Как ей было рассказать кому-нибудь о подобном?
Но вот она уже почти подошла к мосту, как вдруг увидела вдали на нём людей. Пригляделась — и не одного, а двоих.
* * *
Вэй Линьчу вернулся ещё днём: раз дел не было, решил остановиться на мосту полюбоваться окрестностями.
Он постоял недолго, как вдруг за спиной послышались поспешные шаги.
Когда шаги приблизились, мужчина слегка повернул голову и увидел Ань Кэин.
Лишь мельком взглянув на неё, Вэй Линьчу снова отвёл глаза.
— Что тебе нужно?
Ань Кэин прошлой ночью вспыхнула от жара и пролежала до полудня, когда лихорадка наконец спала. Именно эта болезнь спасла её от немедленной отправки прочь.
С самого утра она велела следить за возвращением наследного принца, поэтому, едва тот ступил в Ланьтинский водный павильон, она тут же вышла из своих покоев ему навстречу.
«Что?» — Ань Кэин ничего особенного сказать не собиралась, но дело-то было серьёзным.
Уже год прошёл с тех пор, как наследный принц без всякой причины провалялся в беспамятстве целые сутки, а после пробуждения ни разу не допустил женщину в свою опочивальню — и никому не позволил войти туда.
Но вчера вечером…
Ань Кэин слышала всё собственными ушами.
Она просто не могла поверить.
Ещё днём накануне она разузнала происхождение Чжаочжао, а сегодня отправила людей за подробностями и выяснила всё досконально: ту подарили купеческой семье Сюэ уездному начальнику Пан Шэну в качестве наложницы. Более того, ходили слухи, что Су Чжаочжао соблазнила всех мужчин рода Сюэ.
Эти пересуды не исходили от старой госпожи Сюэ, но ведь всегда найдутся болтуны.
Старая госпожа Сюэ часто общалась с жёнами богатых и знатных семей. Когда несколько таких дам собирались у неё играть в карты, многие видели Чжаочжао. И немало кто замечал, как мужчины рода Сюэ замирали, заворожённо глядя на эту девушку.
Отсюда и пошли слухи, которые со временем обросли самыми невероятными подробностями.
При этой мысли Ань Кэин почувствовала себя оскорблённой.
Да кто она такая, в конце концов!
— Ваше высочество, эта Су Чжаочжао низкого происхождения, всего лишь деревенская девчонка, да ещё и с дурной славой. Говорят, она легкомысленна и развратна — все мужчины рода Сюэ были от неё без ума. Она…
Ань Кэин говорила сквозь слёзы, становилось всё обиднее и обиднее.
Она хотела прямо сказать, что та нечиста.
Но, конечно, не осмелилась произнести это вслух перед наследным принцем — ведь он уже провёл с ней ночь.
Ань Кэин даже не знала, была ли Чжаочжао девственницей.
Однако сама она в это не верила.
— Ваше высочество не собирается забирать её с собой в столицу?
Вэй Линьчу холодно и равнодушно обернулся, явно раздражённый:
— Ты, кажется, больше заботишься об этом, чем сама наследная принцесса. Может, отречься от неё и назначить тебя на её место?
— Ох, ваше высочество…
Ань Кэин, конечно, мечтала стать наследной принцессой, но прекрасно понимала, что слова принца — не комплимент, а насмешка. Сердце её заколотилось от страха.
В этот момент Вэй Линьчу, подняв глаза, заметил внизу у моста, вдали, маленькую фигурку, которая на цыпочках пыталась что-то разглядеть.
Мужчина чуть шевельнул пальцами, не выдавая эмоций, но затем его рука, лежавшая за спиной, естественно обхватила тонкую талию Ань Кэин, и тон его голоса изменился:
— Что ты сейчас сказала?
Ань Кэин совсем не ожидала такого. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Губы задрожали, и от радости она едва могла вымолвить слово.
Она улыбнулась и заговорила ещё кокетливее:
— Рабыня спрашивала… спрашивала, возьмёте ли вы эту Су Чжаочжао с собой в столицу?
— Посмотрим.
Мужчина ответил небрежно, потом снова отвёл взгляд на мерцающую водную гладь.
Его рука так и не убралась. Щёки Ань Кэин покраснели, и она осторожно придвинулась ближе к нему, переполненная восторгом. Но едва она собралась что-то томно прошептать, как рука принца вдруг отстранилась, и он, не сказав ни слова, ушёл.
Ань Кэин осталась в полном недоумении, но всё равно была в восторге.
Наследный принц всегда был таким — даже год назад, до своего обморока, он отличался холодностью. Поэтому для неё это было привычно. Вспомнив его слова о том, чтобы сделать её наследной принцессой, она вдруг подумала, что, возможно, он не только издевался.
Теперь при дворе все знали: император утратил интерес к управлению государством и явно собирался уйти в отставку, чтобы наслаждаться жизнью в качестве Верховного Императора. Её отец и брат даже заперлись дома и заявили: «Не пройдёт и полугода, как трон перейдёт к наследному принцу».
Если бы ей действительно удалось стать наследной принцессой, то в будущем она станет императрицей Великого Янь! Эта мысль окончательно возбудила Ань Кэин.
* * *
Чжаочжао собиралась посмотреть на карпов, но, подойдя поближе, вдруг заметила людей на мосту. Поднявшись на цыпочки и приглядевшись, она аж дух захватило: там стояли наследный принц и Ань Кэин.
Принц обнимал Ань Кэин за талию, и они казались очень близкими, вместе любуясь видом. Атмосфера между ними была совершенно гармоничной.
Чжаочжао, конечно, не осмелилась подниматься на мост. Да и сердце её начало бешено колотиться при виде Вэй Линьчу, а щёки вспыхнули, будто их обожгло. Первое, что пришло в голову, — бежать.
И ноги сами понесли её прочь, хотя, конечно, она не побежала, а лишь тихо развернулась и осторожно зашагала обратно.
Но шла она слишком быстро, и боль внизу живота снова нахлынула.
Отойдя достаточно далеко, она прислонилась к камню, чтобы немного передохнуть.
— Госпожа?
— Просто устала.
Чжаочжао, как всегда, говорила тихо и нежно.
Служанка кивнула и стала рядом, разговаривая с ней.
Девушка постепенно пришла в себя, хотя на самом деле успокаивалось скорее её настроение. Она некоторое время смотрела на качающиеся на ветру ивы, пока не услышала приближающиеся шаги. Обернувшись, она увидела идущего к ней человека.
Сердечко её снова забилось «тук-тук-тук», а глаза округлились: перед ней стоял не кто иной, как наследный принц.
Вэй Линьчу, очевидно, тоже не ожидал здесь её встретить.
Он слегка замедлил шаг, затем остановился, неторопливо заложил руки за спину и сверху вниз взглянул на эту крошечную фигурку, уголки губ дрогнули.
Сердечко Чжаочжао снова забилось «тук-тук-тук», а глаза округлились: перед ней стоял не кто иной, как наследный принц.
Вэй Линьчу, очевидно, тоже не ожидал здесь её встретить.
Он слегка замедлил шаг, затем остановился, неторопливо заложил руки за спину и сверху вниз взглянул на эту крошечную фигурку, уголки губ дрогнули.
Его усмешка напоминала ту самую утреннюю — полную презрения.
Чжаочжао сразу стушевалась. Подняв лицо, с глазами, полными робкой грусти, она инстинктивно спрятала ножку и сжала пальцы. Она будто окаменела, но через мгновение всё же пришла в себя и, встав, сделала глубокий поклон, нежно произнеся:
— Рабыня устала и решила немного отдохнуть здесь.
Она боялась, что принц подумает, будто она специально поджидала его на пути в свои покои, чтобы соблазнить его, и станет ещё больше её презирать, поэтому поспешила объясниться.
— О? Правда? Ха…
Голос мужчины звучал холодно и надменно, а выражение лица явно показывало презрение.
Чжаочжао торопливо закивала:
— Да-да, честно.
Вэй Линьчу снова чуть шевельнул губами, затем опустил глаза и внимательно оглядел её с головы до ног.
На девушке было простое платье, в волосах — лишь одна заколка, и макияж почти отсутствовал. Но её природная красота, подобная цветку лотоса, выходящему из воды, не могла быть скрыта никакой одеждой.
Она была прекрасна — по-настоящему прекрасна: одновременно наивна и соблазнительна, трогательна и неотразима. Такую хочется беречь, как хрупкое сокровище, боясь повредить даже дыханием. Даже если в прошлой жизни у него был целый гарем и он никогда не привязывался к женщинам, теперь он не мог избавиться от предсказания: «судьба твоя — в любовной скорби».
Чжаочжао покраснела под его взглядом и робко подняла глаза. Она не знала, что именно он видит и о чём думает. Но прошло довольно времени, а мужчина всё ещё пристально смотрел на неё, не отводя взгляда и не произнося ни слова. Сердце Чжаочжао бешено заколотилось, и ей пришлось догадываться.
Женщины особенно тревожатся о своей внешности. Первое, что пришло ей в голову, — это её наряд.
Это платье она носила ещё вчера. Оно было чистым, но слишком простым и некрасивым, да и много раз уже надевалось. Для наследного принца, наверное, оно давно надоело.
Чжаочжао знала, что одежда обыденна и не идёт ей, и не сравнится с роскошным нарядом Ань Кэин. Но ничего не поделаешь — у неё просто нет других платьев.
Когда её перевезли из дома семьи Сюэ в дом Пан, она взяла с собой лишь маленький узелок. Кроме того платья, в котором приехала, там было только одно запасное и несколько нижних рубашек. Что до украшений — серёжек, бус, заколок — всё, что она вынесла из дома Сюэ, несколько дней назад она отдала Чжуэр, чтобы та сдала их в ломбард.
У неё не было денег. Совсем. А везде нужны деньги, даже в Ланьтинском водном павильоне.
Раньше в доме Сюэ её содержали в достатке, одевали и украшали роскошно. Но уходя, старая госпожа Сюэ не дала ей ничего. Чжаочжао понимала её замысел: не дав денег, та хотела оставить её нищей, чтобы та ничего не могла сделать и вынуждена была зависеть от Сюэ Лин.
За эти дни в Ланьтинском павильоне ей, конечно, обеспечили всё лучшее — еду, питьё, жильё и вещи. Но наследный принц не заказал ей новых нарядов, не подарил украшений и не дал ни монеты. Поэтому у неё и оставалось только два платья, которые она и меняла.
При этой мысли Чжаочжао подумала: если он презирает её за это, то ничего не поделаешь — у неё просто нет денег.
Подняв снова свои влажные глаза на мужчину, она увидела, что тот всё так же смотрит на неё свысока, с прежним холодным и презрительным выражением лица. Через мгновение он шевельнул губами и ушёл.
Взгляд его по-прежнему был полон пренебрежения, отвращения и презрения.
Девушка смотрела ему вслед с глазами, полными слёз, не смея пошевелиться, пока звук шагов не затих вдали. Только тогда она расслабилась и перевела дух.
* * *
Эта ночь казалась особенно долгой.
Луна взошла, звёзды усыпали небо, лёгкий ветерок доносил аромат цветов фанчжи в комнату. Вэй Линьчу лежал на постели, полог слегка колыхался. Он не ворочался, но глаз не смыкал.
Перед внутренним взором стоял образ Су Чжаочжао — нежной, трогательной; он вспоминал её аромат, соблазнительные изгибы тела, нежную кожу, гипнотические глаза и томный, мягкий голос.
«Безумие!» — с презрением подумал он.
Но сдержаться так и не смог.
Посреди ночи Вэй Линьчу трижды умывался холодной водой, но в конце концов всё равно вышел из комнаты, хлопнув дверью.
* * *
Громкий стук в дверь раздался уже за полночь. Чжаочжао, конечно, давно спала, но шум был настолько сильным, что она сразу проснулась. Сжимая одеяло, она села, покрывшись холодным потом.
— Чжуэр?
Даже её нежный голос дрожал.
— Да, госпожа.
Чжуэр уже накинула одежду и поспешила к двери, тревожно спрашивая:
— Кто там?
— Открой.
Тот, кто стоял за дверью, не назвался, но его холодный, повелительный голос заставил и Чжаочжао, и Чжуэр вздрогнуть.
Это был наследный принц!
Чжуэр поспешно ответила и распахнула дверь.
Едва засов отодвинули, мужчина толкнул дверь и вошёл.
Вэй Линьчу был в белой ночной рубашке, расстёгнутой на груди, и с каменным лицом направился прямо в спальню Чжаочжао.
Та, держа одеяло, с обнажённым плечом и чёрными волосами, рассыпавшимися по лицу, выглядела ещё более хрупкой и трогательной. Услышав этот пугающий шум, она тут же покраснела от страха, глаза наполнились слезами, и она дрожала, не понимая, чего хочет от неё Вэй Линьчу. Она была готова расплакаться.
— Ваше высочество…
Её мягкий голос прозвучал почти как мольба, но мужчина не сказал ни слова. Он просто подошёл к кровати и навалился на девушку. Начался настоящий шторм — без единого слова, только яростное, неистовое действие. Вскоре комната наполнилась криками девушки, менявшимися в бесконечных вариациях.
http://bllate.org/book/9299/845554
Готово:
