Ся Вань тоже собиралась помочь, как вдруг из-под кровати выскользнула маленькая змейка и зашуршала мимо её ног. Ся Вань этого не заметила, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её запястье и отвела в сторону — прямо с пути змеи.
— Осторожно, — голос мужчины прозвучал с опозданием на несколько секунд.
Ся Вань увидела, что он держит в руках длинный шест. Лёгким движением он поддел уже подползающую к её ногам змейку, и та обвилась вокруг шеста. Мужчина отпустил Ся Вань, вынес змею наружу и аккуратно сбросил её подальше от дома.
Ся Вань так и не успела разглядеть его лицо, но почувствовала странность. У обычных людей ци пяти органов ясно различима: ци сердца — одна, ци почек — другая, всё чётко разделено. А у этого человека она не ощущала никакой ци вовсе.
Сотрудники эпидемиологической службы обыскали дом и вернулись к эксперту с докладом: других зарослей змеиной травы в помещении не обнаружено. Эксперт вздохнул — значит, эта зацепка ни к чему не привела. Раз причину появления змей установить не удалось, остаётся лишь принять меры профилактики. Он уже собирался сообщить старосте, чтобы те прислали в деревню противозмеиные препараты и рассыпали их вокруг домов.
В этот момент мужчина, выносивший змею, вернулся и, услышав разговор эксперта с сотрудниками, внимательно записывал всё в свой блокнот. Ся Вань взглянула на него: высокий, худощавый, похожий на недавнего выпускника, в чёрных очках с бликующими стёклами — в толпе такой бы точно затерялся. Единственное, что бросалось в глаза, — широкий лоб, будто указывающий на спокойный и открытый нрав.
Эксперт утвердил план действий, но Ся Вань, чувствуя колебания иньской энергии, заметила нечто странное на кухне. Кухня, где обычно горит огонь, должна быть местом наибольшей янской активности, однако именно здесь, в доме семьи Ян, царила самая густая иньская аура. Она спросила сотрудников:
— Вы осматривали кухню?
— Да, всё проверили, ничего подозрительного нет, — ответил один из них.
Тогда Ся Вань осторожно намекнула эксперту:
— В деревне для растопки часто используют сухую траву. Может, бабушка Ян или кто-то из семьи случайно занесли туда змеиную траву и сами не заметили?
Эксперт, человек педантичный, тут же распорядился:
— Проверим кухню ещё раз. Если ничего не найдём, будем действовать по утверждённому плану.
Все вошли на кухню. Сам эксперт перебрал всю солому — змеиной травы там не было. Но Ся Вань сразу поняла, в чём дело: плита источала янскую энергию, но вся иньская аура исходила от квадратной дверцы на полу — это был погреб. Дверца была спрятана под кухонным шкафом, поэтому её легко было не заметить.
Ся Вань подошла к шкафу и указала на металлическую ручку у своих ног:
— Здесь, кажется, погреб.
Эксперт приказал отодвинуть шкаф. Несколько человек подняли крышку погреба, и оттуда хлынул едкий, тошнотворный запах.
Именно отсюда исходила иньская энергия.
Сотрудники направили фонарики вниз и увидели: погреб был завален змеиной травой до самого потолка, а среди неё шевелились несколько змей.
— Что за обычай у вас в деревне — змей разводить? — удивился один из сотрудников, обращаясь к Ся Вань. — Тут и трава, и яйца, и куриное мясо — всё для корма. Этих змей явно кто-то специально выращивает.
Ся Вань покачала головой:
— У нас все занимаются земледелием. Никто никогда не разводил змей.
В этот момент вошёл староста и, услышав вопрос, поспешил ответить:
— Бабушка Ян никогда не говорила, что держит змей!
Молодой человек в очках, не отрываясь от блокнота, спокойно произнёс:
— Если змей не держала сама семья Ян, значит, их завели для них. Теперь, когда причина нашлась, пусть эксперты примут меры. Остальное — уже наша работа.
Староста кивнул:
— Хорошо, хорошо.
Эксперт добавил:
— Благодарим вас, инспектор Лин.
Сотрудники вынесли из погреба всю змеиную траву и змей. На дворе перед домом Янов образовалась целая горка змеиной травы. Никто не знал, откуда столько набралось.
Но теперь всем стало ясно: нашествие змей в доме Янов — не стихийное бедствие, а злой умысел.
Жители деревни принесли трёх мешков змей, пойманных прошлой ночью, и показали их экспертам. Те подтвердили: это безобидные полевые змеи, не представляющие опасности. Такие змеи пугливы и миролюбивы — нападать на людей им совершенно не свойственно. Однако расследование поручили городской полиции, и жители успокоились.
Ся Вань выбрала одну из змей с наименьшей иньской аурой и попросила одного из деревенских мужчин поймать и разделать её. Она решила приготовить целебное блюдо для семьи плотника Яо. Мясо змеи согревает, изгоняет холод и укрепляет сухожилия и кости — идеально подходит для лечения многолетнего ревматизма плотника.
Вернувшись на гору, Ся Вань сначала разрубила змею на части, отварила в чистой воде, затем охладила в холодной воде. После этого она разобрала мясо на тонкие волокна и проделала то же самое с куриным филе. Сухой зимний бамбук, заготовленный в деревне Циншань прошлым летом, она замочила, размягчила и тоже нарезала соломкой. Все три компонента — змеиное мясо, курицу и бамбук — она сложила в кастрюлю, добавила немного белого вина, чёрного перца и соли. Перед подачей блюдо загустели кукурузным крахмалом, сбрызнули парой капель ароматного масла и украсили мелко нарезанным зелёным луком.
Получился изысканный суп-трёхнитка из змеиного мяса. Ся Вань уложила его в контейнер и отправилась к дому плотника Яо.
Подойдя к дому, она увидела, что там гости. Жена плотника как раз разговаривала с незнакомцем, но, заметив Ся Вань, радостно вышла ей навстречу:
— Ся Вань! Ты пришла?
Ся Вань протянула контейнер:
— Сестра, я сварила суп из змеиного мяса — вчера в доме Янов поймали змей. Это укрепит сухожилия и кости. Дядя Яо ведь страдает ревматизмом, ему пойдёт на пользу.
— Какая ты заботливая! — воскликнула жена плотника. — Мы уже переставили кровать, как ты советовала. Теперь спальня выходит на юг, и с наступлением холодов стало гораздо теплее, чем раньше.
Ся Вань обрадовалась, что её совет последовали:
— Отлично!
Жена плотника указала на гостя:
— Это инспектор Лин из городской полиции. Расследует дело с змеями в доме Янов.
Ся Вань прекрасно его помнила — того самого человека, у которого она не чувствовала никакой ци:
— Мы уже встречались в доме Янов.
Мужчина мягко улыбнулся:
— Не успел тогда представиться. Здравствуйте, я Лин Мо.
Ся Вань кивнула:
— Спасибо, что помог избавиться от той змеи.
— Всегда пожалуйста.
Жена плотника потянула обоих в дом:
— Останьтесь, пообедайте у нас! Инспектору тоже надо поесть.
Лин Мо действительно проголодался — весь день работал, а в горах ресторанов нет. Он уже собирался терпеть до вечера, но приглашение прозвучало очень вовремя:
— Здесь ведь правда негде поесть… Можно у вас купить обед?
— Что ты! Гость — не покупатель! Заходи, садись!
Жена плотника была гостеприимной хозяйкой и усадила Лин Мо за стол. Тот не стал больше возражать.
Пока она готовила, Ся Вань отправила бабушке сообщение, что её задержали на обед и чтобы та не забыла поесть. Положив телефон, она заметила, что Лин Мо просматривает записи в блокноте, и осторожно спросила:
— Есть какие-то зацепки?
Лин Мо не отрывался от записей:
— Пока только собираю информацию. Вечером в участке проанализирую.
Ся Вань не могла отделаться от любопытства — почему у него вообще нет ци?
— Вы работаете в городском управлении?
Лин Мо наконец оторвался от блокнота и улыбнулся. Его улыбка смягчила обычно суровое выражение лица:
— В северном районе Нового Города. — Он достал визитку. — Если что-то понадобится, звоните по этому номеру.
Ся Вань взяла карточку. На ней значилось: «Отдел комплексного обслуживания».
— А это что за отдел?
— Занимаемся всем, кроме крупных дел: убийств, краж, похищений, контрабанды… — Лин Мо невольно почесал подбородок. — Например, если кошка застряла на дереве, собака упала в канаву или, как сейчас, в доме завелись змеи — всё это к нам.
Ся Вань едва не рассмеялась:
— Получается, улучшенная версия жилищного комитета?
Лин Мо не обиделся:
— Можно и так сказать. В Новом Городе всего один такой отдел. Дела всегда ворох.
— Звучит… интересно! — поддержала Ся Вань, стараясь быть вежливой.
Вскоре жена плотника подала обед. Вернулся и сам плотник Яо. За столом уже сидели их дети — Ахуа и Аминь.
Увидев суп, плотник обрадовался:
— Ся Вань, ты только что помогла жене Вана, а теперь уже и мне заботишься! Спасибо!
— Не стоит благодарности, дядя Яо. Одного супа мало — чтобы вылечить ревматизм, я буду регулярно приносить вам целебные блюда.
— Отлично! Чаще заходи! — Плотник посмотрел на детей. — Ахуа и Аминь любят шумную компанию.
Ся Вань улыбнулась:
— Обязательно!
Все приступили к еде. Супа хватило каждому по небольшой мисочке. Лин Мо тоже получил свою порцию. Хотя змеи выглядят пугающе, их мясо нежное и вкусное. Вместе с курицей и бамбуком получился ароматный, молочно-белый бульон.
Ещё в доме Янов Лин Мо отметил необычность Ся Вань: спокойная, собранная, словно живёт по собственным правилам. Поэтому он и обратил на неё внимание, когда та оказалась в опасности. А теперь, попробовав её стряпню, он подумал, что блюдо такое же — простое, но изысканное.
Лин Мо быстро доел суп и плотно пообедал. Когда все наелись, он перешёл к делу:
— Дядя Яо, сестра Яо, я хотел бы кое-что уточнить по поводу семьи Ян.
Супруги переглянулись, и жена начала рассказ:
— Семья Ян не родом из Циншаня. Пять лет назад, когда прокладывали дорогу, они купили дом у семьи Ли и переехали сюда из соседней деревни Пиншань. Дорога вела и туда, но старый дом Янов стоял в стороне от трассы. В Пиншане ходили слухи, что жильё у дороги приносит богатство, и многие даже открывали придорожные кафе для проезжающих. Яны тоже попробовали, но гостей почти не было. Через год закрыли. Потом Ян Сань уехал в город на заработки, а когда Ян Сяошунь поступил в армию, жена не вынесла характера свекрови и тоже уехала к мужу.
— А что стало с семьёй Ли? — спросил Лин Мо. По правилам расследования нельзя упускать ни одной связанной персоны.
Плотник вздохнул:
— У Ли осталась только мать с сыном. Когда начали строить дорогу, мать Ли заболела. Сын, Ли Сяоюн, и продал дом, чтобы отвезти её в город на лечение. Но не успел — мать умерла, так и не уехав. А сам Ли Сяоюн потом пропал без вести. Возможно, тоже уехал в город.
Лин Мо аккуратно записал всё в блокнот.
Супруги сочувственно покачали головами — судьба семьи Ли была по-настоящему трагичной.
Ся Вань про себя сделала вывод: тот дом изначально стоял в изоляции, поэтому в нём не приживалась жизненная энергия. А после переезда Янов вход оказался прямо напротив дороги — в фэн-шуй это называется «ша текущей воды», что символизирует уход богатства. Яны надеялись на процветание, но не знали о проблемах дома.
Лин Мо просмотрел записи и спросил:
— А никто в деревне не знает, где сейчас Ли Сяоюн?
Супруги снова переглянулись и покачали головами:
— Никто его не видел уже пять лет.
Покинув дом плотника, Ся Вань вернулась на гору с пустым контейнером. Бабушка, как обычно после обеда, устроилась на дневной сон. Осень хоть и прохладная, но солнце светит ярко. Шелест бамбука на ветру напомнил Ся Вань, что пора сделать водопровод из резервуара прямо на кухню.
http://bllate.org/book/9297/845420
Готово:
