— Сегодня вечером мы как следует прогуляемся по отелю!
Ся Вань ещё не договорила, как хозяйка маленькой забегаловки подошла к их столику с бокалом сока и на ломаном английском обратилась ко всей компании:
— Это подарок — арбузный молочный коктейль! Пожалуйста, угощайтесь!
Лин Мо поблагодарил её, но Ся Вань тем временем уставилась на лодыжку хозяйки. Там виднелись две чешуйки золотисто-розового оттенка. Её охватило беспокойство, и она тоже по-английски спросила:
— Это что, чешуя?
Хозяйка улыбнулась, приподняла ногу и аккуратно отклеила одну из чешуек:
— Мы, островитяне с Милая, все поклоняемся русалкам. Девушки здесь любят наклеивать такие.
Ся Вань наконец поняла: это совсем не то же самое, что у неё на лодыжке.
Хозяйка была молода и красива, хотя от долгой жизни на острове кожа её слегка потемнела. Заговорив о русалках, она дружелюбно присела рядом с троицей и поведала им легенду острова Милай:
— Русалки изначально жили в глубинах океана. Но давным-давно одна принцесса-русалка, гуляя по морю, доплыла до острова Милай и влюбилась в молодого рыбака. Она осталась с ним жить. Они трудились вместе с рассвета до заката и завели троих детей. Один из них стал королём острова Милай. А само название «Милай» на тайском языке означает «остров русалок». То есть все жители этого острова наполовину происходят от русалок. Поэтому девушки считают себя потомками русалок и любят клеить себе на лодыжки по две чешуйки.
Ся Вань внимательно изучила ауру хозяйки. Кроме загара и акцента, ци её пяти органов ничем не отличалась от ци обычных людей на материке. Значит, легенда о русалках — всего лишь красивая сказка.
Вернувшись в отель, Ся Вань и Лин Мо оформили заселение в два соседних номера.
Ся Вань специально осмотрела ауру администратора. У всех сотрудников отеля взгляд был пустой, но тройственная душа у каждого присутствовала полностью, и внешне они выглядели вполне человеческими. Однако странность заключалась в другом: у всех без исключения служащих цзинци печени и почек была крайне истощена, отчего их глаза и казались такими тусклыми.
При бронировании Ся Вань нарочно выбрала номер пропавшей девушки, чтобы осмотреть место происшествия и поискать следы энергетических отпечатков. Что до комнаты парня Сюй Вэй — клиент ещё не выехал, поэтому отель пока не мог предоставить доступ ни другим постояльцам, ни следователям.
Номер девушки находился прямо за стеной от Сюй Вэй — комната 1707. После того как с девушкой случилось несчастье, её подруга сразу же подала заявление в полицию, а затем, решив, что в этом отеле творится что-то неладное, добровольно съехала и перебралась в другую гостиницу. Комната уже была убрана горничными, и Ся Вань могла полагаться лишь на слабые остатки ауры, чтобы найти хоть какие-то зацепки.
Обычная девушка… прошло целых сутки с момента её исчезновения, и аура почти полностью рассеялась. Когда стемнело, Ся Вань наконец выпустила четырёх духов, велев им обыскать окрестности на предмет своих собратьев.
Тун Юэ при жизни пользовалась немалой популярностью в Восточной Азии и часто снималась в рекламе по всему региону. Она устроилась на кровати, закинув ногу на ногу:
— В Таиланде бывала, а вот на остров Милай — впервые. Местечко неплохое. Будь я жива, непременно позагорала бы на пляже...
Остальные три духа впервые выехали за границу, и всё вокруг казалось им невероятно новым и интересным.
Сяо Ва подбежал к окну и распахнул шторы. Из номера с панорамным видом открывался великолепный океан. Парнишка, выросший в горах и никогда прежде не видевший моря, запрыгал от восторга:
— Эй, братцы и сестрёнки, пойдёмте туда гулять!
А Вэй тем временем осматривал комнату и то и дело тыкал хвостом в разные предметы. Наконец он обвил хвостом статуэтку русалки:
— Вот это возьму на память!
А Шэ обошёл весь номер и вернулся к Ся Вань с глубоким поклоном:
— Благодарю вас, госпожа Вань, за то, что взяли нас в зарубежную экскурсию! Место прекрасное, только немного душновато, благодатной ци меньше, чем в горах... и ещё... это территория одного из великих!
— Территория великого? — удивилась Ся Вань. — Что ты имеешь в виду?
А Шэ продолжил:
— В этой комнате всё ещё чувствуется его запах...
Он не успел договорить, как в дверь постучали. За дверью женский голос с местным акцентом спросил по-английски:
— Вам нужна услуга вечернего обслуживания в номере?
Ся Вань открыла дверь. Перед ней стояла горничная с пустым взглядом и вежливой улыбкой на лице. Она снова заговорила на своём корявом английском:
— Меню ужина в номер. Хотите посмотреть?
Ся Вань взяла из её рук меню и кивнула:
— Можно оставить мне меню? Если что-то захочется, я позвоню.
— Конечно, мисс, — слегка поклонилась горничная. — Тогда не буду вас больше беспокоить!
— Спасибо, — улыбнулась Ся Вань и закрыла дверь.
Горничная в коридоре развернулась и пошла к лифту. Её улыбка постепенно сошла с лица.
Ся Вань обернулась — четверо духов уже юркнули обратно в сосуд. А Шэ не договорил свою мысль, и она снова вызвала его наружу:
— Что значит «великий»?
Духи вновь появились из хрустального сосуда. А Шэ задрожал перед Ся Вань:
— Госпожа Вань, этим «великим» была та самая горничная!
— Та самая? — Ся Вань не сразу поняла. — Но ведь это просто служащая, у которой немного истощена цзинци?
— Это не просто истощение цзинци, госпожа Вань! Я, А Шэ, прожил шестьдесят лет среди живых, сто шестьдесят восемь лет был духом и четыреста лет — ша. Всего мне уже более шестисот лет. При жизни я даже плавал с Чжэн Хэ в Южные моря. Однажды мы подобрали в океане маленькую лодку с тремя людьми. Чжэн Хэ, человек добрый, решил, что это потерпевшие бедствие рыбаки, и отдал им часть припасов, обещав доставить до ближайшего берега. Их взгляд тогда был таким же — совершенно пустым. Таков уж их род. Благодаря им наше путешествие прошло гладко: ни одного шторма, даже крупных волн не было. Но в день, когда они покинули корабль, с него пропали трое матросов. Ни кожи, ни костей — только одежда осталась. Позже, выйдя на берег, я услышал в том городке местную легенду и почувствовал настоящий ужас... Там их называют «морские души» — раса, совершенно отличная от людей...
А Шэ действительно был самым начитанным из всех. Ся Вань одобрительно кивнула: будь у неё система оценки эффективности, он бы точно получил «отлично» за этот месяц.
— Но какое отношение эти «морские души» имеют к пропавшим?
— В легенде об этом прямо не говорится. Говорят лишь, что где появляются морские души, там время от времени исчезают люди. Одни утверждают, что их приглашают присоединиться к их роду и отказаться от человеческой сущности. Другие — что в полнолуние морские души превращаются в чудовищ и пожирают людей.
Объяснение А Шэ оставляло множество вопросов, и Ся Вань по-прежнему сомневалась в правдивости этих слухов.
Тун Юэ полулежала на мягкой кровати:
— А по-моему, вполне возможно, что их просто пригласили жить среди морских душ. В сценарии это был бы самый счастливый финал!
В этот момент из туалета донёсся тихий плач. Все — и Ся Вань, и четыре духа — услышали его одновременно. Звук был едва уловимым, словно шёпот.
Ся Вань приложила палец к губам, давая знак молчать. Не успела она и рта раскрыть, как А Вэй уже юркнул в туалет и хвостом вывел оттуда плачущее создание.
Перед ними стояла совсем свежая душа — скорее всего, именно та самая девушка, исчезнувшая из этого номера.
— Да прекрати ты уже реветь! — нетерпеливо бросила Тун Юэ, уже имевшая некоторый опыт в общении с духами. — Ну умерла и умерла! Привыкнешь, призраком быть — тоже неплохо...
Девушка всё равно продолжала всхлипывать, закрыв лицо руками. Только когда Сяо Ва подошёл к ней и протянул комочек водяного инь, которое всегда носил в кармане, она наконец перестала плакать.
— Не грусти, сестрёнка! Теперь мы все друзья! Вот, держи!
Мальчишка был так мил, что девушка взяла траву и медленно подняла на Ся Вань глаза:
— Кто вы такие?
— Меня зовут Ся Вань, а это мои друзья-духи. Теперь и ты с нами! Ты — та самая девушка, которая исчезла здесь вчера?
Девушка кивнула и снова зарыдала:
— Это было ужасно... Вчера ночью я выключила свет и уснула. Во сне я видела, как несколько человек стоят у моей кровати и что-то едят. Я ничего не чувствовала, только слышала, как они хрустят костями — громко, «хрум-хрум». Я думала, что это просто сон. Но когда проснулась... уже не смогла вернуться. Они ели и приговаривали на непонятном языке. Хотя я не знала этого языка, смысл их слов был мне ясен: «Какое свежее мясцо! Вкуснятина...» Только став призраком и увидев на постели свои пустые вещи, я поняла: тогда меня действительно съели. Я не спала — моя душа уже покинула тело.
Сяо Ва испуганно спрятался за спину Тун Юэ. А Вэй тоже задрожал:
— Ты своими глазами видела, как тебя съели целиком, даже костей не осталось?
— Да... — прошептала девушка, вытирая слёзы.
А Шэ выскочил вперёд:
— Госпожа Вань! Такой способ смерти полностью совпадает со смертью тех трёх матросов на корабле Чжэн Хэ — тоже ни единого ошмётка не осталось!
Ся Вань по коже пробежал холодок. Похоже, эти «морские души» действительно были чем-то зловещим.
— Ты хорошо запомнила их лица?
Девушка покачала головой:
— На них была форма отельных служащих, но черты лица я не разглядела...
— Но почему они выбрали именно тебя? — задумалась Ся Вань, подперев подбородок рукой. — Неужели просто не повезло?
Услышав это, девушка почувствовала себя ещё несчастнее:
— Прошу вас, отвезите меня домой! Я не хочу оставаться здесь одиноким бродячим призраком...
Ся Вань указала на хрустальный сосуд:
— Я помещу тебя в этот сосуд и доставлю твоим родителям. Но сначала ты должна помочь мне разобраться с этим делом про поедание людей в отеле!
— Я с детства трусливая... всегда шла последней в группе... Мне не грозит там опасность?
А Шэ подошёл и похлопал её по плечу:
— Слушай, девочка, раз уж ты умерла, чего теперь бояться? Назови своё имя — брат А Шэ тебя прикроет!
Девушка наконец разглядела его внешность. Хотя язык он не высовывал, лицо его явно не было человеческим. От страха она захлебнулась духом и потеряла сознание...
Ся Вань поместила её в хрустальный сосуд, чтобы та отдохнула, и повела четверых духов на разведку по отелю. Выйдя из своего номера 1707, она заметила, что напротив, в 1706-м, дверь в номер Лин Мо распахнута настежь, а внутри темно — свет не горит. Лин Мо нет в номере? И почему дверь не закрыта?
Ся Вань вошла внутрь, вставила свою карту в слот питания — и комната мгновенно озарилась светом. Лин Мо действительно не было. На кровати лежали футболка и джинсы, в которых он был сегодня... У Ся Вань сердце упало. Плохо дело...
Ся Вань тщательно обыскала номер Лин Мо — его нигде не было. Затем она заглянула в комнату Сюй Вэй — Лин Мо и там не оказалось. Сердце её сжалось от пустоты, и страх начал подкрадываться сзади. Она прошептала про себя: «Лин Мо, если ты погиб, я обязательно устрою тебе достойное перепогребение... Нет, лучше сделаю для тебя отдельный хрустальный сосуд...»
Сюй Вэй ещё не знала подробностей о судьбе пропавших, но, увидев номер Лин Мо, всё поняла и попыталась утешить подругу:
— Вань, может, он просто куда-то вышел? Скоро вернётся.
Ся Вань встала, приняла решение:
— Надо идти в полицию!
Она направилась к лифту, намереваясь спуститься вниз и взять такси прямо в участок.
— Я с тобой! — Сюй Вэй поспешила за ней.
Когда они подошли к лифту, раздался звук «динь», и двери открылись. Из кабины послышался смех мужчины и женщины. Сначала вышла туристка в бикини, вежливо улыбнулась Ся Вань и Сюй Вэй и прошла мимо, бросив через плечо:
— До встречи!
— До встречи! — ответил ей мужчина, выходя из лифта. Он был без рубашки, мускулистый, с мелкими песчинками на теле.
Лин Мо увидел встревоженное лицо Ся Вань и Сюй Вэй, прячущуюся за её спиной.
http://bllate.org/book/9297/845448
Готово:
