Лу Яо усмехнулся:
— Мне неинтересно сотрудничать с тобой, да и клан Лу меня тем более не прельщает. Если бы мне понадобился клан Лу, я взял бы его сам — без чьей-либо помощи. Мы с тобой разные. Поверь: стоит мне захотеть — и я в любой момент вернусь в клан Лу.
Эти слова прозвучали в ушах Чжан Юаня как недвусмысленное «а ты — нет». Сколько бы ты ни старался, тебе, возможно, так и не ступить в дом Лу, да и права носить фамилию Лу у тебя может и не быть.
Чжан Юань замер, внутри всё сжалось от горечи. Выйдя из виллы, он постепенно изменил выражение лица.
Клан Лу… Он тоже потомок рода Лу! Более того, он умнее и способнее Лу Ли. Почему?!
Он сжал кулаки и обернулся, бросив взгляд на эту величественную виллу.
Ещё придёт день, когда все, кто сейчас смотрит на него свысока, пожалеют об этом!
Внутри виллы дядя Пин удивлённо покачал головой:
— Странно… Зачем ему вообще понадобилось предлагать тебе союз?
Лу Яо рассмеялся:
— Всё просто. Во-первых, вторая госпожа наладила отношения с кланом Мо. Раньше ему было достаточно поддержки второго господина и деда, чтобы вернуться в клан и занять место наследника. Но теперь всё иначе. Если вторая госпожа попросит клан Мо вмешаться, Чжан Юаню, даже при всей его одарённости, может и не удастся официально признать его членом семьи. А даже если и признают — кому достанется наследство клана Лу, остаётся под вопросом. Сейчас два сильных претендента: Лу Ли имеет преимущество законнорождённого сына и поддержку клана Мо. А что есть у Чжан Юаня?
Во-вторых, Великий турнир Тайных Врат уже перешёл во второй этап. Судя по количеству участников, шанс, что мы с ним встретимся в бою, очень высок. Он видел мои первые два поединка и прекрасно понимает: у него нет ни уверенности, ни надежды победить меня. Поэтому он и не хочет со мной сталкиваться. Союз со мной — лучший для него выход.
Дядя Пин нахмурился и фыркнул:
— Мечтает!
Затем пробормотал себе под нос:
— Всё-таки кровь Лу… Эта жажда выгоды передалась ему сполна.
Сразу же осознав, что обидел и самого Лу Яо, он заторопился:
— Молодой господин, я… я не про вас! Просто…
Лу Яо покачал головой:
— Ничего страшного, дядя Пин. Я понимаю. Спасибо вам. Вы столько сделали для меня в эти дни.
— Да что вы! — воскликнул дядя Пин. — Это вы, молодой господин, проделали невероятный путь! Я своими глазами видел, как вы шаг за шагом преодолевали трудности, испытали все оттенки человеческой неблагодарности и предательства родных. Только тот, кто прошёл через это, знает, какой это ад. Последние полгода вы упорно тренировались, не щадя себя, терпели любые лишения — ради одного: встать на ноги и больше никому не быть должным.
При этих словах дядя Пин растрогался до слёз.
Лу Яо вздохнул:
— Дядя Пин, всё позади. Всё наладится. Обязательно наладится.
Он подошёл к окну и посмотрел вдаль:
— Не волнуйтесь. Ждать осталось недолго.
Максимум месяц. В день финала он прославится на весь мир.
* * *
Через три дня был объявлен дополнительный участник — Яо Циньсюань.
На следующий день началась жеребьёвка. Лу Яо вытянул номер противника — Сюй Гуанлина, студента Академии Тяньсюань.
Неожиданно Чжан Юань получил в соперники Лу Ли, а Яо Циньсюань — Яо Цзинсюань.
Брат против брата, сестра против сестры. Хотя их родство официально не афишировалось, многие уже знали об этом. Любители сплетен загорелись интересом: вот будет зрелище!
Лу Яо повернулся к Чжан Юаню. Неужели такая удача? Жеребьёвка, конечно, кажется случайной, но всегда можно найти лазейки для манипуляций. Неужели, получив отказ от меня, он сразу запустил план Б? Остановить Лу Ли на стадии «шестнадцати» — довольно подлое решение.
Номер Лу Яо оказался первым. Его поединок открывал второй этап турнира, и он провёл его блестяще, одержав очередную победу.
На следующий день состоялся бой Чжан Юаня и Лу Ли. Лу Яо пришёл посмотреть. На внутреннем отборе в Академию Тяньсюань Чжан Юань занял второе место, уступив лишь Чу Сюю и опередив даже Яо Циньсюань. Это уже говорило о его силе, превосходящей пятого по рейтингу Лу Ли.
Но сегодня Лу Ли выложился полностью, использовав все доступные средства и артефакты. Он прекрасно понимал: проиграть кому угодно — можно, но только не Чжан Юаню.
На отборе в академию было двадцать мест, и им не пришлось сражаться друг с другом. Теперь же всё иначе. И Лу Ли знал: Чжан Юань именно этим и пользуется. Он хочет доказать клану Лу и всем остальным, что он лучше. И делает это, наступая ему на горло.
«Хочет использовать меня как ступеньку для своего возвышения?» — с яростью думал Лу Ли. Каждый раз эта мысль выводила его из себя.
Оба сражались из последних сил, будто это была не учебная дуэль, а смертельная схватка. В итоге победу одержал Чжан Юань. Лу Ли смотрел на него, глаза его налились кровью, будто он готов был разорвать противника на части.
На третий день сошлись Яо Циньсюань и Яо Цзинсюань. По видео с отбора в Академию Тяньсюань было видно, что их силы примерно равны. Но сейчас всё изменилось. После поражения от Лу Яо, раскрытия тайны с нефритовой подвеской и последовавшей за этим волны критики в сети Яо Циньсюань сильно нервничала.
Из-за этого её концентрация пострадала. А Яо Цзинсюань? Лекарство, полученное от Лу Яо, устранило скрытые повреждения в её теле, а драконья душа значительно усилила её. Первую половину боя они держались на равных, но во второй Яо Цзинсюань полностью завладела инициативой. Исход был предрешён.
После завершения поединков интернет взорвался.
— Ого! Посмотрите на лицо Яо Циньсюань в конце — она до сих пор не верит в своё поражение! Просто шедевр!
— Она ведь только что вернулась в турнир после «колеса возрождения», а теперь снова вылетела? Серьёзно, она просто пришла на один день?
— Разве Яо Циньсюань не считалась «звездой завтрашнего дня» Тайных Врат? Турнир ещё даже не дошёл до финала, а она уже проиграла два боя подряд! Проиграть Лу Яо — ещё можно понять: сейчас он действительно один из главных фаворитов. Но уступить собственной сестре? Такая «звезда завтрашнего дня»?
— Да ладно вам! Не говорите так, будто Яо Цзинсюань слабая. Её результаты всегда были стабильными. Просто она не такая хвастливая, как сестра.
— Точно! Чу Сюй знаменит не зря: он из клана Чу, почти каждый год первый в академии и помог Специальному управлению в нескольких важных делах. Но чем прославилась Яо Циньсюань? Только связью с Чу Сюем? У неё два года в индустрии развлечений, куча фанатов — вот и всё! Всё преувеличено: два балла раздувают до пяти, пять — до восьми, восемь — до десяти!
— Ещё как! И после всего этого называет себя «звездой завтрашнего дня»? Да у Лу Яо и Яо Цзинсюань такого титула нет, а она позволяет! Фанаты, вам не неловко стало? Продолжайте хвалить!
— Её образ полностью рухнул: сначала Лу Яо опозорил её, теперь — родная сестра! Ха-ха! Вот это зрелище!
…
В последующие дни Лу Яо не ходил на бои, но с интересом наблюдал за «охотой» в сети и даже нанял пару кругов накрутчиков, чтобы подлить масла в огонь. Он не ожидал, что эти нападки сломят Яо Циньсюань, но знал: чтобы погубить человека, сначала надо свести его с ума. И он с нетерпением ждал, как она поведёт себя в состоянии безумия.
Вскоре определились восемь финалистов, и началась новая жеребьёвка.
Лу Яо вытянул третий номер. К его удивлению, третий номер достался и Яо Цзинсюань.
Лу Яо нахмурился. Ведь он помнил: Чжан Юань тянул жребий прямо перед ним. Тогда он краем глаза заметил, что у того в руках был номер «три». Но теперь…
Яо Цзинсюань подбросила свой номерок, вернула его организатору и записала своё имя в журнал. Потом она повернулась к Лу Яо и с лёгкой улыбкой сказала:
— Буду рада поучиться у вас.
На её лице не было и тени принуждения. Лу Яо озадачился. Когда толпа рассеялась, он нашёл возможность поговорить с ней наедине.
— Если я не ошибаюсь, номер «четыре», который сейчас у Чжан Юаня, изначально был твоим. А твой «три» — его. Верно? Другой участник с номером «четыре» — Линь Чжэ, тоже студент Тяньсюаня. Вы с ним встречались на экзамене в прошлом году — тогда ничья. Но сейчас ты обладаешь драконьей душой и значительно усилилась. Против него у тебя минимум восемьдесят процентов шансов на победу. А против меня…
— У меня меньше десяти процентов, верно? — перебила его Яо Цзинсюань.
Лу Яо нахмурился:
— Зачем ты это сделала?
Яо Цзинсюань не стала скрывать:
— Турнир Тайных Врат проводится раз в три года. Попасть в восьмёрку — уже отличный результат.
— Но твои возможности гораздо выше.
— И что с того? — Она посмотрела Лу Яо прямо в глаза, и её взгляд был полон решимости. — Лу Яо, мы разные. Твоя цель — победить и победить громко. Моя — нет. «Высокое дерево — первое под ударом ветра». Восьмёрка — это доказательство моих сил, но без излишнего внимания. Сейчас я ещё не готова нести бремя более высокого ранга.
Под этим «бременем» подразумевалось, по меньшей мере, девяносто процентов давления со стороны клана Яо. Яо Чжунпин ненадёжен. Лян Суюнь и Яо Циньсюань — заодно, а у той ещё и Чу Сюй в союзниках. Хоть клан Чу и преследует свои цели, внешне они признали Яо Циньсюань, и этого достаточно, чтобы та могла опереться на их влияние. А у неё, Яо Цзинсюань, сейчас нет союзников, и она пока не в состоянии открыто противостоять им.
Яо Цзинсюань то сжимала, то разжимала кулаки, а потом глубоко вздохнула:
— Спасибо за заботу. Я знаю, что делаю, понимаю, чего хочу и как буду двигаться дальше. Впрочем, так даже лучше: мне нужна именно восьмёрка, я не стремлюсь выше. Но при этом не хочу сдаваться без боя. Это было бы оскорблением и для меня, и для моего соперника — неуважительно и нечестно. Поэтому сменить противника на тебя — лучший вариант. Я выложусь на все сто. Надеюсь, ты сделаешь то же самое.
Лу Яо кивнул:
— Понял. Обязательно.
Яо Цзинсюань пожала плечами и игриво подмигнула:
— Кстати, за этот номерок Чжан Юань дал мне миллион. Наверное, это всё, что у него есть. Видишь, я совсем не в проигрыше.
Лу Яо не сдержался и рассмеялся.
* * *
Скоро начались четвертьфиналы.
Первый бой: Чу Сюй против Сун Цы. Жаль, Сун Цы вполне могла бы пройти в полуфинал, но ей не повезло встретить Чу Сюя. К тому же она не из тех, кто манипулирует жребием. Поединок дался ей тяжело, и она проиграла.
Однако, судя по её выражению лица после боя, результат её не расстроил. Этот поединок принёс ей много нового. Неудивительно, что она сразу после окончания турнира ушла в закрытую медитацию, даже не попрощавшись.
Второй бой: Линь Цзяйи против другого студента Тяньсюаня. Раньше Линь Цзяйи, возможно, проиграл бы, но после боя Лу Яо с Лян Хаодуном он прорвался в понимании и одержал победу.
Третий бой: Лу Яо против Яо Цзинсюань. Как и ожидалось, победил Лу Яо, но Яо Цзинсюань сражалась с азартом и получила настоящее удовольствие от поединка.
Четвёртый бой: Чжан Юань против Линь Чжэ. Победа осталась за Чжан Юанем.
Так были определены четверо полуфиналистов. Удивительно, но раньше в четвёрку редко попадал даже один студент из Академии Тяньшу, а иногда все места занимали ученики Тяньсюаня. Но в этот раз всё иначе.
Среди четверых — двое из Тяньсюаня и двое из Тяньшу, поровну. Только взглянув на список восьмёрки, зрители поняли: уже тогда в восьмёрке было трое из Тяньшу! И это без учёта Лян Хаодуна…
Ах, нет! Вспомнив про костяной гвоздь, все поспешили отогнать эту мысль. Такой подлый тип — лучше держаться от него подальше.
После определения четвёрки турнир вошёл в самую горячую фазу. Все участники восьмёрки были сильны, и даже победители понесли потери: истощили духовную силу или получили ранения. Организаторы выдали восстанавливающие пилюли и предоставили три дня на отдых.
На второй день отдыха пришла Сун Цы.
http://bllate.org/book/9296/845337
Готово:
