Полтора десятка дней, проведённых в затворничестве перед возвращением в столицу, были посвящены не столько повышению мастерства, сколько Ханьгуану.
За эти две недели ему наконец удалось восстановить Ханьгуан.
Лу Яо лёгкой улыбкой сопроводил взмах руки и метнул клинок вперёд. Ханьгуан превратился во вращающееся лезвие и устремился прямо в лицо Чу Сюя. Тот и представить не мог, что Лу Яо, лишившись оружия, способен на подобное. Не успев опомниться, он лишь инстинктивно увернулся и направил Меч «Цзяолун», чтобы отразить атаку. Однако острота вращающегося клинка всё же перерубила прядь волос у его виска.
Прядь упала на плечо, и выражение лица Чу Сюя мгновенно изменилось. Лу Яо действительно не такой, как все остальные противники. Сначала он думал, что, имея при себе Меч «Цзяолун» и достигнув среднего уровня небесного мастера, обязательно одержит победу. Благодаря осторожности деда, тот велел ему дополнительно принять пилюлю прорыва барьера и дал множество эликсиров, сваренных из небесных сокровищ, чтобы надёжно закрепить его на среднем этапе среднего небесного мастера.
Он вспомнил обиды и распри между Яо Циньсюань и Лу Яо, вспомнил нефритовую подвеску, которую Лу Яо так решительно отобрал обратно, вспомнил трудное положение клана Чу, вспомнил Сун Ши, который теперь здоров и полон сил и целыми днями бегает за Лу Яо хвостиком.
Казалось, будто тень Лу Яо преследует каждое из этих событий. Чу Сюю это казалось крайне подозрительным, но он никак не мог ухватить ту самую нить, которая связывала бы всё воедино. Однако сильнейшее предчувствие подсказывало ему: Лу Яо станет главной угрозой для их клана Чу.
Интуиция культиватора порой оказывается удивительно точной.
Сердце Чу Сюя сильно забилось, и его лицо стало ледяным. Он резко метнул Меч «Цзяолун» вперёд. Тот, словно стрела, вылетел из лука и устремился к Лу Яо. Тот ударил ладонью вперёд — и клинок замер в шаге от него, не в силах продвинуться дальше.
Чу Сюй произнёс ещё один заклинательный жест, но уже не направленный на Лу Яо, а на сам Меч «Цзяолун». Как только заклинание коснулось клинка, из него возник полупрозрачный дух цзяо. Его огромная пасть готова была в любую секунду проглотить Лу Яо целиком.
Ханьгуан заслонил его острые зубы, но мощь духа цзяо была столь велика, что кисть Лу Яо снова треснула, и кровь хлынула сильнее.
Мелькнула мысль — и Лу Яо вновь преобразил Ханьгуан в белый светящийся канат. Гибкий, но прочный, канат сам собой начал обвивать тело духа цзяо, словно облачный туман, опутывающий дракона.
— Сжимай!
По команде Лу Яо канат стал затягиваться, плотно стягивая духа цзяо. Тот издал пронзительный вопль боли.
Зрители на трибунах и в онлайн-трансляции пришли в неистовство.
— Что это за оружие у Лу Яо? Оно ещё и менять форму умеет?
— А помните, как после боя с Лян Хаодуном некоторые спорили, что без оружия бой считается проигранным, несмотря на правила? Так вот, а сейчас что у нас? Ха-ха!
— Да вы там, наверху, совсем ослепли? Никто и не спорил с официальными правилами! Критиковали ведь именно подлую атаку Лян Хаодуна! А Лу Яо своим бронзовым мечом выбил у него даосский артефакт — разве это можно сравнивать с тем, как Меч «Цзяолун» Чу Сюя сломал бронзовый клинок? В правилах чётко сказано: запрещено использовать второе оружие? Нет!
— Добавлю ещё: Лу Яо не просто выбил артефакт у Лян Хаодуна — он тогда же свалил его на землю. Просто не вытолкнул за пределы арены. Но исход боя был уже решён: Лян Хаодун явно проигрывал и получал сплошные удары. А сейчас Лу Яо вообще не демонстрирует признаков слабости. Просто его бронзовый меч слишком обычен и не выдержал мощи Меча «Цзяолун». Разве нельзя заменить его на равносильное оружие?
— Я уж думал, у Лу Яо вообще нет артефакта! С самого начала турнира он использует только этот жалкий бронзовый клинок. Неужели семья Лу настолько бедна? А оказывается, у него есть своё оружие! Но почему он сразу не достал его? Неужели думал, что сможет пройти весь путь с простым бронзовым мечом?
— Пройти весь путь — преувеличение. Но факт остаётся фактом: он дошёл до финала именно с этим мечом. Жаль, что Меч «Цзяолун» Чу Сюя оказался слишком силён. Иначе, я уверен, Лу Яо и сейчас не стал бы показывать своё настоящее оружие.
— Кстати, что это за клинок у Лу Яо? Просто огонь какой-то!
— Ого! Это… Чу Сюй призвал духа цзяо? Всегда слышали, что в его Мече «Цзяолун» живёт дух, но никто никогда не видел его в деле. Сегодня наконец-то увидели!
— Чу Сюй заставил Лу Яо применить его артефакт, а Лу Яо заставил Чу Сюя выпустить духа цзяо. Вот это настоящая битва века!
— Если бы не огромная надпись «Финал Великого турнира Тайных Врат» в трансляции, я бы подумал, что смотрю, как два великих мастера сражаются в даосском ритуале! Неужели все молодые небесные мастера этого поколения такие сильные? Посмотрю-ка я на свой собственный потенциал… Эх, от зависти удавиться можно!
...
На арене.
Ханьгуан, искусный в превращениях, превратился в белый тонкий канат, напоминающий верёвку, связывающую бессмертных. Дух цзяо не мог вырваться. Чу Сюй мгновенно принял решение и отозвал Меч «Цзяолун». Дух рассеялся, а Ханьгуан вернулся в форму клинка и оказался в руке Лу Яо.
Они обменялись взглядами — и оба поняли: противник опасен. Предстоял долгий и изнурительный бой.
С самого рождения Чу Сюя готовили к великой судьбе. С детства он пользовался обилием ресурсов, его лично обучали дед и отец, тщательно взращивая как наследника. Обладая высокими духовными корнями и выдающимися способностями, он с момента поступления в академию почти не знал себе равных среди молодого поколения Тайных Врат. Даже два года назад появившийся Лян Хаодун, которого называли его соперником, на самом деле уступал ему. А уж сейчас и подавно.
Лу Яо стал первым, кто по-настоящему бросил ему вызов.
А Лу Яо, в свою очередь, наконец понял, почему четыре великих клана так и называются — великими. Их истинная мощь заключалась не в богатстве, не в сокровищах и не в артефактах, а в людях и в многовековой преемственности знаний.
Зрители на трибунах затаили дыхание, не отрывая глаз от арены — боясь упустить хоть мельчайшую деталь этого сражения.
В бою Чу Сюй становился всё более обеспокоенным. Хотя он и не терял позиций, но и преимущества не получал. Ни один не мог одолеть другого. Если так продолжится, победа решится выносливостью. Чу Сюй был уверен в своей стойкости и полагал, что рано или поздно перетянет Лу Яо на себя. Но время шло, а Лу Яо по-прежнему оставался совершенно спокойным, не проявляя ни малейших признаков усталости.
Чу Сюй начал сомневаться. Он ловко воспользовался паузой, отпрыгнул назад и вышел из боя. Из кармана он достал жёлтый талисман, бросил его в воздух, где тот завис, затем вынул коробочку с красной краской и кисточку.
Лёгким толчком ноги он взмыл вверх, окунул кончик кисти в краску и начертил на талисмане символ. Все движения были выполнены слаженно и стремительно — всего за несколько секунд символ был готов.
Зрители остолбенели. Неужели молодой небесный мастер способен на такое? Да ещё и прямо во время боя?
— Что задумал Чу Сюй? Разве в правилах Великого турнира Тайных Врат не запрещено использовать внешние средства, такие как талисманы?
— Да открой учебник, если глаза не видят! Правила запрещают пользоваться талисманами, созданными другими. А если ты сам можешь их нарисовать — почему нет? Разве составление талисманов не является частью даосского мастерства? Спроси у Ассоциации талисманов!
— Именно! Турнир проводится, чтобы найти самых талантливых и перспективных молодых мастеров. Если бы разрешили использовать купленные талисманы, это не отражало бы истинного уровня культиватора. Поэтому и запретили. Но нигде не сказано, что нельзя использовать талисманы, созданные собственноручно. Ведь их создание — дело непростое. Если у него хватает мастерства рисовать талисманы прямо в бою, почему бы и нет?
— Ладно, хватит спорить! Посмотрите-ка, что он нарисовал…
Чу Сюй метнул талисман в сторону Лу Яо. В тот же миг обстановка на арене изменилась. Возник массив Тяньмэна, и с неба начали падать огненные шары.
— Ух ты!
Зрители ахнули, некоторые даже вскочили со своих мест.
— Тяньмэнский огненный талисман! Это же тяньмэнский огненный талисман!
Несколько месяцев назад этот талисман произвёл настоящий фурор. Даже за пределами мира Тайных Врат все знали, что в стране появился отшельник-мастер, чьи методы загадочны, а могущество, по слухам, превосходит даже нынешнего лидера Тайных Врат.
— Говорили, что клан Мо успешно воспроизвёл тяньмэнский огненный талисман и раздал несколько экземпляров своим союзникам из других трёх великих кланов. Сегодня мы наконец увидели его воочию.
— Неужели клан Мо передал клану Чу метод создания нового талисмана сразу после его разработки?
— Вы что, забыли? Покойная мать Чу Сюя была дочерью клана Мо! Она приходилась родной сестрой нынешнему главе клана Мо Чжэнъюаню и председателю Ассоциации талисманов Мо Чжэнлину. Клан Мо — родной дом Чу Сюя по материнской линии. Оба Мо — его дяди.
— Но разве сестра Мо Чжэнъюаня не звали Мо Юйфэнь? Она вышла замуж за человека вне мира Тайных Врат?
— Вы слишком молоды. Не стоит забывать о Мо Юньфэнь только потому, что она умерла рано! Она и Мо Юйфэнь — близнецы.
— Ах да! Теперь вспомнил. Вторая жена Лу, та самая тётушка Лу Яо, тоже из клана Мо.
— Ха! Жаль, что Мо Юньфэнь и Мо Юйфэнь были настоящими наследницами клана Мо. А эта — всего лишь дальняя родственница, жившая на чужом попечении. Не сравнить.
— Смотрите бой, а не сплетничайте! Сейчас главное — как Лу Яо справится с этим?
— Как справится? Да никак! Вы же знаете силу тяньмэнского огненного талисмана. Лу Яо проиграл. Не ожидал, что у Чу Сюя есть такой козырь. Молодец! И ведь это не просто удача — новый талисман клан Мо разработал совсем недавно, и даже их собственные ученики не все освоили его. А Чу Сюй не только быстро освоил, но и применяет с таким мастерством!
— Смотрите! Что делает Лу Яо?
Тем временем Лу Яо стоял посреди массива и с досадливой улыбкой смотрел в небо. Сначала пилюля прорыва барьера, теперь тяньмэнский огненный талисман… Неужели судьба решила непременно заставить его погибнуть от собственных изобретений?
Кто бы мог подумать, что у Чу Сюя столько козырей: Меч «Цзяолун», пилюля прорыва барьера и тяньмэнский огненный талисман.
Жаль только, что два из трёх почти полностью принадлежат ему самому. Вот уж ирония!
Лу Яо закатил глаза и безмолвно воззвал к небесам. В этот момент огненные шары начали падать один за другим. Лу Яо закрыл глаза, взмахнул Ханьгуаном влево, потом вправо — и через мгновение большая часть огненных шаров исчезла.
Зрители, готовые насладиться зрелищем поражения Лу Яо, остолбенели. Как… как такое возможно?
Прошла ли даже минута? Максимум пятьдесят секунд — не больше!
Чу Сюй только что завершил сложный талисман и, тяжело дыша, начал восстанавливать силы. Но в следующий миг он увидел… Лу Яо стоял перед ним, а огненные шары полностью исчезли. Ни следа массива Тяньмэна вокруг.
Лицо Чу Сюя побледнело. А Лу Яо улыбался особенно ослепительно.
Клан Мо, будучи столпом искусства талисманов в мире Тайных Врат и обеспечивающим семь из десяти всех талисманов, обладал невероятным мастерством в этой области.
Тяньмэнский огненный талисман, если разделить его на части, состоит из обычного массива Тяньмэна и обычного «Талисмана падающего огня». Но их сочетание даёт колоссальный эффект. Объединение талисмана и массива, чтобы вместить всю эту мощь в один тонкий жёлтый лист бумаги, — задача не из лёгких.
Этот метод создал его младший дядя. Недостижимый для обычных людей.
Без чьего-либо обучения, лишь по одному образцу талисмана клан Мо сумел не только воспроизвести его, но и добиться девяностопроцентного соответствия оригиналу. Такое мастерство поистине поразительно.
Увы, этим приёмом Чу Сюй решил сразить именно Лу Яо. А ведь Лу Яо с восьми лет тренировался в условиях тяньмэнского огненного талисмана, в девять уже свободно расправлялся с ним и мог сам его рисовать, а к десяти годам даже улучшил оригинал.
Лу Яо посмотрел на всё ещё ошеломлённого Чу Сюя и мягко улыбнулся:
— Твои приёмы иссякли. Теперь моя очередь.
Чу Сюй ещё не пришёл в себя, как Лу Яо уже поднял Ханьгуан. Когда Чу Сюй, ожидая атаки, крепко сжал Меч «Цзяолун» для защиты, Лу Яо неожиданно провёл клинком по собственной ладони.
Кровь растеклась по руке, но не упала на землю под действием гравитации — она повисла в воздухе, следуя за остриём Ханьгуана. Лу Яо оторвался от земли и начал чертить символ.
Ему не нужна была кисть — Ханьгуан стал его кистью; ему не нужна была жёлтая бумага — весь воздух арены стал его холстом; ему не нужна была красная краска — его собственная кровь стала чернилами.
Каждый штрих, каждый изгиб — плавные, как течение реки. И едва завершив линию, кровь словно испарялась, растворяясь в воздухе.
Вскоре Чу Сюй почувствовал нечто странное — он оказался окружён талисманом.
Вновь возник массив Тяньмэна, и в небе один за другим появились огненные шары.
http://bllate.org/book/9296/845339
Готово:
