— Твой язык, что ли, тоже промок под дождём и теперь ты вынужден болтать без умолку, чтобы его просушить? — Тан Юньсянь даже не взглянула на Сюй Цзюньвэя и сразу подошла к окну. За стеклом расстилалась безмятежная синева: озеро Шанфэнху будто откололось от небес и мерцало мелкими бликами. Если смотреть слишком долго, глаза начинало резать.
Му Дай велела ей прийти сюда и ждать известий, но вместо новостей появился Сюй Цзюньвэй — уже успевший наесться и напиться за чужой счёт. Тан Юньсянь терпеть не могла его болтовню: стоит лишь слегка толкнуть — он завопит так, будто она собирается его убить. Хотя если бы она действительно хотела избавиться от него, у него давно не было бы языка для пустых разговоров и обжорства.
— Ага! По твоему виду сразу всё ясно! — Сюй Цзюньвэй совершенно не замечал, что за спокойной, как поверхность озера Шанфэнху, маской лица у Тан Юньсянь уже бушует настоящий шторм — она готова была одним ударом пробить его насквозь. Но он, ничего не подозревая, продолжал весело щебетать: — Все эти благородные девицы, когда видят меня, становятся точно такими же: ни чай не пьют, ни еду не едят… Как это называется? А, да! Любовная хандра! Ну-ка, рассказывай, поссорилась с господином Ши?
Тан Юньсянь бросила взгляд в окно. Расстояние подходящее — её сил хватит, чтобы запросто выбросить живого человека в озеро.
Она уже занесла руку, как в этот момент дверь распахнулась и вошла Му Дай.
— Сяо Сюй, я просила прийти Тан-госпожу, а ты опять явился бесплатно поесть и попить? — В её голосе не слышалось гнева, на лице всё так же играла лёгкая улыбка. — Тайфусы ведают деньгами и зерном всей Поднебесной, а ты всё равно приходишь ко мне пользоваться гостеприимством.
Сюй Цзюньвэй тут же вскочил и энергично затряс широкими рукавами своей чиновничьей одежды:
— У меня же чистые руки! — провозгласил он с пафосом, но тут же перешёл на льстивый тон: — Хотя ваши пирожные, Сяо Му, просто изумительны! Таких больше нигде не найдёшь!
Тан Юньсянь подумала, что, пожалуй, императору стоило бы вообще упразднить храм Тяньчжу.
Она уже собиралась спросить Му Дай, зачем её вызвали, как вдруг заметила на белоснежной коже тыльной стороны её ладони ярко-красный след ожога.
— Ты обожглась?
Му Дай последовала за её взглядом, сначала подняла левую руку и осмотрела её, потом опустила — и только тогда заметила ожог на правой. Она равнодушно улыбнулась:
— Один надоедливый гость… Пил вино и решил продемонстрировать свою трубку. Наверное, выпал уголёк или пепел — вот и обожгла чуть-чуть. Ничего страшного.
Сказав это, она опустила руку и снова принялась перепалывать со Сюй Цзюньвэем. Они всегда ссорились при встрече; единственный случай, когда они действовали заодно, — когда вместе насмехались над Тан Юньсянь. Но сейчас внимание Тан Юньсянь уже не было направлено на их перебранку. Она думала: если бы Му Дай спешила и поэтому не заметила боли — ещё можно понять. Но ведь она сама указала на ожог, а потом всё равно перепутала руки! Жгучая боль от такого ожога невыносима, однако Му Дай вела себя так, будто ничего не чувствует, будто ей совершенно всё равно.
Тан Юньсянь всегда замечала то, на что другие не обращали внимания, и каждая мелочь проходила у неё через голову по нескольку кругов. И эта деталь не стала исключением.
Она не знала, то ли это просто её подозрительность, то ли здесь действительно что-то не так. «Ну конечно, — подумала она с горечью, — отродясь не научишься не волноваться за других».
Отложив пока тревогу, Тан Юньсянь захлопнула окно:
— Ты позвала меня сюда, чтобы я наблюдала, как вы двое препираетесь?
— Конечно нет, — Му Дай, как всегда, быстро нашлась и с язвительной ухмылкой добавила: — Хотя, судя по твоему виду, тебе это зрелище доставляло настоящее удовольствие.
— Говори по делу, — Тан Юньсянь снова села.
Му Дай, всё ещё улыбаясь, устроилась рядом:
— Далисы вынесли приговор по делу главы канцелярии.
Тан Юньсянь молча ждала продолжения. Даже Сюй Цзюньвэй замолчал.
— Пару дней назад один из младших судей Далисов катался со мной на лодке по озеру. Я, естественно, поинтересовалась нашим делом и вытянула из него кое-что. Глупец оказался разговорчивым. Далисы квалифицировали дело главы канцелярии как «убийство из корыстных побуждений». Мол, ночью в дом проникли воры, которые, будучи застигнуты врасплох, подожгли резиденцию. Дело уже закрыто, император одобрил решение. Но помимо того, что обвинение выглядит крайне поверхностным — будто расследования и не было вовсе, — есть ещё кое-что, что, я уверена, тебя заинтересует. Оказывается, из-за летней сырости тела тех двоих не полностью сгорели. Не хочешь взглянуть?
Дело, переданное Далисам, обычно не остаётся без должного внимания. Хотя смерть главы канцелярии в собственном доме и выглядела подозрительно, в официальных бумагах говорилось, что на частично сохранившихся телах воров нашли похищенные ценности, поэтому решили, что это не покушение. Глава канцелярии якобы скончался от испуга — он и до того был болен, так что смерть от внезапного нападения грабителей выглядела вполне правдоподобно. Однако Тан Юньсянь всё равно почувствовала лёгкое беспокойство. Её подозрительность снова давала о себе знать.
Здание Далисов выглядело куда внушительнее, чем Хунтяньская обсерватория. Перед входом возвышались каменные плиты с резьбой, словно высеченные топором. Серо-зелёные плиты двора были уложены так плотно, что между ними не пробивалась даже травинка. Стражники у ворот казались исполинами — сначала они сурово оглядели Тан Юньсянь в её даосской одежде, будто две статуи, но едва она предъявила нефритовую табличку принцессы, как немедленно расступились, не осмеливаясь произнести ни слова.
Все знали: нынешняя принцесса и император связаны узами глубокой братской любви. Принцесса свободно входила в императорский кабинет и часто обсуждала с ним дела государства. Поэтому воля принцессы нередко совпадала с волей самого императора, и никто не осмеливался оскорблять людей из храма Ку Жун.
Благодаря авторитету принцессы Тан Юньсянь беспрепятственно прошла внутрь. Услышав, что прибыла посланница из храма Ку Жун, её лично встретил сам начальник Далисов Се Ли Чжэнь.
После нескольких совершенно бессмысленных вежливостей Се Ли Чжэнь осторожно осведомился:
— Посланница храма Ку Жун… Неужели принцесса дала какие-то указания?
— Принцесса поручила мне узнать подробности дела главы канцелярии. Могу ли я ознакомиться с вещественными доказательствами и делом? — Тан Юньсянь с детства умела говорить такими фразами. При жизни Лин Муъюнь, бывшей главы храма Тяньчжу, даже в расцвете славы, она никогда не позволяла себе надменности в общении. Наоборот, она была гораздо вежливее многих чиновников, чей «чиновничий авторитет» казался им «небесной карой». Тан Юньсянь следовала её примеру, хотя её собственная холодность и отстранённость придавали словам особую внушительность, которой она сама не осознавала.
Се Ли Чжэнь слегка замялся, но всё же машинально кивнул с улыбкой:
— Разумеется! Если принцесса желает знать — я не посмею ничего утаить. Прошу сюда.
Он повёл Тан Юньсянь в задние покои, шагая впереди с почтительным видом. Оба молчали. Возможно, из-за подавляющей атмосферы Далисов, а может, из-за душной тишины летнего дня, Се Ли Чжэнь первым нарушил молчание, слегка повернувшись:
— Я и не ожидал, что кроме императорской гвардии, принцесса тоже интересуется этим делом. Признаюсь, я был удивлён. Думал, раз дело закрыто, вопрос исчерпан… А тут всё новые и новые запросы.
— Императорская гвардия тоже интересуется? — Тан Юньсянь уловила в его жалобе лёгкое раздражение. Эти старые лисы всегда умеют тактично выразить недовольство, сохраняя при этом полную формальную корректность. И в самом деле, такие повторные запросы выглядели странно, но Тан Юньсянь не собиралась тратить время на утешительные фразы.
Если императорская гвардия тоже не отстаёт от этого дела, значит, и они подозревают, что смерть главы канцелярии и провал покушения — не так просты, как кажется.
— Да, сам командир Цинь Вэнь лично приходил расспрашивать. Очень уж рьяно интересовался, — ответил Се Ли Чжэнь, открывая дверь в помещение с делами. — Он там уже давно.
Цинь Вэнь стоял среди аккуратных стеллажей с делами, его военная форма выделялась среди сумрака комнаты, как стройная сосна. Он поднял глаза от полулистаемого дела, лицо оставалось бесстрастным, веки будто из железа, но взгляд был холоднее самой тени в этом помещении.
Привычка Се Ли Чжэня говорить, тяжело дыша, начала раздражать Тан Юньсянь. Если бы она знала, что Цинь Вэнь здесь, ни за что бы не пришла — лучше уж избежать встречи с этим острым клинком императорской гвардии.
Но раз уж пришла и увидела — уходить было бы и неправдоподобно, и трусливо. Не раздумывая, Тан Юньсянь прошла мимо Цинь Вэня и обратилась к Се Ли Чжэню:
— Где дело?
— У командира Циня, — почтительно ответил Се Ли Чжэнь.
— Можно взглянуть? — Тан Юньсянь без церемоний протянула руку. Цинь Вэнь молча посмотрел на неё и положил том ей в ладонь.
Тан Юньсянь не поблагодарила, сразу углубилась в чтение. Информация почти полностью совпадала с тем, что рассказала Му Дай. Главное — это частично сохранившиеся тела двух убийц. Вернув дело Цинь Вэню, она увидела, как он аккуратно вернул его на место.
— Теперь пойдёмте осмотрим тела? — спросил он, обращаясь именно к Тан Юньсянь, а не к Се Ли Чжэню.
— Пойдём, — ответила она без колебаний.
Похоже, Цинь Вэнь тоже сначала хотел проверить документы, а потом осмотреть улики. Тан Юньсянь не видела причин отказываться от такой возможности.
Се Ли Чжэню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Перед ним стояли два человека, которых он не мог игнорировать: один — доверенное лицо любимой сестры императора, другой — сам императорский фаворит и герой переворота. Будучи всего лишь начальником Далисов, он вынужден был следовать за ними.
Все дела в Далисах велись на бумаге из волчьеяда. Эта бумага изготавливалась из всего растения — стеблей, листьев и цветов — и была ядовита до такой степени, что не гнила тысячелетиями и не подвергалась нападению насекомых. Все важнейшие государственные документы обязательно переписывались на такую бумагу для хранения.
Поскольку все трое прикасались к бумаге из волчьеяда, перед выходом они тщательно вымыли руки в воде, настоянной на листьях далянь, чтобы нейтрализовать яд.
Раньше в храме Тяньчжу тоже использовали бумагу из волчьеяда, поэтому Тан Юньсянь прекрасно знала все эти хлопоты. В те времена ей часто приходилось писать за Лин Муъюнь, и благодаря этим «хлопотам» её каллиграфия достигла совершенства — и по форме, и по духу.
После долгих поворотов они добрались до самого дальнего северо-западного угла двора — там находилось помещение для хранения тел. Вокруг здания были рассыпаны круги извести для удаления запаха и влаги, поэтому на этом участке не росла даже трава. Мох, сочный и толстый под старыми деревьями вдоль дорожки, обрывался ровно у границы этого места, будто его срезали ножом.
Се Ли Чжэнь, разумеется, не собирался открывать дверь сам. Он позвал стражника Далисов, который открыл её, и по дороге пояснил:
— Завтра тела этих двух преступников будут сожжены. Если вы хотите их осмотреть или провести экспертизу — сегодня последний день.
Цинь Вэнь шёл впереди. Он откинул белую ткань, покрывавшую тела. Сквозь окно в крыше падал луч света, освещая обугленные останки. Лица обоих были полностью обгоревшими: губ не осталось, обугленные зубы торчали из чёрных дёсен, не в силах сомкнуться. Пустые глазницы напоминали бездонные колодцы. Тела сильно обгорели — двое, лежащие рядом, занимали меньше места, чем один человек.
— Это женщины? — спросил Цинь Вэнь, не отрывая взгляда.
— Да, женщины, — ответил Се Ли Чжэнь, очевидно, не ожидавший такого зрелища. Он сделал шаг назад, хотя и знал результаты вскрытия.
Тан Юньсянь понимала: Цинь Вэнь всё ещё подозревает храм Тяньчжу. Она молчала. Облако закрыло солнце, и в комнате стало темно, но вскоре свет вернулся. В тот самый миг, когда солнечный луч снова наполнил помещение, Тан Юньсянь заметила на краю обожжённой кожи крошечный блестящий след. Она потянулась, но Цинь Вэнь опередил её и уже взял улику.
Тан Юньсянь подошла ближе, чтобы рассмотреть.
— Это шёлковая нить, — сказал Се Ли Чжэнь, тоже заглядывая. — И ещё… кажется, есть следы перекрашивания.
— Неужели воры могут позволить себе такую роскошную одежду? — Тан Юньсянь сложила два пальца и осторожно провела по краю неповреждённой кожи. На ощупь она была холодной и жёсткой, но с лёгкой зернистостью. Поднеся пальцы к глазам, она увидела чёрную пыль, которая явно не была обычным пеплом — это были клейкие, извитые чёрные комочки. — Такие комки остаются только от горящей шёлковой ткани.
— Если они могли позволить себе такую одежду, возможно, те ценности, найденные при них, вовсе не из резиденции главы канцелярии, — подхватил Цинь Вэнь.
Он произнёс именно то, о чём думала Тан Юньсянь. В этот момент между ними возникла странная, почти пугающая согласованность. Оба повернулись к Се Ли Чжэню, у которого на лбу выступил пот.
Се Ли Чжэнь не ожидал, что эти двое придут, чтобы пересматривать уже утверждённое императором дело. Он замахал руками:
— Невозможно! Поверьте мне! В их телах нашли маленький золотой ларец с драгоценностями — это подарок самого императора главе канцелярии ко дню рождения! Все подобные царские дары записаны в реестре Гуансысы. Мы проверили — и только потом доложили. Никакой халатности! Прошу вас, поверьте!
Се Ли Чжэнь тут же приказал принести вещественное доказательство. На этот раз Цинь Вэнь не протянул руку первым, и Тан Юньсянь без колебаний взяла ларец сама.
Он был размером с ладонь, на крышке — крупный рубин в форме кошачьего глаза, окружённый восемью идеально круглыми жемчужинами. По углам — резные изображения летучих мышей и облаков удачи, на обороте — знак императорской мастерской. Далисы не стали бы торопиться с выводами. Ранее Тан Юньсянь не доверяла им, подозревая в скрытом заговоре, но теперь все улики указывали на одно: возможно, она просто чересчур много думала.
http://bllate.org/book/9298/845502
Готово:
