Официантка не сдавалась. Когда Хуо Яньцин и её спутники уселись за стол, она представила им фирменные блюда заведения:
— Господа, наше знаменитое угощение — «Пиршество живых насекомых». Их подают сырыми: стоит только положить в рот, как вы почувствуете, как они шевелятся на языке. Одновременно вкусно и волнующе!
Обычный человек при таких словах непременно почувствовал бы отвращение и немедля покинул заведение, но Цзе Цзин лишь заметил:
— Я такое уже пробовал. Вкус действительно неплохой. Принесите нам это блюдо.
Затем он заказал ещё несколько закусок.
Официантка чувствовала себя совершенно измотанной, но не могла прямо сказать об этом — не стоило рисковать и обижать тёмных даосов.
Вернувшись на кухню с меню, она сообщила поварам:
— К нам зашли трое обычных людей.
Повара удивлённо уставились на неё.
— Не может быть! Как здесь оказались простые люди? Может, случайно забрели?
— Ведь сюда обычно ходят одни тёмные даосы. Разве не самоубийство — соваться сюда?
— Может, позвать настоятеля, чтобы он их увёл?
Официантка покачала головой:
— Бесполезно. Их уже приметили тёмные даосы. Даже если настоятель сейчас уведёт их, он сможет защитить их лишь временно. Как только они покинут это место, его защита перестанет действовать, и тогда тёмные даосы сделают с ними всё, что пожелают.
Шеф-повар сочувственно вздохнул:
— Этим троим конец.
На самом деле праведные даосы давно стремились уничтожить тёмных, но без доказательств не имели права арестовывать их произвольно.
Официантка презрительно скривила губы:
— Я уже дважды намекала им уйти, но они сами не захотели. Если погибнут — пусть винят свою судьбу, а не других. Вот их заказ. Готовьте быстрее, пусть поскорее поедят и уйдут. Не хочу, чтобы тёмные даосы устроили здесь беспорядки. Мы ведь не знаем, кому помогать в такой ситуации.
Понимая, насколько трудно приходится официантке, повар быстро приготовил блюда и отправил их к столу Хуо Яньцин.
Когда официантка принесла заказ, Хуо Яньцин указала на третий столик, где сидели старые даосы с причёсками «бычий хвостик»:
— Отнесите эти блюда на третий стол.
Официантка молча замерла.
Хуо Яньцин, подперев подбородок рукой, весело посмотрела на старого даоса и произнесла:
— Пусть хорошенько пообедают перед дорогой.
Именно за этим старым даосом она и пришла.
Её слова мгновенно вызвали переполох в заведении.
— Чёрт! Эта девчонка совсем жить надоела! Она что, всерьёз решила бросить вызов мастеру?
— У неё нет нагрудного знака. Неужели она достигла уровня выше мастера?
— Выше мастера — только наставник. Таких единицы, и почти всех мы знаем. Её же никто никогда не видел. Да и в её возрасте невозможно достичь ранга наставника, разве что она гений из гениев.
— Скорее всего, она просто пришла сюда умирать.
— Ха-ха-ха! За всю мою долгую жизнь никто ещё не угощал меня едой! Наверняка от такой красавицы блюдо будет особенно ароматным. Мы с учеником в долгу не останемся! — громко рассмеялся старый даос, глядя на Хуо Яньцин с откровенно похабным выражением лица.
Цзе Цзину и Хуа Вэйи захотелось немедленно его избить.
— Отнеси.
Хуо Яньцин протянула официантке по имени Мяо-нюй тарелку с блюдом.
Мяо-нюй взяла её и поставила перед старым даосом.
Тот сказал:
— «Пиршество живых насекомых», хоть и недёшево, но очень полезно.
Это блюдо состояло из смеси различных насекомых, обработанных особым способом, чтобы они находились в состоянии между жизнью и смертью. Поэтому, когда его подавали, насекомые ещё шевелились.
Старый даос взял ложку, зачерпнул полную и отправил себе в рот:
— Ммм, вкусно!
Люди вокруг увидели, как его жёлтые зубы покрылись ползающими жучками и гусеницами, и сразу потеряли аппетит.
Хуа Вэйи тихо сказал Цзе Цзину:
— Смотреть, как он ест, противно до тошноты. После этого у меня надолго отпадёт желание есть любые блюда с насекомыми.
Цзе Цзин согласно кивнул.
Старый даос обратился к своему ученику:
— Хэ Пянь, присоединяйся.
— …
— Хорошо, Учитель, — ответил Хэ Пянь, взял палочки и неохотно отправил себе в рот пару насекомых.
Старый даос в два счёта опустошил всю тарелку и, обнажив жёлтые зубы, ухмыльнулся Хуо Яньцин:
— Красавица, я наелся. А теперь ты…
Он не договорил. Его лицо побледнело, будто что-то застряло у него в горле, и он испуганно распахнул глаза.
Хэ Пянь сразу понял, что с Учителем что-то не так:
— Учитель, что случилось?
— Я… я… — прохрипел старый даос, хватаясь за горло.
В следующее мгновение все увидели, как из его глаз, носа, рта и ушей выползли чёрные насекомые. При этом его тело начало стремительно худеть на глазах.
Зрители в ужасе ахнули. Получается, она и вправду послала его «пообедать перед дорогой»!
— Чёрт! Что происходит со старым даосом? Откуда у него столько насекомых?
Хуа Вэйи в страхе подскочил.
Цзе Цзин тоже был ошеломлён.
Мяо-нюй поспешно отступила на несколько шагов:
— Это… это проклятие насекомых?
Никто из присутствующих раньше не сталкивался с подобным и не знал, что происходит.
Чёрные насекомые, выползшие из тела старого даоса, поползли к Хэ Пяню.
— Прочь! Убирайтесь! — закричал тот, отчаянно отмахиваясь и пытаясь отбежать, но насекомые оказались невероятно живучими. Ни удары, ни попытки стряхнуть их не помогали — они упрямо впивались в его кожу и проникали в кровеносные сосуды.
Хэ Пянь завопил от боли:
— А-а-а-а!
Как только насекомые проникли в его сосуды, те начали раздуваться, словно бесчисленные змеи, оплетающие всё его тело.
Присутствующие в ужасе бросились прочь из заведения. Лишь немногие, считавшие себя достаточно сильными, попытались бросить в насекомых талисманы. Однако чёрная армия мгновенно повернула в их сторону.
Хозяева талисманов тут же бросились наутёк. Насекомые не решались покидать заведение — их удерживала священная аура, исходящая от статуй в даосском храме неподалёку.
Хэ Пянь, стиснув зубы от боли, выбежал на улицу и набрал номер телефона.
— Дедушка-наставник! Со мной и Учителем случилась беда в Лавке из Мяо! Приезжайте скорее, иначе Учитель умрёт!
После звонка он вернулся к двери заведения как раз вовремя, чтобы увидеть, как его Учитель превратился в скелет, обтянутый кожей.
Тот ещё не умер, но корчился в муках и громко стонал.
Ранее обедавшие в заведении посетители испытывали одновременно страх и облегчение — по крайней мере, они не связались с этими насекомыми.
— Почему у старого даоса вдруг появились все эти насекомые? Неужели в блюде что-то не так?
— Даже если бы еда была испорчена, максимум можно было бы отравиться. Чтобы насекомые выползли изо всех отверстий, кто-то явно подстроил это.
— Неужели девушка, которая сказала «пообедайте перед дорогой», подсыпала что-то в еду? Но я не видел, чтобы она что-то делала.
— Она точно замешана. Иначе зачем говорить такие вещи?
— Она осмелилась бросить вызов мастеру-даосу. Значит, её уровень должен быть ещё выше.
Пока все обсуждали Хуо Яньцин, к месту происшествия подоспел дедушка-наставник Хэ Пяня.
Рядом с ним шла даоска в рясах.
Увидев их, Хэ Пянь будто ухватился за соломинку и бросился к ним на колени:
— Дедушка-наставник! Тётушка-наставница! Спасите нас!
Стоявшая в толпе Хуо Яньцин узнала даоску — это была Юэци, ученица Хуо Пинсинь. Лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Одного поля ягоды.
— Что здесь произошло? — спросил дедушка-наставник.
Хэ Пянь торопливо рассказал всё, что видел.
Юэци поинтересовалась:
— А та девушка? Где она?
— Она там… — Хэ Пянь обернулся и показал пальцем, но Хуо Яньцин уже исчезла.
В этот момент Хуо Яньцин вместе с Цзе Цзином и Хуа Вэйи уже уходила по переулку рядом с лавкой. Но навстречу им вышли двое. Один из них, увидев Хуо Яньцин, радостно воскликнул:
— Госпожа Хуо!
Это были Нинся и Цзи Цинъе.
Хуо Яньцин ничуть не удивилась их появлению — она пришла сюда не только ради Хэ Пяня, но и потому что знала: они тоже здесь.
Нинся с энтузиазмом подошёл к ней:
— Госпожа Хуо! Не ожидал, что мы так скоро встретимся снова. Похоже, нам суждено часто пересекаться!
Цзи Цинъе кивнул ей с выражением сложных чувств на лице.
Хуо Яньцин прямо сказала:
— Я искала вас.
— Нас? — удивился Нинся. — По какому делу? Неужели из-за школы? Вчера я уже всё уладил. Просто жди уведомления — гарантирую, что к началу учебного года ты точно поступишь.
— Не из-за школы, — ответила Хуо Яньцин, услышав шум за спиной. — Когда разберётесь с тем, что происходит снаружи, тогда и поговорим.
Нинся тоже заметил гул за углом и, вспомнив цель своего прибытия, кивнул:
— Хорошо. Разберёмся и вернёмся.
Когда Нинся проходил мимо неё, Хуо Яньцин тихо произнесла:
— Передай старому даосу: напавший на него — из клана Хуо, корпорации «Хуо Лэй».
Нинся на мгновение замер, затем кивнул.
После их ухода Хуо Яньцин подошла к выходу из переулка, чтобы наблюдать за происходящим.
Старого даоса уже вынесли из лавки. Он лежал на земле вместе с Хэ Пянем. Его дедушка-наставник и Юэци пытались справиться с насекомыми, выползшими из его тела.
Нинся осматривал состояние обоих пострадавших, а Цзи Цинъе проверял обстановку внутри заведения.
— Та… маленькая… сука… кто она… — прохрипел старый даос, оставшийся в последнем издыхании. Он поклялся отомстить.
Хэ Пянь, сам еле живой, слабо ответил:
— Не… знаю…
Нинся, глядя на старого даоса, предположил, что тот и есть тот самый человек, о котором упоминала Хуо Яньцин:
— Это дело клана Хуо, корпорации «Хуо Лэй».
— Клан… Хуо… — прошипел старый даос сквозь зубы и потерял сознание.
Перед тем как провалиться в темноту, он подумал: «Клан Хуо… погодите».
Цзе Цзин и Хуа Вэйи постепенно приходили в себя после ужасающего зрелища.
— Чёрт! Впервые в жизни сталкиваюсь с чем-то настолько жутким! — Хуа Вэйи судорожно хлопал себя по груди.
Боже, слишком страшно!
Цзе Цзин вытер пот со лба:
— Для меня это второй раз. В первый раз я видел призрака.
С тех пор как он встретил Хуо Яньцин, его мировоззрение полностью перевернулось.
Хуа Вэйи спросил Хуо Яньцин:
— Мастер, что случилось со старым даосом? Почему из него выползли все эти ужасные насекомые?
Хуо Яньцин кратко объяснила:
— Последствия практики тёмных искусств.
Старый даос повышал свою силу, поедая особым образом обработанных насекомых, и часто использовал их для контроля над другими. Множество насекомых погибло из-за него.
Со временем они накопили к нему огромную злобу, и стоило появиться подходящему поводу — и началось возмездие.
Хуа Вэйи промолчал.
Цзе Цзин спросил:
— Мастер, вы заранее просчитали, что он «пообедает перед дорогой»?
— Как можно такое просчитать? — усмехнулась Хуо Яньцин и подняла руку, которой подавала тарелку. На её указательном пальце была нарисована тонкая магическая руна. Она легко стёрла её.
Цзе Цзин понял только после того, как руна исчезла:
— Мастер! Неужели вы, передавая тарелку официантке, незаметно перенесли руну с пальца на посуду?
Боже! Он стоял так близко, но ничего не заметил! А ведь другие и подавно не могли.
— Конечно, — подтвердил Хуа Вэйи и одобрительно поднял большой палец. — Мастер, вы гений!
На их месте они бы вряд ли додумались до такого.
Цзе Цзин тоже восхищался изобретательностью Хуо Яньцин, но один вопрос его тревожил:
— Мастер, зачем вы назвали своё имя и клан? Разве вы не боитесь, что старый даос придёт мстить?
Хуо Яньцин лукаво улыбнулась:
— Пусть враги дерутся между собой. Мне даже пальцем шевелить не придётся. Разве это не прекрасно?
Она с нетерпением ждала дня, когда старый даос нападёт на клан Хуо.
Цзе Цзин и Хуа Вэйи молчали.
Значит, она считает клан Хуо своими врагами?
Насколько же сильно она их ненавидит, если готова использовать такой жестокий план?
Нинся и Цзи Цинъе, разобравшись в ситуации и уничтожив насекомых в лавке, вернулись в переулок, как раз вовремя, чтобы услышать, как Хуа Вэйи спрашивает Хуо Яньцин о фэн-шуй.
— Мастер, помните, вы говорили, что умеете читать фэн-шуй? Не могли бы вы заглянуть ко мне домой? У меня в последнее время всё идёт наперекосяк. Хочу узнать, не связано ли это с расположением дома.
http://bllate.org/book/9303/845832
Готово:
