Ещё более жутким было то, что коробка словно избрала его себе: на следующий день она снова таинственным образом оказалась у него в спальне.
Сколько бы он ни выбрасывал её — хоть за город — коробка неизменно возвращалась прямо к нему в комнату.
В отчаянии Ло Цзюнь вновь пригласил того самого мастера фэншуй.
Тот тоже понял: коробка, похоже, обрела собственную волю и с ней не так-то просто справиться. Он наложил на неё оберег-талисман против злых духов и велел владельцу поместить коробку в людное место — но не слишком далеко от него самого.
«Теперь остаётся лишь надеяться на поток живой человеческой энергии ян, — сказал мастер. — Только она сможет удержать зловещую коробку в повиновении и не даст ей буйствовать».
Ло Цзюнь долго размышлял и в итоге принёс коробку в свой магазин.
Выслушав его рассказ, Чжоу Шань вдруг улыбнулась:
— Хозяин, вы положили эту коробку в лавку не только по той причине, верно?
Ло Цзюнь смущённо хмыкнул:
— Только из-за этого. Больше никаких причин.
Чжоу Шань взяла коробку в руки и начала её рассматривать.
— Вы выставили её здесь потому, что всё же надеетесь продать, не так ли? Вам кажется: раз вы купили её за деньги, она и следует за вами. Но если вы перепродадите её новому владельцу, возможно, она уйдёт уже за ним. Если бы вы действительно не хотели избавляться от неё, зачем выставлять на полку?
Ведь в лавке столько мест — можно было просто убрать коробку подальше, если не желаете её продавать.
Ло Цзюнь заморгал, избегая прямого взгляда:
— Чушь… чистейшая чушь!
Старик Вэнь вздохнул:
— Ты такой хитрец.
— Сколько стоит эта коробка? Я покупаю, — раздался звонкий детский голос.
Ло Цзюнь вздрогнул:
— Ты хочешь купить?
Чжоу Шань спокойно кивнула.
Ло Цзюнь горько усмехнулся:
— Да ведь эта штука проклятая…
Чжоу Шань осталась невозмутимой:
— Называйте цену.
Старик Вэнь не мог угадать её намерений, но знал одно: Чжоу Шань никогда не говорит без полной уверенности.
— Продай ей, — сказал он Ло Цзюню.
Тот резко втянул воздух и с подозрением уставился на старика.
«Неужели эта девчонка — внебрачная дочь его сына? Иначе зачем ему так торопиться от неё избавиться?»
Но Ло Цзюнь и правда отчаянно хотел сбыть эту вещь, которая уже порядком нарушила покой его дома. Совесть боролась с инстинктом самосохранения — и победило последнее.
Он ведь уже предупредил девочку. Если она сама настаивает на покупке, винить некого.
Ло Цзюнь расправил ладонь:
— Я заплатил за неё пять тысяч.
Уверенное выражение лица Чжоу Шань мгновенно исчезло.
Пять… пять тысяч?! Она не ослышалась?
Ло Цзюнь мельком глянул на неё и быстро добавил:
— Если хочешь — отдам за пятьдесят.
Боже правый, он бы ещё и доплатил, лишь бы кто-нибудь забрал эту проклятую штуку!
Разница между пятью тысячами и пятьюдесятью была столь велика, что Чжоу Шань сразу всё поняла. Она весело улыбнулась:
— Договорились.
Чжоу Шань вынула пятьдесят юаней и радостно прижала коробку к груди.
Старик Вэнь с тревогой спросил:
— Зачем тебе это покупать?
Если бы она гналась за ценной древесиной золотого нанму, то, услышав о зловредной природе коробки, любой жадный человек отказался бы от неё.
Чжоу Шань сияла:
— Мне нужно то, что внутри.
Золотой нанму часто использовали знатные особы для изготовления гробов именно потому, что его плотная текстура сохраняет энергию ян и не выпускает ци наружу.
Даосы особенно ценили древесину нанму и применяли её для запечатывания злых духов.
Сама коробка, конечно, дорога, но её стоимость — ничто по сравнению с тем, что запечатано внутри. Менее чем тысячная доля!
Купив коробку по бросовой цене, Чжоу Шань была в прекрасном расположении духа:
— Закройте дверь. Сегодня я вам кое-что покажу.
Старик Вэнь, уже привыкший к её странностям, не удивился. А вот Ло Цзюнь был поражён её взрослой манерой поведения.
Они прошли в заднюю комнату. Чжоу Шань, даже не моргнув, сорвала с коробки оберег-талисман.
Зрачки Ло Цзюня моментально сузились.
Как только талисман исчез, зловещая коробка, лишившись сдерживающей силы, начала сильно дрожать, а из замка без ключевой скважины поползли тонкие нити кровавого тумана.
Чжоу Шань презрительно фыркнула:
— Ещё и бунтовать вздумал!
Она швырнула коробку на стол и выхватила кинжал. Резким движением руки метнула клинок прямо в неё…
Звон металла! Кинжал вонзился в стол рядом с коробкой под острым углом, пробив древесину на добрых три сантиметра.
Коробка, хоть и злая, оказалась слабее кинжала — тот был куда более свирепым и зловещим. Лишь злой предмет может подавить другого злого.
Ло Цзюнь притаился у двери, готовый в любой момент выскочить наружу.
Он широко раскрыл глаза: эта девочка — мастер фэншуй! Неудивительно, что старик Вэнь так к ней почтителен.
Усмирив коробку, Чжоу Шань положила правую ладонь на её крышку и закрыла глаза. Её ци просочилась сквозь щели замка.
Эта коробка была создана специально для даосских практиков — обычный слесарь никогда бы не открыл её.
Вскоре механизм внутри сработал, и крышка медленно приоткрылась…
В ту же секунду из щели вырвался столб кровавого света, сопровождаемый торжествующим визгом. Кровавое сияние в комнате приняло форму огромного зверя. У него были холодные, как медь, глаза размером с колокола, полные злобы. Зверь внимательно оглядел троих присутствующих и, не раздумывая, ринулся на Чжоу Шань.
Та возмутилась: «Неужели я выгляжу такой лёгкой добычей?» Это всего лишь остаток сознания Кровавого Цилиня, запечатанного тысячу лет назад, чья духовная суть давно угасла, оставив лишь слепую ярость. И он ещё осмеливается пытаться завладеть её телом!
Ярость Чжоу Шань вспыхнула. Правая рука сжалась в полукулак, и в воздухе материализовался длинный кнут из чистой ци.
Она без милосердия принялась хлестать им по кровавому Цилиню:
— Вот тебе за наглость! Вот тебе за дерзость!
…
Цилинь, тысячу лет пролежавший в заточении и сильно ослабевший, едва вырвавшись на свободу, получил сполна по первое число. О завладении чужим телом он и думать забыл — лишь жалобно завыл и забился в угол.
Ци Чжоу Шань была предельно чистой и мощной ян-энергией, которую такие злые духи боятся больше всего. Прикосновение её кнута жгло их до костей.
Чжоу Шань направила кончик кнута прямо в Цилиня и зло оскалилась:
— Возвращайся обратно!
«Чёрт возьми, да это же жульничество! Так нельзя!»
Но Цилинь, чувствуя над собой жгучее сияние праведной энергии, будто маленькое солнце, и ощущая зловещую ауру кинжала на столе, не посмел больше сопротивляться. Рыкнув, он покорно превратился в тонкую кровавую нить и вернулся в коробку.
Тогда Чжоу Шань спокойно открыла её полностью. Внутри, завёрнутый в алую ткань, лежал нефритовый пресс-папье в виде Цилиня. По четырём углам были установлены кристаллы серы и огненного кварца, образуя защитный круг согласно четырём сторонам света.
Пресс-папье отличался величественной резьбой. Его поверхность покрывала древняя красная патина, глубокая и неровная, а весь нефрит был пропитан кроваво-красным оттенком.
Чжоу Шань без колебаний взяла пресс-папье в руки, провела пальцами по его поверхности и с интересом объяснила двум ошеломлённым мужчинам, едва державшимся на ногах:
— Цилинь — изначально благостное существо. Но этот пресс-папье с самого момента создания впитал кровь, поэтому вокруг него постоянно происходили странные события. Позже его положили в гробницу в качестве погребального предмета. А та гробница, судя по всему, была местом питания мертвецов — там принесли в жертву множество людей, и кровавая злоба скопилась в облако. Сам же пресс-папье обладал особыми свойствами, и под длительным воздействием кровавой ци на нём образовалась так называемая «патина мертвецкой крови», породившая этого злого духа.
Ло Цзюнь и старик Вэнь слушали, лишь смутно понимая половину слов. Ло Цзюнь вытер пот со лба:
— Мастер, забирайте эту штуку поскорее!
Купив нефритовый пресс-папье, Чжоу Шань не спешила возвращаться домой. Вместо этого она велела водителю ездить кругами по окраинной дороге на востоке города.
Старик Вэнь не понимал её замысла, но Чжоу Шань, опираясь подбородком на ладонь, довольно улыбалась:
— Перед выходом я заглянула в звёзды — сегодня нас ждёт удача на востоке.
«И поэтому ты заставляешь водителя кружить по этой восточной глуши?»
Внезапно глаза Чжоу Шань блеснули:
— Стоп! Здесь и остановимся.
Старик Вэнь огляделся. Ни деревни, ни домов поблизости — из-за удалённости от города здесь царила пустыня. Лишь две белоснежные дороги тянулись с востока на запад.
Он совершенно не мог понять, что задумала Чжоу Шань, но послушно вышел вслед за ней.
Чжоу Шань достала белую ткань и кусок древесного угля, которые, видимо, припрятала заранее, и направилась к высокому камфорному дереву у обочины.
Она быстро начертила на ткани восемь иероглифов: «Майи Шэньсян — гадание и предсказания», а затем, подпрыгивая на своих коротеньких ножках, повесила вывеску на ветку дерева.
Старик Вэнь остолбенел:
— Ты собираешься гадать прямо здесь?
— Именно так.
— Гадалки сидят под мостами или на базарах. Мы явно сбились с пути.
Чжоу Шань лишь загадочно улыбнулась. Она достала коробку из золотого нанму, несколько раз повертела её на солнце — тёмно-фиолетовые прожилки на древесине словно ожили и заструились под лучами. Затем она вытащила кинжал и отрезала от коробки кусочек древесины.
Старик Вэнь почувствовал, как у него сердце сжалось от боли. Ведь это же антиквариат! Настоящий исторический артефакт!
Чжоу Шань, не замечая его страданий, взяла резец и начала вырезать из куска нанму. Древесина быстро принимала форму.
Прошло некоторое время.
— Готово, — потянулась Чжоу Шань и, подняв резную дощечку к солнцу, довольна улыбнулась.
Получилась каплевидная дощечка размером с половину ладони. На обороте были вырезаны завитые даосские символы, а на лицевой стороне — образ милосердной богини в развевающихся одеждах, с лёгкой улыбкой на устах. Черты лица, хоть и миниатюрные, были невероятно чёткими и изящными. Особенно поражали глаза — в них сочетались милосердие, игривость, дерзость и безграничное спокойствие. Работа была настолько тонкой, что фигура казалась живой.
Старик Вэнь наклонился поближе:
— Кого ты вырезала? Какой небесный наставник?
— Конечно, меня.
…
«Нынче, видать, соврать можно безнаказанно? Ты же сейчас маленькая девочка с короткими ножками — вряд ли доросла даже до чужого колена. И хоть лицо у тебя чистое, но до образа богини далеко».
Чжоу Шань серьёзно посмотрела на него:
— Правда, это я.
У неё была такая привычка — на всех своих вещах вырезать свой собственный образ. Даже на двух больших каменных львах перед её дворцом, на задних лапах, высечено имя «Божественная Владычица Шань Цы»!
Старик Вэнь с сомнением покосился на неё, явно не веря ни слову.
Чжоу Шань лишь пожала плечами.
Внезапно её лицо озарила таинственная улыбка:
— Клиент идёт.
Неподалёку по дороге мчался автомобиль. Ровно в ста метрах от них он остановился у обочины.
Водитель поспешно выскочил и открыл багажник — закончилось топливо.
Из машины вышла элегантная дама. Прикрыв лицо рукой от палящего солнца, она машинально перевела взгляд на вывеску под деревом.
Чи Цюйтинь удивилась: «Как странно. Здесь ни души, а кто-то расставил гадальный прилавок?»
Она словно в трансе подошла ближе и, окинув взглядом старика и девочку, обратилась к тому, кто выглядел более «духовным»:
— Вы гадаете?
Чжоу Шань слегка покашляла, чтобы скрыть неловкость:
— Да.
Чи Цюйтинь усомнилась:
— Ты гадаешь?
Чжоу Шань покраснела от обиды — в её голосе явно слышалось недоверие.
— Да, я.
Она гордо выпятила грудь.
Чи Цюйтинь рассмеялась:
— И что же ты можешь предсказать?
Чжоу Шань пристально уставилась ей в лицо и не отводила взгляда.
Чи Цюйтинь странно почувствовала себя и провела платком по щекам, но девочка продолжала смотреть неотрывно.
Водитель уже долил бензин, и дама собралась уходить.
Но Чжоу Шань, открыв око мудрости, спокойно произнесла, останавливая её:
— У вас полные крылья носа и округлый кончик, брови тонкие и удлинённые, прикрывающие хвост глаз, мочки ушей сочные и мясистые — вы обладаете природной удачей для мужа. Брак должен был состояться в двадцать три года, ваш супруг богат и знатен, в двадцать пять вы родили сына. Во дворце потомства видна вертикальная линия — значит, у вас единственный ребёнок.
Интересно.
Чи Цюйтинь обернулась:
— Вы это всё рассчитали?
Лицо Чжоу Шань оставалось спокойным, пальцы быстро считали по невидимым линиям судьбы:
— Увы, ваш единственный сын, которому суждено было достигнуть величайшего процветания, теперь окружён злыми людьми и обречён на раннюю смерть!
До этого добрая и мягкая женщина мгновенно исказилась от ярости:
— Врешь!
Чжоу Шань спокойно встретила её взгляд:
— Вы торопитесь именно из-за сына. Если я не ошибаюсь, в этот самый момент его жизнь в опасности.
Утром она получила звонок от свёкра — Чэнь в критическом состоянии. Об этом никому не говорили, даже водитель ничего не знал. Откуда же девочка узнала?
Чи Цюйтинь с ужасом посмотрела на Чжоу Шань, плечи её опустились:
— Всё верно… всё, что вы сказали, — правда.
Глаза её наполнились слезами:
— Мастер, умоляю, спасите моего сына!
http://bllate.org/book/9295/845184
Готово:
