Все были одеты совершенно обычно — некоторые даже не успели переодеться с работы, как уже оказались на балу.
Никто не обращал на это внимания и не указывал пальцем.
Лишь выражения их лиц казались странными: кто-то хохотал, словно петух, — «кукареку!», кто-то смеялся жутко, будто призрак, а кто-то в одну секунду весело заливался смехом, а в следующую уже осыпал собеседника проклятиями.
Гу Янцзюнь спокойно произнёс:
— Твой приход на этот бал особенно примечателен.
Хуо Яньцин молча окинула взглядом зал и остановила глаза на столе с фруктами и угощениями.
— Пойдём возьмём чего-нибудь перекусить.
Но едва она подошла к столу и разглядела угощения поближе, аппетит мгновенно пропал.
Так называемый торт, похоже, был сделан из чьего-то животного мозга и сейчас, только что вынутый из холодильника, слегка подрагивал. Вино же было приготовлено неведомо из чего и источало леденящую душу энергию мёртвых.
Единственное, что выглядело хоть сколько-нибудь нормально, — это фрукты.
К тому же вся еда здесь была покрыта иллюзорной завесой: без высокого уровня духовного зрения невозможно было разглядеть её истинный облик.
Хуо Яньцин чуть заметно блеснула глазами, взяла щипцами кусочек торта и протянула Гу Янцзюню:
— Торт здесь неплохой, попробуй.
— Я не люблю сладкое, — ответил он, взял торт и отложил в сторону, после чего поднял один из бокалов и сделал глоток.
Хуо Яньцин дождалась, пока он выпьет, и лишь тогда отвела взгляд.
Рядом стояла высокая, крепко сложённая женщина, которая всё время опускала голову и нервно дёргала за слишком узкое платье, пока ткань не перестала поддаваться. Наконец она подняла глаза и увидела, что Хуо Яньцин смотрит на неё.
— Госпожа Хуо?! — воскликнула она с удивлением и радостью.
Хуо Яньцин несколько секунд всматривалась в неё, прежде чем узнала:
— Нинся?
— Да… — Нинся вдруг вспомнил, где находится, и тут же заговорил фальшивым голосом: — Это я. Сейчас я на задании.
Если бы не правило, что на бал нужно приходить с партнёром, и если бы в их команде не было такого перекоса в пользу мужчин, командир Чжэн никогда бы не заставил его переодеваться в женское платье.
Хуо Яньцин оценивающе осмотрела его:
— Неплохо смотришься.
Нинся неловко улыбнулся:
— Госпожа Хуо, не насмехайтесь надо мной. Кстати, как вы здесь оказались?
— Меня пригласили.
Нинся понизил голос:
— Здесь собрались одни демоны и нечисть. Кто же пригласил вас, обычного человека?
Хуо Яньцин вспомнила слова стражника у входа:
— Некто по имени Демонический Генерал.
— Де… — Глаза Нинся расширились от изумления, но он тут же спохватился и снова заговорил шёпотом: — Именно его мы и должны поймать!
Хуо Яньцин приподняла бровь:
— Кто он такой?
— Его зовут Го Цзыфэн. Он один из Четырёх Демонических Генералов, второй по силе после самого Повелителя Демонов.
Нинся нахмурился:
— Но почему он пригласил вас? Вы знакомы?
— Нет.
Хуо Яньцин про себя вздохнула: всего пять лет провела в Преисподней, а в мире столько перемен! Раньше она никогда не слышала ни о Повелителе Демонов, ни о Четырёх Генералах. Откуда они все взялись?
Нинся с восхищением посмотрел на неё:
— Вы даже не знакомы с ним, но всё равно пришли? Не боитесь, что демоны распознают в вас человека и просто съедят?
Если бы не специальный препарат из их управления, маскирующий человеческую ауру, они бы и не осмелились соваться в такое логово.
Хуо Яньцин равнодушно ответила:
— Они уже распознали.
Она и не пыталась скрывать свою природу, поэтому многие давно поняли, что она человек.
— Неужели? — Нинся медленно повернул голову и увидел, что несколько демонов действительно пристально смотрят на Хуо Яньцин.
В этот момент к ней подошёл мужчина с чертами лица, полными демонической красоты, подмигнул и томным голосом спросил:
— Малышка, позвольте поинтересоваться: где вы купили такие духи? Какой соблазнительный аромат! Весь ваш облик источает запах человека — так и хочется проглотить вас целиком!
Толпа демонов мгновенно поняла:
— А, так это духи с ароматом человека! Вот почему от неё так пахнет!
— Я ведь говорил! На нашем балу, где одни демоны и духи, ни один человек не осмелится заявиться без приглашения. Даже даосские практики не рискнули бы!
— Она очень смелая. Наверное, обладает огромной силой, раз не боится нас.
Нинся мысленно покачал головой: неужели эта нечисть совсем без мозгов? Не могут отличить настоящего человека от подделки!
Хуо Яньцин ослепительно улыбнулась:
— Эти духи я купила у великого демона. Называются «Человечность». Стоят пятьдесят тысяч за пятьдесят миллилитров. Хотите — могу продать вам.
— «Человечность»?!
У всех демонов глаза полезли на лоб. Раньше эти духи пользовались огромной популярностью, но потом их цена взлетела до миллиона за флакон, а спустя пять лет они исчезли с рынков вообще. Позже и в Поднебесной, и в мире демонов «Человечность» объявили запрещённым товаром: после их применения ни даосские практики, ни сами демоны не могли отличить человека от демона. Благодаря этому демоны легко прятались среди людей, но часто случайно нападали на своих же, а практики упускали шанс поймать настоящих демонов.
Нинся мысленно поднял большой палец: «Госпожа Хуо — молодец! Даже в логове демонов спокойно ведёт переговоры и даже предлагает им бизнес!»
Демон с томным голосом резко повысил тон:
— У вас есть «Человечность»?!
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил:
— Подождите! Давайте обсудим это в другом месте.
Он пригласил её жестом:
— У меня есть отдельная комната. Прошу за мной.
Хуо Яньцин обернулась к Гу Янцзюню:
— Пойдёшь со мной?
Тот покачал головой:
— Я подожду тебя здесь.
— Я присмотрю за ним, — сказал Нинся.
— Лучше сам за собой присмотри, — бросила Хуо Яньцин.
Нинся: «…»
Он ведь тоже искусник! Почему к нему такое недоверие?
Хуо Яньцин ушла вместе с демоном. Оставшиеся продолжили обсуждать духи «Человечность».
Нинся только теперь понял, что это запрещённый товар, и быстро отошёл в угол, чтобы отправить сообщение Чжэну Фэну.
Спустя некоторое время к Гу Янцзюню подошёл слуга-демон:
— Господин, ваша спутница просит передать, что надолго задержится. Пожалуйста, пройдите в отдельную комнату для отдыха.
Гу Янцзюнь чуть заметно блеснул глазами:
— Веди.
Слуга повёл его по коридору. За пределами бального зала находилось более десятка отдельных комнат для гостей.
Он провёл Гу Янцзюня в самую дальнюю и открыл дверь:
— Ваша спутница внутри.
Гу Янцзюнь вошёл. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
В комнате на диване сидел красивый мужчина, который сделал затяжку сигареты и выпустил белый дым. За его спиной стояла группа крепких парней, похожих на телохранителей.
Это был никто иной, как Го Цзыфэн — тот самый, кто прислал приглашение Хуо Яньцин.
Он прямо сказал:
— Господин Гу, я вас проверил. Знаю, что вы из клана Гу, самого богатого в стране. Недавно вы стали жить вместе с Хуо Яньцин из-за ребёнка. Честно говоря, мне удалось узнать лишь то, что происходило с вами последние пять лет — дальше информация засекречена. Надо признать, система конфиденциальности клана Гу работает отлично. Но мне неинтересно ваше прошлое, и я не хочу знать, кто вы такой. Меня интересует лишь одно: насколько важны вы для Хуо Яньцин? Смогу ли я использовать вас, чтобы заставить её подчиниться?
Гу Янцзюнь спокойно сел напротив:
— Мне тоже интересно, насколько я значу для неё.
— О? — Го Цзыфэн с любопытством посмотрел на него. — Значит, вы согласны помочь мне шантажировать Хуо Яньцин? Раз вы так сотрудничаете, я не причиню вам вреда и даже отпущу после всего этого.
— Вы не дослушали. Мне важно знать моё место в её сердце, но я хочу услышать это от неё самой, а не становиться для неё обузой ради этого знания.
Гу Янцзюнь чуть приподнял веки. Его чёрные глаза, лишённые эмоций, вдруг стали бездонно тёмными и страшными. На лице не было и тени гнева, но Го Цзыфэну показалось, что перед ним стоит разъярённый зверь, и по спине пробежал холодок.
Горячий пепел упал на тыльную сторону его руки, заставив очнуться.
Атмосфера в комнате стала ледяной. Го Цзыфэн невольно сел прямо и уверенно заявил:
— Вы не человек.
Если бы он был человеком, его простое присутствие не вызвало бы такой реакции страха.
Гу Янцзюнь молчал.
Го Цзыфэн внешне сохранял спокойствие, но внутри тревожно забилось сердце. Он тут же послал мысленное приказание своим людям схватить Гу Янцзюня.
В следующее мгновение все его телохранители рухнули на пол.
Го Цзыфэн: «…»
Он пригласил Хуо Яньцин с партнёром именно для того, чтобы использовать мужчину в качестве заложника и заставить её снять талисман с Су Сыинь. Но вместо этого её спутник оказался ещё страшнее самой Хуо Яньцин! Если бы он знал, лучше бы пригласил её одну.
«Чёрт, как же я пожалел!»
— Из-за вашего бала моя истинная природа раскрылась, — сказал Гу Янцзюнь, прищурившись. — Как вы собираетесь это компенсировать?
Го Цзыфэн вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. Со всех шести сторон — сверху, снизу, спереди, сзади, слева и справа — на него давило невидимое, тяжёлое, как гора, усилие. Казалось, его вот-вот раздавит в лепёшку.
С трудом выдавив слова, он спросил:
— Что вы хотите?
Гу Янцзюнь шевельнул губами, но звука не последовало. Однако Го Цзыфэн отчётливо услышал его приказ.
Пять минут спустя Гу Янцзюнь вышел из комнаты и вернулся в зал.
Вскоре появилась и Хуо Яньцин. Не увидев Нинся, она спросила:
— С тобой всё в порядке?
— Да, — коротко ответил Гу Янцзюнь.
Хуо Яньцин внимательно осмотрела его:
— Ты выпил столько вина с энергией духов и ничего?
В это мгновение заиграла музыка.
Гу Янцзюнь протянул ей руку:
— Потанцуем?
Хуо Яньцин впервые видела его таким инициативным и положила ладонь ему в руку.
Он повёл её в танцевальный зал.
Сразу же за ними туда хлынула толпа демонов.
Хуо Яньцин только собралась сделать шаг, как её сильно толкнули сзади, и она упала прямо в объятия Гу Янцзюня.
Она попыталась отстраниться, но вокруг было так тесно, что их почти вдавили друг в друга.
— Так и станцуем, — сказал Гу Янцзюнь, легко обнимая её за талию и делая шаги в такт музыке.
Хуо Яньцин прижалась лицом к его груди и отчётливо слышала ритмичное сердцебиение.
Тук… тук…
Тук-тук… тук-тук…
Тук-тук-тук…
Сначала сердце билось ровно, но постепенно ритм участился, становясь всё быстрее и быстрее.
Хуо Яньцин нашла это забавным и, не отрываясь от его груди, сказала:
— По моим сведениям, учащённое сердцебиение бывает по трём причинам: первая — болезнь, вторая — испуг, а третья — когда видишь любимого человека. Господин Гу, ваше сердце сейчас бьётся очень быстро. Скажите, по какой из этих причин?
Гу Янцзюнь тихо ответил:
— Очевидно, первые две причины ко мне не относятся.
Хуо Яньцин рассмеялась:
— Значит, вы увидели ту, кто вам нравится? Очень интересно, какая прекрасная девушка смогла покорить сердце господина Гу?
— Подними голову — и увидишь.
Хуо Яньцин подняла глаза и встретилась взглядом с лицом, рядом с которым меркли все красавицы мира. Она улыбнулась:
— Она где…
Фраза оборвалась на полуслове. В его чёрных глазах чётко отражалась её собственная фигура.
Значит, та, кого она должна увидеть, — это она сама?
Хуо Яньцин показалось это совершенно нелепым.
http://bllate.org/book/9303/845886
Готово:
