Чжан Лэй с изумлением смотрел на Лу Яо:
— Ты просто так отдал? Ничего взамен не попросил? Да ты что, совсем спятил? Министр Янь прямо сказал — проси! За такую ценную нефритовую подвеску можно было бы выторговать что угодно!
Лу Яо лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Чжан Лэй аж зубами заскрежетал от досады, но Сун Ши мягко потянул его за рукав:
— Учитель молчит не без причины. Если бы он сам попросил награду, это обесценило бы поступок. Ведь стоило бы ему заговорить о вознаграждении — и всё превратилось бы в сделку, а не в жест бескорыстного служения.
Чжан Лэй опешил.
Сун Ши бросил взгляд на Лу Яо, по-прежнему спокойно улыбающегося, и продолжил:
— Государство внешне ничего учителю не дало, но обязательно запомнит его поступок. Отныне учитель сможет проходить куда угодно без преград. И пока он не станет действовать против интересов государства, никто — даже Четыре великих клана — не посмеет тронуть его. Кто осмелится покуситься на учителя, тот нанесёт удар по самому государству. А этого государство допустить не может.
Чжан Лэй остолбенел:
— Ты хочешь сказать…
Сун Ши кивнул:
— Это куда ценнее любой материальной награды.
Да что там «ценнее» — это равносильно тому, что государство стало личной опорой Лу Яо! Кто посмеет напасть на него, тот вызовет на бой само государство! Кто же такой самоубийца, чтобы искать себе беды?
Четыре великих клана, конечно, сильны, но почему они до сих пор не осмеливаются открыто нарушать законы и правила государства? Потому что, хоть государство и опасается их влияния, сами кланы ещё больше боятся государства! Хотя кланы и контролируют половину сил Тайных Врат, вторая половина находится в руках государства. Да и сами кланы далеко не едины — даже эти четыре «родственные» семьи постоянно перетягивают друг у друга одеяло.
К тому же господство Тайных Врат вовсе не означает, что в мире существуют только они.
Глаза Чжан Лэя распахнулись от понимания. Надо признать, Лу Яо мастерски сыграл: получил самого мощного покровителя в истории и заодно избавился от всех возможных проблем, связанных с подвеской. Высший пилотаж!
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово восхищения, Лу Яо уже поднялся и направился к выходу.
— Куда ты собрался? — растерянно спросил Чжан Лэй.
— На соревнование.
Ах да! После полудня должна была состояться битва «тридцать → пятнадцать». Он-то уж и забыл! Чжан Лэй хлопнул себя по лбу и, схватив Сун Ши, поспешил следом.
Придя на арену, Чжан Лэй и Сун Ши чуть не ахнули от удивления.
В отличие от поединка с Лян Хаодуном, когда почти все зрители болели за Ляна, а за Лу Яо стояли лишь они двое с Сун Цы, или даже от боя с Яо Циньсюань, где, несмотря на рост числа сторонников Лу Яо, доминировали фанаты Яо (ведь она уже успела прославиться в Тяньсюане и имела своих поклонников из мира шоу-бизнеса), сейчас картина была совершенно иной.
Примерно две трети зрителей держали в руках баннеры с именем Лу Яо.
Чжан Лэй глянул на Сун Ши с лёгкой обидой:
— Похоже, мне как главе фан-клуба скоро придётся искать новую работу?
Сун Ши промолчал.
Старшего ученика Даосского храма Баояна звали Шэнь Янь. Лу Яо никогда раньше с ним не встречался. Говорили, парень талантлив, но слишком юн — ему всего восемнадцать, буквально несколько месяцев назад исполнилось совершеннолетие. Его уровень культивации ниже, чем у Яо Циньсюань, но если учесть возраст, то будущее у него, несомненно, блестящее.
Однако на арене возраст не играет роли. Противник, уже победивший Яо Циньсюань, встретил Шэнь Яня без особого напряжения. Менее чем через час поединок завершился. Как и ожидалось, победил Лу Яо.
Шэнь Янь не только не обиделся, но и сам подошёл поздравить победителя. Это расположило к нему Лу Яо.
Как только были определены первые пятнадцать участников, всем объявили неделю отдыха. За это время те, кто выбыл, проведут серию поединков по круговой системе, чтобы выявить единственного счастливчика — шестнадцатого участника следующего этапа турнира.
Ещё одна неделя… Лу Яо прикинул в уме сроки — пора.
Той же ночью, как и ожидалось, он почувствовал движение во дворе. Кто-то проник в особняк.
Лу Яо внезапно открыл глаза, ресницы дрогнули, уголки губ приподнялись в усмешке — и он снова закрыл глаза, перевернувшись на другой бок и продолжив спать.
Утром он неспешно потянулся, умылся и спустился во двор, где уже толпились дядя Пин, Чжан Лэй и Сун Ши, озабоченно оглядываясь по сторонам.
Первым заметил Лу Яо Чжан Лэй и подбежал к нему:
— Произошло ЧП!
Лу Яо невозмутимо спросил:
— Сколько их?
Чжан Лэй опешил:
— Ты знал?
— Конечно. Я почувствовал, как они вошли прошлой ночью.
— Тогда почему молчал?
— Был уставшим. Не хотелось возиться.
Чжан Лэй промолчал.
Подойдя ближе, Лу Яо увидел троих связанных по рукам и ногам людей.
Сун Ши пояснил:
— Я вышел на утреннюю тренировку и заметил что-то неладное за пределами особняка. Подошёл ближе — и увидел их. Они всю ночь провели в ловушке защитного массива: не могли ни войти, ни выбраться. К утру их разум был на грани срыва. Я воспользовался преимуществом массива и обезвредил их.
Лу Яо одобрительно улыбнулся:
— Отличная работа!
Дядя Пин спросил:
— Молодой господин, что теперь делать с ними?
— Ничего особенного, — Лу Яо лениво пнул одного из без сознания лежащих. — Отправьте их в Специальное управление.
********
Клан Чу.
Чу Янь мрачно покачал головой, обращаясь к Чу Гуанъюаню:
— Разузнал всё. Их всех отправили в Специальное управление. Я тайком послал человека, чтобы тот повлиял на ситуацию изнутри. По идее, раз эти люди даже не сумели проникнуть в особняк, максимум, что им грозит — это обвинение в нарушении частной территории. Но ведь они не переступали порог! А на окраине правила другие.
Мы все прекрасно знаем порядки Специального управления. Без доказательств их просто задержат. Если они будут упорствовать, что просто заблудились в тех местах, управление не сможет их удерживать дольше сорока восьми часов и вынуждено будет отпустить. Тем более мы заранее договорились — их должны были выпустить ещё быстрее.
Но я узнал, что на этот раз Специальное управление настроено проверять дело особенно тщательно и не собирается отпускать их. Такое упрямство выглядит подозрительно.
Чу Гуанъюань нахмурился:
— Эти люди надёжны? Не выдадут ли нас?
— Нет. Я нанял их анонимно через чёрный рынок, не использовал никого из наших. Люди, зависящие от клана Чу, все помечены нашим клановым знаком — если бы что-то случилось, нам было бы трудно отбрехаться. Ты ведь сам говорил, что нужно сначала проверить Лу Яо на прочность. Я и подумал: на всякий случай лучше оставить себе запасной ход и не светиться.
К тому же и на чёрном рынке, и при контактах со Специальным управлением я всё тщательно замаскировал. Даже если начнут копать, следы приведут только к клану Яо. Яо Циньсюань, конечно, хитра — неужели она думает, что сможет выведать секреты сама, а потом спокойно воспользоваться плодами чужих усилий?
Чу Гуанъюань немного расслабился:
— Хорошо, что так.
Чу Янь нахмурился:
— Хотя я и нанял людей с чёрного рынка, все они были опытными мастерами. А они даже до особняка не добрались! Что за странности с этим массивом? Может, нам стоит…
Он не договорил — Чу Гуанъюань резко перебил:
— Ни в коем случае!
Помолчав, он продолжил:
— Искусство массивов Лу Тяньчжао исключительно высоко. То, что он оставил после себя, нельзя недооценивать. Ты сам сказал, что Специальное управление ведёт себя необычно. Обычный Лу Яо, даже имея покровительство Лу Тяньчжао, в лучшем случае заслужил бы от управления вежливое отношение — но лишь при наличии доказательств. А здесь доказательств нет, а троих вполне компетентных мастеров Тайных Врат, имеющих официальные сертификаты, упрямо держат под стражей. Значит, за этим скрывается нечто, о чём мы не знаем.
Сейчас нам нельзя действовать опрометчиво — рискуем нарваться прямо на гнев управления. Лучше пока отложить всё до окончания Великого турнира Тайных Врат. Сейчас главное — сосредоточиться на подготовке Сюя и помочь ему занять первое место.
Чу Янь согласился. Тогда Чу Гуанъюань спросил:
— Как дела у Ханя в эти дни?
— Как и раньше. Ему всё хуже и хуже, и он начал бредить всякими странными вещами. Боюсь, карма вышла из-под контроля.
Брови Чу Гуанъюаня сошлись на переносице. Наконец он произнёс:
— Больше тянуть нельзя. Надо ускориться. Приготовь пилюли «Юньцзывань». Сразу после турнира Сюй женится на девушке из клана Яо.
Пилюли «Юньцзывань», как следует из названия, помогают зачать ребёнка. Однако они не лечат болезни — лишь повышают шансы на беременность у здоровых пар. Фактически, достаточно одного раза.
Надо признать, Яо Циньсюань действительно умна: отказывается переходить черту до свадьбы. Иначе бы им нужен был только ребёнок — зачем тогда торопиться с браком?
В глазах Чу Гуанъюаня мелькнуло раздражение — он явно недоволен будущей невесткой. Но что поделать — без неё не обойтись!
********
Особняк «Куньлунь».
На четвёртый день Лу Яо получил звонок из Специального управления. По результатам расследования и показаниям задержанных, они получили заказ на чёрном рынке. Работодатель поручил им разведать обстановку в этом особняке и подробно доложить ему обо всём. Кража или убийство не входили в планы — просто разведка. Оплата была настолько щедрой, что многие мастера наперебой рвались взять задание.
Что до самого работодателя, то, по словам задержанных, они не видели его лица, голос был искажён. Однако, проявив осторожность, они использовали амулеты маскировки и проследили за ним полдня — и видели, как он вошёл в резиденцию клана Яо.
Клан Яо? Яо Циньсюань?
Учитывая историю с нефритовой подвеской, её желание вернуть её выглядело вполне логично. Всё сходилось.
Лу Яо не стал отрицать эту версию, но и полностью доверять ей тоже не спешил. Раз Специальное управление обещало продолжить расследование, он не видел смысла ломать над этим голову. Лучше сосредоточиться на просмотре записей всех боёв Великого турнира Тайных Врат — ведь каждый из четырнадцати победителей может стать его соперником.
Он как раз увлечённо смотрел видео, когда пришёл дядя Пин и сообщил, что в особняке появился незваный гость — Чжан Юань.
Автор примечает: В следующей главе быстро пройдём промежуточные бои и перейдём к финалу. Ведь именно финал — главное событие! Вы уже знаете, с кем сразится Лу Яо в финале. Ха-ха-ха! Наступает новая волна унижений!
Лу Яо приподнял брови:
— Сотрудничество?
— Именно! Неужели ты, двоюродный брат, готов смириться с тем, что тебя просто вышвырнули из семьи Лу?
«Двоюродный брат»? Кто вообще признал тебя роднёй? Как легко ты это произносишь! Лу Яо усмехнулся, но промолчал.
Такая реакция обеспокоила Чжан Юаня. Тот стиснул зубы и решительно сказал:
— Разве тебе не хочется вернуть право наследования семьи Лу? Откровенно говоря, всё, что есть у семьи Лу сегодня, — заслуга твоих родителей. По крайней мере, большая часть всего богатства создана ими. А сколько досталось тебе? Ты правда с этим смирился?
— Право наследования? — Лу Яо посмотрел на Чжан Юаня. — Ты хочешь сказать, что мы сотрудничаем, и ты поможешь мне вернуть право наследования?
— Да!
— А что получишь ты? Семья Лу — не гигант вроде Четырёх великих кланов, но и не мелочь. Корни у неё глубокие. Тебе самому ничего не хочется?
Чжан Юань замялся:
— Я не рождён в семье Лу и никогда не получал соответствующего воспитания. Даже если передать мне всё управление, я не справлюсь и не удержу наследие. Мне нужно лишь то, что по праву принадлежит мне.
Глаза Лу Яо блеснули:
— То, что по праву принадлежит тебе? Что именно ты имеешь в виду?
— То же, что было у моего отца при жизни твоего отца.
Он сравнивал Лу Яо с Лу Тяньчжао, а себя — с Лу Тяньмином. Лу Яо должен был управлять всей семьёй, а Чжан Юань — получить значительную часть имущества и основать собственное дело, как это делал Лу Тяньмин.
Лу Яо слегка фыркнул:
— Твои планы неплохи.
Чжан Юань обрадовался, но в следующее мгновение Лу Яо резко сменил тон:
— Однако с чего мне тебе верить?
Чжан Юань опешил. Лу Яо продолжил:
— Ты, кажется, забыл, что твоя родная сестра Чжан Сяо вместе с твоим дядей пыталась меня убить.
— Я искренне сожалею об этом! Но я правда ничего не знал! Это не имеет ко мне отношения! Я…
Лу Яо поднял руку, прерывая его:
— Важно не то, знал ты или нет. Для меня достаточно того, что ты — брат Чжан Сяо. Этого вполне хватает. С моей точки зрения, у меня нет привычки сотрудничать с братом врага. А с твоей стороны — твоя сестра и дядя погибли из-за меня, но ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло, и предлагать мне сотрудничество.
Если ты способен быть таким бездушным к родной сестре, как я могу поверить, что ты соблюдёшь условия нашего соглашения? Может, всё это лишь красивые слова, чтобы использовать меня, а потом, переправившись через реку, сжечь мост и устранить меня?
Внутри Чжан Юаня что-то резко оборвалось, и лицо его побледнело.
Лу Яо уже поднялся и холодно произнёс:
— Дядя Пин, проводи гостя!
— Двоюродный брат, ты неправильно понял! Это не так! Я…
Лицо Лу Яо стало ледяным:
— Ты не хочешь говорить — и я слушать не хочу. Даже если ты искренен, мне это неинтересно.
Чжан Юань оцепенел. Что это значит?
http://bllate.org/book/9296/845336
Готово:
