Бабушка Гу с нежностью смотрела на Гу Сяоюй и, дрожащей, покрытой мозолями рукой, взяла палочки, чтобы положить ей в миску ещё немного еды. С трудом сдерживая слёзы, она перечислила блюда:
— Парной утёнок, жареные медвежьи лапы, имбирные фрикадельки в рисовой каше, три овощных деликатеса…
Она замолчала, глаза её слегка увлажнились, и тихо добавила:
— Ты очнулась, а твой брат снова исчез без следа. Неужто наш род Гу навлек на себя беду?
— Бабушка, а где брат?
— Ах, что это я — в такой радостный день распускаю нос! Ешь скорее.
— Бабушка Гу, ваши блюда невероятно вкусны! — Яояй жадно набросилась на еду.
— Если вкусно, ешь побольше, — на лице бабушки Гу, несмотря на тревогу, появилась тень облегчения.
Лунный свет был чист и ярок, звёзды переплетались в небе серебристым сиянием.
Линцзи стояла у входа в лунные врата и, применив искусство астрального гадания, определила движение звезды Гу Фэна. «Завтра обязательно сообщу им эту добрую весть», — подумала она.
Ей вспомнились слова Шангуаня Сыму несколько дней назад: «В эти дни в городе Наньян должно произойти нечто важное». Она подняла глаза к небу — и увидела семь звёзд Большой Медведицы. В ответ на это меч Тунлин сам выскочил из ножен, совершил круг в воздухе и вернулся в её руку. На клинке тоже на миг вспыхнули семь звёзд. Такого никогда раньше не случалось. Неужели это знамение? В душе Линцзи закралась тревога.
Гу Сяоюй почти не спала всю ночь — слишком много было неразрешимых вопросов. С первыми лучами рассвета она решила пойти к бабушке и обо всём расспросить. Выходя из комнаты, она случайно наткнулась на Линцзи и Яояй: те сидели под глицинией во дворе и пили чай с финиками. Девушка пригласила их пойти вместе.
Бабушка Гу восседала в своей комнате строго и прямо, как подобает хозяйке дома. Рядом на столе стояла изящная жёлтая шкатулка. Увидев троих девушек, она серьёзно произнесла:
— Вы пришли. Я вас давно жду.
— Бабушка Гу, вы знали, что мы придём? — удивилась Яояй.
Бабушка Гу перевела взгляд на Линцзи:
— Прошлой ночью я видела вас, девушка. Вы явно не простой человек.
— Прошлой ночью? Неужели… — Линцзи насторожилась. «Неужели она что-то заметила или знает?»
— Прошлой ночью? Что случилось? — Гу Сяоюй растерялась.
Яояй игриво посмотрела на Линцзи.
Линцзи и бабушка Гу перехватили друг друга взглядом и хором ответили:
— Ничего.
— Бабушка, где сейчас мой брат? — спросила Гу Сяоюй.
Бабушка замерла на мгновение:
— Ты правда хочешь знать?
— Да, — кивнула Гу Сяоюй.
— Твой брат отдал большую часть своего культивационного основания, чтобы спасти тебя. Потом отправился на поиски травы воскрешения. Сначала он ещё присылал весточки, но со временем связь оборвалась совсем… — голос бабушки стал тусклым, глаза остекленели, и она начала бормотать: — Наверняка случилось несчастье… несчастье…
— Трава воскрешения? — Линцзи нахмурилась.
— Бабушка, не волнуйтесь. Я найду брата — хоть на небесах, хоть под землёй! — прошептала Гу Сяоюй, сдерживая слёзы.
Линцзи не выдержала:
— Не беспокойтесь. Возможно, Гу Фэн ещё жив.
— Правда?! — глаза бабушки Гу вспыхнули надеждой. — Вы не лжёте?
— Помните, я просила у вас вчера личную вещь Гу Фэна? Прошлой ночью я использовала её для астрального гадания и увидела: его звезда всё ещё движется.
— Жив… Значит, он жив… — бабушка Гу, растроганная до слёз, сделала глубокий поклон Линцзи: — Девушка, вы так много знаете… У старухи к вам одна просьба. Пожалуйста, помогите нам.
— Это… — не успела договорить Линцзи, как Яояй потянула её за рукав и вывела за дверь.
— Ты что, раскрыла свою истинную сущность? — прошептала Яояй.
— Не думаю.
— Не забывай, зачем ты сошла с небес! Не вмешивайся не в своё дело! — строго напомнила Яояй.
Линцзи рассмеялась, увидев такое серьёзное выражение лица подруги, и, запрокинув голову к небу, поддразнила:
— Сегодня, что ли, солнце взошло на западе?
— Я совершенно серьёзно! — надула губы Яояй.
— Ладно-ладно, поняла. Буду осторожна, обещаю, — Линцзи лёгким движением похлопала Яояй по плечу и вернулась в комнату.
Бабушка Гу взяла жёлтую шкатулку со стола и подошла к Линцзи:
— Это древний артефакт рода Гу, переданный нам из поколения в поколение. Гу Фэн оставил его мне на хранение. На случай если… — она запнулась и продолжила: — Сяоюй ещё молода. Я хочу передать его вам. Прошу, не отказывайтесь.
Линцзи приняла шкатулку и, взглянув на знак в углу, подумала про себя: «Это же „Чжи Тянь Юнь Со“ — артефакт, исчезнувший из мира духов много веков назад!»
…
В тот день Гу Сяоюй, держа деревянный меч, стояла в стойке «верховой наездник» под палящим солнцем уже два часа. Благодаря полученному от брата культивационному основанию и упорным занятиям, результат не заставил себя ждать.
Яояй, пользуясь паузой в тренировке Линцзи, то и дело корчила рожицы Гу Сяоюй, чтобы вывести её из равновесия. Пойманная с поличным, она тут же приняла вид послушной девочки.
Когда Гу Фэн открыл свой защитный барьер, это вызвало переполох среди других даосских кланов. Даже самые упрямые мастера начали с уважением относиться к Чжаньсюань, решив лично проверить, в чём дело. Однако всех их бабушка Гу вежливо, но твёрдо отправила восвояси. Исключением стал лишь Наньян Сюй.
Он вошёл в дом Гу в самый неподходящий момент: Гу Сяоюй как раз тренировалась во дворе и искала, с кем бы потренироваться. Не дав ему опомниться, она обогнула его сзади и приставила меч к шее:
— Кто ты такой?
— Наньян Сюй, — отозвалась Линцзи, услышав шум и выйдя во двор.
Наньян Сюй неловко кивнул в приветствии.
Имя «Наньян Сюй» показалось Гу Сяоюй знакомым. Она замерла:
— Сестра Сюаньюй, вы сказали — кто он?
— Девушка, будьте благоразумнее! Можно ведь и без оружия поговорить, — сказал Наньян Сюй, слегка наклонив голову.
— Брат Наньян? — сердце Гу Сяоюй дрогнуло.
Наньян Сюй потёр шею и с изумлением поднял глаза:
— А вы кто?
— Это я — Сяоюй! — Гу Сяоюй быстро вытерла лицо от пота и слёз.
— Сяоюй? Ты… ты очнулась?! Наконец-то! — Наньян Сюй не мог поверить своим глазам.
Он слегка ущипнул её за щёку — чтобы убедиться, что это не сон — и, почувствовав реальность, радостно подхватил её и дважды крутанул в воздухе, как в детстве.
— Расскажи скорее, как ты очнулась?
— Меня пробудила сестра Сюаньюй.
Трое переглянулись и улыбнулись. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало без слов.
…
Холодная ночь. Третий ночной час.
На окраине города Наньян, в лесу, стоял средних лет мужчина в одежде чужеземного племени. Его лицо было бесстрастно; он, казалось, кого-то ждал. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими жалобными звуками насекомых. За спиной послышался хруст сухих веток под чьими-то шагами, и наконец раздался голос:
— Мо Лань приветствует отца.
Только тогда мужчина обернулся:
— Есть ли хоть что-то полезное?
— В городе Наньян появилась женщина с необычайно высоким уровнем культивации.
— О? В чём её особенность?
— Эта Чжаньсюань сумела уйти от преследования воинов Симина. А главное — она смогла проникнуть сквозь золотой барьер Гу Фэна!
— Прекрасно! Значит, барьер Гу Фэна наконец-то нарушен!
— Она точно не простой человек.
— Следи за ней. Нашему народу осталось недолго. Артефакт рода Гу мы обязаны заполучить любой ценой.
— Слушаюсь.
Мо Лань была отправлена отцом в город Наньян ещё в семь лет. Поскольку у Лю Яня не было сыновей, он усыновил её. Помимо сбора сведений о четырёх великих даосских семьях, у неё была ещё одна важная задача — найти «Чжи Тянь Юнь Со», чтобы снять печать, наложенную на племя Туло.
Мир мёртвых!
В зале суда царила сырость и густой холод. Масляные лампы на двух подставках мерцали, отбрасывая на стены причудливые тени, будто восемь демонов на фресках шевелились и скалили зубы.
Фэнду Юэ скучал, развалившись на кресле из костей шэнь. Ноги его были закинуты на подлокотники, придавая ему дерзкий вид. Его глубокие глаза, словно бездонные колодцы, уже два часа не отрывались от украшений под потолком, будто время вокруг застыло.
Вдруг в памяти всплыл эпизод, когда он в сопровождении отца был приглашён на небеса на празднование дня рождения Небесного Императора.
Тогда красная лиса устроила переполох — разорвала одежду бессмертной девы Юньсяо — и спряталась во дворце Линцзи.
Линцзи тогда выступила посредницей и помогла ему избежать наказания.
Сейчас лиса, раздражённая тем, что её хозяин не реагирует, прыгала по нему, пытаясь привлечь внимание. Но, не добившись результата, она прыгнула на пол и с грустным ворчанием уставилась на него.
«Что со мной? Опять вспомнил ту девчонку», — подумал Фэнду Юэ и применил микротехнику. Обнаружив, что Шангуаня Сыму нет рядом, он обрадованно воскликнул:
— Отлично!
Миньцзюй, стоявший у статуи Мо Яня с загадочной ухмылкой, никогда не видел своего молодого господина таким весёлым и не удержался:
— Молодой повелитель, что случилось?
Фэнду Юэ, не отрываясь от своих мыслей, рассеянно спросил:
— Что за шум?
— Молодой повелитель, это я.
Фэнду Юэ бросил на Миньцзюя косой взгляд и, увидев его заискивающую позу, равнодушно осведомился:
— С каких пор ты здесь?
— Я давно жду, но не осмеливался помешать вашей сосредоточенности.
— Ты осознаёшь свою вину?
— Не понимаю, о чём вы, молодой повелитель.
— Ты думаешь, твои «подвиги» можно скрыть от меня? Или тебе приглянулось место молодого повелителя мёртвых?
Миньцзюй в страхе упал на колени:
— Не смею!
В глазах Фэнду Юэ мелькнула насмешка:
— Не смеешь? Похоже, ты действительно не смеешь… Но если в сердце твоём зародилась измена, значит, твои дни сочтены.
— Молодой повелитель! Мудрец действовал ради Симина и ради вас! Вам с отцом следует быть едиными!
— Наглец! Я терпел твою самонадеянность, но теперь ты зашёл слишком далеко — осмелился прикрываться именем Мудреца!
— Что ты там говоришь обо мне? — раздался резкий голос. Воздух в зале закрутился вихрем, и перед ними возник средних лет мужчина в сине-чёрном одеянии с золотой отделкой на рукавах и воротнике. Его черты лица были внушительны и величественны. Рядом с ним стоял плотный низкорослый мужчина.
Фань Шо был главным советником Симина, мастером интриг и коварных планов. Благодаря ему Симин смог привлечь множество талантливых людей, а объединение миров мёртвых стало возможным. Он был правой рукой Мудреца, но Фэнду Юэ всегда его презирал за беспринципность.
— Приветствую отца, — поклонился Фэнду Юэ.
— Молодой повелитель, — Фань Шо также поклонился.
Фэнду Юэ брезгливо взглянул на Фань Шо.
— Приветствуем Мудреца и советника! — Миньцзюй поклонился и отступил в сторону.
Фэнша окинул взглядом красную лису и обратился к сыну:
— Уже думал, что у тебя нет отца.
— Отец, зачем вы сегодня пришли?
— Мы давно не виделись. Решил проведать тебя.
Фань Шо, проходя мимо Миньцзюя, незаметно дал ему знак, и оба вышли из зала.
…
Угол Лэншань — вход в Преисподнюю. По обе стороны горят вечные огни земли, искры от которых разлетаются повсюду, прожигая почву и образуя бесчисленные трещины. Под ногами хрустит обугленная земля. В этом месте, кроме злобных духов и злобы, нет ничего живого.
Фэнша с тревогой смотрел на площадку Минькунтай:
— Как продвигаются дела? Согласился ли тот, кого держат на Минькунтай?
— Он потерял половину культивационного основания, но всё ещё держится. Настоящий герой.
— А тот, в городе Наньян?
Фэнша резко обернулся, в глазах вспыхнула ярость.
— Этот человек крайне подозрителен. Боюсь, он больше не будет нам полезен.
— Раз пешка перестала служить цели — уничтожь её.
— У Владыки Земли есть тысячелетний цветок Маньло-Тохуа. Смешав его сок с кровью из мира мёртвых, мы добьёмся желаемого.
Фань Шо зловеще усмехнулся:
— Прекрасный план — убить врага чужой рукой. Жду ваших добрых вестей, Мудрец.
— Ха-ха-ха… — раздался пронзительный смех Фэнши.
— Провожаем Мудреца! — хором произнесли Фань Шо и Миньцзюй.
Фань Шо прищурился на Миньцзюя:
— Ты уверен, что Дева Духов уже в городе Наньян?
— Совершенно уверен.
— Но Молодой Повелитель, кажется, сблизился с ней. Сообщить ему?
Фань Шо задумался:
— Пока не надо. Пока он не мешает моим планам — пусть делает, что хочет.
— Что дальше делать — понятно?
— Слушаюсь, советник.
…
За пределами дома Гу раздался стук — Фэнчжэн стучала в барьер. Линцзи сняла защиту, и та ворвалась внутрь с криком:
— В городе Наньян беда!
Линцзи поспешила на улицу. Почти все жители лежали на земле, стонали, рыдали и рвались на части от боли. Картина была ужасающей.
Толпа окружала Мо Лань плотным кольцом. Линцзи применила технику перемещения и проникла внутрь.
Яояй, Гу Сяоюй и Наньян Сюй тоже поспешили на место происшествия.
— Люди отравлены кровавым ядом, — сказала Мо Лань, показывая Линцзи извлечённую серебряную иглу.
Линцзи огляделась, вдыхая воздух. В нём чувствовался едва уловимый странный запах — обычный человек бы его не различил, но её чувства были слишком остры.
— Сестра Сюаньюй, есть ли способ вылечить их? — с надеждой спросил Наньян Сюй.
Линцзи задумалась. Это может раскрыть её истинную сущность… Но выбора не было.
— Попробую.
Она повернула перстень на указательном пальце, вызвав Ванму и небесных бабочек. Прошептав заклинание, она подняла руки к небу. Тучи завертелись, небо заполнилось пятицветными бабочками, и всё вокруг озарилось сиянием, будто сотканным из радужных облаков.
http://bllate.org/book/9301/845722
Готово:
