Цинь Цзюйэр сделала два шага вглубь покоев и увидела Бэймина Цзюэ, стоявшего спиной к двери с одной рукой, заложенной за спину, — весь он был окутан ледяным холодом. Она слегка приподняла уголки губ, стараясь вымучить улыбку, и насмешливо произнесла:
— Поздравляю императора и сердечно желаю ему радости: сразу четыре красавицы окружат вас по обе стороны!
Бэймин Цзюэ резко обернулся и бросил на неё взгляд, полный гнева и досады:
— Цзюйэр, хватит болтать вздор! Ты ведь отлично знаешь, кто такие Би Чжэнь и Чу Юаньюань. Зачем тогда говорить подобное?
Цинь Цзюйэр подошла ближе и, всё ещё сдерживая улыбку, сказала:
— Хорошо, переформулирую. Поздравляю императора: встреча с возлюбленной из детства пробудила в вас прежние чувства.
— Цинь Цзюйэр! — воскликнул Бэймин Цзюэ, вне себя от ярости. Он схватил её за руку и резко притянул к себе, скрипя зубами: — Цзюйэр, перестань так говорить! Клянусь тебе, я понятия не имел, что эта женщина явится на отбор. Да и портрет, который прислали, совсем не похож на нынешнюю Цао Вэньцин!
Цинь Цзюйэр резко втянуло в его грудь — настолько сильно, что рука заныла от боли. Её ухо прижалось к его груди, и она ясно слышала, как громко и горячо стучит его сердце: «Бум-бум!»
Она не стала возмущаться грубостью, причинившей боль, а мягко спросила:
— Бэймин Цзюэ, ты ведь специально вызвал меня сюда, чтобы объяснить всё это, верно?
Бэймин Цзюэ крепче обнял её и пристально посмотрел в её сияющие глаза:
— Цзюйэр, послушай меня. Я правда ничего не знал. И вовсе не хотел оставлять Цао Вэньцин во дворце. Просто я на миг опешил и не ответил сразу, а Гэн Ляньчжун сам истолковал мои мысли и решил, будто я хочу её оставить. Поэтому…
Цинь Цзюйэр подняла палец и тихонько приложила его к его губам:
— Не нужно объяснений. Я и так всё понимаю.
Напряжение на лице Бэймина Цзюэ немного спало:
— Цзюйэр, ты веришь, что в моём сердце только ты?
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— На самом деле я давно знала о существовании Цао Вэньцин. И даже знала, что она — Цзинь Уянь.
Лицо Бэймина Цзюэ, только что расслабившееся, мгновенно напряглось ещё сильнее, словно на него набежали тучи.
— Что?! Ты давно знала о Цао Вэньцин? И знала, что она — Цзинь Уянь?! Почему ты молчала? Хотела проверить меня? Посмотреть, как я поведу себя, встретившись с ней лицом к лицу?
Бэймин Цзюэ был вне себя от ярости. Он подумал, что даже сейчас Цинь Цзюйэр не верит в его преданность и продолжает испытывать его.
Перед её глазами стоял разъярённый император, зрачки его сузились. Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Нет, я не испытывала тебя. Цзинь Уянь была твоей детской любовью, ваши чувства были глубоки. Семь лет во дворце она ненавидела тебя всем сердцем, не раз посылала убийц, желая видеть твою смерть собственными глазами. Но разве бывает такая ненависть без любви? Возможно, именно эта ненависть давала ей силы жить все эти семь лет. А теперь она бросила всё — положение императрицы-вдовы, власть — и, сменив имя, пришла во дворец простой наложницей, лишь бы снова быть рядом с тобой. Это значит, что в её сердце теперь есть только ты.
— Но в моём сердце её больше нет! — воскликнул Бэймин Цзюэ, выходя из себя. — Ты же Цинь Цзюйэр — эгоистичная, жестокая и властная! Почему вдруг сочувствие к другой женщине? Это совсем не похоже на ту, которую я знаю!
Цинь Цзюйэр нежно провела ладонью по его щеке, встала на цыпочки и поцеловала его холодные губы.
— Если в твоём сердце её уже нет, то зачем волноваться из-за ещё одной никому не нужной женщины во дворце? К тому же, зная Цзинь Уянь, я уверена: её одержимость сильна, и ради цели она пойдёт на всё. Даже если ты откажешь ей сейчас, завтра или послезавтра она снова появится. Может, переодетой служанкой, может, придворным — не важно. Чтобы избежать бесконечных проблем, лучше оставить её здесь и сейчас.
Если в твоём сердце нет места ей — она исчезнет. Если же место найдётся — она будет повсюду.
Слова Цинь Цзюйэр ударили Бэймина Цзюэ, как молот по наковальне. Он повторил про себя: «Если в твоём сердце нет места ей — она исчезнет. Если же место найдётся — она будет повсюду».
Действительно, всё сводится не к форме, а к сердцу.
Цинь Цзюйэр хочет быть единственной в жизни мужчины, но ей важна не форма, а искренность. Иначе бы она не позволила Юаньюань уйти, да и теперь не уговаривала бы его оставить Цао Вэньцин.
Бэймин Цзюэ обхватил ладонью затылок Цинь Цзюйэр и углубил поцелуй. Его дыхание стало прерывистым, и он прошептал:
— Цзюйэр, как же ты глупа… Ты постоянно уступаешь другим, наполняешь мой двор женщинами… Разве тебе не страшно…
Цинь Цзюйэр тоже чувствовала себя глупой — настолько глупой, что даже сама себе противна. Но она делала это добровольно. Лишь настоящая любовь заставляет думать только о благе любимого. Неизвестно почему, но за три месяца она так привязалась к нему. Возможно, в прошлой жизни она была ему должна, а в этой пришла отдать долг.
— Бэймин Цзюэ, мне не страшно. Я могу уступать кому угодно, лишь бы ты уступил мне. Ладно, пойдём. Церемонийное ведомство и Гэн Ляньчжун ждут нас, чтобы определить твои титулы и составить указ.
Цинь Цзюйэр отстранилась от него, на лице играла лёгкая улыбка. Она поправила ему золотую корону и разгладила складки на одежде у груди.
* * *
А сама Би Чжэнь, услышав, что ей не придётся идти во дворец, обрадовалась до невозможного — глаза и рот почти слились в одну линию. Ей было совершенно всё равно, за кого выходить замуж, и она поспешно опустилась на колени:
— Благодарю за милость императора! Спасибо за помолвку!
Би Чжэнь думала просто: лишь бы не во дворец! За кого бы ни выйти — хоть за кота, хоть за пса! Всё равно она не из тех, кого можно обижать. Если муж осмелится её ударить — она сама даст сдачи. А если не справится — позовёт брата! Если и вдвоём не одолеют — пусть выгонят её из дома. Зато будет вольная жизнь! Ха-ха-ха!
Цинь Цзюйэр, глядя на её сияющее лицо, находила это всё очень забавным.
После церемонии все разошлись.
Цинь Цзюйэр лично проводил Гэн Ляньчжун в Зал Цзяофан — прежние покои Цзинь Уянь. А Цао Вэньцин направили служанки мимо Зала Цзяофан в самый дальний и уединённый дворец. Проходя мимо, Цао Вэньцин увидела окружённую вниманием Цинь Цзюйэр и впервые в её взгляде мелькнула не спокойная отстранённость, а холодная решимость.
Чу Юаньюань поселили в павильоне Ланьхуа. Би Чжэнь отправили домой — через три дня она должна была выйти замуж за Чу Линфэна.
Отбор новых наложниц для нового императора завершился успешно.
Цинь Цзюйэр пришла в Зал Цзяофан, но не испытывала особой радости — ведь это лишь временное пристанище.
Хуаньэр уже прибыла раньше и строго наставляла служанок, рассказывая о привычках своей госпожи. Она явно чувствовала себя главной служанкой. Цинь Цзюйэр заметила среди них маленькую Цзылин и улыбнулась — всё-таки знакомое лицо.
Цинь Цзюйэр всегда помнила добро, даже самое незначительное, и отвечала на него всей душой. А тем, кто причинял зло, она обязательно находила способ отомстить так, чтобы те пожалели о встрече с ней.
— Цзылин, отныне ты будешь рядом со мной вместе с Хуаньэр, — сказала Цинь Цзюйэр, указывая на девочку.
Цзылин обрадовалась и быстро подбежала:
— Благодарю за милость, госпожа!
— Эх, торопыжка! — засмеялась Цинь Цзюйэр и щёлкнула её по щеке. — Я ещё не поклонилась предкам и не совершила обряд с императором перед Небом и Землёй. Пока рано называть меня госпожой.
— Ничего подобного! Раз вы в Зале Цзяофан — вы уже госпожа! — весело засмеялась Цзылин, обнажив белые зубки.
Хуаньэр рядом слегка позавидовала. Госпожа ведь знает, что она — её первая служанка, а всё внимание уделяет этой малышке Цзылин!
Цинь Цзюйэр не любила, когда вокруг неё толпилось много людей. Она распустила служанок и спросила Цзылин:
— А где твоя сестра? После кончины императрицы-вдовы она всё ещё служит во дворце?
Цзылин кивнула:
— Моя сестра была при императрице-вдове много лет. После её ухода Внутренний двор назначил сестру управляющей служанкой всего дворца.
Услышав, что Цзыюнь не только не потеряла должности, но и получила повышение, Цинь Цзюйэр нахмурилась, но тут же снова улыбнулась Цзылин:
— Вижу, всех служанок в Зале Цзяофан заменили, а ты осталась. Это приятно.
Цзылин скромно ответила:
— Меня должны были перевести в покои к императрице-матери Минь. Но сестра услышала от главного управляющего Гэна, что вы станете императрицей, и срочно перевела меня сюда. Сказала, что я уже вас обслуживала и смогу угодить лучше других.
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Твоя сестра заботлива. Ладно, иди отдыхай. Мне нужно немного отдохнуть.
— Слушаюсь, — Цзылин поклонилась и ушла.
Цинь Цзюйэр легла на кушетку и стала массировать виски.
Волк везде остаётся волком, а пёс — псом. Цинь Цзюйэр не верила, что Цзыюнь вдруг стала доброй. Отправив сюда Цзылин, она просто боится, что Цинь Цзюйэр отомстит за прежнее неуважение, и заранее пытается задобрить её.
— Хуаньэр, принеси воды, — сказала Цинь Цзюйэр. После утренних хлопот ей хотелось пить.
Белый фарфоровый кубок протянули ей в руку. Цинь Цзюйэр, почувствовав прикосновение пальцев, улыбнулась:
— Император оставил дела государства, чтобы подать вашей служанке чашку воды? Ваша служанка совершенно ошеломлена такой милостью!
— Перестань дразниться, — ответил Бэймин Цзюэ, усаживаясь рядом на кушетку и обнимая её за талию. — Всего час без тебя — и уже скучаю.
Цинь Цзюйэр выпила воду, поставила кубок и уютно устроилась у него в объятиях:
— Тогда зачем ты пришёл? Обнимаешь красавицу вместо того, чтобы заниматься делами? Неужели хочешь стать развратным и бездеятельным правителем?
Бэймин Цзюэ щипнул её за носик:
— По всей империи Бэйшэн только ты осмеливаешься так надсмехаться надо мной! Я оставил дела, чтобы убедиться, что тебе здесь ничего не не хватает.
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Я же не люблю роскошь. Да и в Зале Цзяофан десятки служанок и евнухов — чего мне может не хватать?
Бэймин Цзюэ знал, что Цинь Цзюйэр никогда не стремилась к показной роскоши. Он крепче обнял её и тихо сказал:
— Парадный наряд императрицы уже готов. Церемонийное ведомство выбрало послезавтрашний день — он считается самым удачным. Мы отправимся в Зал Янмина, чтобы поклониться предкам, а затем выйдем в Зал Чжэнхэ и совершим обряд перед Небом и Землёй. Тогда мы станем настоящими супругами.
— Как много формальностей, — проворчала Цинь Цзюйэр.
Бэймин Цзюэ рассмеялся:
— Похоже, кто-то не может дождаться свадебной ночи.
Цинь Цзюйэр смутилась. Неужели это так заметно?
— Отдыхай, — сказал Бэймин Цзюэ, погладив её по плечу и отпуская. — Днём, скорее всего, приедут Жуй-эр и его советница Ялань. Ты хорошо ладишь с Ялань — пусть пока поживёт во дворце и составит тебе компанию до церемонии. Так тебе не будет скучно.
Цинь Цзюйэр обрадовалась:
— Правда? Бэймин Жуй уже сегодня приедет? И ты разрешаешь Ялань остаться во дворце? Бэймин Цзюэ, ты просто чудо!
Она обвила руками его шею и поцеловала.
Бэймин Цзюэ прикусил её алые губы и честно признался:
— Я знаю: если бы я не разрешил Ялань остаться, ты бы тайком сбежала из дворца.
— Вот кто меня понимает! — воскликнула Цинь Цзюйэр и одобрительно похлопала его.
Бэймин Цзюэ только покачал головой и с трудом заставил себя уйти. Иначе он действительно стал бы тем самым бездельником, который предпочитает обнимать красавицу делам государства. Для других Цинь Цзюйэр — красавица. Для врагов — демон. А для Бэймина Цзюэ она — просто шаловливая девочка.
* * *
Чу Линфэн, опершись подбородком на ладонь, с грустью смотрел в одну точку своими лисьими глазами:
— Цзюйэр, я не из упрямства противлюсь императору. Просто женщины… они страшны.
Цинь Цзюйэр не удержалась от холодной усмешки:
— Женщины страшны? Ты не ошибся? Первый повеса Бэйшэна, вечный гость в публичных домах, утопающий в женских юбках, — и вдруг говорит, что женщины страшны?!
Чу Линфэн сердито бросил на неё взгляд:
— Ты ничего не понимаешь! Именно потому, что я часто бываю среди женщин, я и знаю, насколько они опасны. Они умеют цепляться, выдумывают всякие уловки, чтобы затащить тебя в постель, получить твоё тело и вытянуть все деньги. Как вампиры — не высосут всё до капли, не отстанут.
— Женщины бывают разные. И хотя я не знаю, очарует ли тебя Би Чжэнь своей лисьей мордашкой и станет ли выдумывать уловки, чтобы залезть к тебе в постель, но женитьба на ней — не беда.
Цинь Цзюйэр уже начала расставлять сети.
Чу Линфэн нахмурился:
— Как это — не беда? Разве это хорошо?
http://bllate.org/book/9308/846441
Готово:
