— Ха-ха, Сяогу, вся плоть твоего дядюшки упруга — об этом знает даже дядя Цзюй! — подхватил Чу Линфэн, не упуская случая посмеяться, и лицо Бэймина Цзюэ едва не перекосило от ярости.
В его глазах на миг вспыхнула ледяная тень, и он уже собирался проучить Чу Линфэна, но тот почуял беду и поспешно выкрикнул:
— Ваше величество, состояние Сяогу крайне тяжёлое. Противоядие нужно найти как можно скорее. Иначе такие очищения будут повторяться каждый день.
...
Гнев Бэймина Цзюэ мгновенно утих, сменившись мрачным молчанием.
Цинь Цзюйэр чуть не вытаращила глаза от изумления.
«Да что за чушь?! Каждый день?! Да они вообще хотят, чтобы я жила?»
«Чертовы ублюдки с кривыми клинками! Дождитесь, пока я выживу — прикончу вас всех до единого!»
Бэймин Цзюэ слегка сузил зрачки, лицо его потемнело, но он не проронил ни слова и развернулся, чтобы уйти.
Цинь Цзюйэр подумала: «Наверное, отправился искать противоядие. Всё-таки я получила ранение, спасая тебя, так что тебе и искать лекарство — самое малое».
Тем временем рану перевязали заново, а заказанные ранее креветочная каша и пельмешки с икрой уже стояли на столе.
После боли и истощения желудок требовал пищи, и сейчас было самое время восполнить силы.
Чу Линфэн и Цинь Цзюйэр с удовольствием принялись за еду, не подозревая, что в другом, мрачном месте кто-то тоже издавал громкие вопли — только совсем иного рода.
И причиной этих воплей был Бэймин Цзюэ.
Сидящий сейчас на стуле в темнице мужчина в чёрном одеянии выглядел посланцем самого ада.
Перед ним на цепях, продетых сквозь лопатки железными крюками, висели семеро убийц. Для них он был дьяволом. Нет, сейчас он был страшнее дьявола: тому достаточно было забрать жизнь, а этот делал так, что даже смерть казалась милостью.
Этих мучимых людей никто не знал лучше — это были те самые убийцы, в которых Цинь Цзюйэр вчера попала механизмом-ловушкой.
Иглы в ловушке были пропитаны порошком, лишающим сил, и снотворным, поэтому, получив укол, убийцы мгновенно теряли сознание и не могли даже укусить капсулу с ядом.
Стражники, обыскивая их, извлекли яды изо рта и выбили все зубы, чтобы исключить возможность самоубийства через укус языка. Без возможности использовать внутреннюю энергию для взрыва тела или покончить с собой иным способом, они оказались в ловушке между жизнью и смертью.
Их пронзительные крики разрывали сердце, но Бэймин Цзюэ даже не моргнул. Боль, которую они причинили Сяогу, не искупить и тысячекратной мукой!
— Кто знает, где противоядие, тому я дарую быструю смерть, — произнёс Бэймин Цзюэ, элегантно водя пальцем по пенке на поверхности чая в пиале.
☆ 057 Влюблён
057 Влюблён
Убийцы переглянулись, но никто не собирался говорить. Такова была их профессиональная этика — умирать, но не предавать.
Бэймин Цзюэ прекрасно знал, что таких убийц специально готовят: они не боятся смерти.
Он сделал глоток чая, и в уголках его губ застыла холодная, безжалостная улыбка.
— Смерти не боитесь? А бессмертия?
У него не было времени ждать. Он ни за что не допустит, чтобы Сяогу снова прошла через боль выскабливания костей!
В глазах Бэймина Цзюэ вспыхнула жестокость и решимость. Он аккуратно поставил пиалу на стол.
— Эй, снимите с этого кожу и скормите собакам, — указал он на одного из убийц.
Тот задрожал всем телом, и в его прежде мёртвых глазах наконец вспыхнул страх.
Один из стражников с ножом спросил:
— Ваше величество, живьём сдирать?
— Глупый вопрос. Разве я просил сначала зарезать и выпустить кровь? — холодно ответил Бэймин Цзюэ.
Живьём сдирать кожу…
Обречённый убийца затрясся, как осиновый лист. Глядя, как стражник с мясницким тесаком медленно приближается, он начал судорожно вырываться. Но что могло дать сопротивление, если лопатки пронзены железными крюками?
— А-а-а! Холодный Ван, ты демон! Ты сдохнешь мучительно! — закричал убийца в агонии.
Бэймин Цзюэ лишь насмешливо усмехнулся:
— Когда я умру мучительно, тебя уже не будет в живых. А вот твои страдания я вижу отчётливо. Говори: где противоядие от порошка разложения? Если нет — будете умирать по одному. Не волнуйтесь, очередь дойдёт до каждого.
Его голос, словно доносившийся из преисподней, был пропит смертельной угрозой.
Тот, кого выбирали первым, уже не мог кричать — он потерял сознание. Его облили водой, и Бэймин Цзюэ указал на следующего.
Второй убийца, видя, как нога его товарища превратилась в обнажённую кость, задрожал и описался от страха.
— Холодный Ван… я скажу…
Его психика не выдержала. Он хотел лишь быстрее умереть. Ведь всё равно смерть неизбежна — зачем же ради других терпеть невыносимые муки?
Когда Бэймин Цзюэ вышел из темницы, всем семерым даровали быструю смерть.
Противоядия при них не оказалось. Оно, как выяснилось, находится у некоего Дунфан Хуая.
Дунфан Хуай — из рода Дунфан из Дунлина. Он вообще не прибыл в Бэйшэн. Убийцы же были заранее размещены в Бэйшэне и связывались с союзниками через односторонние каналы, не встречаясь лично.
Цзинь Уянь, стремясь укрепить свою власть в Бэйшэне, пошла на сговор с враждебным государством, чтобы уничтожить клан императрицы-матери Ван. Её дерзость и амбиции поражали воображение.
Но сейчас у Бэймина Цзюэ не было времени размышлять об этом. Главное — как можно скорее добыть противоядие.
Дунфан Хуай находился в Дунлине, за тысячи ли отсюда. Даже при самом быстром гонце дорога туда и обратно займёт полмесяца. Да и кто гарантирует, что, явившись туда, они получат лекарство?
Осознав это, Бэймин Цзюэ сразу отказался от пути через Дунфан Хуая и спросил про Дунфан Цзюэ, который, возможно, ещё в Бэйшэне.
Убийцы подтвердили: Дунфан Цзюэ действительно должен быть в Бэйшэне, но точного местонахождения не знали.
Бэймин Цзюэ никогда раньше не встречал Дунфан Цзюэ — его видел только Тень. Но Тень сейчас находился далеко, выполняя важное поручение. Тогда Бэймин Цзюэ приказал убийцам нарисовать портрет Дунфан Цзюэ.
Один из них оказался художником. После нескольких штрихов лицо Бэймина Цзюэ стало чернее тучи.
Этот Дунфан Цзюэ — тот самый извращенец, который преследовал Сяогу! Они встречались в чайхане и на улице, но кто бы мог подумать, что этот мерзавец — наследник рода Дунфан!
Бэймин Цзюэ вызвал другого человека в чёрном и приказал:
— До заката найди того, с кем я дрался на улице!
Человек в чёрном бесшумно исчез, уведя за собой нескольких подчинённых.
Лишь после этого Бэймин Цзюэ смог вернуться в свои покои, чтобы привести себя в порядок.
Был уже почти полдень, но Цинь Цзюйэр в комнате не оказалось.
— Где Сяогу? — спросил он у слуги у двери.
— Ваше величество, молодой господин Сяогу ушёл вместе с наследным принцем. Наверное, отправились в мастерскую принца, посмотреть на механизмы, — почтительно ответил слуга.
Бэймин Цзюэ кивнул и велел подать обед.
Мастерская Чу Линфэна полна интересных игрушек — Сяогу там наверняка понравится.
Но почему-то мысль о том, что они вдвоём, вызывала у него глухое раздражение. Он боялся, что Чу Линфэн тоже раскроет, что Сяогу — девушка…
Обед он проглотил с рекордной скоростью, отложил палочки и решительно направился к мастерской.
По пути он встретил кузину Чу Юаньюань.
Хотя Чу Юаньюань и Чу Линфэн были не от одной матери, их лица имели сходство, особенно узкие миндалевидные глаза, которые выглядели очень привлекательно.
Сейчас Чу Юаньюань стояла у озера, нахмурившись, и рассеянно крошила печенье рыбкам.
Увидев кузена, Бэймин Цзюэ сразу свернул в сторону, но Чу Юаньюань, как обычно, заметила его и поспешно поднялась:
— Кузен… Как твоё здоровье?
Бэймин Цзюэ, уже развернувшийся, вынужден был остановиться и равнодушно ответить:
— Юаньюань, со мной всё в порядке. Тебе не следует так далеко отходить от своих покоев. Ты слаба здоровьем — иди отдыхать.
Забота кузена растрогала девушку. Она покраснела, опустив голову, как настоящая Си Ши с больным сердцем.
— Кузен, я услышала вчера о нападении убийц и побежала к тебе, но брат приказал слугам вернуть меня домой. Сказал, что ты ослаб и не можешь принимать гостей. Я всю ночь не спала от тревоги… Сегодня с утра пришла сюда, лишь бы увидеть тебя и убедиться, что ты цел.
— Со мной всё хорошо. Теперь ты видишь. Иди, солнце жаркое — обожжёшь кожу, — сказал Бэймин Цзюэ и громко позвал: — Сянцао, проводи госпожу в её покои.
Служанка поспешила подойти и повела Чу Юаньюань прочь.
Девушка нехотя уходила, глаза её наполнились слезами, но она всё же послушалась. На прощание она обернулась:
— Кузен, я ухожу… Загляни ко мне.
Бэймин Цзюэ кивнул, стоя с руками за спиной.
Чу Юаньюань наконец ушла.
Чу Юаньюань — единственная дочь главной жены дяди Чу Сяоли. Красива, изящна и всеми любима. Но с детства страдает врождённой болезнью сердца. Ей нельзя волноваться, сердиться, испытывать сильные чувства — иначе может случиться приступ, ведущий к смерти.
Все в роду Чу знали, что Юаньюань давно питает чувства к Бэймину Цзюэ. Но её хрупкое здоровье делало невозможным брак и рождение детей. А Бэймин Цзюэ относился к ней лишь с жалостью, без малейшей тени любви.
Поэтому Чу Линфэн, сын второй жены, всегда оберегал сестру и даже предупреждал Бэймина Цзюэ не давать ей надежд — иначе, узнав об отсутствии взаимности, она может умереть от горя.
Семнадцать лет — возраст цветения чувств. Но любовь, как конь, вырвавшийся из поводьев, не подвластна запретам.
Убедившись, что кузина ушла, Бэймин Цзюэ с облегчением выдохнул и двинулся дальше к мастерской.
Летом окна и двери обычно открыты. Мастерская Чу Линфэна была завалена механизмами, но, несмотря на отсутствие охраны, сюда никто не заходил — слишком уж странные вещи здесь хранились.
Поэтому это место считалось самым тихим во всём особняке великого маршала.
Едва войдя во двор, Бэймин Цзюэ услышал радостный смех Сяогу:
— О боже! Птичка летает! Дядя Цзюй, ты гений! Отдай мне эту деревянную птицу!
— Конечно, бери, — неожиданно щедро ответил Чу Линфэн. Раньше Бэймин Цзюэ просил эту птицу для Ушан, но Чу Линфэн упрямо отказывался.
— Спасибо, дядя! А эта деревянная лошадка — просто загляденье! Я её тоже хочу! — сказала Цинь Цзюйэр и полезла на коня.
— Она слишком большая, тебе не унести. Эй-эй, осторожно… Сейчас упадёшь! — Чу Линфэн, увидев, как Цинь Цзюйэр ухватилась за ухо лошади и тем самым активировала механизм, бросился вперёд и снял её с коня как раз вовремя. В ту же секунду деревянный конь начал бешено раскачиваться.
Цинь Цзюйэр испуганно подумала: «Если бы дядя не подхватил меня, точно бы упала и разбила задницу».
— Сяогу, смотри сколько хочешь, но не трогай ничего, — терпеливо наставлял Чу Линфэн.
— Ладно, поняла, — тихо ответила Цинь Цзюйэр, восхищённая его мастерством.
«Кто бы мог подумать, что этот лисий красавец так силён в механике! Его деревянные игрушки будто оживают», — подумала она, глядя на прыгающего коня.
Внезапно на её лоб легла чья-то рука.
— Сяогу, у тебя лоб горячее, чем утром.
Цинь Цзюйэр потрогала своё лицо и лоб — и правда, горячо.
— Мне нормально, не так уж и жарко. Просто съем немного охлаждённого арбуза — и всё пройдёт.
Чу Линфэн поморщился:
— Ты что, думаешь, если съесть охлаждённый арбуз, жар спадёт? Может, сразу в лёд залезть?
Цинь Цзюйэр замолчала, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/9308/846338
Готово:
