Из тени вышел Миньцзюй и, глядя на силуэт судна, уже скрывшегося вдали, коварно усмехнулся:
— Владычица Приказов, с каких пор ты стала такой доброй? Просто так отпустила их? Это ведь не похоже на твой обычный стиль.
Ю Цяньло холодно фыркнула:
— Тебя прислал тот старый лукавец.
— Что ты говоришь, Владычица Приказов? — зловеще рассмеялся Миньцзюй. — Я человек младшего господина из Преисподней.
Ю Цяньло презрительно фыркнула, и в её глазах мелькнула насмешка:
— Переметнувшаяся травинка.
В этот момент Фань Шо с отрядом призрачных воинов поспешно подоспел к границам области Гуйюй — очевидно, не желая смириться с уходом Линцзи, решил лично убедиться, покинула ли она это место.
— Господин Фань Шо явился в самый неподходящий момент, — язвительно заметила Ю Цяньло.
Фань Шо приподнял веки и безразлично ответил:
— Владычица Приказов слишком заботится. Лучше подумай, как будешь объясняться перед Повелителем Преисподней за то, что отпустила Линцзи.
— Это моё дело, — холодно бросила Ю Цяньло, пристально глядя на Фань Шо. — Но не забывай: между нами ещё не всё кончено.
Лицо Фань Шо окаменело. Он бросил быстрый взгляд на стоявшего рядом Миньцзюя.
Тот был одет в пёстрые одежды, лицо его было искусно раскрашено, а вокруг него стоял такой резкий, приторный аромат, что даже тошнота подступала.
Ю Цяньло изящно помахала рукой, пытаясь разогнать зловоние, и, прикрыв рот и нос, с отвращением бросила:
— Ни мужчина, ни женщина — просто насмешка над природой.
— Ты… — Миньцзюй онемел от возмущения, его белое, как мел, лицо покраснело.
— Господин Фань Шо, — сказала Ю Цяньло, — советую сначала заняться своими подчинёнными.
С этими словами она исчезла, растворившись в воздухе.
Миньцзюй извивался всем телом и обиженно надул губы:
— Господин Фань Шо, разве я похож на насмешку над природой?
Фань Шо промолчал и, разгневанный, увёл своих призрачных воинов из области Гуйюй.
— Старый хрыч, — прошипел вслед ему Миньцзюй, — если у тебя с ней нет поладок, это ещё не значит, что мне от этого легче!
Он поднял руку и с наслаждением понюхал собственный запах.
...
«Одна лодчонка» плыла против течения в области Гуйюй, благополучно преодолев несколько штормов, и, достав всех до подземной реки города Наньян, бесследно исчезла.
Говорят, даосские артефакты всегда связаны с хозяевами сердцем к сердцу. Видимо, лодка уже вернулась к своему владельцу.
Пока они проходили через область Гуйюй, Линцзи вливала ци в тело Наньяна Сюя, чтобы исцелить его раны.
К тому времени он полностью восстановился — бегал и прыгал, как ни в чём не бывало, и не переставал расспрашивать Линцзи о том, что происходило после того, как он потерял сознание. Главное, конечно, радовало его одно — наконец-то удалось выбраться из этой проклятой Преисподней! Сначала он даже боялся, что не доживёт до возвращения в город Наньян.
У ворот старинного особняка дедушка Тон весело насвистывал, оглядываясь по сторонам. Увидев появление Линцзи, его глаза загорелись, и он тут же спрятался за спиной У Ци, тоже стоявшего у входа, намереваясь подшутить над ней.
— Дедушка Тон? — Линцзи мгновенно переместилась и радостно воскликнула.
— Ну и скучно же! — проворчал дедушка Тон. — Каждый раз ты меня замечаешь.
— Да ведь это правда вы, дедушка Тон! — улыбнулась Линцзи.
— Не может быть! — удивился старик. — Ты меня не заметила?
— Вы сами вышли наружу, потому что совесть замучила, — тихо засмеялась Линцзи.
— Ну это… это… — дедушка Тон растерялся. — Это ты, Линцзи, просто жульничаешь!
— А как вы вдруг оказались в городе Наньян? — спросила Линцзи.
— Скучал по тебе! — надул щёки дедушка Тон, словно маленький ребёнок. — Сколько же времени ты не навещала меня на горе Усянь! Неблагодарная!
В этот момент к ним подошёл Шангуань Сыму. Дедушка Тон ухмыльнулся:
— Ага! Вот почему! Так кто-то сопровождает тебя!
Линцзи смущённо улыбнулась.
Шангуань Сыму спокойно произнёс:
— Мы виноваты, что не уделяли вам должного внимания.
— Вы? — лицо дедушки Тоны просияло. Он подошёл и взял Шангуаня Сыму под руку. — О, Сыму, ты всегда был ко мне добрее, чем эта неблагодарная Линцзи!
Линцзи надула губы.
Дедушка Тон, заметив, что лицо Шангуаня Сыму побледнело, незаметно нащупал его пульс и вдруг воскликнул:
— Ты ранен!
Шангуань Сыму поспешил успокоить его, покачав головой.
Дедушка Тон кашлянул:
— Линцзи, раз уж я убедился, что ты в безопасности, я спокоен. Мне нужно поговорить с Шангуанем Сыму. Мы отправимся обратно в долину Нинъюань.
Линцзи обеспокоенно посмотрела на Шангуаня Сыму:
— А твоя рана?
— Через несколько дней отдыха в долине Нинъюань всё пройдёт, — перебил дедушка Тон.
— Дедушка Тон, — с хитринкой в глазах сказала Линцзи, — в городе Наньян ведь есть ваш любимый персиковый напиток.
— В другой раз, в другой раз! — отмахнулся дедушка Тон, не понимая намёка, и вместе с Шангуанем Сыму исчез.
Линцзи задумалась: поведение дедушки Тоны показалось ей странным.
У Ци огляделся и почтительно спросил:
— Госпожа Линцзи, а где Наньян Сюй и Сяо Юй?
Линцзи слегка вздрогнула. Неужели дедушка Тон проболтался и уже рассказал У Ци о её истинном статусе?
Но, подумав, она решила, что теперь, когда завеса тайн постепенно приподнимается, скрывать свою личность больше нет смысла.
— О, Наньян Сюя забрал домой сам городской правитель, — спокойно ответила она и взмахнула рукой.
Яркая синяя вспышка озарила воздух, и из нефритовой таблички Паньгу появилась Гу Сяоюй.
У Ци изумился.
Линцзи взглянула на всё ещё спящую Гу Сяоюй и вздохнула:
— Гу Фэн погиб… Сейчас Сяо Юй очень слаба. Мне нужно срочно вернуться в мир духов. Позаботься о ней эти пару дней.
— Нефритовая табличка Паньгу пусть останется с ней — это поможет ей восстановиться.
Перед уходом Линцзи ещё раз тревожно посмотрела на У Ци. В данный момент другого выбора не было, и, тщательно обдумав, она предостерегла его:
— Обязательно береги её.
У Ци кивнул в знак согласия.
Эту сцену наблюдала девушка Хуо, прятавшаяся в тени.
...
Через два дня над равниной Линъюань в безоблачном небе засияли несколько радужных дуг, невероятно ярких и красивых.
Белые олени резвились на просторах, свободные и беззаботные. Серебристые цапли пролетали над головой, наполняя воздух своими криками. Различные духи наслаждались ци, исходящей от земли, и повсюду царила атмосфера благодати и гармонии.
Линцзи сидела на равнине, любуясь этим зрелищем, но вдруг почувствовала лёгкую грусть.
Внезапно в воздухе зазвучала флейта — мелодия была нежной, плавной и прекрасной. Даже духи замерли, чтобы послушать.
Линцзи обернулась и увидела мужчину на краю горизонта. Его высокая, изящная фигура казалась воплощением совершенства. Водянисто-голубые одежды развевались на ветру, создавая поистине великолепную картину.
Он медленно развернулся и, скользя по воздуху, опустился прямо перед Линцзи. Его глаза были ясными и светлыми, уголки губ приподняты в мягкой улыбке.
Такая грациозность, такой тёплый и благородный облик мог принадлежать только одному человеку — Шангуаню Сыму.
Линцзи была потрясена. Её дыхание участилось, щёки залились румянцем. Она заметила, что он выглядит уже здоровым, и, моргнув, спросила:
— Когда ты пришёл в мир духов?
— Угадай, — прошептал он ей на ухо.
Линцзи не успела отстраниться — её лицо стало ещё горячее.
Хотя она и была одарённой красавицей, в вопросах чувств всегда немного тормозила.
Шангуань Сыму обнял её и поцеловал в переносицу.
Тело Линцзи напряглось, она попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал её к себе.
В его глазах светилась нежность, и он тихо произнёс:
— Глупышка, разве ты до сих пор не поняла? Я в тебя влюблён.
Линцзи замерла. Она прижалась к его груди и ясно услышала бешеное биение его сердца. В этот миг ей показалось, что этого объятия вполне достаточно для счастья.
Шангуань Сыму, не дождавшись ответа, отстранился и взглянул на неё. Увидев выражение её лица, он не знал, смеяться или плакать — Линцзи уже отправилась в объятия «господина Чжоу».
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, Линцзи пошевелилась. Ей было тепло и уютно. Медленно открыв глаза, она встретила горячий взгляд Шангуаня Сыму.
— Ты проснулась, — его лицо сияло.
Линцзи только сейчас осознала, что лежит у него на коленях. Она попыталась встать, но вместо этого снова упала обратно, вызвав у него глухой стон.
Она поспешила проверить, не причинила ли боль, но, подняв голову, внезапно ощутила на своих губах мягкое, влажное прикосновение. Весь её организм сотрясся, и она инстинктивно попыталась убежать.
Но Шангуань Сыму склонился ниже и поцеловал её снова.
В её сердце вдруг потеплело. Неужели она тоже влюблена?
Заметив, что Линцзи не сопротивляется, в глазах Шангуаня Сыму вспыхнула радость.
Линцзи отстранилась и села рядом с ним, глядя на раскинувшийся перед ними пейзаж.
— Сегодня день рождения моей матери, — сказала она.
Шангуань Сыму обнял её за плечи и нежно погладил, желая подарить хоть каплю тепла.
Линцзи улыбнулась:
— В детстве мама часто приводила меня сюда, на равнину Линъюань. Мы смотрели, как звёзды кружат в небе, как цветы распускаются и увядают. Иногда, когда ей было грустно, она приходила сюда одна. Взглянув на эту безмятежную картину, она сразу же улыбалась — все печали исчезали, словно их и не было.
Шангуань Сыму опустил глаза, и в них мелькнула едва уловимая тень:
— У каждого своя судьба, но нельзя позволять ей становиться препятствием. Печаль — вещь без корней, она приходит и уходит, как облака в небе. Самое важное — жить здесь и сейчас.
Его слова проникли в сердце Линцзи. Она почувствовала, как туман в её душе рассеивается, открывая ясный горизонт.
После его ухода Линцзи подошла к краю равнины, сложила ладони у глаз и устремила взгляд в сияющее звёздное море.
* * *
[Эта глава получилась довольно лёгкой. Неужели, когда влюбляешься, интеллект падает?.. ~~~~~~~~ Гордая и стеснительная \()\]
* * *
Звёздное море — священное место мира духов. Помимо своей святости, в Глазе Созвездий запечатан повелитель драконов озера Дунху, Чи Яо.
Линцзи до сих пор не могла поверить: озеро Дунху тысячу лет жило в мире с миром духов, как вдруг предало их?
Целую тысячу лет она не подходила к Звёздному морю. Она ненавидела это место — именно здесь погибла её мать.
Но сегодня, возможно, благодаря словам Шангуаня Сыму, она наконец нашла в себе силы прийти сюда и разобраться.
Линцзи соединила ладони, и из её рук вырвался луч света. Печать Звёздного моря дрогнула и исчезла. Перед ней раскрылось безбрежное звёздное небо — мириады звёзд, расположенных в совершенном порядке, сияли ослепительным светом!
Она медленно направилась к Глазу Созвездий. Под её ногами расходились крошечные звёздные круги. Её окружало сияние, делая её одежду из зелёного шёлка ещё более воздушной, а белоснежную кожу — ещё ярче. Её черты лица были совершенны.
В самом центре безграничного Звёздного моря сияли семь самых ярких звёзд. Их семицветные лучи переплетались, образуя сеть, которая стягивала в центре выпуклый Глаз Созвездий. От самого Глаза исходили чёрные нити, яростно сопротивляясь семи звёздам — очевидно, запечатанный внутри Чи Яо отчаянно пытался вырваться из своей «темницы».
Говорят, что изначально Глаз Созвездий был Бездонной Воронкой Звёздного моря, управлявшей движением всех звёзд. Позже Божественный Повелитель Северного Ковша превратил её в даосский артефакт, чтобы контролировать звёздные потоки. Позднее Мать Духов одолжила его, чтобы запечатать Чи Яо. В знак признания этого, Небесный Император назначил Семизвёздного Генерала из Северной Резиденции Небес следить за этим местом.
Линцзи подошла к внешнему кольцу Глаза Созвездий. Меняющийся свет играл на её изящных чертах лица.
Она провела пальцем перед глазами и вдруг побледнела.
На поверхности Глаза Созвездий появилась тонкая трещина.
— Тысячу лет прошло… Наконец-то кто-то пришёл, — прогремел грубый, мощный голос.
Линцзи вздрогнула. В её глазах, словно в зеркале, отразился образ дракона, заточённого внутри Глаза.
http://bllate.org/book/9301/845741
Готово:
