Фан Шэн увидел Хуаньэр и сразу узнал в ней ту самую «влюблённую дурочку», с которой столкнулся вчера. В душе у него мгновенно вспыхнуло раздражение. Он отвернулся и бросил без тени тепла:
— Фан Шэн.
— Фан Шэн, меня зовут Хуаньэр, я служанка при госпоже, — не унималась Хуаньэр, продолжая с жаром представляться. Но Фан Шэн стоял, отвернувшись, и не проронил ни слова — будто ему было совершенно безразлично, чья она служанка.
Хуаньэр нахмурилась, но, не желая сдаваться, снова улыбнулась и спросила:
— Фан Шэн, а почему ты следуешь за молодым господином?
Фан Шэн, уже совсем потеряв терпение, отошёл к противоположной стороне двери и остановился там. Его вид ясно говорил: эта девушка ему до смерти надоела.
Даже у Хуаньэр, привыкшей не сдаваться легко, щёки залились румянцем от неловкости.
Юэюэ, наблюдавшая за этим со стороны, еле сдерживала смех и подала Хуаньэр чашку воды. Та, поймав взгляд подруги, сразу всё поняла.
— Фан Шэн, сегодня ещё жарко, хоть и осень. Выпей воды, освежись, — снова собравшись с духом, Хуаньэр протянула ему обеими руками чашку.
Фан Шэн наконец повернулся. В его изящных глазах мелькнули холод и раздражение:
— Девушка, мы с вами не знакомы. Прошу вас не устраивать бесполезных приставаний.
…
Эти слова ударили прямо в лицо, не оставляя ни капли достоинства. Щёки Хуаньэр вспыхнули, пальцы крепко сжали чашку — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Ведь она вовсе не была той бесстыжей девицей, что гоняется за мужчинами! Она просто хотела лучше узнать Фан Шэна. А он, как только судьба чуть улыбнулась, стал таким надменным и холодным. Что же будет, когда через три года он добьётся успеха? Наверняка забудет её начисто!
Хуаньэр приуныла и, обернувшись, вылила воду — чуть не облила выходившую Цинь Цзюйэр.
— Ах! Госпожа, Хуаньэр не заметила вас! Простите! — расстроилась Хуаньэр. Стыд и обида накопились в ней, и глаза наполнились слезами.
Цинь Цзюйэр взглянула на служанку:
— Ничего страшного, обувь мокрую — переобуюсь. Кстати, дядюшка, я ещё не завтракала. А вы?
Уже почти полдень — кто же ещё не позавтракал?
Но Чу Линфэн теперь был умнее:
— Дядюшка тоже ещё не ел. Не возражаешь, если я подкреплюсь у тебя?
☆ Глава 278. Тебя нет во дворце
Предложение Цинь Цзюйэр помочь Хуаньэр стать женщиной высшего света было намёком для Фан Шэна: стоит лишь согласиться — богатство и карьера обеспечены.
Искушение было огромным; мало кто смог бы ему противостоять.
Однако Фан Шэн, даже перед лицом такого соблазна, спокойно покачал головой:
— Благодарю за доброту, госпожа Цинь, но я твёрдо решил: в этой жизни женюсь только на своей невесте.
Цинь Цзюйэр нарочито фыркнула:
— Значит, невеста Фан Шэна — красавица несравненная, и моя Хуаньэр ей не пара?
— Цветок не цветёт сто дней, и красота со временем увядает. Я даже не видел лица своей невесты, но для меня внешность не важна. Главное — доброе сердце, — ответил Фан Шэн, не испугавшись давления.
Услышав такие слова, Цинь Цзюйэр окончательно успокоилась. Ни власть, ни богатство не соблазнили его; красота для него — лишь мимолётный дым. Очевидно, пережив трудности и размышляя в одиночестве, он многое осознал.
Вот почему говорят: мужчина, прошедший испытания, становится твёрже, надёжнее и заслуживает доверия.
Хуаньэр — поистине счастливая служанка.
— Раз так, не стану тебя принуждать, — сказала Цинь Цзюйэр и похлопала Хуаньэр по руке. — Хуаньэр, теперь ты сама всё видишь. Не всегда, когда цветок падает в воду, река уносит его с собой. Оставайся пока рядом со мной. Когда придёт время — подумаешь о замужестве.
Цинь Цзюйэр говорила намёками. Чу Линфэн и Фан Шэн не поняли, но Хуаньэр сразу всё уловила. Она кивнула, плотно сжав губы: ей нужно было сдержать бурную радость и при этом изобразить разочарование — задача непростая.
После завтрака Цинь Цзюйэр, получив нужный ответ, отправила гостей восвояси.
Она спешила их проводить, чтобы Чу Линфэн мог заняться делом — гостей задерживать было нельзя.
Когда все ушли, Цинь Цзюйэр улыбнулась Хуаньэр:
— Хуаньэр, береги Фан Шэна. Таких мужчин сейчас почти не осталось.
Слёзы, которые Хуаньэр долго сдерживала, хлынули рекой. Она бросилась к Цинь Цзюйэр и зарыдала:
— Госпожа! Чем заслужила я такое счастье? Фан Шэн так искренне ко мне относится! Теперь я поняла: он был холоден и груб со мной только потому, что в сердце уже есть невеста. Я так счастлива!
— Он изменил своё положение, но не изменил себе. Это самое ценное, — утешала её Цинь Цзюйэр, поглаживая по плечу. — Не плачь. Три года — миг пролетит. Обязательно нарядись тогда во всё самое красивое, чтобы Фан Шэн увидел, какова его невеста на самом деле.
Дело Хуаньэр можно было считать решённым. Остальное зависело от их судьбы — пусть всё идёт своим чередом.
Когда хочешь что-то узнать — стоит лишь чуть пошевелить пальцем, и другие уже бегут помогать. Жизнь в такой лёгкости — истинное блаженство. Прогулявшись по саду, чтобы переварить завтрак, Цинь Цзюйэр вернулась, немного помедитировала — и день прошёл незаметно.
Вечером, однако, медитация не клеилась: мысли путались, и она никак не могла сосредоточиться. Всё думала: придёт ли сегодня Бэймин Цзюэ?
Император только взошёл на трон, страна требует перемен, да ещё и выборы наложниц — дел невпроворот. «Наверное, он слишком занят и сегодня не приедет», — решила Цинь Цзюйэр.
Раз не получается сосредоточиться, лучше лечь спать. Сняв одежду, она нырнула под одеяло.
Думала, не уснёт, но, к своему удивлению, заснула почти мгновенно. Однако во сне почувствовала, что кто-то залез под одеяло. От испуга инстинктивно схватила семидюймовую серебряную шпильку и уже готова была нанести удар, как чья-то рука крепко сжала её запястье.
— Хочешь убить собственного мужа? — раздался усталый, но насмешливый голос.
— Это ты? В такое время? Опять явился? — удивилась Цинь Цзюйэр, полностью проснувшись. Она убрала шпильку и с изумлением посмотрела на Бэймина Цзюэ в белых ночных рубашке и штанах.
Бэймин Цзюэ притянул её к себе и, закрыв глаза, пробормотал:
— Уже поздно. Спи.
Цинь Цзюйэр не знала, что сказать:
— Если так устал, почему не остаёшься в своём дворце? Зачем проделывать весь этот путь? Совсем больной человек!
— Во дворце тебя нет, — тихо ответил Бэймин Цзюэ и почти сразу погрузился в сон.
Но эти простые шесть слов заставили сердце Цинь Цзюйэр бешено заколотиться. Он весь день трудился до изнеможения, а ночью, несмотря на усталость, пришёл к ней — ведь во дворце без неё ему неуютно.
«Бэймин Цзюэ… Как мне искупить перед тобой свою вину? Ты так добр ко мне, а я всё время обманываю тебя…»
Она осторожно провела пальцами по его бровям, очертаниям лица. Каждый раз, когда она внимательно смотрела на него, её поражала его совершенная красота.
Ни «благородный, как нефрит», ни «стройный, как бамбук», ни «грациозный, как журавль» — ничто не могло передать того чувства, которое вызывал Бэймин Цзюэ. Взгляд его, сузившись, становился пронзительным и безжалостным; в моменты нежности — благородным и опасно обаятельным. А сейчас, во сне, уголки его губ чуть приподняты, будто он доволен и спокоен, словно беззаботный юноша.
Цинь Цзюйэр прижалась ближе к его груди и крепко обняла его. Хотелось, чтобы так продолжалось вечно — без тревог, без забот.
Ночь постепенно рассеялась. Едва миновал четвёртый страж, как Бэймин Цзюэ тихо открыл глаза. Его рука онемела — женщина всю ночь спала, положив голову ему на плечо.
Она спала спокойно, дыша ровно и тихо, лицо прижато к его груди, а пальцы крепко держали край его одежды — будто боялась, что он исчезнет.
Бэймин Цзюэ невольно улыбнулся. Эта женщина днём такая дерзкая и сильная, а ночью — совсем как испуганная птичка.
За окном ещё не рассвело. Можно было остаться ещё на полчаса. Он не стал шевелиться, хотя рука немела, и снова закрыл глаза, наслаждаясь этим утренним мгновением тепла и покоя. «Цзюйэр, завтра последний день отбора. После этого мы сможем быть вместе во дворце — и больше не придётся прощаться каждый вечер».
☆ Глава 279. Цзинь Уянь притворилась мёртвой
— Спасибо за заботу, дядюшка, — улыбнулась Цинь Цзюйэр. — Завтракать я обязательно буду. Даже если небо рухнет — аппетит не пропадёт. Говорите, что хотели.
Чу Линфэн уже достаточно потянул время и, бросив взгляд на Хуаньэр, дал понять, что нужно оставить их одних. Когда Хуаньэр закрыла дверь, он наконец заговорил:
— Цзюйэр, ты вчера поручила мне два дела. Первое — узнать, куда делась Цзинь Ушван из дворца Холодного Воина. На самом деле, это не так сложно. Я никогда не любил эту женщину, поэтому внимательно следил за её судьбой.
Ты ведь некоторое время отсутствовала в столице, не знаешь, что происходило. После того как император устранил влияние Ван Мэй’э, главной помехой стала Цзинь Уянь. Все ожидали кровопролитной борьбы, но неожиданно накануне решающего дня Цзинь Уянь сама пришла к императору и предложила сделку: она откажется от всего — власти, войск, влияния — и станет просто императрицей-вдовой, но взамен требует выдать ей Цзинь Ушван. Это долг, который та должна ей отдать.
Отдать одну женщину, чтобы избежать войны и спасти тысячи жизней — глупец не согласится? Император сразу согласился.
На следующий день Цзинь Уянь передала Бэймину Цзюэ все печати и контроль над своими силами. А он вручил ей Цзинь Ушван. Это произошло втайне; свидетелем был только я. Что стало с Цзинь Ушван после этого — догадаться нетрудно: попав в руки Цзинь Уянь, хорошей участи ей не видать.
Выслушав первую часть, Цинь Цзюйэр задумалась иначе.
Цзинь Уянь ненавидела Цзинь Ушван за то, что та разрушила её жизнь. Но в тот момент, когда она предложила обмен — всё ради Цзинь Ушван, — возможно, это был лишь предлог. Отдать всё, что имеешь, любимому человеку, которому нельзя признаться в чувствах, нужно под благовидным поводом. Ненависть к Цзинь Ушван — идеальный повод. За этим стояло великое самопожертвование.
Цзинь Уянь — по-настоящему страстная и решительная женщина. Если бы не козни Цзинь Ушван, если бы не вся эта цепь событий, она и Бэймин Цзюэ могли бы стать парой, прославленной на века в истории Бэйшэна.
Но… если бы да кабы.
— Цзинь Ушван получила по заслугам. А второе дело? — спокойно спросила Цинь Цзюйэр.
Чу Линфэн сделал глоток чая и продолжил:
— Со вторым пришлось повозиться. Ты велела мне выяснить, кто жил во дворце Холодного Воина с момента его постройки и до правления нынешнего императора. Пришлось расспросить отца и лично сходить в Павильон Вэньюань, чтобы изучить архивы.
До императора Бэймин Цзюэ там десять лет жил сам Холодный Ван. До этого три года особняк стоял пустой. Ещё раньше — генерал-принц, младший брат императора Чжунъюаня, тогда это называлось Генеральским домом. За тридцать с лишним лет до того — резиденция первого министра, левого великого маршала. Его семья много сделала для государства, но к внукам род угас и переехал. До них особняк долго стоял заброшенным — лет двадцать, может, и больше; документов нет. Лишь когда маршал поселился, началась постепенная реставрация. А первым владельцем этого места был принц Бэймин Хаотянь — в своё время он был могущественнейшим вельможей, правил от имени малолетнего императора вместе с императрицей-вдовой и контролировал всю страну.
Кроме того, именно Бэймин Хаотянь построил нынешний дворец Холодного Воина. Только обладая колоссальным богатством и властью, он мог позволить себе такую роскошную резиденцию.
Услышав имя Бэймин Хаотянь, Цинь Цзюйэр вздрогнула:
— Дядюшка, вы сказали… первый владелец дворца — Бэймин Хаотянь?
— Да, именно так записано в архивах Павильона Вэньюань. Разве ты знаешь этого принца? — удивился Чу Линфэн.
Цинь Цзюйэр бросила на него сердитый взгляд:
— Да где мне знать человека, жившего столько веков назад? Дядюшка, вы меня за богиню принимаете?
— Тогда зачем тебе понадобилось выяснять историю дворца? — нахмурился Чу Линфэн, искренне недоумевая.
— Мне просто стало любопытно, вот и всё! Хочу знать, насколько стар этот особняк. У меня денег полно — куплю и буду там жить! — раздражённо ответила Цинь Цзюйэр.
http://bllate.org/book/9308/846438
Готово:
