Чжаочжао дрожала под его пристальным, бездонным взглядом и не могла удержать дрожи в теле, но всё же честно призналась:
— Есть… возбуждающее благовоние.
— Так ли? — хмыкнул он, уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке. — Это твоих рук дело?
— Ой… нет, не я, конечно же, не я!
Чжаочжао заметила тень сомнения на его лице, но не ожидала, что он так подумает. От волнения она замотала головой и замахала руками, щёки её залились румянцем, сердце колотилось, а тревога усиливалась. Внезапно ей пришло в голову, что она сама заперла дверь, и чувство вины, будто пойманной с поличным воровки, накрыло её с головой. Да, она хотела быть с ним… но как можно признаваться в этом?
— Ваше Высочество, это сделала благородная наложница Ань.
— Смех да и только.
Вэй Линьчу снова фыркнул:
— Она и так уже моя наложница. Зачем ей такие ухищрения?
— Ой…
Из этих слов следовало лишь одно: только она, Чжаочжао, способна на подобные проделки. Девушка испугалась ещё больше и поспешно заговорила:
— Я не лгу! Это правда она! Сама благородная наложница Ань сказала, что пришла первой — у меня просто не было возможности!
Глаза её наполнились слезами. «Неужели он думает, что я слишком напориста? — с ужасом подумала она. — Теперь я выгляжу как вор, кричащий „Держи вора!“, и ещё пытаюсь хитрить».
Она покачала головой, глаза стали ещё более жалобными и невинными, будто у испуганного зверька.
— Я ничего не делала! Правда была благородная наложница Ань! Она сама сказала, что пришла первой — у меня не было шанса!
— А ты? Кто дал тебе дерзости?
— Че-что?
Чжаочжао растерялась, не понимая, о чём он. В этот момент мужчина шагнул вперёд. Расстояние между ними и так было невелико, и теперь он оказался совсем рядом. Девушка вздрогнула и инстинктивно попятилась назад, но споткнулась о стул и начала падать.
Она вскрикнула от испуга и оперлась рукой о стол, но почти сразу почувствовала, как чья-то рука обхватила её талию, а другой подбородок был приподнят вверх.
Вэй Линьчу сжал её подбородок, прижимая к себе, его глаза потемнели, голос стал ледяным и угрожающим:
— Су Чжаочжао, всё ещё будешь притворяться?
— Я не притворяюсь!
Она задрожала, как испуганный котёнок — беспомощная, хрупкая, с часто вздымающейся грудью и пылающими щеками. Слёзы вот-вот готовы были хлынуть из глаз. «Я ведь всё объяснила! — думала она в отчаянии. — Благородная наложница Ань сама сказала, что пришла первой. Почему он мне не верит?»
Неужели потому, что он её не любит?
— Не притворяешься? — лицо мужчины стало ещё мрачнее. Он резко поднял её и усадил за стол.
— Тогда напиши для меня.
Его хватка была жёсткой, и Чжаочжао чуть не расплакалась от страха. Она не понимала, зачем писать и как это связано с благовониями или… тем, что должно было случиться дальше.
— Пиши, — приказал он, опираясь на стол. Его лицо было холодно, как лезвие ножа.
Девушка, дрожа всем телом, кивнула и принялась растирать чернила. Набрав немного, она взяла кисть, приготовилась и, еле слышно, спросила:
— Что… что писать?
— Что угодно.
Чжаочжао кивнула, её длинные ресницы дрожали. Она окунула кисть в чернила, придержала бумагу и медленно вывела два иероглифа: «Что угодно».
Закончив, она подняла на него большие, влажные глаза — робкие и полные невинности.
Вэй Линьчу опустил взгляд на эти два знака и долго молчал.
Чжаочжао продолжала дрожать. Чем дольше он смотрел на надпись, тем сильнее она тряслась от страха.
Наконец он отвёл взгляд и неспешно подошёл к подсвечнику. Зажёг один фитиль, затем второй. В комнате, до этого освещённой лишь лунным светом, стало ярко.
При свете свечей девушка казалась ещё прекраснее и соблазнительнее.
— Я…
Её губы дрожали, сердце билось, как бешеное.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество.
Произнеся это, она вдруг осенила: неужели он имел в виду, чтобы она написала что-нибудь произвольное, а не именно слова «что угодно»?
— Я…
Она опустила голову и теребила пальцы. От волнения не знала, что сказать. Через мгновение снова подняла глаза и жалобно прошептала:
— Правда, это не я. У меня малодушный характер, я никогда бы не осмелилась на такое. И я не завистлива — просто не хочу, чтобы благовония ввели вас в заблуждение и вы поступили вопреки своей воле.
Она всё ещё говорила о благовониях, так и не поняв, как это связано с письмом.
Вэй Линьчу выпрямился и вдруг медленно начал расстёгивать пояс.
Чжаочжао замерла, покраснела ещё сильнее и, как испуганный котёнок, то смотрела, то отводила глаза.
— Ваше Высочество…
Вскоре перед ней предстало его мощное, мускулистое торсо. Мужчина сел на стул и, приподняв уголок губ, сказал:
— Посмотрим, глупа ты на самом деле или притворяешься.
Его взгляд указал на определённое место. Щёки девушки мгновенно вспыхнули. Она прекрасно понимала, чего он хочет. Ведь в доме семьи Сюэ её учили всему этому… Просто она не ожидала, что он захочет именно этого сейчас.
— Ваше Высочество…
— Ну?
Вэй Линьчу прищурился и начал постукивать пальцем по подлокотнику стула.
— Ты заперла дверь. Разве не для того, чтобы услужить мне?
— Э-э… да, хотела.
Девушка честно кивнула.
— А сейчас?
Чжаочжао сжала кулачки, голова шла кругом.
— Сейчас раздумал? — спросил он.
— Нет, нет! Я не раздумала!
— Что ж, — произнёс Вэй Линьчу, глядя на неё, — если порадуешь меня, я тебя одарю своим вниманием.
Его взгляд снова указал туда же. Чжаочжао вытерла пот со лба, посмотрела на него, осторожно протянула дрожащую руку и обхватила. «Раз уж дошло до этого, — подумала она, — значит, он считает меня своей женщиной. А раз он просит… отказываться нельзя!»
Собрав всю решимость, она подошла ближе, опустилась на колени перед ним и подняла на него большие, мокрые от слёз глаза.
Вэй Линьчу смотрел сверху вниз на эту крошку, и в его взгляде не было ни капли сочувствия.
Её руки были нежными и мягкими, губы — алыми и соблазнительными. Тихий шёпот, страстные стоны…
Через некоторое время девушка сидела, вся в слезах, и с трудом сглотнула.
Вэй Линьчу отпустил её, подвязал пояс и встал. Затем резко притянул её к себе.
Его ноздри наполнились её ароматом. Он приблизил лицо к её лицу, их носы почти соприкоснулись, и он хрипло, но с неожиданной нежностью спросил:
— Больно?
Чжаочжао, краснея, кивнула. Конечно, было больно.
Его дыхание было так близко… Она опустила голову, и вдруг почувствовала лёгкий поцелуй — он лишь коснулся её губ.
— Есть ещё кое-что, — прошептал он.
Сердце девушки забилось ещё быстрее.
— Нет, — прошептала она, отрицательно качая головой. — Больше не надо…
— Не надо? — уголки его губ дрогнули, голос стал мягче. — Точно?
Чжаочжао подняла на него глаза, но не успела ответить, как вдруг почувствовала, что её ноги оторвались от пола — он поднял её на руки.
Девушка вскрикнула от неожиданности…
Ночь опустилась, за окном шелестели деревья. На небе появилась полная луна, и вдруг мелькнул метеор.
Ань Кэин стояла во дворе и нервно ждала. Они уже так долго там! Что за разговор может затянуться настолько? Ань Кэин была уверена, что эта кокетка замышляет что-то коварное. В ярости она уже собиралась уйти, как вдруг из комнаты раздался громкий звук — будто что-то фарфоровое разбилось.
Ань Кэин сначала не поняла, но через мгновение её лицо залилось краской стыда и гнева. Вскоре из комнаты донёсся плач девушки.
— Притворщица! — прошипела Ань Кэин сквозь зубы и, рыдая, убежала прочь.
Много позже в боковых покоях всё стихло окончательно.
Чжаочжао лежала под одеялом, лицо её было заплаканным и растрёпанным. Она всхлипнула несколько раз и, сама не зная как, уснула.
Вэй Линьчу лежал рядом, сомкнув глаза. Перед мысленным взором всплыл день девятидневной давности, когда он только прибыл в Цзянду и увидел в саду дома семьи Сюэ воздушного змея.
На том змее был всего лишь один иероглиф — «Фу» («Благополучие»).
В ушах ещё звучал прерывистый плач девушки, а перед глазами стоял её образ — одновременно соблазнительный и жалобный.
Она была прекрасна. По-настоящему прекрасна.
Перед тем как уснуть, ему ещё раз послышался её голос:
— Ваше Высочество, больно…
Когда-то давно… тот же самый плач, те же самые слова:
— Государь, больно…
* * *
На следующий день Чжаочжао рано утром отправили обратно.
Служанки убирали боковые покои — все в водном павильоне уже знали, что вчера наследный принц оказал ей милость.
Маленький евнух Дофу вошёл во двор и, увидев служанок, подошёл проверить, всё ли убрано правильно, и напомнил им о предпочтениях наследного принца.
Служанки кивали, соглашаясь.
Когда Дофу уже собирался уходить, его взгляд упал на лист белой бумаги на столе. Из любопытства он поднял его и взглянул.
Увидев надпись, он рассмеялся:
— С каких это пор наследный принц стал писать в боковых покоях? И что означает это «что угодно»?
На следующий день к полудню Чжаочжао всё ещё чувствовала себя разбитой.
Утром её очень рано увезли обратно.
Когда Вэй Линьчу встал, она проснулась — не ото сна, а от испуга.
Ночью ей не снились кошмары, она спала крепко и спокойно, но едва услышала, как рядом шевельнулся мужчина, как тут же открыла глаза.
Он стоял спиной к ней, одеваясь. Услышав её шорох, он бросил на неё беглый взгляд через плечо. Уголки его губ дрогнули — во взгляде читалось презрение и холодная отстранённость. Этот взгляд до сих пор стоял у неё перед глазами.
При воспоминании об этом красавица на ложе вздрогнула.
Это заметила Чжуэр, которая как раз чистила для неё личи.
— Госпожа, вам холодно? Закрыть окно?
— Нет, не надо.
Ей не было холодно — она дрожала от страха.
Теперь ей достаточно было вспомнить этого мужчину, чтобы задрожать.
В голове снова всплыли образы минувшей ночи… как он поднял её на стол…
Лишь слегка подумав об этом, Чжаочжао покраснела до корней волос, и даже ноги стали ватными, будто она не могла стоять.
Очнувшись, она энергично покачала головой и засунула в рот целое личи, желая поскорее забыть всё это.
Пошевелившись, она вдруг снова почувствовала жгучую боль внизу живота. Как бы то ни было, она добилась своего — стала женщиной наследного принца. Это придавало ей уверенности, хотя мужчина явно не питал к ней симпатии.
Но сейчас Чжаочжао решила не думать об этом. В конце концов, быть женщиной наследного принца куда лучше, чем достаться Пан Шэну. Теперь она сможет уйти из дома семьи Сюэ, обрести защиту для старшей сестры, да и сам наследный принц неплох собой.
При этой мысли её лицо снова вспыхнуло, но она не могла не признать — жизнь обещала быть приятной: вкусная еда, удобное жильё, и, возможно, даже удастся скопить немного денег. В общем, совсем неплохо.
Размышляя об этом, она устроилась поудобнее на ложе и вскоре уснула.
Проснулась она уже после полудня. Скучая, она привела в порядок причёску и решила прогуляться.
Пейзажи Ланьтинского водного павильона были поистине великолепны.
Дворы соединялись дорожками, повсюду были расставлены камни, изящные павильоны и беседки, цветущие сады и густая зелень. Особенно красиво смотрелось озеро с прозрачной водой, над которым перекидывались изящные мостики. Утром, в тумане, это место напоминало сказочный рай.
Чжаочжао особенно любила стоять на мосту и наблюдать за играющими карпами. Сегодня она направилась прямо к озеру Юйху, но сделав пару шагов, снова почувствовала боль — прошлой ночью он был слишком груб.
Девушка слегка замедлила шаг. Служанка Чжуэр обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Чжаочжао поспешно покачала головой:
— Ничего.
http://bllate.org/book/9299/845553
Готово:
