— Хе-хе, дядюшка наверняка всё уже понял. Просто постель такая мягкая… Сяогу едва легла — и сразу заснула. Дядюшка, вы давно вернулись? Почему не разбудили меня? Это непорядочно с вашей стороны! А как мой сон? Я ведь не скриплю зубами и не храплю?
Сон у неё действительно был спокойный — вот только болтать без умолку она умела куда лучше.
Цинь Цзюйэр изо всех сил льстила и заискивала, но лицо собеседника оставалось бесстрастным, будто высеченным из камня.
Ладно, хватит самой себе врать. Человек явно ждал, чтобы она немедленно исчезла, а она тут распинается ни о чём. Неудивительно, что он её игнорирует.
Цинь Цзюйэр надула губы, откинула занавеску и собралась слезать с кровати. Но, видимо, двинулась слишком резко — перед глазами всё потемнело, и она рухнула на пол, распластавшись в позе «звёздочки».
Падение вышло основательное.
Цинь Цзюйэр лежала на полу, готовая зарыдать от досады.
Долги всегда возвращаются: вчера она подстроила Сяо Цуй такой же «собачий» кувырок, а сегодня получила сполна сама.
Когда она, морщась от боли, попыталась подняться, тело вдруг стало лёгким — её подхватили, перевернули, подняли и аккуратно уложили обратно на постель.
Все движения были исполнены с поразительной слаженностью. Пока Цинь Цзюйэр ещё осмысливала этот стремительный водоворот действий, Бэймин Цзюэ, чьё лицо минуту назад было холодно, как лёд, теперь с тревогой спросил:
— Что случилось?
— Голова кружится… — прошептала Цинь Цзюйэр, глядя в его глубокие, обеспокоенные глаза.
Брови Бэймин Цзюэ сошлись. Он прикоснулся ладонью ко лбу девушки — и тут же отдернул руку, лицо его потемнело.
— У тебя жар. Лежи смирно, я сейчас вызову Чу Линфэна!
Жар?
Цинь Цзюйэр дотронулась здоровой рукой до своего лба. Небо! Так горячо! Значит, правда лихорадка!
Потеря крови плюс высокая температура — неудивительно, что упала так неуклюже. Но откуда вообще взялся жар? Неужели рана воспалилась?
Цинь Цзюйэр как раз думала: «Бэймин Цзюэ, быстрее уходи, мне нужно проверить рану!», — как в покои вошёл Чу Линфэн в белоснежном одеянии, словно белая цапля, парящая над водой. Он взял её запястье, проверил пульс, внимательно посмотрел на тусклый взгляд Сяогу и сказал:
— Сяогу, твоё лицо пылает румянцем, губы бледны, переносица посинела, а тело горячее, как уголь. Это явные признаки жара.
Цинь Цзюйэр мысленно закатила глаза до небес. Ну конечно, я и сама знаю, что у меня жар! Зачем повторять очевидное? Скажи лучше, как лечить!
— Чу Линфэн, — вмешался Бэймин Цзюэ, — после ранения легко подхватить жар. Не могла ли Сяогу заразиться через открытую рану?
Чу Линфэн кивнул:
— Возможно. Давайте осмотрим рану.
По мере того как повязка снималась слой за слоем, в воздухе начал распространяться зловонный запах.
Цинь Цзюйэр не поверила своим ноздрям и зажала нос. Как такое возможно? Рану ведь обработали ещё вчера вечером! Даже если бы её совсем не трогали, за одну ночь, пусть и в жару, она не могла бы так сгнить!
Когда гнойная, покрытая белёсой плёнкой рана предстала перед глазами, не только Цинь Цзюйэр, но и Бэймин Цзюэ почувствовали, что здесь что-то не так. Вчера доктор Сунь обработал всё идеально. Даже если бы рана не зажила к утру, она никак не должна была разлагаться!
Чу Линфэн тоже невольно втянул воздух сквозь зубы.
— Принесите сюда кривой клинок, которым напали на неё вчера! — резко приказал он, мгновенно сбросив свою обычную беззаботность.
И Цинь Цзюйэр, и Бэймин Цзюэ почувствовали: дело серьёзнее, чем казалось.
Вскоре стражник принёс клинок. Чу Линфэн внимательно осмотрел лезвие, понюхал — ничего необычного. Но, нахмурившись, он опустил клинок в таз с водой, выдержал несколько мгновений, затем вынул и посыпал поверхность воды белым порошком. И тогда произошло нечто странное: прозрачная вода мгновенно превратилась в чёрную, источающую зловоние жижу.
— Что это?! — рявкнул Бэймин Цзюэ. Цинь Цзюйэр похолодела: если её ранили таким клинком, последствия будут ужасны.
— Порошок разложения, — мрачно произнёс Чу Линфэн. После того как слуги вынесли и вылили воду подальше, он продолжил: — Сяогу, на клинках тех убийц был нанесён порошок разложения. Это не быстродействующий яд, но любая рана от такого оружия начинает быстро гнить, не заживает и в итоге приводит к мучительной смерти от заражения.
* * *
056. Лечение соскабливанием кости
— На свете ещё существуют такие изощрённо жестокие яды? Вот уж действительно расширила горизонты… — Цинь Цзюйэр взглянула на уже гниющую руку и горько усмехнулась. Неужели, когда она вела себя как самый отъявленный мерзавец, всё шло гладко, а стоило один раз совершить доброе дело — и вот тебе расплата?
Глаза Бэймин Цзюэ вспыхнули ледяным огнём.
Порошок разложения… Его разработал род Дунфан из Дунлина!
— Чу Линфэн, есть ли способ вылечить её? — ледяным тоном спросил Бэймин Цзюэ.
Чу Линфэн взглянул на бушующую тьму в глазах Бэймин Цзюэ и вздохнул:
— Этот яд почти невозможно обнаружить без пробы зелёным бобовым порошком. Доктор Сунь не разбирается в ядах, поэтому вчера просто перевязал рану как обычную. Мой учитель лишь вскользь упоминал об этом яде, но я не умею его нейтрализовать. Могу лишь замедлить гниение раны. Чтобы полностью излечиться, нужен противоядие.
Противоядие…
Бэймин Цзюэ знал: оно есть у рода Дунфан. Но путь до Дунлина долог, а Сяогу сможет ли дождаться?
Вдруг он вспомнил: Дунфан Цзюэ!
Тот появлялся в столице и Чжуанъюане вместе с Шангуань Юньцин. Значит, стоит найти Шангуань Юньцин — и можно будет добраться до Дунфан Цзюэ, а значит, и до противоядия!
Бэймин Цзюэ стиснул зубы. Если бы знал, никогда не прогнал бы Шангуань Юньцин в гневе!
Пока он корил себя, Чу Линфэн уже готовился обрабатывать рану.
На подносе лежали: острый стальной нож, чаша с горящим спиртом и аккуратно нарезанные кусочки чистой марли. Там же лежала деревянная палочка, обмотанная тканью.
Цинь Цзюйэр взглянула на это зрелище и остолбенела.
Неужели собираются соскабливать гниль прямо с кости? Без наркоза?!
Она указала на палочку:
— А это для чего?
— Чтобы ты не прикусила язык, — ответил Чу Линфэн, прокаливая лезвие над пламенем.
……
Цинь Цзюйэр судорожно моргнула. Какой примитивный метод обезболивания!
— Дядюшка, — с надеждой спросила она, — а нет ли у вас чего-нибудь вроде наркоза?
— Наркоз? Что это? — удивился Чу Линфэн.
— Забудьте, будто я не спрашивала.
Цинь Цзюйэр вознесла взор к небесам в отчаянии. Неужели в этом мире ещё не изобрели анестезию?!
Бэймин Цзюэ, видя её скорбное лицо, сжалился и протянул палочку:
— Сяогу, возьми. Так будет легче.
Цинь Цзюйэр взглянула на палочку, потом на него. Сейчас бы укусить именно его! Но раз уж дошло до этого, придётся терпеть. Жаловаться бесполезно — никто не пожалеет. Одинокой болью давно научилась владеть.
Она решительно хлопнула себя по груди:
— Да ладно! Это же всего лишь укус комара! Давай скорее, я проголодалась. Хочу креветочную кашу, фрикадельки с трёх видов грибов, тофу с цветами сливы… Хотя, раз сейчас нет слив, давай лучше лапшу с лотосом.
……
Лишь немногие осмелились бы говорить подобное, глядя на острый клинок, готовый вспороть плоть. А уж те, кто в такие моменты думают о еде, точно не простые люди — настоящие обжоры!
Чу Линфэн на миг замер, поражённый её храбростью:
— Хорошо, я сейчас прикажу подать завтрак. Добавлю ещё пару блюд: пельмешки с икрой краба и сладкий компот. Буду завтракать вместе с тобой, Сяогу.
— Да ладно вам, — проворчала Цинь Цзюйэр, нетерпеливо вытягивая руку, — будто это великое одолжение — поесть со мной! Давайте уже, я умираю от голода!
Хотя внешне она была спокойна, внутри душа тряслась от страха. Ведь сейчас начнётся настоящее разделывание мяса!
Чу Линфэн больше не колебался. Ещё раз прокалив нож, он начал быстро вырезать омертвевшие участки. Красавец-Цветочный Ловелас, обычно такой игривый, теперь действовал с хирургической точностью и жестокостью. Все знали: в таких случаях лучше покончить быстро.
Несмотря на подготовку, от первого надреза на лбу Цинь Цзюйэр мгновенно выступили капли пота.
Второй рукой она вцепилась в угол восьмигранного стола, стиснув зубы, не издав ни звука.
Бэймин Цзюэ наблюдал за тем, как она молча терпит боль, и в его глазах сгущались тучи гнева.
Он сам однажды испытал подобное на поле боя: стрела с зазубренным наконечником вонзилась в плечо, и чтобы извлечь её, пришлось вырезать плоть вокруг. Даже ему, закалённому воину, едва хватило сил. А эта девушка, переодетая юношей, молчит!
Обычная женщина на её месте уже орала бы на весь дом. А она — ни звука!
Какая железная воля! Такое возможно лишь после невероятных испытаний или специальной подготовки.
При мысли о «специальной подготовке» зрачки Бэймин Цзюэ сузились.
— Сяогу, если больно — кричи, — мягко сказал Чу Линфэн, не прекращая работу. — Никто не осудит.
Цинь Цзюйэр с трудом растянула губы в улыбке:
— Ничего… Жить буду.
Рана была глубокой, доходящей до кости. Когда гнилая плоть была удалена, даже Чу Линфэн на миг замер перед решающим этапом.
Цинь Цзюйэр, увидев свежую красную плоть, решила, что всё кончено, и позволила себе расслабиться. Но в тот же миг Чу Линфэн сделал самый мучительный надрез.
— Хрясь!
От внезапной боли Цинь Цзюйэр инстинктивно вырвала угол стола.
А затем боль нахлынула волнами. Пот лил с неё рекой, будто её только что вытащили из воды.
Бэймин Цзюэ, видя, как она дрожит, забыл обо всём — даже о своих подозрениях. Подойдя ближе, он начал вытирать ей пот с лица. Только он сам знал, с каким усилием держал руку ровно.
— Сяогу, не кусай губы. Возьми это, — он снова поднёс палочку.
Цинь Цзюйэр бросила на него сердитый взгляд. Заставить её взять эту палочку — всё равно что оскорбить! Она швырнула обломок стола и вместо этого вцепилась в бедро Бэймин Цзюэ, по-прежнему не издав ни звука.
Зачем кусать палочку? Разве от этого станет не больно?
Зачем кричать? Разве от крика боль уйдёт?
Это самообман!
Боль имеет смысл, только если рядом есть тот, кому не всё равно. А если нет — то и говорить не о чём.
Больно… Так больно, что нога онемела. Очевидно, она просто онемела от напряжения.
Наконец Чу Линфэн убрал нож, достал белый флакон и начал посыпать свежую рану серебристым порошком.
После жгучей боли наступило облегчение.
— Спасибо, дядюшка, — сказала Цинь Цзюйэр.
Чу Линфэн улыбнулся, как цветущая персиковая ветвь:
— Не благодари. Просто пора уже отпустить.
— А? — не поняла Цинь Цзюйэр и посмотрела на свою руку.
Ой… Чёрт!
Её рука впилась не в собственное бедро, а в бедро Бэймин Цзюэ!
Неудивительно, что она не чувствовала боли — ведь сжимала чужую ногу изо всех сил!
Цинь Цзюйэр подняла глаза на почерневшее лицо Бэймин Цзюэ, поспешно отпустила его и даже почесала его бедро, будто заглаживая вину.
— Дядюшка, у вас такое упругое бедро…
Лицо Бэймин Цзюэ потемнело ещё сильнее — теперь оно напоминало дно котла. Впервые в жизни его так откровенно пристыдили, но он не мог даже выразить свой гнев.
http://bllate.org/book/9308/846337
Готово:
