Руань Инму вздрогнула от неожиданности и невольно дрогнула, оглянувшись на него. Тихо прошептала:
— Думала, вы уже уснули.
Сяо Цзинчэн медленно распахнул глаза. Взгляд его был тёмным и глубоким, но совершенно ясным — ни малейшего намёка на сонную дурноту. Он чуть насмешливо изогнул губы:
— Раз я сплю, ты снова можешь незаметно сбежать, верно?
Руань Инму обиженно надула губы и возразила:
— Я же не собиралась тайком уходить! Просто боялась вас разбудить.
Ей сейчас некуда было деться — оставалось лишь ждать исхода событий.
Однако она действительно много раз обманывала его, а после всей вчерашней суматохи чувствовала себя особенно виноватой. Поэтому, даже услышав его колкое замечание, ответила кротко и вежливо:
— Если вы больше не можете уснуть, позвольте мне помочь вам встать, ваше высочество.
Сяо Цзинчэн холодно посмотрел на неё несколько мгновений, затем едва заметно кивнул — знак согласия.
Руань Инму слегка повеселела: видимо, принц всё-таки не так уж её ненавидит.
Она проворно вскочила и сняла одежду с вешалки. Как раз собиралась надевать её, как вдруг услышала:
— Повернись.
Она удивлённо покатила глазами, но послушно развернулась и подняла на него влажные, большие глаза:
— Ваше высочество, что случилось?
Взгляд Сяо Цзинчэна скользнул по её лицу, на миг задержался на груди, а затем отстранился. Раздражённо бросил:
— Поторопись.
Руань Инму мысленно фыркнула: «Если бы ты не прервал меня, я бы давно оделась! Принц Юй порой просто невыносим!»
Хотя внутри всё кипело, руки её тем не менее быстро справились с одеждой. Затем она повернулась и принялась помогать принцу вставать.
Наклонив голову, она стояла перед ним, поправляя ворот его рубашки. Но чем ближе приближалась, тем сильнее чувствовала — запах лекарств, всегда витающий вокруг него, изменился.
Принц Юй уже несколько дней не принимал лекарства, однако после долгих лет лечения запах всё ещё не рассеялся полностью. Тем не менее, она вновь принюхалась внимательнее… Неужели ей показалось? Или запах действительно стал другим?
Её движения замедлились. Сяо Цзинчэн опустил глаза на неё и внезапно спросил:
— Ты чего там копаешься?
— А? — растерянно подняла она взгляд и прямо встретилась с его глазами. Оправившись, сделала вид, будто смущена, и чуть ли не зарылась лицом ему в грудь.
В следующее мгновение Сяо Цзинчэн схватил её за шею и оттолкнул:
— Держись от меня подальше.
Руань Инму мысленно фыркнула: «Да кто вообще хочет к тебе приближаться?!» Отступив на два шага, она вновь уловила тот самый запах — теперь он казался ей знакомым. Где-то она уже его чувствовала…
После завтрака император Минвэнь прислал гонца с указом вызвать принца Юя и его супругу ко двору.
Руань Инму незаметно взглянула на принца. Если бы император вызвал только его, это можно было бы объяснить желанием побыть рядом с сыном — ведь тот редко бывал во дворце, а теперь наконец остановился здесь. Но раз вызвали и её, дело явно не так просто.
Казалось, будто всё произошедшее ночью было лишь сном. Сегодня Сяо Цзинчэн относился к ней так же, как и всегда — холодно и равнодушно. Однако, оказавшись перед императором, он тут же надел маску нежного и заботливого супруга. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру и изобразить гармоничную пару, полную любви и преданности.
Император Минвэнь выглядел спокойным, весело рассмеялся и громко произнёс:
— Садитесь!
Затем добавил небрежно:
— В прежние годы, Цзинчэн, твоё здоровье не позволяло тебе появляться при дворе даже на праздниках. А нынче ты совсем окреп — я очень доволен. Всё это, конечно, заслуга Инму.
Руань Инму мягко ответила:
— Инму не смеет присваивать себе заслуги. Ваше высочество — человек счастливой судьбы, да и Небеса милостивы к нему.
— Да, здоровье Цзинчэна действительно улучшилось… — Император вдруг помрачнел. — Но стоит ему немного поправиться, как тут же выползают всякие твари и духи.
Руань Инму подумала: «Вот и дошло до главного». Она незаметно бросила взгляд на Сяо Цзинчэна и случайно поймала его насмешливый взгляд. Быстро отвела глаза и искренне сказала:
— Отец-император, не тревожьтесь. Те, кто замышляет зло против его высочества, скоро будут разоблачены.
— Да разве всё так просто! — вздохнул император и резко сменил тему. — Говорят, подозреваемая в императорской тюрьме — твоя служанка?
— Да, отец-император.
— Я вовсе не сомневаюсь в тебе. Ведь Цзинчэн сам рассказал мне, как ты бросилась ему на помощь и приняла удар убийцы.
Руань Инму удивлённо посмотрела на Сяо Цзинчэна, но тот бесстрастно смотрел вперёд, будто ничего не слышал.
Её взгляд стал сложным. Неужели принц Юй действительно заступился за неё перед императором?
— Однако меня удивляет одно, — продолжал император, пристально глядя на неё. Улыбка осталась на лице, но не достигла глаз. — Почему твоя служанка владеет таким высоким боевым мастерством?
Руань Инму не стала медлить:
— С детства я была слаба здоровьем. Однажды меня похитили бандиты. После этого отец запер меня во внутренних покоях и не позволял выходить наружу. Позже в доме генерала случайно спасли Цзыюань — она умела воевать и с тех пор стала моей служанкой, чтобы защищать меня.
— Значит, эта служанка с самого детства при тебе?
— Да. Поэтому Инму абсолютно не верит, что Цзыюань могла предать своих господ.
Она снова соврала. Хотя Цзыюань действительно была спасена старшим братом и отправлена им для защиты, Руань Инму без тени смущения сочинила эту историю, чтобы не втягивать брата в дела двора. А значит, она вновь нагло солгала… даже императору.
Она вдруг почувствовала, что уже ничему не боится. Если осмелилась обмануть самого императора, то кого ещё она не посмеет обмануть?
Император задумчиво помолчал, затем сурово спросил:
— Если так, то как ты объяснишь, почему обычная служанка ночью проникла в Императорскую аптеку и украла рецепт лекарства его высочества?
Руань Инму снова взглянула на Сяо Цзинчэна, всё ещё молчавшего в стороне, и приняла решение.
Самые трудноразличимые лжи — те, что сотканы наполовину из правды. Если в них есть доля истины, разобраться становится почти невозможно.
Она встала и опустилась на колени перед императором, склонив голову к полу:
— Инму виновата и просит прощения у отца-императора и его высочества.
Лицо императора слегка изменилось:
— Сначала скажи, за что именно просишь прощения?
Брови Сяо Цзинчэна нахмурились. Вчера он так давил на неё, но она и слова правды не сказала. А теперь, перед отцом, что она затевает?
Он не сдержался и резко бросил:
— Хватит глупостей! Не смей болтать перед отцом-императором!
Но Руань Инму проигнорировала его. Выпрямив спину, она прямо посмотрела в глаза императору, восседавшему на троне:
— Всё началось ещё до Нового года. Отец-император, вы наверняка помните, как Инму случайно отравилась, и его высочество в ту же ночь обратился к вам за ледяной жабой, способной нейтрализовать любой яд.
Император перевёл взгляд на Сяо Цзинчэна:
— Да, помню. Именно тогда я впервые понял, что Цзинчэн дорожит своей супругой гораздо больше, чем я думал.
— В тот раз, — продолжала Руань Инму, — поскольку врач оказался столь искусным, Инму попросила его осмотреть и его высочество. И результат показал: принимаемое им лекарство не только не лечит болезнь холода, но и мешает настоящему выздоровлению.
Император резко вскочил с трона:
— Ты осознаёшь, что говоришь?!
Лекарства для Цзинчэна всегда готовились Императорской аптекой и проходили множество проверок — ошибки быть не могло.
Сяо Цзинчэн тоже был потрясён. Он сжал подлокотник кресла, сдерживая эмоции, и тихо проговорил:
— Что за чепуху ты несёшь перед отцом?
Но Руань Инму не испугалась их упрёков:
— Сам рецепт, составленный Императорской аптекой, безупречен. Но кто может гарантировать, что при варке и приготовлении лекарства не допустили подлога?
Она внимательно наблюдала за выражением лица императора и задала вопрос:
— Болезнь холода, конечно, трудноизлечима, но вовсе не безнадёжна. Все лучшие врачи и самые дорогие снадобья собраны здесь, во дворце. И всё же за столько лет состояние его высочества не улучшилось ни на йоту. Разве отец-император никогда не задумывался: не скрывается ли здесь какая-то уловка?
Её слова звучали убедительно и логично. Император на мгновение задумался, затем снова взглянул на бледное лицо Сяо Цзинчэна и вернулся к Руань Инму, всё ещё стоявшей на коленях:
— Допустим, твои подозрения обоснованы. Но это дело слишком серьёзно — нельзя говорить без доказательств. Есть ли у тебя хоть что-то конкретное?
Именно этого вопроса она и ждала:
— Именно потому, что доказательств нет, Инму пошла на риск и приказала Цзыюань взять из Императорской аптеки рецепт и остатки лекарства для анализа.
Сяо Цзинчэн молчал, лицо его стало непроницаемым, а во взгляде, устремлённом на неё, читалась сложная гамма чувств. Он поднялся и подошёл к ней, глядя сверху вниз:
— Мы с тобой муж и жена. Должны быть честны друг с другом. Если ты что-то заподозрила, следовало сразу сказать мне, а не действовать за моей спиной.
Руань Инму подняла на него глаза. «Неужели он поверил? — подумала она. — Неужели он ещё способен доверять мне?»
— Без доказательств Инму не смела тревожить его высочество, — ответила она. — Если бы не случилось вчерашнего, я собиралась всё выяснить сама и лишь потом доложить вам.
Затем она повернулась к императору:
— Отец-император, по мнению Инму, пока нет неопровержимых доказательств, нельзя пугать змею в траве. Ведь пока неясно, один и тот же ли человек стоит за подменой лекарства и нападением в Сичуньцзюй.
Император несколько раз прошёлся по залу и мрачно сказал:
— Всё в тумане. Мы словно в темноте ищем иголку. Посоветуй, с чего начать?
Руань Инму покачала головой:
— Нет такого преступления, о котором никто бы не узнал. Кто бы ни стоял за этим, он не может предусмотреть всё до мелочей.
— Её величество императрица и наложница Чунь просят аудиенции! — раздался писклявый голос евнуха Ли снаружи.
Руань Инму невольно посмотрела на Сяо Цзинчэна. Императрица была одной из её главных подозреваемых, но сказать об этом она не смела.
Император же и в мыслях не держал подозревать императрицу:
— Впустить.
Императрица и наложница Чунь вошли одна за другой.
Обе поклонились императору. Императрица удивлённо взглянула на Руань Инму, всё ещё стоявшую на коленях:
— Что случилось? Почему супруга принца Юя на коленях?
Руань Инму переглянулась с императором, уже придумывая новую ложь, но тот опередил её:
— Эта девочка так искренна! Сама винит себя за то, что плохо заботилась о Цзинчэне, и просит у меня прощения.
Она опустила глаза и чуть улыбнулась. «Император тоже умеет врать, не краснея», — подумала она. Видимо, все от рождения умеют лгать.
Наложница Чунь, изящно покачивая бёдрами, подошла к ней, взяла за руку и попыталась поднять:
— Ты упрямица! Как ты, хрупкая девушка, могла противостоять тому злодею? Разве император или его высочество могут винить тебя за такое?
Руань Инму не поднималась:
— Как бы то ни было, Инму не смогла должным образом заботиться о его высочестве.
Император дал ей возможность встать:
— Ладно, поднимайся. Твоя тётушка права — вина не на тебе, а на мерзавце-убийце и его заказчике! — последние слова он произнёс с яростью.
Руань Инму позволила наложнице Чунь поднять себя и встретилась взглядом с бесстрастным принцем Юем. «Теперь, — подумала она, — придётся выдержать бурю его гнева за новый обман».
Императрица мягко успокоила императора:
— Не гневайтесь, государь, берегите здоровье.
Помолчав, она добавила:
— Есть ли хоть какие-то подвижки в расследовании дела об убийце?
Император вздохнул:
— Никаких. Вот в чём моя беда.
Наложница Чунь уже отпустила руку Руань Инму:
— Убийца давно скрылся без следа — найти его почти невозможно. Прошло уже больше двенадцати часов. Если бы в тюрьме что-то удалось выяснить, давно бы доложили. Раз до сих пор молчит — скорее всего, твоя служанка ни при чём.
Руань Инму поняла, что наложница Чунь защищает Цзыюань, и благодарно улыбнулась ей.
http://bllate.org/book/9306/846190
Готово:
