Линцзи пристально смотрела на Фань Шо и с холодной усмешкой произнесла:
— Господин Фань Шо всё так же остроумен и любит строить себе гадания. Ты ведь держишь Гу Фэна в Преисподней столько времени — никто лучше тебя не знает, какие тайны он хранит.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фань Шо, сбрасывая маску притворства.
— Именно то, о чём ты подумал, — тихо ответила Линцзи.
Фань Шо коротко хмыкнул. В его глазах мелькнула злоба. Он взмахнул рукой — и огромные каменные утёсы, парившие над головами собравшихся, внезапно задрожали, начав стремительно падать. Когда всё успокоилось, перед ними уже раскинулся совершенно иной мир.
Линцзи оказалась на пустой площадке. Вокруг царила мрачная пустота, пронизанная зловещей аурой. Клубящийся туман окутывал всё вокруг, создавая жуткую, призрачную атмосферу.
Наньяна Сюя и Гу Сяоюй нигде не было видно.
— Наньян! Сяоюй! — тихо окликнула Линцзи и двинулась вглубь тумана. Под ногами она ощущала, как к её следам стекается какая-то таинственная сила.
— Наньян! Сяоюй! — повторила она, но вокруг стояла гробовая тишина, без малейшего отклика.
Взгляд Линцзи забегал, тревога начала подступать. Внезапно за спиной раздался громкий удар — «Бум!» — и покой нарушился.
Она подумала, что это Наньян Сюй и Гу Сяоюй, и обернулась с лёгкой улыбкой. Но, увидев, что перед ней, лицо её исказилось от изумления: прямо на неё надвигались клубы зеленоватого пламени.
Снова хлестнул резкий звук, и эти огни вдруг раздулись, ползя к ней по земле.
Это был иньминский огонь — самый ядовитый и свирепый адский огонь во всём Мире Теней.
Иньминский огонь оказался крайне коварным противником. Сколько бы ни сражалась с ним Линцзи, ей никак не удавалось взять верх. Внезапно на её лбу вспыхнула звёздная суть, и разум прояснился. Она мгновенно сменила тактику и направила атаку на чёрный блестящий камень, питавший пламя. Каменная чаша слегка повернулась, издав глухой скрип.
Через мгновение иньминский огонь исчез.
Линцзи облегчённо выдохнула. В этот момент она заметила вдали силуэты, похожие на Наньяна Сюя и Гу Сяоюй, которые спешили прочь. Не раздумывая, она бросилась за ними в погоню.
Когда утёсы рухнули, Наньян Сюй и Гу Сяоюй оказались на соседней площадке и теперь, подвергшись нападению неведомого существа, отчаянно спасались бегством.
На площадке Минькунтай Гу Фэн, прикованный Тысячелетними цепями, еле держался в сознании. Ему почудилось имя «Сяоюй», и он резко пришёл в себя, пробормотав:
— Не может быть… Как Сяоюй могла здесь очутиться? Ведь это Минькун…
Он одновременно хотел увидеть Сяоюй и боялся, что это действительно она. В конце концов решил, что, вероятно, сошёл с ума от долгого заточения и начал слышать голоса. Он горько вздохнул.
Наньян Сюй и Гу Сяоюй добежали до края Бездны и поняли, что им некуда деваться. Они обернулись и увидели, как к ним неторопливо приближается чудовище.
Это существо было выше десяти чи — настоящее исполинское чудовище. На лбу у него зияло одно огромное, кровожадное око, а массивные слоновьи ноги, покрытые трещинами и грубой кожей, мощно топали по земле. Его хобот, толстый, как бочка, взметнулся в воздух и с яростью метнулся вперёд.
В эту решающую секунду Наньян Сюй и Гу Сяоюй крепко сжали друг другу руки, готовясь принять неминуемую гибель.
— Сестра Сюаньюй, где ты? Я ещё не хочу умирать! — хриплым, дрожащим голосом воскликнула Гу Сяоюй.
Гу Фэн на площадке Минькунтай вздрогнул от этого крика. Он изо всех сил рванулся в цепях, но безуспешно, и закричал:
— Сяоюй, это ты?
Гу Сяоюй едва уловила этот голос — он был словно издалека. Она замерла и спросила стоявшего рядом Наньяна Сюя:
— Наньян-гэ, ты ничего не слышишь?
— Нет, — ответил он.
Едва он произнёс эти слова, как хобот чудовища уже потянулся к ним.
В панике они закричали от ужаса.
Линцзи в лёгком одеянии одним прыжком спустилась вниз и встала перед Наньяном Сюем. Она метнула меч Тунлин прямо в ноздрю чудовища, которое от боли завыло и отпрянуло назад.
Зверь атаковал снова, схватив Линцзи и швырнув её в сторону. Она ловко выскользнула из его хватки, отпустила рукоять меча и, плавно паря в воздухе, увернулась. Затем она вновь призвала меч Тунлин и встала в боевую стойку.
Гу Сяоюй, услышав знакомый голос, ожила:
— Сестра Сюаньюй! Я знала, что ты придёшь нас спасать!
Наньян Сюй тут же вырвал руку и, произнеся заклинание, вызвал меч Чунъин. Лезвие вылетело из ножен и устремилось к чудовищу. Он прыгнул к Линцзи и весело воскликнул:
— Я с тобой!
Чудовище подняло одну из своих мощных ног и грохнуло ею по земле, отчего всё вокруг содрогнулось. Из ноздрей вырвался густой, зловонный пар, и оно яростно бросилось в атаку.
Линцзи быстро прошептала заклинание «Семи Звёзд». Меч Тунлин задрожал, вырвался из её руки и завис перед чудовищем. Из клинка хлынуло семицветное сияние, которое сконденсировалось в луч и вонзилось прямо в его ужасающее единственное око.
Чудовище в ужасе отступило на несколько шагов, затем рухнуло на землю, тяжело дыша и жалобно постанывая.
Внезапно скалы вокруг задрожали, будто земля вот-вот разверзнётся.
За спиной Гу Сяоюй послышался шорох, всё вокруг наполнилось тревожным шелестом.
— Что это за звук? — нахмурилась Линцзи.
Наньян Сюй тоже насторожился и уставился на чудовище.
Гу Сяоюй стояла у самого края Бездны, не двигаясь. Ей вдруг стало холодно за шиворот. Дрожа, она обернулась — и ахнула от ужаса. Подскользнувшись, она начала падать вниз.
— Сяоюй! — первым среагировал Наньян Сюй и бросился к краю, ухватив её за руку. Половина её тела уже висела в пустоте.
Он заметил, как к Сяоюй приближаются какие-то тёмные существа, и вдруг почувствовал резкую боль в глазах, будто их укололи чем-то острым. Голова закружилась, и он тоже начал падать вслед за ней.
К счастью, Линцзи была начеку. Она метнула свой пёстрый пояс, который, словно водяной рукав, обвил обоих и удержал в воздухе. Тёмные твари лишь принюхались и не осмелились подойти ближе.
Так Наньян Сюй и Гу Сяоюй избежали неминуемой гибели. Вернувшись на край Бездны, они всё ещё дрожали от страха.
Линцзи зависла над Бездной на своём мече и осмотрелась. Внизу царила непроглядная тьма, без малейшего намёка на дно.
— Могильная Бездна Минькун, — прошептала она, нахмурившись.
— Сюаньюй, скорее поднимайся! — крикнул Наньян Сюй, глядя на неё снизу.
— Сестра Сюаньюй, берегись! — добавила Гу Сяоюй, испуганно глядя вниз.
Линцзи пришла в себя и почувствовала, как её ци высасывает сама Бездна. Только тогда она заметила, как из тьмы к ней ползут чёрные сгустки. Она быстро собрала ци и, управляя мечом, вырвалась из ловушки, взлетев обратно на поверхность.
Как только она приземлилась, Наньян Сюй обеспокоенно спросил, глядя на её раненую руку:
— С тобой всё в порядке?
Линцзи успокаивающе покачала головой:
— Ничего страшного.
Затем она взглянула на молча стоявшую Гу Сяоюй и участливо сказала:
— Главное, что вы целы.
Она собралась с мыслями и подумала: «Этот Фань Шо — настоящий негодяй, совсем лишился совести. Хотел отправить нас в ловушку смерти. Хорошо, что я вовремя сообразила, иначе погибла бы безвестно». От этой мысли её бросило в дрожь, и она тихо вздохнула.
Линцзи подошла к месту, где лежало чудовище, и спокойно сказала:
— Это Могильная Бездна Минькун. Ты — Странный Зверь.
Чудовище широко распахнуло своё кроваво-красное око на темечке. Рана, нанесённая Линцзи, ещё дымилась, источая жар. Оно медленно подняло голову и заговорило через Искусство Тайного Общения:
— Именно так, пред тобой слуга. А кто ты?
Линцзи вызвала нефритовую табличку Паньгу. Странный Зверь тут же склонился перед ней, выражая почтение.
— Раз ты страж Минькун, прекрати сопротивление. Но если в будущем ты станешь помогать злодеям творить зло, я лично уничтожу тебя на месте, — сказала Линцзи и направила в его око струю ци. Рана мгновенно зажила.
Странный Зверь благодарно склонился и, прежде чем исчезнуть, передал мысленно:
— Того, кого вы ищете, можно найти в Минькуне.
— Эй, объясни толком! — торопливо крикнул Наньян Сюй.
— Всё случится в своё время, — ответил Странный Зверь и растворился в воздухе.
Гу Сяоюй, увидев, что чудовище исчезло, в отчаянии воскликнула:
— Всё пропало! Мы навсегда застрянем здесь!
— Покинем это место, — сказала Линцзи, обращаясь к Наньяну Сюю и Гу Сяоюй.
Они уже собирались уходить, но Линцзи вдруг почувствовала слабый, почти неуловимый след чужой энергии. Она остановилась и прислушалась — до неё доносилось едва слышное шептание, повторявшее одно и то же имя.
Наньян Сюй и Гу Сяоюй недоумённо вернулись.
— Что случилось? Ты что-то обнаружила? — тихо спросил Наньян Сюй.
— Здесь, кажется, кто-то заперт, — спокойно ответила Линцзи, не отрывая взгляда от бледного света, мерцавшего на каменной стене.
Наньян Сюй задумался.
— Это мой брат! Обязательно он! — воскликнула Гу Сяоюй, одновременно растерянная и взволнованная. Она потянулась, чтобы коснуться стены.
— Не трогай! — резко остановила её Линцзи.
Гу Сяоюй замерла и послушно отступила назад.
За стеной Гу Фэн, ощущая движение, слабо пошевелил пальцами.
Линцзи убрала меч Тунлин, сделала шаг назад и встала за спиной Наньяна Сюя. Передав ему часть своей ци, она позволила ему ударить по стене. Та без сопротивления рассыпалась в прах.
Неподалёку на площадке Минькунтай стоял Гу Фэн — измождённый, но всё ещё величественный.
Гу Сяоюй первой бросилась к нему, но, добежав до него, остановилась в метре и просто смотрела, не решаясь подойти ближе.
Линцзи подошла и тихо произнесла:
— Тысячелетние цепи…
Наньян Сюй и Гу Сяоюй напряглись, увидев измождённого, избитого Гу Фэна, лишённого прежнего блеска.
А Линцзи особенно встревожили сами Тысячелетние цепи — ведь они сковывали не только тело, но и душу.
Она направила ци на цепи, но те лишь звонко ударились о скалу, не подавая признаков ослабления. Несколько попыток ничего не дали.
Гу Фэн, услышав звон, с трудом приоткрыл глаза и увидел перед собой расплывчатые силуэты. Его потрескавшиеся губы дрогнули.
Гу Сяоюй не выдержала и бросилась вперёд:
— Брат!
Она зарыдала, повторяя его имя.
Гу Фэн внезапно пришёл в себя, словно получив последнюю вспышку жизни:
— Сяоюй… это ты?
— Да, это я, Сяоюй! Прости меня, прости… Это я во всём виновата, — рыдала она.
Лицо Гу Фэна дрогнуло, и он слабо улыбнулся:
— Так это правда ты, Сяоюй…
Наньян Сюй подошёл ближе и окликнул:
— Старший брат Гу Фэн.
Гу Фэн внимательно его разглядел и едва заметно улыбнулся:
— Ты… Наньян Сюй?
Наньян Сюй кивнул.
— Прошло уже шесть лет… Всё изменилось, — вздохнул Гу Фэн. Затем он заметил Линцзи за спиной Наньяна Сюя, на миг замер и спокойно спросил: — А эта девушка — кто?
— О, это госпожа Сюаньюй. Именно она пробудила Сяоюй, — опередил ответ Наньян Сюй.
Линцзи смотрела на Гу Фэна — благородного, спокойного, несмотря на страдания — и сказала:
— Значит, ты и есть Гу Фэн.
— Да, — ответил он, встречая её взгляд с достоинством.
Гу Фэн собрался было сказать ещё что-то, но вдруг в нос ударил зловонный запах.
Все обернулись и увидели, как Фань Шо и Миньцзюй с отрядом призрачных воинов приближаются к ним.
— Фань Шо! — процедила Линцзи сквозь зубы.
— Живучие вы, однако, и удачливы, — холодно усмехнулся Фань Шо, бросив взгляд на Гу Фэна. — Посмотрим, сумеете ли вы сегодня выбраться из Преисподней.
Он подал знак, и Миньцзюй вместе с призрачными воинами бросились в атаку.
Линцзи презрительно усмехнулась, вызвала меч Тунлин и одним взмахом клинка сбила нескольких воинов.
Наньян Сюй тоже призвал меч Чунъин и вступил в бой с Миньцзюем.
http://bllate.org/book/9301/845738
Готово:
