— На самом деле он не так уж глуп, — с улыбкой оглянулась Тан Юньсянь. — Раньше он был молодым и многообещающим офицером императорской гвардии, но увлекся азартными играми, пристрастился к костям и из-за этого проворонил важное военное донесение. Его наказали тридцатью ударами палками и изгнали из гвардии навсегда, без права на восстановление. Годы скитаний за пределами столицы ничему его не научили, и вот он вернулся в надежде найти старых знакомых. Увидев тебя — чья слава красавицы давно разнеслась по городу, — он задумал недоброе. Но заранее подготовился: зная, что ты можешь причинить ему вред, перед встречей с тобой он договорился повидаться со старым товарищем по гвардии и собирался рассказать ему часть того, что знал о тебе, чтобы опередить тебя и подстроить всё в свою пользу. Однако успеть на эту встречу он так и не смог.
— Что с ним случилось? — холодно спросила Му Дай.
Тан Юньсянь подошла к окну, выходившему на озеро Шанфэнху, и распахнула его. Прохладный ночной ветер, насыщенный влагой, хлынул внутрь, развевая одежды всех троих.
— Он там, — сказала Тан Юньсянь, глядя на спокойную гладь озера и снова улыбаясь.
— Ты убила его за меня, чтобы замести следы? — Врождённая грация Му Дай исчезла без следа; теперь её взгляд, полный мрачного напряжения, был прикован к Тан Юньсянь.
Улыбка Тан Юньсянь погасла, сменившись ледяной серьёзностью, но в глазах вспыхнула резкость:
— Небрежность в делах и слепая самоуверенность… Неужели твоя наставница, бывшая младший судья храма Тяньчжу, не учила тебя простому правилу: «Осторожность прежде действия, опрометчивость ведёт к поражению»? Она была жестока и хитра, а ты, хоть и способна проявлять жестокость, когда сообразишь, действуешь чертовски небрежно. Даже тогда, семь лет назад, такое безрассудное раскрытие своего положения уже стоило бы тебе жизни или сурового наказания.
Эти слова, произнесённые без гнева, но с железной волей, заставили высокомерие Му Дай погаснуть, уступив место молчаливому осознанию. Сюй Цзюньвэй, вспомнив, что Тан Юньсянь говорила то же самое и ему, тоже сжался и не осмелился произнести ни слова, опасаясь вновь навлечь на себя ещё более суровый допрос, чем обычный выговор.
Тан Юньсянь, очевидно, ещё не закончила, но вдруг подняла глаза. По лестнице спускалась ещё одна фигура. Сюй Цзюньвэй тоже услышал шаги и обернулся, радостно бросившись навстречу:
— Цинхэн!
Он помчался вперёд, как юная девчонка, не в силах скрыть восторга.
— Со мной всё в порядке… — тихо улыбнулась Цинхэн. Чтобы спрятаться в Ду И Тин, ей пришлось надеть одежду Му Дай. Ярко-жёлтый наряд цвета молодой ивы обычно шёл лишь немногим, но её белоснежная кожа и изысканная, сдержанная красота придавали даже такой вызывающей одежде особую, спокойную гармонию. Тан Юньсянь наблюдала, как Цинхэн подходит, и не выказывала неудовольствия оттого, что та услышала её слова. Сюй Цзюньвэй, сияя от радости, хотел было заговорить, но, встретив всё более ледяной взгляд Тан Юньсянь, проглотил все слова о воссоединении.
— Ты тоже знаешь обо мне? — голос Цинхэн звучал отстранённо и легко, будто доносился издалека. Сюй Цзюньвэй попытался остановить её, чтобы та не нарвалась на новую брань, но не успел и лишь вздохнул.
— Ты как раз вовремя, — сказала Тан Юньсянь, словно продолжая мысль. За эти семь лет она накопила столько всего, что теперь, наконец, могла выплеснуть всё разом. Она прошлась перед всеми троими, затем остановилась прямо перед Цинхэн. — Твоя наставница была одной из семи мечниц-телохранителей. У них не было имён, и я не знаю, кто она. Эти мечницы служили приближённой стражей императрицы, и их мастерство владения клинком было выдающимся. Я видела, как ты тренируешься, — ты действительно неплоха. Кроме того, голова у тебя работает. Днём ты отрабатываешь обычные приёмы, а ночью, у себя в комнате, практикуешь боевые формы храма Тяньчжу, чтобы избежать лишних глаз. Но задумывалась ли ты, почему тебя всё же вычислили и втянули в беду?
Цинхэн никогда раньше не сталкивалась с таким напором со стороны Тан Юньсянь и на мгновение растерялась. Только после того как Сюй Цзюньвэй толкнул её локтем, она медленно покачала головой.
— Год назад на дороге из дворца на принцессу совершили покушение. В панике ты применила запрещённый приём, и это заметил Цинь Вэнь, офицер гвардии, пришедший на помощь. Он в своё время видел, как действует элитная стража императрицы, и сразу запомнил происхождение твоего стиля. С тех пор он ждал подходящего момента, чтобы взять тебя «за живое». А ты, упрямая дурочка, решила смириться с участью, полагая, будто так защитишь свою спасительницу и наставницу, принцессу? Это наивно до глупости.
Выговорив всё это, Тан Юньсянь не почувствовала облегчения — наоборот, внутри всё кипело. Она посмотрела в окно, глубоко вдыхая холодный воздух, но даже он не мог остудить её гнев. Затем она повернулась к трём молча стоявшим фигурам. За семь лет раздражение в её душе только нарастало:
— Выживать и так трудно, а вы упрямо лезете под нож! Слушайте меня: в нынешней обстановке один неверный шаг — и никому из нас не будет пощады. Так что лучше ведите себя тихо, не мешайте мне и делайте, как я скажу!
Обычно сдержанная и хладнокровная, Тан Юньсянь впервые позволила себе вспышку ярости. Она не ожидала, что, начав говорить, разозлится ещё больше, и просто развернулась, чтобы уйти — лучше не видеть их вовсе.
Ни одного боеспособного человека!
С досадой подумала она, не оборачиваясь, и направилась в сторону шумных улиц.
Тан Юньсянь шла всё дальше, и вокруг становилось всё тише. Ночная тьма мягко и плотно обволакивала улицы и дворы столицы. Добравшись до южной окраины, она уже не видела ни единого огонька городской жизни.
Здесь, в беднейшем районе столицы, ветхие дворы ютились по нескольку семей в каждом доме. Чем дальше она углублялась в переулки, тем грунтовее становилась дорога, и вокруг царила полная тишина. Летний ночной ветерок едва уловимо доносил горьковатый аромат цветов. Под фиолетовыми соцветиями дерева, чьи цветки были величиной с ноготь, стоял полуразвалившийся домишко, заваленный разноцветными фонарями и абажурами. Здесь и жила Тан Юньсянь.
Вернувшись, она не стала ни умываться, ни готовить ужин. Вместо этого она спустилась в погреб и вынесла оттуда семь–восемь кувшинов с горючим маслом. Обильно полив им дом и двор, она отступила на несколько шагов, зажгла свечу и метнула её вперёд. Яркое оранжево-красное пламя вспыхнуло, охватывая всё вокруг. Это место, где она пряталась семь лет, до сих пор оставалось незамеченным.
Пламя, словно занавес на закате, медленно смыкалось. Ночной ветерок перестал быть прохладным, а аромат цветов мгновенно испарился. Недоделанные фонари быстро превратились в обугленные каркасы из бамбука, а маленький домик исчез в пасти огня.
Тан Юньсянь стояла за пределами двора, зная, что пути назад у неё больше нет.
С того самого момента, как она вышла вместо Цинхэн, семь лет иллюзорного спокойствия рухнули.
Но иллюзия и есть иллюзия. С тех пор как храм Тяньчжу пал, покой навсегда исчез из её жизни.
На императора напали не люди храма Тяньчжу. Все выжившие из храма трепетали от страха и думали лишь о том, как глубже затаиться. Никто не стремился мстить за былые кошмары. Однако слово императора — закон, и все уверены, что за этим стоит кто-то из остатков храма Тяньчжу. Как бы глубоко ни прятался человек, он всё равно живёт в страхе. Лучше найти настоящего виновника, представить императору правду и хоть на время обрести передышку, чем вечно ждать удара.
Ведь нельзя же надеяться, что каждый, кто натянет лук, вдруг решит пощадить тебя. Тан Юньсянь чувствовала: в тот день её удача иссякла полностью. Теперь каждое движение должно быть продумано до мелочей — ни единого шага вперёд нельзя делать без расчёта.
Жар пламени обжигал лицо и сушил глаза. Горячий воздух колыхал пряди волос у висков. Тан Юньсянь закрыла глаза и вдруг произнесла:
— Куда ещё прятаться? Думаете, я такая же глухая и слепая, как вы?
За её спиной, освещённые огнём, из тени медленно вышли три фигуры. Тан Юньсянь почувствовала головную боль: если бы все в храме Тяньчжу вели себя так же, императрица давно бы умерла от ярости.
Она обернулась к Цинхэн, Сюй Цзюньвэю и Му Дай:
— Вы так открыто следовали за мной, считая меня дурой?
Резко открыв глаза, она заставила всех троих замолчать.
— Всё из-за тебя! Ты ведь даже не умеешь драться — поэтому нас и раскрыли! — Сюй Цзюньвэй сердито ткнул пальцем в Му Дай.
— Это моя вина? — Му Дай явно возмутилась, хотя улыбалась привлекательно, но взгляд её стал ледяным. — Даже такой беспомощный, как я, слышал твои шаги.
Цинхэн пыталась унять их, боясь драки, и случайно взглянула на Тан Юньсянь и пылающий за её спиной огонь. Внезапно она замерла, сделала шаг вперёд и, колеблясь, всё же спросила:
— Я где-то уже видела тебя?
Тан Юньсянь подошла ближе. Пламя отражалось в чистых глазах Цинхэн.
— То, что можно вспомнить, того и стоит помнить. А если не получается — не стоит и пытаться.
С этими словами она прошла мимо растерянной Цинхэн и направилась к Сюй Цзюньвэю и Му Дай, которые тут же затихли. Особенно Сюй Цзюньвэй — инстинктивно отступил на несколько шагов, чтобы оказаться вне досягаемости её удара.
— Наговорились? — голос Тан Юньсянь был не особенно громким, но заставлял трепетать. Сюй Цзюньвэй сначала покачал головой, потом, сообразив, быстро кивнул. Му Дай лишь фыркнула и отвернулась.
— Вы последовали за мной, чтобы узнать, кто я. Моё имя — Тан Юньсянь. Но даже сказав вам это, я ничего не добьюсь — вы всё равно не слышали его. — Она горько усмехнулась. — Я спасаю вас ради себя самой. Если сейчас подозревают храм Тяньчжу, то сегодня — Цинхэн, завтра — кто-то другой. Рано или поздно каждого из нас обвинят в этом преступлении. Лучше сразу всем вместе найти истину и раз и навсегда избавиться от подозрений. Сейчас это, пожалуй, самый разумный путь.
— На самом деле я знаю, кто ты, — прямо в глаза Тан Юньсянь посмотрела Му Дай. Её спина была обращена к огню, за ней пылало яркое зарево, но в глазах царила непроглядная, загадочная тьма. — Я слышала, что у Лин Муъюнь, главы храма Тяньчжу, была ученица. Я с детства сидела взаперти и никогда не видела тебя, но Сюй Цзюньвэй рассказывал, что твой стиль боя — мощная внутренняя сила. Лин Муъюнь прославилась двумя стилями ладоней: «Разрушающая горы» и «Колеблющая моря» — один жёсткий, другой мягкий. Ты не используешь оружие, значит, ты точно её ученица. Но я не могла поверить, что такой человек, как ты, сумел выжить в ту ночь.
Тан Юньсянь не стала отрицать. Му Дай самодовольно улыбнулась и продолжила:
— Если бы храм Тяньчжу не пал, главой храма, скорее всего, стала бы именно ты. Неудивительно, что ты так высокомерна — очень напоминаешь свою наставницу.
— Храма Тяньчжу больше нет, так откуда же взяться главе храма? — В голосе Тан Юньсянь не было ни сожаления, ни горечи, лишь спокойствие. Она была словно страница книги, которую шелестит ветер: слышен шорох, но не разобрать, что на ней написано. — Мы все — беглецы, и нет среди нас ни высоких, ни низких.
Эти слова заставили всех замолчать.
Цинхэн, растроганная, сказала:
— Ты рискнула раскрыть себя, чтобы спасти меня. Раз я обязана тебе жизнью, то, конечно, буду следовать твоим указаниям. Да и… я не хочу втягивать в беду свою наставницу. Мы не совершали этого преступления, и не нам принимать на себя подозрения настоящих заговорщиков.
В её спокойных словах чувствовалась твёрдая решимость. Сюй Цзюньвэй кивнул в знак согласия:
— Ты странный человек: выглядишь прекрасно, а характер ужасен. Но я всё равно тебе доверяю. Я люблю жить свободно и весело, так зачем мне терпеть чужую грязь и несправедливость?
Му Дай долго молчала, затем лёгкая улыбка озарила её лицо — яркая, не уступающая пламени костра:
— Я не верю тебе. Не верю никому из храма Тяньчжу. Но у меня и выбора-то нет. Если не верить тебе, что остаётся? Я сделаю так, как ты скажешь. В этом огромном мире мне и так негде обрести покой, но если кто-то попытается лишить меня последнего убежища в душе, я не дам себя в обиду.
— Если бы вы всегда действовали так же гладко, как говорите, мне бы не пришлось так волноваться, — вдруг улыбнулась Тан Юньсянь. Обычно её улыбки не несли в себе тепла и вызывали тревогу, но сейчас она улыбнулась по-настоящему — как весенний лёд, тающий под лучами солнца. Все невольно замерли.
— Завтра вечером я устрою встречу с младшим судьёй Далисы, — легко сказала Му Дай, но в её глазах мелькнул детский, хитрый блеск, играющий в отсветах пламени.
Цинхэн, казалось, хотела что-то спросить, но в итоге промолчала и лишь кивнула, опустив голову под тяжестью невысказанных мыслей.
Сюй Цзюньвэй, редко бывающий серьёзным, теперь молчал, видимо, всё ещё чувствуя неловкость от своего недавнего провала. Он почесал затылок, не зная, что сказать.
Тан Юньсянь не нуждалась в их обещаниях — они, как и она сама, не имели выбора. Небо вспыхнуло голубоватой молнией. Она развернулась и ушла.
Но, сделав несколько шагов, она вдруг оглянулась. Улыбка с её лица полностью исчезла:
— Но предупреждаю вас: если кто-то хоть немного поставит под угрозу других, я убью её.
Никто не воспринял это как пустую угрозу. Глава храма Тяньчжу должна быть именно такой, как Тан Юньсянь сейчас.
Долго назревавший дождь наконец хлынул. Пламя во дворе постепенно угасало под напором всё усиливающегося ливня, превращаясь в чёрно-синий дым. Перед этим дымом силуэты троих становились всё более размытыми. Тан Юньсянь не оборачивалась — она знала, что они не ушли, но не хотела задерживаться. Внутри что-то торопило её уйти как можно скорее.
Она вся промокла и шла всё быстрее. Вернувшись в пустынные улочки, она оглянулась: здесь было мало домов, иначе она бы не осмелилась поджигать. Вдалеке огонь уже совсем погас. Двор, некогда пылающий, теперь спал в тишине, не оставив ни следа красно-жёлтого света, будто ничего и не происходило. Но случившееся уже нельзя было изменить.
http://bllate.org/book/9298/845489
Готово:
