— Не то чтобы я им не верила, но государь дал всего пятнадцать дней. Если за это время убийцу не найдут, тайфэя передадут силянцам, — с тревогой сказала мать Янь. Хотя она ещё ни разу не видела Фу Чу, он всё же её зять. А если с ним что-нибудь случится, дочери придётся нелегко.
Янь Вэйцинь мягко усадила её на стул:
— Мама, ведь есть ещё Явный князь.
Отец Янь тяжело вздохнул, опустившись на своё место:
— Но в Министерстве общественных работ до сих пор нет никаких зацепок. Если за пятнадцать дней убийцу не найдут, даже Явный князь вряд ли сможет что-то сделать. Доченька, что нам делать?
— Папа, пока не думайте об этом. То, что сейчас нет улик, ещё не значит, что их не появится позже.
— Ах… — Отец Янь протяжно вздохнул, и этот вытянутый звук напоминал тот самый, с каким Янь Вэйцинь обычно звала своего мужа «фуцзюнем». — Когда же они его найдут? А если так и не найдут? Уже целое утро ищут — и ничего! Боюсь, шансов мало.
Янь Вэйцинь задумалась и спросила:
— Папа, Юэцзэ уже вернулся?
Отец покачал головой:
— Ещё нет. Кстати, раз уж случилось такое, ему нужно быть дома. Сейчас же пошлю людей за ним.
Не в силах больше сидеть на месте, отец Янь встал и вместе с женой отправился домой, чтобы послать слуг за Янь Юэцзэ.
Янь Вэйцинь тем временем подозвала Чжаоцая и Лайбао и велела им передать сообщение великому князю Сяну, который, по слухам, прятался где-то в закоулках столицы, а также наследному принцу великого князя Сяна — старшему брату Фу Чу, Фу Няню, находившемуся на границе.
Распорядившись, она велела Чжаоцаю и Лайбао продолжать собирать сведения и сама направилась во двор.
Служанки Ваньчжао и Цинькун шли следом, явно рассеянные. Янь Вэйцинь не обращала на них внимания. Подумав немного, она подошла к шкафу с одеждой Фу Чу и извлекла оттуда две пары обуви.
Какие тяжёлые!
— Тайфэй, зачем вы достали обувь тайфэя? — спохватилась Цинькун и поспешила помочь.
Янь Вэйцинь велела ей положить туфли на стол:
— Раз тайфэя нет рядом, хоть вещи его утешат.
Она перевернула подошвы. Обувь была почти новой, но на подошвах уже виднелись следы износа.
Ваньчжао и Цинькун, увидев, как тайфэй «утешается воспоминаниями», не осмелились мешать.
Чжоу Пиншэн, Ян Бу Юй и другие снова допросили всех в Северном саду. Все показания были безупречны. Единственная служанка, которая дважды покидала Северный сад — в час Сюй (около 20:00) и перед часом Цзы (около 23:00), — делала это ради наложницы наследника, чья болезнь резко ухудшилась. Оба раза её сопровождали два стражника, и за всё время она не проявила ничего подозрительного. Лян Хэ также тщательно проверил: кроме похода за лекарем, служанка всю ночь провела у постели наложницы наследника, что подтвердили и другие горничные.
Единственный возможный подозреваемый был исключён. Дело вновь оказалось в тупике, и всё указывало лишь на то, что убийцей был Фу Чу. Чжоу Пиншэну и другим стало не по себе.
— Может, стоит заняться тем потайным ходом? — предложил Лян Хэ.
Раз среди людей улик не найти, надежда оставалась только на этот тайный проход. Однако никто в Северном саду не мог сказать, когда именно он появился.
Тем временем Чжаоцай и Лайбао, не получая новостей о расследовании, изводились от тревоги. В столице между тем поползли слухи: будто бы из-за убийства силянского наследника между Силяном и Минци вот-вот начнётся война. Люди, едва оправившиеся после последней войны, не желали новых бедствий. Паника усилилась, особенно после того, как войска генерала Ли Пина, стоявшие у городских ворот, начали подозрительные перемещения. Слухи о скорой войне набирали силу, и всё чаще стали звучать голоса, требующие немедленно выдать Фу Чу силянцам.
Из-за отсутствия прогресса в расследовании со стороны Министерства общественных работ и Министерства наказаний требования выдать Фу Чу становились всё громче и настойчивее.
— Как они могут так?! Тайфэй явно оклеветан! Неужели они не хотят дождаться правды? — возмущались Ваньчжао и Цинькун, услышав эти слухи. — Тайфэй, а вдруг государь не выдержит давления и отдаст тайфэя раньше срока?
Последние дни тайфэй то и дело рассматривала обувь мужа, даже зарисовывала отпечатки подошв. От этого Ваньчжао и Цинькун совсем потеряли покой.
Янь Вэйцинь перелистнула бумаги в руках и вдруг поднялась:
— Пойдёмте.
— Куда? — удивились служанки.
— Позовите Чжаоцая и Лайбао. Мы идём в Министерство общественных работ к господину Чжоу. Последние дни отец с матерью ходят, как тени. Вы, девочки, всё чаще путаетесь в делах. Повара в кухне то соль забудут, то масла перельют. Если мой дорогой фуцзюнь не вернётся скорее, я и спать не смогу, и есть не захочу.
У ворот Министерства общественных работ дежурила Яо Бинъяо. Увидев Янь Вэйцинь, она выбежала навстречу с упрёком:
— Почему ты только сейчас пришла сюда?
Янь Вэйцинь, заметив её недовольное лицо, спросила:
— Откуда ты знаешь, что я раньше не приходила?
Яо Бинъяо фыркнула:
— Не твоё дело! Просто знаю! Быстро впусти меня!
С тех пор как она узнала об убийстве силянского наследника и аресте Фу Чу, Яо Бинъяо не находила себе места. После того как на суде герцог Яо допрашивал Фу Чу, она побежала к деду и умоляла его уговорить императора отпустить Фу Чу. Герцог велел ей не глупить и приказал слугам не пускать её в кабинет.
Разгневанная, Яо Бинъяо сбежала из дома и пыталась проникнуть в Министерство, чтобы увидеть Фу Чу, но её не пустили. С тех пор она каждый день караулила у входа и, завидев Янь Вэйцинь, тут же пристала к ней.
— Нет, не возьму тебя с собой, — заявила Янь Вэйцинь, довольная тем, как Яо Бинъяо топнула ногой от злости, и неторопливо зашагала внутрь.
Яо Бинъяо чуть не протоптала дыру в каменных плитах у входа. Как же она ненавидит эту Янь Вэйцинь! Ненавидит!!
Хотя Янь Вэйцинь и была тайфэй, увидеть Фу Чу, заключённого в тюрьме Министерства, было непросто.
Поэтому главной целью её визита был Чжоу Пиншэн. Но, к несчастью, Чжоу Пиншэн и Ян Бу Юй куда-то уехали.
— Я хочу повидать тайфэя, — сказала тогда Янь Вэйцинь, обратившись к Лян Хэ.
Лян Хэ был напарником Фу Чу в Министерстве, и они дружили. Это Янь Вэйцинь узнала от Чжаоцая и Лайбао. Она хотела лично убедиться в некоторых деталях.
Лян Хэ не стал её задерживать, но попросил подождать, пока он добьётся разрешения. Ему пришлось обегать несколько канцелярий, прежде чем удалось получить пропуск.
Тюрьма Министерства общественных работ была вырублена глубоко под землёй и построена из прочного чёрного базальта. Длинные, тёмные коридоры вызывали ощущение гнетущей тяжести. Даже самые стойкие духом здесь за несколько дней становились бледнее полевых лилий.
— Фуцзюнь~~ — пропела Янь Вэйцинь, увидев мужа.
Фу Чу, несмотря на три дня заключения, выглядел так же величественно и невозмутимо.
Грубоватый Лян Хэ от неожиданности чуть не запнулся: правая нога сделала шаг одновременно с левой, и он едва не пошёл гусиным шагом. Все слова утешения, которые он хотел сказать тайфэй, мгновенно застряли в горле — настолько его «переборщила» эта приторно-сладкая интонация.
Он и представить не мог, что тайфэй ведёт себя с тайфэем вот так…
— Зачем ты пришла? — спокойно спросил Фу Чу, будто не замечая изумления Лян Хэ. Он давно привык к таким «атакам» жены.
— Как зачем? Ведь я волнуюсь за фуцзюня! Фуцзюнь, с тобой всё в порядке?
На лице Янь Вэйцинь отразилась такая искренняя тревога, будто она вот-вот расплачется.
— Со мной всё хорошо, не переживай, — успокоил он.
— Но ведь все говорят, что это ты убил силянского наследника!
— Нет. Не верь. Чжоу-господин и остальные обязательно восстановят справедливость, — ответил Фу Чу с твёрдым взглядом.
Янь Вэйцинь внимательно посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень.
— Фуцзюнь, я тебе верю. Но мне так тебя не хватает… Мне хочется вновь увидеть твою статную фигуру, твой уверенный шаг. Пройдись немного, покажи, что ты действительно здоров. Только так я успокоюсь.
От этой сладкой интонации Лян Хэ невольно отступил на несколько шагов и прижался к стене в углу.
Фу Чу потер лоб, но под её настойчивым взглядом неохотно прошёлся по камере.
— Фуцзюнь, побыстрее! Давай ещё разок~
Лян Хэ в углу не верил своим глазам: оказывается, тайфэй так легко управляет тайфэем.
— Фуцзюнь, я пойду. Ты там береги себя~~ — сказала Янь Вэйцинь, увидев то, что хотела, и тут же покинула камеру.
Фу Чу: «…»
— Тайфэй, мы выходим. Тайфэй… — начал было Лян Хэ.
Увидев выражение лица Лян Хэ — «так вот какой ты на самом деле, тайфэй!» — Фу Чу снова потер лоб и серьёзно спросил:
— Есть какие-нибудь новости по делу?
Лян Хэ сразу посерьезнел:
— Пока нет. Но не волнуйтесь, тайфэй, господин Чжоу обязательно найдёт улики.
Поскольку Фу Чу считался главным подозреваемым, Лян Хэ не мог сказать многое.
Но и этих слов было достаточно, чтобы Фу Чу понял, насколько дело запутано. Он взглянул на удаляющуюся по коридору Янь Вэйцинь, медленно ступающую мелкими шажками, и сказал:
— Присмотри за резиденцией тайфэя.
— Будьте уверены, тайфэй.
Выйдя из тюрьмы, Лян Хэ бросил взгляд на Янь Вэйцинь. Та, что стояла рядом с ним, сильно отличалась от той, что только что играла роль «слащавой жёнушки» перед мужем. Хотя она по-прежнему выглядела нежной и хрупкой, в ней не было и следа приторной кокетливости. Более того, Лян Хэ почувствовал в ней холодную решимость.
Но едва он успел это заметить, как тайфэй снова стала выглядеть ленивой и рассеянной. А ещё через миг — такой же серьёзной и собранной, какой была, когда просила его о встрече.
«Неужели женщины такие переменчивые?» — подумал Лян Хэ.
Когда Янь Вэйцинь обернулась к нему, он быстро прочистил горло:
— Тайфэй, не волнуйтесь. Мы обязательно найдём настоящего убийцу.
Янь Вэйцинь кивнула:
— Я вам верю. Но, господин Лян, не могли бы вы показать мне место преступления?
— Это… — Лян Хэ замялся. — Тайфэй, дело слишком серьёзное. Вы ведь не следователь. По правилам, посторонним нельзя посещать место происшествия.
— Я не посторонняя! Раз тайфэй замешан в этом деле, я, как его супруга, тоже имею к нему отношение, — заявила Янь Вэйцинь с полной серьёзностью.
Лян Хэ задумался и, к своему удивлению, нашёл в её словах логику. Конечно, он не был так прост, чтобы поверить на слово, но после недолгих размышлений всё же согласился проводить тайфэй к месту преступления.
Яо Бинъяо, дежурившая у ворот Министерства, увидев, что Янь Вэйцинь выходит, снова разозлилась. Она сердито фыркнула и, несмотря на попытки Лян Хэ прогнать её, упрямо последовала за ними.
Хотя тело наследника уже увезли генерал Ли Пин и его люди, принцесса Инъюэ и другие силянские послы всё ещё проживали в Северном саду. Весь сад был плотно оцеплен войсками, и попасть туда было почти невозможно. Лишь благодаря хитрости Лян Хэ сумел провести Янь Вэйцинь и Яо Бинъяо внутрь.
Павильон Сянжуй и гостевые покои охранялись особенно строго.
— После убийства всё в павильоне Сянжуй и гостевых покоях осталось нетронутым, — пояснил Лян Хэ. — Сюда могут входить только следователи и несколько высокопоставленных чиновников. Тайфэй, что именно вы хотите осмотреть?
Янь Вэйцинь окинула взглядом окрестности:
— Можно пройти от павильона Сянжуй до гостевых покоев? Обещаю ничего не трогать.
Лян Хэ колебался, но, увидев её тревожный и умоляющий взгляд, согласился:
— Хорошо. Но и вы, госпожа Яо, ничего не трогайте.
Яо Бинъяо недовольно фыркнула.
Лян Хэ повёл Янь Вэйцинь и Яо Бинъяо в павильон Сянжуй.
Дверь комнаты, где был убит наследник, по-прежнему оставалась открытой. От входа по коридору тянулся чёрно-красный кровавый след. Едва приблизившись, можно было почувствовать тяжёлый запах разложения. Лужа крови у кровати частично засохла, а там, где ещё оставалась влага, она потемнела почти до чёрного.
Янь Вэйцинь поморщилась. Сколько лет прошло, а она вновь почувствовала этот знакомый запах. Она сохраняла полное спокойствие, тогда как Яо Бинъяо с визгом отскочила назад, не решаясь смотреть.
Лужа диаметром около десяти цуней — такого объёма крови хватило бы, чтобы полностью истощить человека.
Янь Вэйцинь бросила взгляд на засохшую лужу и начала тщательно осматривать всё с самого порога.
— Эй, ты что ищешь? Что-нибудь нашла? — осторожно спросила Яо Бинъяо, держась рядом.
http://bllate.org/book/9307/846236
Готово:
