Чжаочжао ничего не знала, но раз он ушёл — конечно, это к лучшему!
Неужели он всё-таки не дошёл до настоящего зверства и решил дать ей немного отдохнуть перед… тем самым?
Если так — она даже поблагодарить его готова.
Сонливость накрыла её с головой. Голова перестала соображать, мысли рассеялись. Она зарылась в одеяло и вскоре уже крепко спала.
Спалось сладко и спокойно — до самого следующего дня.
Девушка проснулась и увидела перед собой Чжуэр и кошку. Лишь от служанки она узнала, что уже наступил новый день.
Вот это да…
* * *
Кабинет наследного принца
Сёстры Жун и Хуэй долго ждали у дверей, пока те наконец не распахнулись.
Обе поспешно шагнули вперёд, но наружу вышел лишь Дофу.
Тот учтиво поклонился, лицо его было приветливо, однако больше ничего не последовало — он явно собирался уйти, выполнив какое-то поручение принца.
Чжаосюнь Хуэй поспешила окликнуть его:
— Господин Дофу!
— Да? — отозвался тот, остановившись, всё так же улыбаясь.
— У вас нет для нас поручений от наследного принца?
— Я уже доложил о вашем приходе, но его высочество занят.
Чжаосюнь Хуэй закусила губу и переглянулась с сестрой.
Уже три дня подряд — а если считать и предыдущие, то полторы недели — они приходили сюда снова и снова, но так ни разу и не увидели наследного принца.
Ответ Дофу всегда был один: «Принц занят!» — хотя Су Чжаочжао уже третий день живёт в его покоях!
Чжаосюнь Хуэй не выдержала и тут же сняла со своей причёски золотую шпильку, протягивая её евнуху.
— Господин Дофу, пожалуйста, скажите принцу хоть пару добрых слов о нас! Мы так скучаем по нему! Раньше он ведь тоже нас не избегал… Вы же знаете, господин Дофу…
— Да, пожалуйста, помогите нам! — подхватила чжаосюнь Жун, тоже подойдя ближе.
— Госпожи… — Дофу поспешно отстранил подарок. — Ни в коем случае! Все госпожи заднего двора мне хорошо известны, и я всякий раз напоминаю о них его высочеству, включая вас, сёстры. Можете быть совершенно спокойны.
Отказ был очевиден. Дофу оставался вежливым, но решительно вернул шпильку.
— У меня ещё дела, позвольте удалиться.
С этими словами он сделал несколько шагов назад, поклонился и, выпрямив спину, направился прочь.
— Эй! — воскликнула чжаосюнь Хуэй, топнув ногой от злости. — Ну и что это за манеры!
Старшая сестра потянула её за рукав и тихо проговорила:
— Ладно, не стоит. С ним лучше не ссориться.
— Но раньше он так с нами не обращался! — прошептала Хуэй, сжав губы.
— Хватит, не говори больше.
Хуэй не могла смириться. Глаза её наполнились слезами.
— Почему принц отказывается нас видеть?! Раньше он никого не принимал — и ладно! Но теперь… эта маленькая служанка-наложница… Что она вообще из себя представляет?!
«Что она из себя представляет?» — этот вопрос, без сомнения, крутился в голове каждой женщины заднего двора.
Какое право имеет Су Чжаочжао? Что она вообще сделала такого?
Но злость их только усилилась, когда по возвращении в свои покои сёстры Жун и Хуэй услышали новость:
«Служанку-наложницу Су вызвали в кабинет наследного принца».
Слухи разнеслись по заднему двору, будто ветер. Не только сёстры были вне себя — наследная принцесса Нянь Муяо в ярости вскочила с места!
— В кабинет?!
Всем женщинам заднего двора было хорошо известно: наследный принц не позволял никому входить в свой кабинет.
Даже когда двери павильона Цзянъюнь стояли распахнутыми, ни одна женщина не осмеливалась переступить порог — даже сама наследная принцесса Нянь Муяо!
Раньше за такое нарушение казнили!
А теперь он сам пригласил туда эту девушку!
* * *
Чжаочжао не знала об этом запрете. Знай она о нём — сейчас бы дрожала ещё сильнее. Она вспомнила, как однажды в Ланьтинском водном павильоне в Цзянду её тоже вызывали в кабинет.
И тогда тот мужчина был там…
Теперь это был другой кабинет, но в мыслях Чжаочжао сразу же возник тот самый случай.
Делать такие вещи в таком месте… Это было настолько стыдно, что она никогда не забудет!
Прошло уже три дня с тех пор, как она поселилась в Цяньчэнцзюй, покоях наследного принца.
Последние два дня она чувствовала себя почти испуганно: мужчина даже не прикоснулся к ней!
На второй день, проснувшись, она обнаружила, что принца уже нет рядом. Чжуэр сказала, что он ночевал с ней в одной постели, но Чжаочжао спала так крепко, что ничего не почувствовала.
На третий день он вернулся, даже пообедал вместе с ней, но вечером ушёл — по словам Чжуэр, ночевал в боковых покоях.
Чжаочжао резко втянула воздух, сердце чуть не выскочило из груди.
Когда служанка закончила рассказ, девушка десять раз подряд погладила кошку, прижатую к себе, и тут же велела Чжуэр замолчать — больше она не вынесет.
Ей казалось, её сердце вот-вот не выдержит.
Сегодня был четвёртый день. Чжаочжао сидела в его покоях, прижав к себе кошку, и медленно ходила по комнате. Её глаза блуждали по дорогим и строгим предметам обстановки. Некоторые украшения были особенно красивы и необычны. Особенно привлекла пара павлинов, вырезанных, казалось, из кристалла. Девушка не удержалась и осторожно дотронулась до одного из них.
Именно в этот момент появился Дофу.
Его голос застал её врасплох. Сердце Чжаочжао гулко стукнуло, руки и ноги предательски дрогнули — и она невольно толкнула хрустального павлина на пол.
— Ах!
Чжаочжао чуть не лишилась чувств от страха. Глаза её тут же наполнились слезами, особенно когда она увидела, как лицо Дофу побледнело.
* * *
— Ваша служанка не хотела этого…
В павильоне Цзянъюнь Чжаочжао дрожала на коленях. Вдалеке, за столом, в светло-жёлтой мантии с изображением дракона, сидел мужчина. Его длинные пальцы держали кисть — он что-то писал. Услышав её всхлипы и мольбы о прощении за разбитых хрустальных павлинов, он нахмурился, отложил кисть и, холодно глядя, медленно подошёл ближе.
По мере его приближения Чжаочжао всё выше поднимала голову, а тело её тряслось всё сильнее.
— Сколько они стоят, ваше высочество? — дрожащим голосом спросила она, вспомнив о своих трёхстах лянах серебра — хватит ли их на возмещение?
— Протяни руку, — неожиданно произнёс мужчина, глядя на неё сверху вниз.
Девушка поспешно подняла обе ладони над головой, ожидая наказания — возможно, он собирался ударить её по рукам?
Она готова была принять любое наказание.
— Тыльную сторону, — холодно добавил он.
Чжаочжао быстро перевернула ладони.
Вэй Линьчу осмотрел её белоснежные руки, и суровость на лице сменилась лёгкой улыбкой. Он поднял её с пола, слегка нахмурившись, и с интересом спросил:
— Что ты сейчас сказала?
— А?.. — девушка растерялась, но через мгновение вспомнила. — Ваша служанка спрашивала… сколько они стоят? Она готова возместить ущерб вашему высочеству.
Уголки губ Вэй Линьчу дрогнули:
— Они стоят тысячи лян золота. Чем ты собралась платить?
Ноги Чжаочжао подкосились, она едва не упала, но принц вовремя обхватил её за талию.
— Значит, придётся расплачиваться телом.
Вэй Линьчу смотрел на неё с лёгкой насмешкой — невозможно было понять, шутит он или говорит всерьёз. Чжаочжао и так плохо разбиралась в этом мужчине, а теперь совсем растерялась.
Она не знала, правда ли он собирается требовать «телесной компенсации» — и прямо сейчас. Пока она пребывала в замешательстве, он отпустил её, неторопливо вернулся к столу и велел:
— Подойди.
Губы Чжаочжао дрожали. Она теребила пальцы, но, не смея ослушаться, медленно подошла и застыла рядом, дрожа от страха.
Вэй Линьчу взглянул на неё, схватил за запястье и усадил себе на колени.
Тело девушки мгновенно вспыхнуло, щёки залились румянцем, из горла вырвался тихий стон, сердце забилось так, будто хотело вырваться наружу.
Мужчина легко обнял её сзади — поза получилась крайне интимной. Его длинные, изящные пальцы потянулись к столу, где он расстелил чистый лист бумаги, отложил в сторону исписанный черновик с пометками и, указав на текст, прошептал ей на ухо:
— Перепиши это для меня.
— А?.. — Чжаочжао совсем не ожидала такого.
Но это было просто! Она думала, он захочет…
Девушка тут же кивнула и взяла кисть. Окунув её в тушь, она с максимальной тщательностью приготовилась к работе.
Почерк в оригинале был размашистым и стремительным — она уже видела такой почерк у наследного принца, но буквы были слишком связными, некоторые едва различимы. Боясь ошибиться, она решила, что в сомнительных местах будет уточнять.
Однако, едва начав писать первое слово, она замерла.
Первая фраза начиналась с «сын Вашего величества», и, пробежав глазами дальше, Чжаочжао поняла: это ведь мемориал императору!
— Ваше высочество… — она не смогла не обернуться.
Как он может поручить ей переписывать такое? Почерк у них разный — если император заметит…
Но она не успела договорить: принц нахмурил брови, будто зная, что она собирается сказать, и раздражённо бросил:
— Сказано — переписывай. Не болтай лишнего.
— Да, ваше высочество.
Чжаочжао тут же отвернулась, отбросила все сомнения и сосредоточилась на задаче. Ей нужно лишь выполнить приказ — остальное её не касается.
Вскоре Дофу принёс чай и сладости, поставив всё на стол. Чжаочжао так усердно работала, что даже не заметила, кто вошёл и зачем. Она выводила каждый иероглиф чётко и аккуратно.
Одна рука Вэй Линьчу лежала на её талии, другая — на столе. Он то поглядывал на её письмо, то брал рисовые пирожки и подносил ей ко рту.
Чжаочжао была полностью поглощена работой — еда сама попадала в рот, и она даже не осознавала, что её кормят.
Она старалась изо всех сил, выводя самые красивые иероглифы, какие только могла. Почти через час работа была завершена.
— Ваше высочество… — она обернулась.
Лицо мужчины оказалось совсем рядом. Его аромат щекотал ноздри, горячее дыхание касалось кожи.
Только сейчас Чжаочжао осознала, насколько они близки: его рука лежит на её талии, а она сидит у него на коленях…
Щёки девушки вспыхнули. Голос стал тише комара. Чтобы отвлечься, она дрожащей рукой протянула лист:
— Посмотрите, ваше высочество… Подойдёт ли так?
Вэй Линьчу бегло взглянул на текст, но не сказал ни слова.
Зато рука на её талии вдруг стала горячее — пальцы медленно зашевелились. Принц приблизил губы к её уху и спросил низким, соблазнительным голосом:
— Какую награду хочешь?
Чжаочжао вздрогнула от его дыхания. Значит, он доволен?
Что она хочет?
Девушка медленно прикусила губу. По правде говоря, она мечтала о повышении ранга: статус «служанки-наложницы» слишком низок. Хотелось, чтобы наследная принцесса начала относиться к ней серьёзно — чтобы не могла просто взять и увести куда вздумается, не говоря уже о применении наказаний.
Но как она могла об этом сказать?
Глаза её заморгали, алые губки дрожали — слов не находилось.
Вэй Линьчу чуть улыбнулся:
— Не знаешь? — прошептал он, снова приближаясь к её уху. — Если не скажешь, я сам выберу награду…
Он нежно поправил прядь волос у её виска, и на лице его появилась многозначительная улыбка.
— Позже я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. Хорошо? Нравится?
Чжаочжао и так была застенчивой и наивной, но, услышав эти слова, она покраснела ещё сильнее и инстинктивно сжалась — она поняла, что он имеет в виду.
В ту ночь, в покоях Цяньчэнцзюй, девушка взяла в рот крупную красную вишню…
http://bllate.org/book/9299/845582
Готово:
