— В другой раз. А твой двоюродный брат где?
— Двоюродный брат? Его ещё нет дома.
— Пошли кого-нибудь за ним — пусть скорее возвращается. Передай, что мне срочно нужно с ним поговорить, — серьёзно произнёс Наньян Мао.
— Хорошо, — тихо ответила Наньян Цзинь, не понимая причины его тревоги.
Линцзи как раз выходила из особняка Наньян, когда навстречу ей направлялся Наньян Сюй. Не говоря ни слова, она увела его в глухую местность. Здесь земля была ровной и открытой, но по сравнению с прошлым разом словно ожила: повсюду пробивалась свежая зелень.
— Девушка Сюаньюй, вы меня искали? — первым нарушил молчание Наньян Сюй.
Линцзи отвела взгляд от его горячего взгляда и торжественно сказала:
— У меня остался один неразрешённый вопрос. Надеюсь, ты поможешь мне найти на него ответ.
Наньян Сюй увидел её необычную серьёзность и почувствовал, как сердце сжалось. Осторожно спросил:
— Что за вопрос?
— Помнишь ли ты какие-нибудь особые события в городе Наньян в детстве?
Наньян Сюй опустил глаза. Его губы дрогнули, всё тело слегка задрожало, а руки сами собой сжались в кулаки. Такая бурная реакция поразила Линцзи: она не ожидала, что обычно жизнерадостный и солнечный юноша может скрывать подобную боль.
— Ты… в порядке? — участливо спросила она.
Наньян Сюй медленно покачал головой и горько усмехнулся:
— Что именно ты хочешь знать?
— В день рождения девушки Хуо в городе Наньян случилось что-нибудь необычное?
Линцзи было жаль задавать такой вопрос и причинять ему боль, но некоторые вещи нельзя решить, прячась от правды. Самое важное — это истина.
Наньян Сюй поднял голову. Его лицо побледнело.
— Этот день… я меньше всего хочу вспоминать. Раз уж ты спрашиваешь, значит, у тебя есть на то причины. Я расскажу всё, что знаю. Всё началось в тот день, когда родились девушка Хуо и Сяо Юй.
— Сяо Юй? — удивилась Линцзи.
— Да. В тот самый день две семьи — Гу и Хуо — одновременно обрели дочерей. Для города Наньян это должно было стать знамением благополучия. Мой отец, будучи тогда городским правителем, по совету дяди решил устроить общий пир для обеих семей. Родители отправились на этот пир… и в их отсутствие в город проникли силы Преисподней. Они подверглись нападению.
Глаза Наньяна Сюя блестели от слёз.
— Значит, твои родители погибли именно тогда… Прости, я не хотела вскрывать твои старые раны.
— Мне стало легче, — вздохнул Наньян Сюй.
— Ты спрашивал своего дядю о подробностях их гибели?
— Я был слишком мал. Дядя всегда уклонялся от ответов, говорил уклончиво.
— А как он себя тогда вёл? Помнишь?
Наньян Сюй задумался. Казалось, он вспомнил что-то важное, но промолчал.
— А родители Сяо Юй тоже погибли в тот день?
Наньян Сюй повернулся к Линцзи и тихо ответил:
— Мать Сяо Юй умерла при родах. Её отец тоже скончался в тот день.
Линцзи хотела лишь подтвердить истинную личность девушки Хуо, но теперь поняла: за этим событием скрывается куда больше. Если её предположения верны, то тогдашние люди ради достижения цели не гнушались ничем и шли на всё.
В этот момент к ним подбежал Сюнь Куй в сопровождении трёх стражников. Сначала он удивлённо взглянул на Линцзи:
— Девушка Сюаньюй, вы здесь! — затем обернулся к Наньяну Сюю с упрёком: — Молодой господин, я вас так долго искал!
— Это дядя послал тебя? — холодно спросил Наньян Сюй.
— Нет-нет, конечно нет! — запнулся Сюнь Куй.
Линцзи сразу поняла, зачем он явился, и сказала Наньяну Сюю:
— У меня больше нет вопросов. Иди, тебе пора возвращаться.
Во дворе особняка Наньян Мао стоял, заложив руки за спину. Увидев Наньяна Сюя, он тепло улыбнулся:
— Сюй, как раз вовремя. У меня к тебе дело…
Наньян Сюй странно посмотрел на него и перебил:
— Я устал. Пойду в свою комнату.
Наньян Мао замер, затем бессильно провёл рукой по лбу.
…
Сад Сянманьюань в мире духов.
Старушка Апо аккуратно раскладывала на плетёном столике разноцветные травы и время от времени подстригала их ножницами, явно наслаждаясь процессом.
Линцзи, видя, как сосредоточена Апо, махнула служанке Яя, чтобы та ушла, и сама бесшумно обошла старушку сзади, готовая выполнить любое поручение.
— Яя, подай нитки, — сказала Апо, обращаясь к своей духовной служанке.
Линцзи протянула ладонь и материализовала несколько нитей, подав их Апо.
Та, не глядя, взяла нити и продолжила перевязывать травы. Бросив мимолётный взгляд на застывшую Линцзи, Апо вдруг рассмеялась.
Линцзи сначала недоумевала: её присутствие невозможно было скрыть от Апо. Но, услышав смех, сразу всё поняла — её разыграли!
— Эх, Апо, вы изменились за эти дни! — надула губы Линцзи.
Апо тут же достала зеркальце и начала внимательно рассматривать своё отражение:
— У меня снова морщины появились?
Линцзи положила руку ей на плечо и убрала зеркало:
— Вы стали шаловливой… и моложе!
— Ах ты, проказница! Только передо мной такая дерзкая! — засмеялась Апо. — Ну, разве можно так прятаться, когда возвращаешься домой?
— Хе-хе, просто редко вижу вас такой беззаботной, — улыбнулась Линцзи.
— Да ладно тебе! Разве я не всегда такая? Просто сегодня тебе повезло застать меня в таком настроении.
— Конечно, конечно! Моя Апо — самая лучшая. Ни одна из тех феек в мире бессмертных даже рядом не стоит!
Апо хихикнула, как ребёнок:
— Ладно, рассказывай. На этот раз ты явно вернулась не просто так. Какие трудности тебя привели?
— Ой, да разве нужно обязательно иметь повод, чтобы навестить вас? Кто это запретил?
— Ах, так ты уже скучаешь по Яояй? — поддразнила Апо.
— Нет! Просто… перед вами я могу позволить себе быть такой. А Яояй, кажется, совсем забыла о возвращении — ни одного послания!
Линцзи села на деревянный стульчик и задумчиво перебирала травы на столе.
Апо фыркнула:
— Ещё говоришь, что не скучаешь! Та проказница прислала сообщение несколько дней назад: Ло Шао стал правителем племени Юйи. Скоро они оба вернутся.
— Апо, во время битвы моей матери с семью драконами-цзяо случилось что-нибудь необычное?
— Девочка, почему ты вдруг сама спрашиваешь об этом? — удивилась Апо.
— Мне… просто нужно знать.
— После того как Мать Духов победила Цзяо Яо, весь его род был заточён под мостом Ляньбин. Не припомню ничего необычного.
— А у Цзяо Яо были дети?
— Говорят, была дочь. Но она умерла в утробе матери, так и не родившись.
— Умерла?.. — задумалась Линцзи.
— Твоя мать использовала нефритовую табличку Паньгу, чтобы запечатать Цзяо Яо в Глазе Созвездий?
— Именно так.
Линцзи вызвала нефритовую табличку Паньгу и долго всматривалась в неё. Лишь спустя некоторое время она заметила тонкую трещину по центру.
Апо сразу поняла, что не так:
— Что случилось?
— Посмотрите внимательно на табличку Паньгу.
Апо пригляделась — и ахнула:
— Тринадцать завитков… но не хватает Сюаньхуня!
Всё стало ясно. Цзяо Яо сумела извлечь Сюаньхуня из таблички Паньгу и воскресить свою мёртвую дочь, дав ей новую жизнь в человеческом мире. Сюаньхунь, не сумев вернуться на место, упал в мир смертных. Поэтому в день рождения девушки Хуо в городе Наньян не было никаких небесных знамений — её собственная аура нейтрализовала влияние Сюаньхуня.
Теперь не осталось сомнений: девушка Хуо действительно потомок семи драконов-цзяо. Что до самого Сюаньхуня… Линцзи уже знала ответ. Оставалось лишь подтвердить свои догадки.
…
Долина Нинъюань!
Люлянь специально выбрала момент, когда Шангуань Сыму был в затворничестве, и, избегая взгляда Яньси и Фу Жуна, пробралась в его покои. Увидев мужчину в глубокой медитации, она превратилась в настоящую поклонницу — ведь это был первый раз за тысячу лет, когда она оказалась так близко к нему.
Не в силах сдержаться, она медленно протянула руку и начала гладить его черты лица: сначала густые брови, потом длинные ресницы, высокий нос и чёткие губы.
— Сейчас ты выглядишь особенно прекрасно, — прошептала она, поднимаясь, чтобы поцеловать его.
— Кто разрешил тебе сюда входить? — холодно произнёс Шангуань Сыму, открывая глаза. Он бросил на неё презрительный взгляд, полный неудовольствия и даже лёгкого презрения.
Люлянь вздрогнула:
— Господин, я… — собравшись с духом, она тихо добавила: — Простите за мою дерзость.
Шангуань Сыму встал, совершенно безразличный:
— Впредь без моего разрешения не входи в долину.
Люлянь в панике воскликнула:
— Господин, вы не можете так со мной поступать! Я всегда была вам верна! Вы даже подарили фиолетовую тыкву Линцзи! Неужели наши многолетние отношения значат для вас меньше, чем эта недавно знакомая девушка из мира духов?
— Раз ты знаешь, что такое верность, знай также: если я узнаю, что ты причинишь ей хоть малейший вред, наши отношения прекратятся навсегда, — ледяным тоном ответил Шангуань Сыму.
Люлянь пошатнулась и упала на колени:
— Ради Линцзи вы готовы пожертвовать всем?
— Это моё дело. Тебя оно не касается.
Люлянь горько рассмеялась:
— «Ради неё»… А разве я не делаю то же самое ради вас?
Поняв, что уговоры бесполезны, она в печали покинула комнату.
На самом деле Шангуань Сыму почувствовал её присутствие с самого начала. Чтобы ускорить прорыв в медитации, он нарушил поток ци в меридианах. А после разговора с Люлянь ему пришлось насильно подавить последствия. Теперь он не выдержал — и выплюнул кровь.
Племя Юйи!
Ло Шао, недавно ставший правителем племени Юйи, по-прежнему находился в тяжёлом положении. Внутренние проблемы вызывали у него глубокую тревогу, а борьба с братом Ло Фэем, который завидовал его власти и стремился занять трон, давила на него с обеих сторон, не давая перевести дух.
Яояй выполнила свою миссию и решила проститься с этим местом. Набравшись смелости, она отправилась искать Ло Шао, но во дворце никого не оказалось.
Ночное небо над Юйи было глубоким и спокойным.
Яояй, следуя за лунным светом, увидела вдалеке бамбуковую рощу, озарённую мерцающими огоньками светлячков. Подойдя ближе, она услышала печальную мелодию, полную тоски. Прислушавшись, она поняла: тот, кто играл, был полон тревог. Она перевела взгляд в сторону источника звука — и увидела знакомый силуэт.
Ло Шао сидел на широком пне, ловко водя по губам листом дерева. Его благородный облик в лунном свете выглядел особенно привлекательно.
Он почувствовал её присутствие, прекратил играть и указал на место напротив:
— Присаживайся.
— Вот где ты, — тихо сказала Яояй.
— Ищешь меня? — улыбнулся Ло Шао.
— Я пришла, чтобы сказать тебе…
— Спасибо, — перебил он, моргнув, будто угадал её мысли.
— За что вдруг?
— За то, что помогла мне удержать трон.
— На самом деле, благодарить нужно Западного Правителя. Если бы он не передал через Ло Чань свою печать, всё могло бы сложиться иначе.
Яояй знала, что Ло Шао и Ло Гэ — дядя и племянник — почти не общались. Кроме того, Западный Правитель не явился даже на похороны брата Ло Шао, прежнего правителя Юйи, поэтому у молодого правителя к нему накопилась обида. Яояй хотела помочь ему преодолеть эту внутреннюю преграду перед своим уходом.
Ло Шао помолчал, потом уголки его губ приподнялись:
— Но и твоя заслуга велика. Без письма твоего отца к миру духов, без доказательства подлинности печати и почерка правителя министры вряд ли поверили бы мне так легко.
Яояй скромно улыбнулась.
— Каковы твои дальнейшие планы? — с надеждой спросил Ло Шао.
— Теперь, когда вы заняли трон, моя миссия в Юйи завершена. Пришло время уходить.
Сердце Ло Шао сжалось. Он потемнел лицом:
— Ты уже решила?
— Да. Но у меня есть одна просьба. Надеюсь, вы исполните её.
— Какая?
— Я так долго жила в Юйи, но ни разу не видела Западного Правителя. Не могли бы я проститься с ним перед отъездом?
— Ты хочешь его увидеть? — лицо Ло Шао окаменело. Он встал и посмотрел в сторону бамбуковой рощи: — Пройдя через рощу огней, ты попадёшь в усадьбу Ху Чжуанвань, где он живёт.
Глаза Яояй загорелись.
— Однако Западный Правитель много лет предаётся духовным практикам и не любит, когда его беспокоят. Он десятилетиями не выходил из уединения. Даже со мной встречается редко — в основном через Ло Чань.
— Тогда я попрошу Ло Чань помочь, — с притворной решимостью сказала Яояй, делая вид, что собирается уйти.
— Я попробую сам, — быстро остановил её Ло Шао.
Яояй обернулась и тихонько рассмеялась, но не успела ничего сказать — из-за деревьев выскочила группа замаскированных убийц.
Она мгновенно среагировала, резко оттолкнув Ло Шао и приняв на себя смертельный удар. Кровь хлынула у неё изо рта, и она рухнула на землю.
Ло Шао бросился к ней, но нападавшие окружили его. Один против многих — он едва справлялся, но сумел активировать секретную технику, схватить Яояй и укрыться в роще огней.
Преследователи бросились за ними, но защитный барьер, вырвавшийся из рощи, отбросил их назад. Попытки прорваться оказались тщетными, и убийцы вынуждены были отступить.
http://bllate.org/book/9301/845732
Готово:
