Руань Инму сняла у зеркала шпильку для волос и слегка приподняла уголки губ, но улыбка не коснулась глаз.
— Госпожа ни за что не допустит, чтобы Руань Синь вышла замуж за принца Юй. По всему видно, отец в конце концов не выдержит натиска этой матери с дочерью. Раз всё равно заставят выйти за него, лучше взять инициативу в свои руки — так я ещё и окажу отцу услугу на будущее.
Ещё важнее то, что для неё самой брак с принцем Юй — вовсе не худшее решение. Судя по его здоровью, вряд ли у него найдётся силы заводить гарем и разводить междоусобицы между жёнами и наложницами. Она всю жизнь ненавидела дворцовые интриги и ссоры из-за мужского внимания — теперь, по крайней мере, будет спокойно.
Спустя несколько дней наконец-то прояснилось. Долго скованный льдом и безмолвием Чанъань внезапно ожил.
В тот день весь город был украшен фонарями и знамёнами. Ещё с утра обе стороны улиц заполнили толпы зевак; даже торговцы забросили дела, лишь бы полюбоваться на эту редкую и пышную свадебную церемонию.
Перед домом генерала гордо висели алые фонари, красный ковёр простирался от входа во внутренние покои до самых ворот, а на массивных воротах красовались иероглифы «Шуанси» — символ двойного счастья. Каменные львы, обычно такие суровые и величественные, были перевязаны алыми лентами. Хлопушки гремели без перерыва, барабаны и гонги сливались в один торжественный гул.
Пышная и великолепная свадебная процессия тянулась от начала улицы до самого её конца, но на головном коне отсутствовал жених. Самый доверенный страж принца Юй подвёл коня к воротам генеральского дома и, поклонившись перед невестой в свадебном наряде и короне, которую поддерживала сваха, сказал:
— Его высочество нездоров. Он поручил мне лично сопроводить вас в резиденцию. Прошу простить его отсутствие.
Руань Инму подумала про себя: «Если бы сегодня принц Юй явился лично, я бы удивилась». Она не стала медлить и сразу вошла в свадебные носилки, даже не обернувшись. Впрочем, у ворот генеральского дома и не было никого, кто стоил бы её прощального взгляда.
Десятки алых повозок и сундуков с приданым тянулись бесконечной вереницей. Любопытные горожане вытягивали шеи, пытаясь хоть мельком увидеть невесту в восьмиместных носилках.
— Какая из дочерей генерала сегодня выходит замуж? Такой размах!
— Ты что, совсем отстал от жизни, если пришёл смотреть, не зная? Сегодня замуж выходит третья госпожа! Правда, она рождена наложницей, мать у неё из низкого сословия, и по правде говоря, такой пышности ей не полагается. Но времена изменились — ведь она выходит за самого принца Юй! А разве не все знают, что принц Юй — любимый сын императора, получивший титул и резиденцию ещё в юном возрасте? Вот и церемония соответствующая!
— Принц Юй?.. Но ведь ходят слухи, что его здоровье совсем плохое, может быть, даже…
— Ты с ума сошёл?! — испуганно перебил собеседник и, приблизившись, понизил голос: — Хочешь умереть? Такие слова могут стоить тебе жизни! Следи за языком!
Их разговор тут же потонул в оглушительном грохоте хлопушек.
Носилки покачивались так долго, что Руань Инму, не спавшей всю предыдущую ночь, уже клонило в сон, когда наконец прозвучало громкое «Носилки опустить!». Они прибыли в резиденцию принца Юй.
Она мгновенно проснулась и почувствовала внезапную тревогу. Переступив этот порог, она станет замужней женщиной. Хотя брак и не был добровольным, с этого момента она официально станет женой принца Юй. И при этом она даже не видела своего мужа. Однако ей не дали времени колебаться — страж тут же открыл занавеску:
— Ваша светлость, прошу выходить.
Руань Инму прижала ладонь к груди, успокаивая сердцебиение. Под одеждой у неё была не драгоценность, а нефритовая подвеска — единственная вещь, оставленная матерью.
Когда она ступила на землю, перед ней протянулась рука. Сквозь узкую щель в свадебном покрывале Руань Инму увидела длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами, но слишком бледные и худые, с проступающими венами. Владелец руки сидел в инвалидном кресле — это был сам принц Юй.
Она глубоко вдохнула и осторожно положила свою ладонь на его. Его рука была гораздо крупнее её маленькой и тонкой, но холодная, как нефрит, отчего она невольно вздрогнула. В его прикосновении не чувствовалось никакой силы — очевидно, хозяин был далеко не здоров.
«Зато может встать на церемонию, — подумала она про себя. — Значит, не настолько болен, чтобы быть при смерти».
Под его слабым руководством она перешагнула через огонь и вошла в зал.
На свадьбе присутствовали все, кого только можно было представить среди знати; те, кто не смог прийти, прислали богатые подарки. Однако из-за присутствия императора и императрицы на троне гости осмеливались лишь перешёптываться.
Сваха подала Руань Инму шёлковый шарик на ленте. Она бережно взяла один конец, опасаясь потянуть слишком сильно и вырвать другой из рук жениха.
— Поклон небу и земле.
— Поклон родителям.
Руань Инму ещё не успела опуститься на колени, как рядом раздался мучительный приступ кашля. Жених прикрыл рот ладонью, но глухие звуки всё равно вырвались наружу.
Император Минвэнь немедленно вскочил с трона и строго произнёс:
— Не нужно кланяться! Быстрее завершайте обряд!
— Поклон друг другу. Обряд окончен! Ведите молодых в покои!
Руань Инму невольно выдохнула с облегчением. Она действительно боялась, что принц потеряет сознание прямо во время церемонии — тогда её бы обвинили не в том, что она пришла «отогнать болезнь свадьбой», а в том, что сама стала причиной его смерти.
Жениха увезли в спальню первым. Руань Инму некоторое время стояла у двери, пока няня Сюй не сказала:
— Прошу вас, ваша светлость, входите в покои!
Поддерживаемая служанкой Цинлянь, Руань Инму переступила порог. Внутри всё было украшено празднично: повсюду висели иероглифы «Си», стены освещали алые свечи, даже ковёр на полу был ярко-красным. Она медленно прошла в спальню и села на кровать, застеленную алым покрывалом.
Во внешнем зале, где было много людей и пространства, она не заметила ничего особенного. Но теперь, оказавшись рядом с мужем, она почувствовала сильный запах лекарств, смешанный с лёгким, неуловимым ароматом. Запах не был отвратительным, но и приятным его назвать было нельзя.
У стены молча выстроились служанки в алых праздничных одеждах. Няня Сюй подала Сяо Цзинчэну весы и тихо сказала:
— Ваше высочество, откройте покрывало невесты.
Сяо Цзинчэн снова закашлялся, но с помощью няни поднялся и приподнял покрывало своей новой жены.
Руань Инму сидела боком к нему, и он увидел лишь её чёрные, как чернила, волосы под золотой короной, нежный профиль и длинные ресницы, дрожащие, словно крылья испуганной бабочки.
Тело Сяо Цзинчэна не позволяло ему пить, но ради соблюдения этикета служанка подала чашу единения. Руань Инму взяла одну из чаш, но прежде чем поднести её ко рту, услышала холодный, низкий голос:
— Достаточно.
Она подняла глаза — и на мгновение забыла дышать.
Из-за долгого пребывания в постели Сяо Цзинчэн был намного хрупче обычных мужчин, но унаследовал всю красоту своей матери — наложницы Шу, признанной первой красавицей столицы. Его бледность не могла скрыть благородных черт лица: глубокие, почти чувственные глаза-миндалевидки были прикрыты, и невозможно было разглядеть их выражение; прямой нос и тонкие губы дополняли образ. Его длинные чёрные волосы были небрежно перевязаны алой лентой. В алой свадебной одежде, прислонившись к кровати, он выглядел одновременно расслабленным и невероятно аристократичным.
Казалось, его задело её откровенное разглядывание, и он слегка нахмурился:
— Я устал, няня. Пусть все уйдут.
Руань Инму опомнилась и опустила глаза, делая вид послушной жены, хотя её уши уже покраснели от смущения. Она мысленно ругала себя за то, что уставилась на него, будто заворожённая.
Няня Сюй вывела всех служанок. Цинлянь перед уходом обеспокоенно оглянулась на свою госпожу, но та лишь кивнула взглядом: «Всё в порядке». Только тогда Цинлянь последовала за остальными.
Руань Инму немного посидела на краю кровати, заметив, что её муж явно не желает с ней разговаривать, и сама подошла к туалетному столику. Перед бронзовым зеркалом в форме цветка лотоса она начала снимать свадебный убор.
http://bllate.org/book/9306/846156
Готово:
