Бэймин Цзюэ увидел, как Цинь Цзюйэр крепко зажмурилась, стиснув губы зубами до крови, но не издала ни звука. Гнев вспыхнул в нём, как пламя. Он резко сжал её подбородок, не давая снова кусать себя, и рявкнул:
— Ты хочешь умереть?! Говори, что с тобой!
Цинь Цзюйэр действительно мучилась невыносимо.
Она не знала, не вспыхнет ли прямо сейчас от жара, если не найдёт способ охладиться. Возможно, она и вправду умрёт.
Мысль о смерти не пугала её — напротив, казалась избавлением. Но умирать она не могла. Её собственная жизнь ничего не значила, но Юэюэ всего шестнадцать лет. Девочка не выживет без неё, ей ещё нужна мать.
Значит… ей придётся просить помощи у этого мерзавца, который так сильно её обидел?
— Цинь Цзюйэр! — взревел Бэймин Цзюэ, уже почти сходя с ума от тревоги. — Ты скажешь наконец, что с тобой? Неужели думаешь, я ударом убью тебя?
Его самого удивляло, почему он так переживает за неё — настолько, что забыл обо всех её оскорблениях.
— Я… проглотила пилюлю воскрешения… Мне нужно охладиться… — прошептала Цинь Цзюйэр, не открывая глаз. Её горячее дыхание обжигало ладонь Бэймина Цзюэ, будто та вот-вот вспыхнет.
Пилюля воскрешения? Охладиться?
Бэймин Цзюэ вдруг вспомнил: в ночь их брачного соития эта женщина по глупости напоила его той же пилюлей. После этого его тело пылало, словно он катался в расплавленной лаве. Именно она тогда поместила его в деревянную ванну и остудила колодезной водой.
Вода! Нужно остудить её водой!
Бэймин Цзюэ резко поднял Цинь Цзюйэр на руки:
— Не бойся, я сейчас найду воду!
Но Цинь Цзюйэр уже не выдержала — жар внутри разъедал её изнутри. Она без сил обмякла и потеряла сознание прямо на груди Бэймина Цзюэ.
Тот напрягся всем телом и одним прыжком спрыгнул с коня. Прислушавшись, он уловил журчание воды где-то в глубине леса. Не раздумывая, он пустился вперёд, почти не касаясь земли — его шаги были такими стремительными, что он скользил над верхушками травы и листьями деревьев.
Вскоре впереди показался водопад — не слишком высокий, но с чистой, прозрачной струёй, падающей в глубокую заводь. Оттуда начиналась извилистая речушка, терявшаяся вдали.
Бэймин Цзюэ торопливо опустил Цинь Цзюйэр к воде, но вдруг понял: мокрая одежда будет мешать охлаждению. В отчаянии он не стал церемониться — в три движения стянул с неё всё, оставив лишь короткий лифчик и нижние штаны, — и аккуратно опустил её в заводь.
К тому времени тело Цинь Цзюйэр уже покраснело от жара, словно обожжённое. Как только она коснулась воды, та тут же зашипела белым паром. Примерно через четверть часа выражение её лица стало спокойнее, боль ушла.
Бэймин Цзюэ наконец перевёл дух — она выжила.
Он стоял на берегу и смотрел на кучу шёлковых одежд цвета молодой листвы у своих ног. Внезапно до него дошло: в своём порыве он просто раздевал её, не задумываясь. Когда она очнётся, наверняка устроит скандал!
Подумав, он ловко надавил на точку сна на её шее — на всякий случай.
Так он сможет одеть её обратно, пока она спит, и она ничего не заподозрит.
Но тут взгляд его упал на что-то среди одежды.
Он нагнулся и поднял сложенный лист бумаги. Развернув, слегка дернул уголком глаза: это было разводное письмо, которое он когда-то написал ей.
Воспоминания нахлынули. Он до сих пор помнил, как в ярости составлял это письмо после того, как императрица-вдова выдала ему в жёны женщину, «опозоренную» связью с чужим мужчиной. В письме он употребил самые жестокие слова: «нечистая», «изменница», «непокорная»…
И всё же она не выбросила это письмо. Хранила при себе, словно драгоценность.
Бэймин Цзюэ вдруг вспомнил кое-что ещё. Когда он раздевал её, чтобы опустить в воду, ему показалось, что он заметил…
Движимый любопытством — или чем-то иным — он осторожно поднял её правую руку. На внутренней стороне локтя действительно красовалась маленькая родинка величиной с горошину — алый родимый знак.
Родимое пятно целомудрия!
Значит, она всё ещё девственница? Но ведь у неё была связь с бухгалтером — это видели все, доказательства были неопровержимы, и сама она не отрицала, что «потеряла честь».
Неужели всё это было ложью?
Конечно! Судя по тому, как она обманула его, выдав себя за Сяогу, из её уст вообще нельзя верить ни единому слову!
А значит, и история с изменой — скорее всего, тоже уловка, придуманная для отвода глаз!
Бэймин Цзюэ почувствовал раздражение — но не на неё, а на самого себя.
Какой же он глупец! И ещё считал себя умнее других!
После смерти матери, Дунфан Сюэлэ, у неё не осталось защиты. Чтобы избежать преследований, она стала скрывать свой свет и снижать заметность. Целых восемь лет терпела унижения и оскорбления, не пикнув. Такой ум и хитрость несвойственны простушке.
Разве такая женщина стала бы связываться с простым служащим? Если бы её действительно пытались принудить, она, происходя из рода Дунфан, наверняка распознала бы любое зелье. А если бы насильно — у неё есть боевые навыки, её так просто не одолеешь. Значит, если её всё же поймали «с поличным», то лишь потому, что она сама этого хотела?
Когда всё непонятно — кажется, что вокруг туман. Но стоит разобраться — и оказывается, что перед тобой обычная уловка. И всё же именно на эту уловку он попался!
В разводном письме он употребил самые оскорбительные слова: «нечистая», «семь поводов для развода», «изменница», «непокорная»…
Чем больше он смотрел на это письмо, тем злее становился. Внезапно в ладони вспыхнула странная красноватая энергия — не совсем огонь, но пламя. Письмо мгновенно превратилось в пепел. Лёгкий ветерок развеял его, и от разводного письма, ради которого Цинь Цзюйэр столько переживала, не осталось и следа.
Бэймин Цзюэ не почувствовал ни малейшего стыда. Наоборот — в душе стало легче.
Он нашёл чистый валун у берега и уселся на него, скрестив ноги. Солнце клонилось к закату, и он хотел немного позаниматься медитацией, пока температура тела Цинь Цзюйэр не придёт в норму. Но сосредоточиться не получалось.
Он открыл глаза — и взгляд упал на обнажённые плечи и спину женщины, сидящей в воде.
Золотистые лучи заката играли на поверхности озера, отражаясь на её коже, будто покрывая её тонкой золотой пылью.
Ослепительно.
Он так увлёкся, что не заметил, как солнце скрылось за горизонтом. Только когда наступила ночь и воздух стал прохладным, он опомнился.
«Плохо! Прошло уже столько времени — неужели она давно остыла?»
Он подбежал к воде и потянул её за руку. Кожа была ледяной.
Он переусердствовал! Её тело, истощённое жаром, теперь замерзало в холодной воде после дождя. А из-за точки сна она даже не могла пошевелиться — сидела, словно статуя.
Бэймин Цзюэ был вне себя от досады. Каждый раз, когда рядом эта женщина, он теряет голову и совершает ошибки.
И каждый раз именно она выводит его из себя, заставляя причинять ей боль.
Тюрьма, почти удушение, удар, вызвавший внутреннюю травму — всё ради того, чтобы она не сбежала.
Он бережно вынес её из воды и уложил на большой камень. При свете луны лицо Цинь Цзюйэр было мертвенно-бледным, губы посинели. Изо рта доносилось стук зубов — она дрожала от холода.
«До чего же она замёрзла!»
Не раздумывая, Бэймин Цзюэ собрал в ладони тепло и приложил её к её животу, чуть ниже пупка.
Тёплая энергия влилась в её тело и растеклась по всему организму.
Постепенно лицо Цинь Цзюйэр порозовело. Только тогда он убрал руку и с облегчением выдохнул. Потрогал ладонью её щёку — та уже стала тёплой.
Он просто проверял температуру. Но рука сама собой скользнула к шее. Там на красной нитке висело нефритовое кольцо — то самое, что десять лет сопровождало его. Теперь оно лежало на груди Цинь Цзюйэр, и, к его удивлению, смотрелось там совершенно уместно, гармонично. Правда, рядом болталась нефритовая подвеска «Двойная рыбка», и вместе они выглядели как-то странно.
Камень был холодным, ночь — пронизывающе прохладной.
Скоро кожа Цинь Цзюйэр, оголённая лифчиком и штанами, покрылась мурашками.
Бэймин Цзюэ наконец осознал: «Чёрт! Я же не одел её!»
Он поднял одежду и начал одевать её обратно. Раньше, в спешке, это получилось легко. Теперь же каждое прикосновение к её мягкой коже, каждый взгляд на изгибы её тела вызывали в нём странное напряжение.
Одеть её оказалось в десять раз труднее, чем убить человека.
Наконец всё было готово. Он заметил на траве маленький белый мешочек. Не став заглядывать внутрь — это было бы слишком бесцеремонно — он аккуратно положил его обратно ей в карман.
Оглядевшись, он понял: сегодня им придётся ночевать здесь, в лесу.
* * *
Для Бэймина Цзюэ, десять лет проведшего в походах и сражениях, ночёвка в дикой местности была привычным делом.
Он собрал хворост и разжёг костёр. Дрова были сырыми, и сначала из них валил густой дым, но вскоре пламя разгорелось.
Затем он углубился в лес и вскоре вернулся с толстым серым кроликом. У ручья он разделал и выпотрошил добычу, насадил тушку на палку и поставил жариться над огнём. Лишь закончив всё это, он подошёл к валуну, где всё ещё спала Цинь Цзюйэр, и снял с неё точку сна.
Цинь Цзюйэр постепенно приходила в себя.
Её ресницы дрожали, прежде чем она наконец открыла глаза. Перед ней была лишь непроглядная тьма.
«Глаза открыты, а всё равно темно… Неужели я сгорела заживо? Уже в преисподней?»
Она снова закрыла глаза и потрогала голову. Но если бы она была мертва, разве чувствовала бы боль? А голова болела, горло пересохло так, будто она могла бы выпить целое озеро.
— Спишь целый день и всё ещё не проснулась? — раздался холодный голос рядом.
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Этот голос… Бэймин Цзюэ!
Она резко распахнула глаза. Теперь зрение привыкло к темноте, и вдалеке мерцали звёзды.
Внезапно над ней возникло лицо Бэймина Цзюэ. Его чёрные одежды сливались с ночью, но контуры лица и глубокие глаза были отчётливо видны.
— Бэй… мин Цзюэ, — прохрипела она. Голос прозвучал хрипло и сипло, будто её горло натерли наждачной бумагой.
Увидев его, она поняла: она не сгорела. Он спас её.
Бэймин Цзюэ нахмурился, услышав, как плохо звучит её голос. Он потрогал лоб — у неё был жар.
Ничего удивительного. Сегодня её мучили то адским жаром, то ледяным холодом. Даже здоровый мужчина не выдержал бы такого, не говоря уже о женщине, истощённой ранами и слабостью.
И всё это случилось из-за него.
В груди Бэймина Цзюэ заныла вина.
Цинь Цзюйэр разозлилась и оттолкнула его руку. Ей было больно! Но движение вышло вялым и скорее напоминало игривое отмахивание, чем настоящий гнев.
— Бэймин Цзюэ, ты осмелился закрыть мне точку сна! Ты так не уверен в себе, что боишься, будто я убегу у тебя из-под носа? — язвительно прохрипела она.
Лицо Бэймина Цзюэ мгновенно окаменело. Чувство вины испарилось.
Эта женщина всегда умела так: стоило ему пожалеть её — и она тут же выводила его из себя до такой степени, что хотелось снова её ударить.
Хотя… на самом деле он действительно боялся, что она сбежит. Ведь у неё столько хитростей, что их не перехитришь.
Он быстро снял с неё точку мягкости и холодно фыркнул:
— Ты думаешь, я боюсь, что ты убежишь у меня из-под носа? Ты слишком много о себе возомнила!
— Значит, я ошиблась, — также холодно ответила Цинь Цзюйэр. Она медленно села, разминая затёкшие конечности. Первым делом она подошла к озеру и жадно зачерпнула воды ладонями.
Жажда мучила её невыносимо — горло, сердце, весь организм горели.
Боль в груди после ранения почти прошла — жар от пилюли воскрешения словно выжег её. Осталась лишь лёгкая ноющая слабость. Но побочным эффектом стала неутолимая жажда.
http://bllate.org/book/9308/846354
Готово:
