В академии открыли пункт регистрации. Все, кто прошёл отборочный экзамен, могли подать заявку — достаточно было прийти к пункту, заполнить анкету и сдать её организаторам. Те же, кому не удалось пройти отбор, всё равно толпились вокруг, просто чтобы поучаствовать в общем ажиотаже.
Над пунктом развевались баннеры, а рядом стояли рекламные стенды с фотографиями и именами лучших студентов за последние три года — главных фаворитов предстоящего внутреннего отбора Академии Тяньшу.
А чуть поодаль даже устроили ставки на исход соревнований: кто станет первым, кто первым получит путёвку на Великий турнир Тайных Врат и прочие варианты пари. Лу Яо был поражён таким размахом.
Чжан Лэй толкнул его локтём:
— На что так уставился? Неужели в Тяньсюане такого не было?
— Великий турнир Тайных Врат проводится раз в три года. Три года назад я ещё не поступил в Тяньсюань.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Чжан Лэй. — Совсем забыл!
Лу Яо усмехнулся:
— Хотя в Тяньсюане старшекурсники рассказывали. Там тоже есть ставки, но, кажется, не так открыто. Обычно всё происходит тихо, между знакомыми.
— В Тяньшу раньше тоже ставили потихоньку. Но потом администрация вмешалась. Теперь это официальная площадка с чёткими правилами: каждый может сделать не больше трёх ставок, и сумма каждой — не выше тысячи. Большинство и так лишь ради развлечения. Зато благодаря официальному контролю поток желающих переместился с подпольных контор, и всё стало гораздо цивилизованнее. Хотя теневые конторы всё ещё существуют — там играют в основном дети из знатных семей или те, у кого денег хоть отбавляй.
Лу Яо кивнул, показывая, что понимает.
Они ещё немного постояли, наблюдая за азартной толпой, а затем вошли в пункт регистрации. Внутри было многолюдно. Чжан Лэй быстро схватил два бланка — один себе, другой Лу Яо. Заполнив их, они передали анкеты сотруднику.
Только собрались уходить, как Чжан Лэй вдруг заметил, что Лу Яо исчез. Огляделся — и увидел, что тот направился к другому столу.
Чжан Лэй последовал за ним и услышал, как Лу Яо спрашивает:
— Говорят, у внутреннего отбора Академии Тяньшу есть особое правило. Можно подать заявку на турнир вызова?
В отличие от шумного основного пункта, здесь было почти пусто — лишь пара-тройка человек без особого интереса слонялись поблизости.
Ответственный за регистрацию вызовов на миг замер, отложив бумаги, и взглянул на Лу Яо:
— Верно! Но бросить вызов можно только тому, кто за последние три года занял первое место по совокупным результатам всех экзаменов. Если победишь — получаешь путёвку на Великий турнир Тайных Врат напрямую, минуя обычные этапы отбора. Если проиграешь — автоматически теряешь право участвовать в регулярном отборочном турнире.
Риск и награда шли рука об руку. Справедливо: выиграл — сразу в финал, проиграл — и шансов больше нет.
В обычном формате отбора в итоге десять лучших получают право представлять академию на Великом турнире Тайных Врат. А вызов предполагал бой с абсолютным лидером за три года. Понятно, почему здесь так пусто — мало кто осмелится взять на себя такой риск. Да и уверенности в победе у большинства явно не было.
Уголки губ Лу Яо дрогнули в лёгкой улыбке:
— А кто за эти три года был первым?
Сотрудник посмотрел на него так, будто тот спрашивал о чём-то всем известном, и указал на самый крупный плакат прямо за своей спиной:
— Лян Хаодун. Каждый экзамен за три года — он на первом месте.
Улыбка Лу Яо стала шире. Отлично. Именно то, что ему нужно.
— Хорошо. Прошу оформить мою заявку на вызов!
— А?! — рот сотрудника раскрылся от изумления.
Лу Яо терпеливо повторил:
— Я хочу бросить вызов Лян Хаодуну!
Чжан Лэй и сотрудник в один голос: (ΩДΩ)!!!
***
— Слышал? В этом году кто-то подал заявку на вызов!
— Да ладно?! За три года Лян Хаодун каждый раз был первым! Даже Линь Цзяйи, который всегда второй, так и не смог его обыграть. Кто же этот герой, решившийся на такое?
— Ш-ш-ш! Вы точно удивитесь, когда узнаете!
— Да говори уже, не томи!
Толпа мгновенно окружила болтуна, все горели любопытством.
— Лу Яо!
Лица собеседников исказило недоверие:
— Что-о-о?!
— Лу... Лу Яо?!
Все выглядели так, будто услышали самую нелепую шутку на свете.
— Да это же слухи! Невозможно! Уровень Лу Яо и Лян Хаодуна — как небо и земля! Какой вызов? Это же абсурд!
— Не слухи. Не верите — сходите к пункту регистрации. По правилам академии, как только заявка подана, её нельзя отозвать, а вызванный обязан принять бой. Информация уже опубликована для всего кампуса. Там сейчас вешают объявление с точной датой поединка.
Некоторые, не веря, бросились к пункту. Издалека уже виднелась огромная толпа.
Видимо, сотрудник, устав от бесконечных вопросов, вскочил на стол, поднял табличку и закричал в мегафон:
— Да, да! Это правда! Лу Яо бросил вызов Лян Хаодуну! Заявка принята и зарегистрирована! Завтра данные появятся на сайте и форуме академии! Так что не толпитесь! Уже всё знаете — расходись!
Это, конечно, избавило сотрудника от дальнейших допросов, но только подлило масла в огонь. Обсуждения не стихали ни на минуту.
На форуме моментально появились новые темы:
[Не хочу никого обижать, но Лу Яо — сирота мучеников, и да, его духовные корни были повреждены во время беспорядков в Линнани. Но раз они повреждены — значит, повреждены. Мы не осуждаем его за это, но это не отменяет того факта, что он — ничтожество.]
[Согласен. Здесь «ничтожество» — не оскорбление, а констатация. Все прекрасно знают уровень Лу Яо. Бросить вызов Лян Хаодуну? Да у него наглости хватило!]
[Не надо превращать всё в культ личности! Да, его родители погибли за страну, но это не даёт ему права делать что угодно и требовать, чтобы все молчали!]
[Именно! Давайте быть объективными. Не стоит издеваться над Лу Яо из-за его способностей, но и не нужно превращать его статус сироты мучеников в непробиваемый щит!]
[После того как в прошлый раз раскрылась правда о том, как именно пострадали его духовные корни, в сети словно нельзя уже сказать ничего против Лу Яо — сразу начинают орать. Раньше его критиковали за слабость, теперь же требуют преклоняться перед ним только из-за родителей. Оба подхода — крайности!]
[+1. Честно говоря, учитывая его состояние, то, что он вообще прошёл отбор — уже успех. В прошлый раз ему повезло: с помощью тяньмэнского огненного талисмана он поймал военачальника-призрака и выбрался из режима повышенной опасности. Этого хватило, чтобы получить допуск к отбору.]
[Если бы я был на его месте, я бы использовал этот шанс по максимуму. Даже если не войдёшь в десятку, участие само по себе — ценный опыт. Плюс будет официальный рейтинг. А у многих даже этого нет! Зачем рисковать и бросать вызов Лян Хаодуну? Проиграл — и всё, даже в обычный турнир не попадёшь!]
[Он точно это понимает. При подаче заявки сотрудники трижды уточняют, осознаёт ли заявитель последствия. Возможно, он просто решил: раз всё равно не пройдёт отбор, лучше устроить шоу и привлечь внимание. Даже проиграв Лян Хаодуну, не посрамишься.]
Толпа пришла в восторг от этой догадки.
— Ты, наверное, угадал! Иначе зачем ему это?
— Есть ещё одна версия! Забыли, что в прошлый раз Лян Хаодун взял заказ, чуть не провалил дело, и Лу Яо вовремя заметил ошибку и спас ситуацию? Сам Лян Хаодун это признал. Плюс Лу Яо выбрался из режима повышенной опасности и поймал военачальника-призрака. Может, эти два случая вскружили ему голову, и он решил, что теперь может победить Лян Хаодуна?
Ответом ему было молчаливое недоумение.
— Ты, брат, издеваешься? Только из-за этого он решился на вызов? Можно ли назвать это самонадеянностью и неуважением к себе?
— Если это так, то Лу Яо действительно… Слов нет.
— Выход из режима опасности и поимка призрака — наполовину удача, наполовину заслуга талисмана. А насчёт «спасения» Лян Хаодуна — никто до сих пор не рассказал подробностей. Кто знает, что там на самом деле произошло?
— +1. Приведу простой пример. Представьте: вы составили отчёт, но по невнимательности пропустили ноль в сумме. Коллега заметил и поправил. Это «спасение»? Да, благодарны, конечно, но разве это делает его профессионалом выше вас? У каждого бывает момент рассеянности.
— Именно! Я и сам скептически отношусь к этой истории. Лян Хаодун просто хороший парень — не стал спорить с домыслами. Возможно, Лу Яо просто помог с мелочью. А тот уже возомнил себя великим.
— Статус сироты мучеников — одно, способности — другое, а характер — третье. Если он действительно пошёл на вызов лишь ради пиара или переоценил свои силы после пары удач — это, мягко говоря, странно.
— Согласен.
— +2
— +10086
***
Вилла семьи Лу.
Чжан Лэй читал форум и буквально кипел от злости. Он то и дело косился на Лу Яо, который терпеливо обучал Сун Ши владению мечом, но язык не поворачивался заговорить. Дождавшись, пока занятие закончится, он наконец не выдержал:
— Главарь, ты что, совсем спокоен?! До поединка всего семь дней, а ты всё ещё такой невозмутимый?
Лу Яо кивнул:
— Я знаю. Время вызова согласовывается с обеими сторонами. Мне уже позвонили из академии.
Он говорил совершенно спокойно, без малейших эмоций в голосе.
Чжан Лэй чуть не задохнулся:
— Ах, главарь! Да как ты можешь так спокойно?! Если проиграешь, ты выбываешь из всего турнира!
— М-м, — Лу Яо убрал бронзовый меч за спину. — У меня на плите варится лекарство. Пойду проверю. Продолжайте беседу.
Чжан Лэй остался с открытым ртом:
— Эй, главарь, подожди! Ты...
Раздался смешок.
http://bllate.org/book/9296/845316
Готово:
