Люди движимы выгодой, и даже будучи учеником мастера Сюаньми, Шэнь Кэ всё равно ему не доверял.
Вэнь Янь остался невозмутим и спокойно произнёс:
— Начните с принца.
— О? — Шэнь Кэ постучал пальцем по столу. — Что вы имеете в виду?
Вэнь Янь не ответил. Он достал из рукава зеркальце размером с ладонь, перевернул его лицевой стороной вниз и подтолкнул по столу к собеседнику.
— Вся причина — здесь. Смотреть или нет — решать вам, ваше высочество.
Умные люди всегда обходятся без лишних слов: Шэнь Кэ угадывал его цель, Вэнь Янь понимал его мысли. Раз скрыть уже невозможно, остаётся лишь быть открытым.
Сотрудничество требует доверия.
Шэнь Кэ не потянулся за зеркалом, а лишь выпрямился и сменил позу:
— Какова ваша цель?
— Если я скажу, что хочу лишь вылечить вашу ногу, ваше высочество, вероятно, не поверит.
Шэнь Кэ приподнял бровь, не комментируя.
Взгляд Вэнь Яня стал глубже, но тон остался мягким:
— Мне нужно лишь очистить ряды.
С этими словами он допил чай до дна и встал:
— Подумайте хорошенько, ваше высочество. Вэнь Янь откланивается.
Он вышел наружу. Ветер усилился. Вэнь Янь сложил руки за спиной и поднял глаза к серому небу. Его белоснежные одежды развевались на ветру, пряди волос взметнулись ввысь — казалось, он вот-вот растворится в этом мире.
«Очистить ряды…» — Шэнь Кэ взял со стола зеркало, перевернул его и начал вертеть в пальцах.
Ему, как и Су Яо-яо, многое, похоже, известно.
Неужели они одного поля ягоды? Эта странная мысль сама собой возникла в голове.
— Нин Ци! — окликнул он. — Узнайте всё о нём.
* * *
После ужина окончательно стемнело. В воздухе чувствовалась душная жара. От сырости углы стен потемнели пятнами, будто чернильные разводы, а мох на камнях стал мокрым — скоро польёт дождь.
Во дворе Цися горел свет. При мягком свете свечей перед Су Яо-яо, склонившейся над работой, лежала вышивка, над которой она трудилась весь день: на голубом шёлке пара гусей среди лотосов почти завершена.
По крайней мере, так казалось самой Су Яо-яо.
— Красиво? — обрезав последнюю нитку, она гордо показала вышивку Ляньцяо и Циндай.
Девушки переглянулись и, наконец, нехотя кивнули тому, что напоминало скорее пёстрое пятно, чем узнаваемый образ:
— …Красиво.
Су Яо-яо пристально посмотрела на их вытянутые лица:
— Правда?
Циндай энергично закивала:
— Госпожа, эти две уточки вышиты просто живыми!
Ляньцяо толкнула её локтем и прошептала:
— Ты врёшь! Это же два петуха! Видишь, наседка боится, что цыплёнок промокнет, и прячет его под крыло! А этот клубок ниток — не что иное, как гнездо!
Циндай возмутилась:
— У петуха клюв острый, а у утки — плоский! Верно ведь, госпожа?
— Я вышивала гусей! Гусей! — Су Яо-яо закатила глаза, отбросила пяльцы в сторону и тяжко вздохнула. — Ах, моё мастерство совсем пришло в упадок — даже гусей теперь не получается!
Мастерство? Ляньцяо с Циндай сжали губы, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить её за плечи и не встряхнуть: «Госпожа, у вас его никогда и не было! Очнитесь, пожалуйста!»
Су Яо-яо встала и распахнула окно. В комнату ворвался запах мокрой земли и душный ветер. Она снова тяжело вздохнула.
С тех пор как она решила рассказать Шэнь Кэ обо всём, что помнит из прошлой жизни, внутри неё не утихало тревожное беспокойство. Она не знала, как он отнесётся к её рассказу о перерождении, поверит ли вообще — ведь всё это ещё не случилось, и помнила об этом только она одна.
Поэтому она решила хотя бы сделать что-нибудь. В прошлой жизни Шэнь Кэ до самой смерти носил с собой подаренный ею мешочек с благовониями. Может, если она преподнесёт его снова, он поймёт хоть что-то?
Но увы — её вышивка стала ещё хуже! В прошлой жизни она хоть могла вышить уток, похожих на гусей, а сейчас… что это вообще?
— Вы умеете вышивать? — спросила она служанок.
Обе дружно покачали головами. С детства они обучались боевым искусствам семьи Су, чтобы защищать госпожу в случае опасности, а не заниматься женскими рукоделиями.
— Тогда, — Су Яо-яо обратилась к Ляньцяо, — сходи во двор Ниншuang и позови вторую госпожу. Скажи, мне нужна её помощь.
Ляньцяо кивнула, но едва успела выйти за порог, как увидела, что Су Ваньин уже идёт к ним мелкими шажками.
— Сестра! — сладко окликнула она. — Что тебе нужно?
Су Яо-яо поспешно собрала все нитки в корзинку, усадила её рядом и, прищурив миндалевидные глаза, лукаво улыбнулась:
— Как раз вовремя! Научишь меня вышивать?
Су Ваньин заморгала и отвела взгляд — ей казалось, что если она ещё немного посмотрит в эти сияющие, полные влаги глаза, то утонет в них без желания выбраться.
— Конечно! — согласилась она. — Что хочешь вышить?
— Гусей! — серьёзно ответила Су Яо-яо. — Чтобы цвета были, как у уток в любовной паре. Хочу сделать мешочек или кошелёк.
Су Ваньин на миг замерла, потом вдруг озарилаcь:
— Ты хочешь подарить это его высочеству принцу Ци?
Су Яо-яо открыто кивнула:
— Именно! Это мой первый подарок ему — должен быть особенным.
— Понятно, — Су Ваньин взяла корзинку и начала объяснять, как выбрать нитки и сделать эскиз. Су Яо-яо внимательно слушала каждое слово и, едва та закончила, сразу взяла новый кусок шёлка и, следуя нарисованному узору, начала вышивать иглой.
Время текло. Ветер, проникающий в окно, заставлял пламя свечи трепетать. Су Яо-яо краем глаза заметила, что Су Ваньин явно чего-то хочет сказать: то поднимала руку, то теребила платок, то открывала рот и снова замолкала.
— Хочешь что-то спросить? — подняла она голову.
Су Ваньин опустила глаза и стала ковырять ногтем кончик пальца:
— Я… хочу… — голос её стал неясным, будто слова застряли во рту.
Су Яо-яо отложила пяльцы:
— Что ты сказала? Ветер такой сильный, я не расслышала.
— Сестра, — Су Ваньин собралась с духом и крепко сжала её руку, — научишь меня боевым искусствам?
Су Яо-яо удивилась:
— Боевым искусствам?
— Да! — энергично кивнула та.
— Раньше я столько раз предлагала — ты всегда отказывалась. Почему вдруг решила?
— Просто… — щёки Су Ваньин покраснели, она прикусила алые губы, — …чувствую себя слишком беспомощной. Вот и захотелось научиться.
— Правда? — приподняла бровь Су Яо-яо.
Су Ваньин отвернулась и вдруг запнулась:
— Д-да… Если сестре некогда… то ладно.
— Некогда не будет, — улыбнулась Су Яо-яо. — Через пару дней подготовлюсь и приду к тебе.
Су Ваньин, похоже, облегчённо выдохнула. Спустя некоторое время она снова повернулась и неловко перевела разговор на подбор ниток и технику вышивки.
Су Яо-яо оперлась подбородком на ладонь и с интересом разглядывала её всё ещё румяные щёки и стеснительный взгляд.
Забавно… Такое выражение лица напомнило ей саму из прошлой жизни — именно так она выглядела, когда Шэнь Кэ её дразнил.
Когда Су Ваньин ушла, Су Яо-яо позвала Ляньцяо и тихо приказала:
— Узнай, чем недавно занималась вторая госпожа и с кем общалась.
* * *
С громовым раскатом на небе хлынул дождь. Крупные капли, словно медяки, обрушились на сосны и бамбуки во дворе, и вода быстро затопила вымощенные плитами дорожки.
Дождевые брызги хлестали по склону перед павильоном Тин Фэн, унося с собой душную влагу сквозь щели плотно закрытых дверей. Свеча у окна погасла, оставив за собой тонкий дымный след.
В комнате стало темнее. Шэнь Кэ лежал на боку, медленно поворачивая в руках зеркало то в одну, то в другую сторону.
Зеркало было холодным, как лёд, и не грелось в ладони. На обороте красовался полупрозрачный рельеф девятиступенчатого лотоса — настолько живой, что казался настоящим. Неизвестно из какого материала оно было сделано, но даже в полумраке лепестки источали туманный, радужный свет.
Он провёл пальцем по лотосу — лепестки слегка нагрелись, будто их только что вынули из огня.
«Смотреть или нет — решать вам, ваше высочество».
Вспышка молнии на мгновение озарила комнату ярче дня, и в ту секунду, когда тьма вновь поглотила всё, Шэнь Кэ резко развернул зеркало и направил его на себя.
Тепло с лепестков перешло на зеркальную поверхность. В отражении мелькнула белая вспышка.
Странные образы, словно спутанные нити, начали переплетаться в его сознании, собираясь в единое кроваво-красное полотно.
Голова внезапно раскололась от боли, будто его тело раздавливали огромные камни, и он не мог пошевелиться. В ушах гремело, как прилив, звенели клинки и кричали раненые. Он открыл глаза.
Он был в реке. Его тело носило по волнам, пока спина не ударилась о чёрные острые камни. Мутная вода хлынула в рот и нос. Стрела в груди глубже вонзилась в плоть от удара волны, и кровь, едва проступив, тут же исчезла в потоке.
— Девятый господин! — закричали охранники на берегу, отчаянно сопротивляясь врагу. Шэнь Кэ смутно увидел, как Нинъюань и другие прыгнули в воду и поплыли к нему.
На берегу лучники натянули тетивы. Чей-то голос прокричал:
— Пустить стрелы!
Всё замерло.
Брызги воды зависли в воздухе, стрелы с зеленоватым блеском застыли на лету, и даже звуки исчезли — воздух словно окаменел.
Внезапно в центре картины появилась рябь, которая стремительно распространилась во все стороны. «Вжжж…» — раздался звук, будто треснуло стекло, и образы начали осыпаться, как осколки.
Прежняя величественная резиденция принца Ци теперь выглядела запущенной. Цветы в саду увяли, дорожки покрылись сухими, скрученными листьями, которые давно никто не убирал.
В одиноком утреннем свете в главном зале сидела девушка в алой свадебной одежде. На коленях у неё лежала чёрная лакированная шкатулка с золотой инкрустацией. Её пальцы, украшенные алой хной, нежно гладили крышку.
— Шэнь Кэ, ты вернулся домой?
Шэнь Кэ медленно подошёл ближе. Её черты становились всё отчётливее.
Чёрные волосы были уложены в свадебную причёску, корона с коралловыми подвесками касалась чистого лба, а в прядях у виска была заколота засохшая махровая красная персиковая роза.
Лёгкая румяна, идеальные брови и глаза — это была его Цяоцяо!
— Ах… — никто не ответил, и Су Яо-яо вздохнула. Её пальцы, блестящие, как жемчуг, коснулись увядшего цветка. — Видимо, ты так и не вернулся. Иначе почему бы тебе не прийти ко мне? Прошёл уже почти месяц, и ни разу ты мне не приснился… Не мог бы ты идти чуть медленнее?
Шэнь Кэ нахмурился — сердце будто вырвали кусок. Он встал рядом и протянул руку, чтобы коснуться её лица.
Су Яо-яо ничего не почувствовала. Из рукава она достала огниво и начала вертеть его в пальцах, словно спрашивая:
— Ладно, раз ты не идёшь ко мне, может, я сама пойду к тебе?
— Нет! — вырвалось у него.
Су Яо-яо не слышала. Она прошептала:
— Только не забывай меня…
В нос ударил резкий запах кунжутного масла. Лицо Шэнь Кэ изменилось. За дверью послышались шаги.
Су Яо-яо улыбнулась:
— Я не смогла отомстить за тебя, но передала отцу доказательства мятежа Шэнь Цзюэ. Его руки искалечены — он больше не опасен. Не вини его. Сохранить дом генерала — это моё последнее желание.
С этими словами она чиркнула огнивом, и искры упали на пропитанный маслом пол.
— Нет! — закричал он.
Но пламя вспыхнуло мгновенно, облизнув её алую юбку. Шэнь Кэ почувствовал, будто сердце вырвали из груди, и потянулся, чтобы вытащить её, но его рука прошла сквозь её всё ещё улыбающееся лицо.
Огонь отразился в её глазах, и Су Яо-яо вдруг оживилась — в её взгляде смешались радость и боль.
— Шэнь Кэ!
— Цяоцяо!
http://bllate.org/book/9300/845653
Готово:
