Чжао Ци Юнь ясно видел, что Чжао Линъе, по-видимому, питает чувства к Си Нин. Вероятно, императрица усыновила её именно для того, чтобы заранее свести их вместе. Ему же оставалось лишь воспользоваться моментом и помочь им сойтись.
Когда он ушёл, Си Нин осторожно нанесла лекарство на лицо Чжао Линъе и, глядя на его синяк, тихо прошептала:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Ты моя сестра, а старший брат обязан защищать тебя! — Чжао Линъе, как и Чжао Ци Юнь, терпеть не мог надменного вида Линь Иньюэ. Хотя Чжао Цзы И почти не общался с ними, увидев, как он женился на такой злюке, они невольно почувствовали к нему сочувствие.
Слухи о стычке между принцессой Цзяюэ и наложницей Линь быстро распространились по дворцу. Чжао Ци Юнь, опасаясь гнева императора, поспешил объяснить ситуацию. Узнав, что Чжао Линъе защищал Си Нин, император не только не разгневался, но даже обрадовался.
Он сказал Чжао Ци Юню:
— Пусть Си Нин и Линъе чаще проводят время вместе. Ты ведь понимаешь, чего мы с императрицей хотим.
Чжао Ци Юнь кивнул:
— Сын понимает. Впредь я буду помогать им и сделаю всё возможное, чтобы способствовать этому прекрасному союзу.
Император внезапно сменил тему и с улыбкой спросил:
— А насчёт твоего собственного брака… Я всё ещё думаю об этом. Есть ли у тебя на примете какая-нибудь девушка?
Автор говорит читателям: Друзья, если вам нравится «Тысяча благ для наложницы», оставьте комментарий! Первым десяти читателям, прокомментировавшим сюжет главы, полагается денежный подарок! Спасибо! Желаю вам всех благ и процветания!
Аккаунт автора в Weibo: Чэн Ин zyy (всегда рада вашим сообщениям ^_^)
Чжао Ци Юнь не ожидал, что отец задаст такой прямой вопрос, и спокойно ответил:
— Сын полностью полагается на волю отца.
Император немного подумал. Раз Линь Иньюэ уже вышла замуж за Чжао Цзы И, придётся искать другую подходящую кандидатуру среди дочерей чиновников. Но достойной девушки пока не находилось. Если Чжао Ци Юнь не женится, это не только задержит помолвку второго принца, но и помешает его собственным планам: он давно решил назначить старшего сына наследником, а скорейшая женитьба укрепит доверие при дворе.
— Помню, у заместителя министра военного ведомства Ли до сих пор не выдана замуж дочь…
Дочь заместителя министра Ли, Ли Жу Юй, действительно была необычной девушкой. С детства она жила в лагере вместе с отцом. Сначала она лишь помогала лекарю перевязывать раны солдатам, но те, видя, как одна девушка часто ходит в горы за травами, боялись, что ей может грозить опасность, и стали учить её боевым приёмам — кто одним ударом, кто другим.
Со временем, получив, видимо, наставления от кого-то особенного, она освоила настоящее боевое мастерство. Втайне она любила читать военные трактаты и изучать стратегии. Теперь, в двадцать четыре года, она предпочитала доспехи шёлковым нарядам и на поле боя не уступала мужчинам. Солдаты даже звали её «генерал Ли».
Чжао Ци Юнь и Ли Жу Юй давно знали друг друга. В его глазах она всегда была скорее боевым товарищем, чем женщиной, к которой можно питать романтические чувства. Он мечтал о спокойной, нежной супруге, а Ли Жу Юй, одетая как мужчина и целыми днями говорящая о войне, вряд ли согласилась бы сидеть во дворце и воспитывать детей.
— Отец имеет в виду Ли Жу Юй? — спросил Чжао Ци Юнь.
Император кивнул:
— Именно. Её отец управляет переброской войск в Восточную Чжао, и этот союз принесёт тебе большую пользу. Ты понимаешь мои намерения?
Чжао Ци Юнь, конечно, понимал. Император давно собирался объявить его наследником, но тот всё время проводил в походах, откладывая женитьбу. Если он не женится сейчас, это вызовет волнения при дворе.
Будучи сыном первой императрицы, он и Чжао Линъе, сын нынешней императрицы, оба были законными наследниками. Однако ни один из них не стремился к борьбе за трон. Внезапная женитьба Чжао Цзы И на Линь Иньюэ породила слухи о тайных замыслах императора. Только брак Чжао Ци Юня с дочерью военного чиновника мог успокоить сердца придворных.
— Отец, между мной и Жу Юй исключительно братские чувства. Если я женюсь на ней, это будет несправедливо по отношению к девушке, — возразил Чжао Ци Юнь, ведь супруга должна быть его спутницей на всю жизнь, а значит — нежной и покладистой.
— Ты только что сказал, что всё оставишь на моё усмотрение. Сейчас я хочу назначить Ли Жу Юй твоей главной супругой, а через три месяца провозгласить тебя наследником. Теперь ты всё понял? — Император был непреклонен: если он решит сделать Чжао Ци Юня наследником, то его супруга обязательно должна быть из военного рода — так было заведено с древних времён.
Чжао Ци Юнь, хоть и не хотел этого, понимал, что не может ослушаться указа. Он вынужденно согласился, но при мысли о том, что ему предстоит жениться на Ли Жу Юй, на душе стало тяжело.
Когда он вышел из Зала Добродетели, где император занимался делами, уже стемнело. Он поспешил в Миндэ и увидел, что Чжао Линъе и Си Нин всё ещё там болтают и смеются. Увидев, что синяк на лице Чжао Линъе почти сошёл, он немного успокоился.
— Вы двое ещё здесь? — спросил он. Его собственные мысли были запутаны, и он не хотел сейчас играть роль свахи.
Он мрачно рухнул на кушетку и закрыл глаза.
Си Нин, заметив его раздражение, спросила:
— Старший брат, что случилось? Неужели отец тебя отчитал? Но ведь драка была между мной и Линь Иньюэ… Почему бы ему ругать тебя?
Чжао Линъе подхватил:
— Может, ты сам что-то натворил?
Си Нин тут же стукнула его по голове, заставив замолчать.
— За что?! — возмутился Чжао Линъе, потирая ушибленное место.
— Заткнись! Разве не видишь, что старший брат расстроен?! — крикнула Си Нин.
— Почему именно я должен молчать, а не ты?! Если бы не твоя драка с Линь Иньюэ, мне бы не пришлось защищать тебя и получать побои! И старшему брату не пришлось бы идти к отцу! Всё из-за тебя! — Только что она с таким сочувствием растирала ему синяк, а теперь снова спорила. Эта переменчивая Си Нин, пожалуй, заслуживает хорошей взбучки, чтобы стала послушнее.
— Заткнись! — не сдавалась Си Нин.
— Сама заткнись! — парировал Чжао Линъе.
Чжао Ци Юнь резко сел и рявкнул:
— Оба замолчите!
Они послушно умолкли, и в зале воцарилась тишина. Чжао Ци Юнь немного успокоился и рассказал им о том, что император хочет выдать за него Ли Жу Юй, строго наказав никому об этом не говорить.
— Ли Жу Юй? Кто это? — Си Нин никогда не слышала этого имени. В её воспоминаниях из прошлой жизни Чжао Ци Юнь, кажется, женился на дочери какого-то министра. Неужели это и есть та самая Ли Жу Юй?
Услышав имя, Чжао Линъе побледнел:
— Только не она…
— А что с ней не так? — удивилась Си Нин.
— Ли Жу Юй — дочь заместителя министра военного ведомства Ли Шана. С детства она живёт в лагере, бегает по всему свету. Неизвестно, кто научил её боевым искусствам, но теперь она совершенно забросила рукоделие и вышивку и целыми днями обсуждает с солдатами военные трактаты и стратегии, — произнёс Чжао Линъе, многозначительно взглянув на Чжао Ци Юня при словах «неизвестно кто».
Чжао Ци Юнь вспомнил с сожалением: когда-то он видел, как Ли Жу Юй отправилась в горы за травами, и, опасаясь за её безопасность, показал ей несколько приёмов владения кинжалом и метательным оружием. Он и представить не мог, что это увлечение вырастет в такое мастерство, что она сможет сражаться наравне с мужчинами.
Заместитель министра Ли гордился такой дочерью, и братья тоже уважали её, но стоило вспомнить, как она однажды голыми руками поймала в горах дикого волка, как обоим становилось не по себе.
— Дочь военного чиновника — отличная партия для старшего брата! — радостно воскликнула Си Нин, услышав происхождение девушки.
Чжао Линъе лишь покачал головой:
— Её навыки верховой езды и стрельбы из лука превосходят даже мои. В лагере она пользуется огромным авторитетом. Но если она станет главной супругой старшего брата, по обычаю ей придётся сидеть во дворце и воспитывать детей. Ты думаешь, она захочет такой жизни?
Си Нин задумалась. Если бы у неё самой было такое мастерство и возможность сражаться на поле боя, она бы тоже не захотела томиться в четырёх стенах. Она покачала головой.
— Может, придумаем что-нибудь, чтобы Ли Жу Юй сама пошла к отцу и сказала, что не хочет выходить за старшего брата или уже полюбила кого-то другого? — предложил Чжао Линъе, хотя это был явно плохой план: Ли Жу Юй без специального приглашения не могла войти во дворец, не говоря уже о личной аудиенции у императора.
Чжао Ци Юнь вздохнул:
— Ладно. Если уж придётся жениться на ней, я просто буду содержать её как следует. Никто же не заставит нас жить в любви и согласии.
Си Нин, услышав это, вспомнила свою прошлую жизнь: Чжао Цзы И не любил её, но всё равно женился. Никто не понимал, каково это — быть женой, которую не любит муж, от надежды до полного отчаяния. Нахмурившись, она сказала:
— Если ты её не любишь, не женись на ней! Как только она выйдет за тебя, ты станешь её мужем и обязан будешь уважать и ценить её. Что значит «просто содержать»? Она живой человек, а не бездомный котёнок или щенок! Вы хоть подумали, что будет с ней, если она пойдёт к отцу отказываться от помолвки? Если император разгневается, ей не поздоровится! Вместо того чтобы искать способы избавиться от неё, лучше подумайте, как сами попросить отца отменить указ!
Чжао Ци Юнь и Чжао Линъе опешили. Они ведь просто так говорили, а Си Нин вдруг рассердилась.
Она опомнилась и, поняв, что позволила себе лишнего, поспешно встала и сделала реверанс перед Чжао Ци Юнем:
— Прости, старший брат. Я просто высказала свои чувства, не желая тебя обидеть. Прошу простить меня!
Чжао Ци Юнь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Между нами, тремя братьями и сестрой, всегда царила искренность. Мне нравится твоя прямота. Придворная жизнь полна интриг и расчётов, и из пяти принцев я близок только с Линъе — хоть мы и не родные братья, но между нами нет никакой фальши.
Слова Си Нин заставили Чжао Линъе по-новому взглянуть на неё. После того как она упала в воду, её характер явно изменился, но сказать точно, в чём именно, он не мог.
Втроём они поужинали в Миндэ. Тем временем Чжао Сюаньчжи долго ждал у входа в Миндэ, но Си Нин всё не выходила, и он начал ворчать про себя.
Эта девушка… Раньше крутилась вокруг третьего принца, и он своими глазами видел, как она тогда рыдала, разрываясь от горя. На новогоднем банкете в Императорском саду она без всяких церемоний попросила второго принца расчесать ей волосы при первой же встрече. Теперь же Чжао Ци Юнь посылает его охранять её — видимо, очень за неё беспокоится. А уж Чжао Линъе и подавно… Они вдвоём ночью тайком выбирались из дворца гулять, и взгляд Линъе на неё давно стал не братским.
При этих мыслях Чжао Сюаньчжи презрительно фыркнул.
Через полчаса он наконец увидел, как Чжао Линъе и Си Нин вышли из Миндэ и разошлись в разные стороны. Чжао Сюаньчжи надел маску и последовал за Си Нин на расстоянии, чтобы она его не заметила. Та шла всё быстрее и быстрее, а добравшись до скал в Императорском саду, внезапно исчезла.
Чжао Сюаньчжи занервничал. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он достал кинжал и медленно направился к скалам…
Си Нин пряталась за скалой и слышала, как шаги того человека становятся всё ближе. Ей стало не по себе.
Чжао Сюаньчжи не заметил Си Нин, спрятавшуюся высоко в расщелине скалы. А она, узнав в замаскированном человеке того самого, кто спас её за пределами дворца, радостно прыгнула вниз.
Было слишком темно, и Си Нин, всё ещё думая о том, как спрятаться, не заметила, насколько высоко залезла. Упав на землю, она больно ударилась.
Чжао Сюаньчжи, приняв её за убийцу, занёс кинжал и резко ударил вниз. Си Нин увидела, как лезвие летит прямо на неё, и в её глазах отразился ужас…
Увидев, что перед ним Си Нин, он мгновенно остановил удар. Кинжал вонзился в камень позади неё. Чжао Сюаньчжи чуть не ранил её — и сам перепугался не меньше, чем она. Что эта девчонка вообще делает, прячась здесь?
Не успев ничего обдумать, он резко отвернулся. Но Си Нин, забыв о боли, вскочила и бросилась ему наперерез.
http://bllate.org/book/9305/846110
Готово:
