— Фэнша, я уважаю тебя как Повелителя Преисподней, но не ожидала, что ты нарушишь небесную волю и пойдёшь против порядка вещей, тайно заточив смертного! Как после этого можно говорить о соблюдении Небесных Уставов? — возмутилась Линцзи.
— Тайно заточил смертного? Повелитель Преисподней, что именно ты сделал Гу Фэну? — в глазах Ю Цяньло мелькнул ледяной блеск, и она пристально посмотрела на побледневшего Фэншу.
— Да у тебя же рефлексы черепахи! — не выдержал Наньян Сюй.
— Заткнись, — холодно бросила Ю Цяньло, бросив на него ледяной взгляд.
Фань Шо прищурился и безмолвно наблюдал за бесстрастным Фэншой. Прикрыв рот, он слегка кашлянул и неожиданно признался:
— Вы слишком строги, Владычица. Это я заточил Гу Фэна.
Ю Цяньло качнулась, бросила на Фань Шо полный ненависти взгляд, стиснула зубы и ледяным тоном произнесла:
— Так это был ты… Лучше молись, чтобы я тебя никогда не поймала. Иначе всё, что ты сегодня задолжал Гу Фэну, придётся вернуть с лихвой.
Фань Шо не проявил страха. Он прищурил свои знаменитые лисьи глаза, полные хитрости и вызова, и взмахнул рукой. Немедленно несколько отрядов призрачных воинов шагнули вперёд, окружая Линцзи, Ю Цяньло и Наньяна Сюя.
— Владычица, — медленно произнёс он, — сначала преодолейте эту преграду.
— Только и всего? — с презрением посмотрела Ю Цяньло на Фань Шо, затем перевела взгляд на окружающих призрачных воинов.
Те, заметив её решимость, испугались и попятились, не осмеливаясь нападать.
Фэнша нахмурился, молча обдумывая ситуацию. Через мгновение он поднял веки и спокойно сказал:
— Говорят, у вас, Владычица, есть нефритовая табличка Паньгу. Не соизволите ли сегодня показать её?
Линцзи холодно взглянула на него и равнодушно ответила:
— Нефритовая табличка Паньгу — священный артефакт мира духов, древний небесный предмет. Её нельзя осквернять.
Лицо Фэнши дрогнуло странным образом, а его рука, спрятанная в рукаве, незаметно задрожала.
Шангуань Сыму внешне сохранял спокойствие, но внутри его всё бурлило: он боялся, что из-за одного неосторожного слова начнётся сражение. Главным же было беспокойство за безопасность Линцзи.
Фэнша всегда был коварен и расчётлив, а рядом ещё и хитроумный Фань Шо — два крайне опасных противника.
Шангуань Сыму отличался чрезвычайной наблюдательностью, и ни одно движение вокруг не ускользало от его внимания. Он сразу заметил дрожь в руке Фэнши.
Поняв, что дело серьёзно, он насторожился и, не раздумывая, осторожно передал Линцзи мысленное послание через Искусство Тайного Общения:
«Ты мне веришь?»
Линцзи удивилась неожиданному сообщению.
«Отдай нефритовую табличку Паньгу», — продолжил он.
Линцзи изумилась, но постаралась сохранить спокойствие и ответила мысленно:
«Что ты говоришь?»
«Поверь мне. Едва ты ступила в Преисподнюю, Фэнша уже расставил ловушку. К тому же он подготовил артефакт, подавляющий духовную силу. Нам не выбраться отсюда».
«Нам?» — сердце Линцзи на миг замерло, но тут же наполнилось радостью: значит, он пришёл в Преисподнюю ради неё! Она чуть не ошиблась в своих подозрениях.
Линцзи помолчала, и в следующее мгновение над её ладонью возникла прозрачная нефритовая табличка Паньгу цвета морской волны, источающая мерцающее сияние.
Фэнша с жадностью уставился на появившийся артефакт и незаметно спрятал уже протянутую руку за спину.
— Ну и что? Нефритовая табличка Паньгу — так пусть посмотрит, — сказала Линцзи, взмахнув рукой. Табличка стремительно понеслась в сторону Фэнши.
Внезапно перед всеми мелькнула тень. Когда зрители успели сфокусироваться, Шангуань Сыму уже стоял посреди площади, крепко сжимая в руке только что брошенную табличку.
— Сыму! — радостно воскликнула Линцзи.
— Ты ранена, — с тревогой сказал Шангуань Сыму, слегка повернувшись к ней.
— Всего лишь царапина, ничего страшного, — улыбнулась Линцзи, стараясь его успокоить.
Фэнша с досадой смотрел, как ускользает из его рук почти доставшаяся табличка.
— Ты… — злобно уставился он на Шангуаня Сыму, задыхаясь от ярости, но не находя слов. Его обычно грозное выражение лица теперь было полным смятения.
Собравшись, Фэнша вновь обрёл самообладание и с усмешкой обратился к Линцзи:
— Думаешь, вы сегодня покинете Преисподнюю? Даже если тебе удастся уйти, твоим друзьям повезёт куда меньше.
Линцзи нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
В этот момент на лбу Наньяна Сюя выступили крупные капли пота. Его лицо, обычно смуглое, стало белым как бумага — явный признак истощения духовной силы и физического переутомления.
— Наньян Сюй, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Линцзи.
— Со мной всё нормально, — слабо улыбнулся он, но тут же пошатнулся и потерял сознание.
— Наньян Сюй! — Линцзи бросилась к нему.
Шангуань Сыму тоже пошатнулся, прижал ладонь к груди и выплюнул кровь.
Услышав звук, Линцзи резко обернулась и подхватила его:
— Сыму, что с тобой?
Ю Цяньло тоже изменилась в лице и бросила ледяной взгляд на Фэншу.
Шангуань Сыму, собравшись с силами, вытер кровь с уголка рта и спокойно посмотрел на Фэншу:
— Пока я жив, тебе не добиться своего.
— Сыму, ты в порядке? — с тревогой спросила Линцзи.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся он, глядя ей в глаза.
Линцзи резко повернулась к Фэнше и громко спросила:
— Что ты сделал?
Фэнша медленно покрутил глазами и равнодушно ответил:
— Ничего особенного. Шангуань Сыму выпил мой чай с женьшенем, в котором я заблокировал семь точек и восемь каналов. А потом он насильно активировал ци, чтобы схватить табличку, и получил обратный удар.
— Обратный удар? — растерянно посмотрела Линцзи на Шангуаня Сыму.
Фэнша зловеще усмехнулся:
— Если ты, Владычица, немедленно не отдадите нефритовую табличку Паньгу, сегодня никто из вас отсюда не уйдёт.
— Преисподняя и мир духов подчиняются Небесам! Как ты смеешь игнорировать Небесные Уставы и даже пытаться удержать Владычицу мира духов?! Такое своеволие навлечёт на Преисподнюю Божественное Наказание! — ледяным тоном прогремела Линцзи.
— Ха! Здесь — Преисподняя. Кого здесь волнует Божественное Наказание? — Фэнша не выказал и тени страха.
Кончики пальцев Линцзи слегка дрогнули. Над Преисподней мгновенно сгустился чёрный туман, слившись в сплошную завесу.
Фань Шо поднял голову, взглянул на небо и насмешливо произнёс:
— Всего лишь это?
— Правда? — Линцзи снова щёлкнула пальцами.
Вокруг Преисподней поднялся яростный ветер. Гулкие раскаты грома загремели в небесах, а молнии, словно огненные нити, ударили в землю, оставляя после себя искрящиеся воронки и клубы пыли.
Призрачные воины в панике забегали, растерянно глядя на внешне спокойного Повелителя Преисподней и их господина Фань Шо.
Линцзи не собиралась применять «Искусство Призыва Духов», если бы Фэнша не загнал её в угол. Это была всего лишь демонстрация силы — она не хотела причинять вред невинным обитателям Преисподней.
Но для Фэнши такой обман мог сработать лишь на время.
Фэнша и Фань Шо были поражены зрелищем и на миг онемели.
Ю Цяньло и Шангуань Сыму тоже выглядели ошеломлёнными.
Фэнша опомнился, настороженно посмотрел на Линцзи и уже собрался активировать свою силу, как вновь раздался гром. Он словно почувствовал нечто и едва заметно усмехнулся.
Со стороны реки Милюй появился Фэнду Юэ, увидев небесные знамения. Он материализовался в воздухе и, взглянув на Линцзи и Шангуаня Сыму, умоляюще обратился к отцу:
— Отец-повелитель, отпусти их. Прекрати это безумие. Не вовлекай невинных.
Линцзи, увидев поспешно прибывшего Фэнду Юэ, на миг замерла.
Фэнша посмотрел на сына, его взгляд стал ледяным, а глаза — жёсткими. Он громко рассмеялся:
— Невинные? Ты имеешь в виду себя или их?
— В этом мире нет невинных, — с презрением бросил он Фэнду Юэ.
— Отец-повелитель… — ледяным тоном произнёс Фэнду Юэ.
— Стража! Отведите Младшего Повелителя в зал суда мира мёртвых и строго охраняйте. Без моего личного приказа выпускать его запрещено!
— Я сам уйду, — мрачно сказал Фэнду Юэ. Уходя, он многозначительно взглянул на Ю Цяньло.
Пока все ещё не пришли в себя, раздался внезапный крик:
— Господин Фань Шо! Расплатись за смерть Гу Фэна!
Ю Цяньло резко двинулась вперёд и бросилась на ничего не подозревавшего Фань Шо. Но вдруг её тело замерло в воздухе, и она резко развернулась, направив атаку на Линцзи:
— Ты меня обманула! Это ты убила Гу Фэна! Ты — настоящая преступница!
— Ты сошла с ума! — Линцзи, отброшенная неожиданной атакой, парила в воздухе, совершенно растерянная.
— Если бы ты не пришла в Преисподнюю, не стала бы для него роковой приметой, он бы не умер так быстро! — кричала Ю Цяньло, оправдывая свои действия.
Фань Шо раздражённо морщился, а Фэнша с интересом наблюдал за этим «спектаклем».
Линцзи только успела отстраниться и перевести дух, как заметила, что Ю Цяньло наносит удары вхолостую, будто заманивая её. Она растерялась, но тут же Ю Цяньло бросила ей многозначительный взгляд и шепнула:
— Захвати меня в заложники. У меня есть способ вывести вас из Преисподней.
Линцзи усомнилась, но бросила взгляд на Шангуаня Сыму. Тот едва заметно кивнул. Она решилась и приложила меч Тунлин к горлу Ю Цяньло. Призрачные воины, не получив приказа от Фэнши, не осмеливались двигаться.
Так они и ушли под пристальными взглядами Фэнши и Фань Шо.
Фань Шо, не скрывая досады, хотел отправить стражу в погоню, но Фэнша остановил его:
— Не надо.
— Повелитель Преисподней! Такой шанс упускать? Жареный петух улетит прямо из рук! — недоумённо воскликнул Фань Шо.
— Эта Владычица не так проста. Она миновала все ловушки, которые ты расставил, и даже Странный Зверь, охраняющий врата Преисподней, не смог её ранить.
Фань Шо приподнял брови и недовольно пробормотал:
— Похоже, мы её недооценили. Боюсь, такого шанса больше не представится.
— Время ещё не пришло, — спокойно сказал Фэнша. — Сегодня мы лишь проверяли способности этой Владычицы. К тому же я пока не хочу преждевременно вступать в открытую конфронтацию с Небесами.
— Значит, чтобы одолеть мир духов, нужно сначала устранить Владычицу, — зловеще произнёс Фань Шо.
— Пришло время, когда «пешка» должна сыграть свою роль, — неожиданно сменил тему Фэнша, на лице которого играла загадочная улыбка.
Глаза Фань Шо вспыхнули, и он одобрительно прищурил свои лисьи очи.
* * *
— Вот она — область Гуйюй, — сказала Ю Цяньло, обращаясь к Линцзи и Шангуаню Сыму.
Область Гуйюй — мёртвое озеро Преисподней, ведущее в мир смертных. Хотя поверхность озера обычно спокойна и величественна, под ней скрываются мощные течения и тайны. Поэтому здесь не требуется охрана.
Шангуань Сыму молча посмотрел на озеро и опустил глаза.
— Здесь нет лодки. Как нам переправиться? — обеспокоенно спросила Линцзи, подойдя ближе к воде.
— Какая досада. Но раз уж я кому-то должна, — холодно бросила Ю Цяньло. Сложив ладони, она сотворила сияющий свет, из которого на берегу возникла маленькая лодчонка. Та мгновенно превратилась в огромное красное деревянное судно.
— «Одна лодчонка». Доверьтесь своему сердцу — она сама отвезёт вас туда, куда нужно, — спокойно сказала Ю Цяньло.
— Почему ты нам помогаешь? — удивлённо спросила Линцзи.
— Я не вам помогаю. Я отдаю долг одной особе.
— Кому? — Линцзи была озадачена.
— Фэнду Юэ, — Ю Цяньло взглянула на Шангуаня Сыму и продолжила: — Раз вы пришли в Преисподнюю спасать Гу Сяоюй, а Гу Фэн был ко мне неравнодушен, я не могу остаться в стороне.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Линцзи и вошла на борт «Одной лодчонки».
Шангуань Сыму, поддерживая без сознания Наньяна Сюя, последовал за ней.
Ю Цяньло смотрела, как судно уплывает вдаль, и глубоко вздохнула. Она уже собралась уходить, как вдруг почувствовала в воздухе сладковатый аромат. С досадой она громко произнесла:
— Раз уж пришёл, выходи. Не прячься.
http://bllate.org/book/9301/845740
Готово:
