Ялань покачала головой:
— Цзюйэр, я не хочу лечить лицо. Мне так неплохо. Отвратительная внешность заставляет осознавать свои границы и не мечтать о невозможном. В душе спокойно — и живёшь в мире и радости. Эти пять лет стали самыми счастливыми в моей жизни. Я боюсь перемен.
Цинь Цзюйэр взяла её за руку и серьёзно сказала:
— Седьмая сестра, ты можешь обмануть себя, но не меня. Когда я увидела в павильоне, как ты посмотрела на Бэймина Жуя, поняла: твоё сердце больше не будет спокойным.
Ялань медленно опустила голову, голос снова стал робким:
— Но… моё лицо теперь невозможно показывать людям. Да и старше князя Жуя на год. Он такой изящный и чистый, а мои руки запятнаны кровью.
— Седьмая сестра, не унижайся. Только уверившись в себе, можно жить красиво и привлечь любовь князя Жуя. Ты ведь из мира современной цивилизации, слышала, видела и читала столько историй о любви — перечислять не стану. Так что не беги от этого. Покажи мне лицо. Только попытавшись, не пожалеешь потом, верно?
Уговоры Цинь Цзюйэр постепенно размягчили упрямство Ялани. Та медленно подняла руку и сняла серебряную маску.
Ведь ради любимого женщина всегда хочет быть красивой. Кто из женщин на свете желает быть уродиной, которую стыдно показывать?
Но едва маска упала, Цинь Цзюйэр невольно ахнула. И тут же подумала с облегчением: «Хорошо, что я тогда приземлилась на ягодицы — просто невероятно повезло!»
* * *
Кроме лба, всё лицо Ялани было сплошь покрыто бугристыми фиолетово-красными шрамами, страшными на вид. Видимо, при падении кожа и плоть на этом месте полностью содрались. Даже сейчас, когда раны зажили, остались вечные рубцы.
Цинь Цзюйэр не умела лечить шрамы, но в «Свитке из человеческой кожи» на шестом месте значился порошок «Огненные цветы бабочки», способный восстанавливать плоть и кости, возвращая повреждённой коже первозданный вид. Правда, она никогда его не пробовала.
Ялань, увидев расширенные от ужаса глаза Цинь Цзюйэр, медленно надела маску обратно:
— Испугала тебя, Цзюйэр? Уже пять лет прошло, а иногда, глядя в зеркало, сама вздрагиваю.
— Седьмая сестра, у меня есть способ вылечить твоё лицо. Но это будет очень больно, и я не знаю, станет ли результат лучше нынешнего, — сомневалась Цинь Цзюйэр. — Так что решай сама: хочешь попробовать?
Ялань улыбнулась:
— Цзюйэр, разве мы, выжившие в куче мёртвых, ещё боимся боли? И может ли результат быть хуже того, что есть сейчас?
— Хорошо! Тогда вечером я приду к тебе. Сейчас пойду подготовлюсь, — сказала Цинь Цзюйэр и нетерпеливо выбежала.
Ялань проводила её взглядом и лишь тогда вспомнила: с каких пор эта девчонка научилась врачевать?
Покинув Двор Цуйпин, Цинь Цзюйэр спросила у Цзинь Цяо:
— Цзинь Цяо, где тот бородач, что приехал со мной?
— Госпожа, его поселили во флигеле для прислуги, — ответила служанка.
— Отлично. Передай ему, чтобы явился ко мне. Скажи, дело есть.
Цинь Цзюйэр вернулась в свои покои и только успела выпить чашку чая, как появилась Тень.
— Госпожа Цинь звала? — почтительно спросил он, входя.
Цинь Цзюйэр кивнула и протянула ему листок:
— Мне нужны вот эти вещи. Сможешь достать?
Тень взглянул на бумагу:
— Принесу до заката.
Цинь Цзюйэр мысленно перевела дух: две травы — «Фиолетовая кость дракона» и «Кожа золотой жабы» — она даже не слышала раньше, а Тень даже бровью не повёл и уверенно пообещал принести к ночи.
Стемнело. Цинь Цзюйэр уже ждала лекарства от Тени, как вдруг появился Бэймин Жуй и пригласил её на ужин в главный зал.
— Жуй-гэ, я устала. Сегодня поужинаю в комнате и пораньше лягу, — притворилась Цинь Цзюйэр, вяло положив голову на стол.
Бэймин Жуй без лишних слов потрогал ей лоб:
— Не заболела?
— Нет, просто эти дни в карете вымотали. Хочу отдохнуть.
Цинь Цзюйэр не стала уклоняться от его прикосновения и продолжила томно говорить:
— Ладно, пусть подадут ужин сюда. Я с тобой поем, — согласился Бэймин Жуй.
— …Хорошо, — не осталось выбора.
На стол подали множество блюд. Бэймин Жуй сам накладывал еду Цинь Цзюйэр. Аппетит у неё пропал: Ялань любит Бэймина Жуя, спасла ему жизнь, помогает править Наньцзюнем, но из-за возраста и изуродованного лица стесняется признаться. А он относится к ней лишь с учтивым уважением, зато к ней самой — с такой теплотой! Если бы он так обращался с Яланью, та, наверное, расцвела бы, как цветок.
— Жуй-гэ, сегодня я пошла к военачальнику поиграть в го. Она оказалась человеком великой мудрости, но при этом удивительно простым. Мы сразу сошлись и даже поклялись сестринской дружбой, — весело сказала Цинь Цзюйэр, упомянув Ялань.
Бэймин Жуй мягко улыбнулся:
— Действительно, Ялань — самая благородная и умная женщина из всех, кого я встречал. Она спасла меня в беде, все эти годы советует и помогает, но ни разу не позволила себе заносчивости. Сама просила поселить её в самый уединённый Двор Цуйпин. Я восхищаюсь её скромностью и отрешённостью от мирского.
— И я тоже обожаю её спокойный и светлый нрав. Интересно, кому же достанется такая удивительная женщина? — намеренно проговорила Цинь Цзюйэр.
— И мне любопытно, кого она полюбит. Если однажды военачальник пожелает выйти замуж, я устрою ей свадьбу с десятилинейным кортежем и всеми почестями, — щедро заявил Бэймин Жуй.
«Да уж, дубина», — подумала Цинь Цзюйэр и замолчала, уткнувшись в тарелку.
Одни глупеют на время, другие делают вид, что ничего не понимают. Неизвестно, к какой категории относится Бэймин Жуй.
Она съела одну миску риса и отодвинула посуду:
— Насытилась.
Бэймин Жуй больше не стал задерживаться, велел убрать со стола и напоследок напомнил отдохнуть как следует.
Едва он вышел, как в дверях появилась Тень с узелком в руках:
— Госпожа Цинь, ваши вещи.
Цинь Цзюйэр не стала смотреть на узелок, а спросила:
— Твоя рана снова кровоточит? Я чувствую запах крови.
Тень на миг замер:
— Немного открылась, но несерьёзно. Уже обработал в лекарской.
Сказав это, он ушёл.
Цинь Цзюйэр знала: Тень избегает лишнего общения с ней, вероятно, чтобы не вызывать недовольства Бэймина Цзюэ. Поэтому она не стала настаивать и раскрыла узелок.
Каждое лекарство было завернуто отдельно. «Фиолетовая кость дракона» оказалась свежесрезанной, будто только что сорванной. А «Кожа золотой жабы» — мягкой, тонкой и даже тёплой, словно её только что сняли со зверя.
Вспомнив, с какой ловкостью Тень сдирает шкуру, Цинь Цзюйэр невольно вздрогнула.
Но раз уж всё собрано, надо скорее готовить лекарство — Ялань ждёт. Работала она до третьего часа ночи и наконец получила «Огненные цветы бабочки». Осторожно завернув порошок, она выскользнула из комнаты и направилась к уединённому Двору Цуйпин. Однако, пройдя немного, увидела на дорожке чёрную фигуру. Сердце Цинь Цзюйэр ёкнуло, и она, согнувшись, резко выпрямилась.
* * *
«Один раз ошиблась — в другой раз умнее будешь. Надо меньше общаться с Тенью», — подумала она.
Тень проводил Цинь Цзюйэр до двора. Когда она собиралась войти, не удержалась:
— Как твоя рана?
— Всё в порядке. Завтра сможем выехать, — ответил он.
— А?! Так скоро? — удивилась Цинь Цзюйэр.
Тень нахмурился:
— Что, не наигралась ещё в особняке князя Жуя?
— Нет-нет! Просто… Раньше ты говорил, что нужно два дня на заживление. Сегодня рана снова открылась — я думала, тебе понадобится ещё отдых.
— Теперь всё нормально. Чем скорее отправимся в столицу, тем лучше. Не стоит заставлять господина ждать, — сказал Тень и ушёл.
Цинь Цзюйэр почесала шею: «Что с ним сегодня? Раньше он был гораздо почтительнее. Может, получил письмо от Бэймина Цзюэ и получил особые полномочия?.. Надулся, как индюк».
А между тем Тень, который должен был уйти, всё ещё стоял у ворот двора.
Цинь Цзюйэр плохо спала эту ночь, тревожась за лицо Ялани. Хотя рецепт и процесс были верны, всё же это был первый опыт, да ещё на пятимесячных рубцах.
На следующее утро она оделась и выбежала из комнаты, не дожидаясь Цзинь Цяо.
Служанка, зевая, как раз выходила из флигеля и, увидев Цинь Цзюйэр у ворот, окликнула:
— Малышка Сяогу, куда так спешишь?
— А?.. Да я привыкла гулять по утрам. Вернусь, как обойду сад особняка, — замедлила шаг Цинь Цзюйэр, изображая беззаботность.
Цзинь Цяо успокоилась:
— Только не уходи далеко. Скоро подадут завтрак.
— Хорошо, — кивнула Цинь Цзюйэр и, едва та скрылась за дверью, бросилась бегом к Двору Цуйпин. К счастью, утром дорога была пуста.
Не став стучать, она ворвалась в покои Ялани. Та уже сидела перед зеркалом.
— Седьмая сестра, как успех? Дай взглянуть! — Цинь Цзюйэр нетерпеливо повернула её за плечи.
— Цзюйэр, ты — чудо! Всё отлично, — радостно сказала Ялань.
Раньше лицо было покрыто бугристыми тёмно-коричневыми шрамами. Теперь поверхность выровнялась, и повсюду проступала розоватая молодая кожа — просто ещё немного отёкшая.
— Пока рано судить. Через несколько дней загляну снова — посмотрим, как заживёт, — с облегчением выдохнула Цинь Цзюйэр. Главное — не усугубила ситуацию.
Ялань удивилась:
— Ты куда собралась? Уже в подземелья императорской гробницы?
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Нет, мне нужно в Наньцин. В гробницу загляну, когда вернусь в Бэйшэн.
— Ты приехала в город Пинъань только ради Наньцина? Но ведь туда никто не может попасть! Цзюйэр, ты…
— Седьмая сестра, не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. Вернусь из Наньцина — сразу навещу тебя. К тому времени твоё лицо должно полностью восстановиться, — перебила Цинь Цзюйэр. Решение было окончательным.
— Раз ты решила, не стану удерживать. Обязательно вернись живой, — сказала Ялань, обняв её за плечи.
«Обязательно вернись живой».
Эту фразу они повторяли друг другу перед каждым заданием, боясь, что расстанутся навсегда.
Цинь Цзюйэр крепко обняла Ялань в ответ и решительно ушла. Они слишком часто прощались, чтобы оглядываться.
Выходя из Двора Цуйпин, она увидела Тень, стоявшего на мосту.
Весь в чёрном, с прямой спиной, руки за спиной.
На миг показалось — это Бэймин Цзюэ.
«Цинь Цзюйэр, очнись! Всего несколько дней прошло, а ты уже скучаешь по мужчине? Бэймин Цзюэ сейчас за тысячи ли отсюда. Ты совсем спятила, если принимаешь Тень за него!»
— Тень, ты чего здесь? — вернувшись в реальность, спросила она.
Тень обернулся. На миг в его глазах мелькнула глубина.
— Пришёл проводить тебя в Наньцин. Иначе князь Жуй найдёт — будут хлопоты, — бесстрастно ответил он.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Точно! Тень, ты прав. Бежим скорее, пока Бэймин Жуй не узнал!
Уголок глаза Тени дёрнулся. Это вовсе не побег от правосудия, а просто неофициальный отъезд. Слово «бежим» здесь совершенно неуместно.
— Сюда, — Тень схватил её за руку и повёл через бамбуковую рощу за Двором Цуйпин. Пройдя довольно далеко, Цинь Цзюйэр вдруг опомнилась и резко вырвала руку.
http://bllate.org/book/9308/846421
Готово:
