— Прошу, выпейте чай, — с улыбкой и крайней вежливостью произнёс Тань Цзишэн.
Сун Юньци взяла чашку, сделала глоток и поставила её на стол.
— Даос Тань, вы действительно серьёзно намерены продать этот храм? — без предисловий спросила она.
— Конечно, конечно! — Тань Цзишэн не осмеливался проявлять никаких уловок и торопливо добавил: — Абсолютно серьёзно!
Перед таким пугающим существом он и думать не смел о чём-то ином.
— А кто те люди снаружи? — продолжила она. — Я слышала, как они говорили, будто храм уже принадлежит им. Как это понимать? Если у него уже есть хозяин, зачем тогда выставлять его на продажу?
Тань Цзишэн замахал руками:
— Госпожа Сун, не слушайте их болтовню! Дело обстоит так…
Он кратко изложил историю своей вражды с Тун Юаньжэнем:
— Всё это — лишь его собственные домыслы.
Сун Юньци бросила взгляд на агента по недвижимости, сидевшего неподалёку. В её глазах мелькнула голубоватая вспышка, и агент внезапно вскочил:
— Извините, мне нужно выйти и позвонить, — сказал он и поспешно покинул комнату.
Тань Цзишэн только удивился, как Сун Юньци уже задала следующий вопрос:
— Я заметила, что на вас обоих наложено проклятие. Внешний демон-культиватор тоже упоминал об этом. Что всё это значит?
Ранее, когда она видела их в Саду «Цзяньмин», её восприятие было ещё слабым — хотя и тогда ей казалось, что с ними что-то не так. Но теперь стало совершенно ясно: оба страдали от тяжёлого проклятия и, судя по всему, были при смерти.
Ученик и учитель не ожидали, что она сразу распознаёт их состояние. Вспомнив, как она ранее управляла летающим мечом, они поняли: перед ними — невероятно могущественный мастер. Тань Цзишэн мгновенно принял решение и, не обращая внимания на присутствие Янь Личжоу, встал на колени перед Сун Юньци.
— Госпожа Сун, умоляю, спасите нас с моим учеником!
У Чжэньхай тут же последовал примеру учителя:
— Умоляю, госпожа Сун, спасите нас!
Сун Юньци даже не шелохнулась:
— Вставайте. Проклятие на вас действительно необычное. Расскажите подробнее, что случилось, и я посмотрю, можно ли вам помочь.
— Есть! — Тань Цзишэн и У Чжэньхай вернулись на свои места и начали рассказывать.
Они стремились победить Тун Юаньжэня в предстоящем состязании через два года и поэтому отправились за границу, чтобы найти знаменитого мастера китайского происхождения, живущего там. Потратив немало денег на связи и подношения, они так и не смогли попасть к нему. Позже они узнали, что тот особенно ценит изящные вещи — картины, антиквариат, древние свитки, а в последнее время особенно увлёкся работами западных скульпторов. Тогда, по рекомендации местных, они отправились на аукцион и купили скульптуру.
Но в ту же ночь в гостиничном номере с ними случилось ужасное: они увидели самого настоящего дьявола!
Один шаг — и всё пошло наперекосяк. Чтобы избавиться от демона, они обратились в некую тайную церковь, но оказались в её власти и превратились в инструмент для сбора денег. Чтобы отсрочить действие проклятия, им приходилось ежемесячно платить огромные суммы. Вскоре все сбережения, накопленные в храме «Цюньлу», были исчерпаны. В отчаянии они попросили разрешения вернуться на родину за деньгами.
Вероятно, из-за проклятия церковь не стала ограничивать их передвижения. В первую же ночь после возвращения в Китай они решили, что на таком расстоянии проклятие ослабнет и станет легче переноситься. Однако в ту же ночь снова увидели того самого ужасного дьявола!
Они поняли: даже находясь за тысячи километров, тот в любой момент может лишить их жизни.
В панике они вернулись к прежней деятельности и стали активно искать клиентов, чтобы собрать достаточно денег для церкви. Благодаря своей репутации в этой сфере, если бы они не вели себя высокомерно, к ним действительно приходило много заказов. Но этого всё равно было недостаточно.
Позже им порекомендовали связаться со старшим господином Лу. Узнав о его богатстве, они решили хорошенько его обмануть.
Конечно, они не были полными шарлатанами — у них действительно имелись некоторые способности. Но странные явления в Саду «Цзяньмин» оказались им не по зубам. Если бы тогда не встретили Сун Юньци, они бы просто обманули Лу и скрылись.
— Госпожа Сун, в Саду «Цзяньмин» мы были слепы и глупы, — поклонился Тань Цзишэн вместе с учеником. — Простите нас за наше невежество!
Даосская практика Сун Юньци была намного выше их собственной. В их кругу возраст не имел значения — важны были лишь уровень мастерства и сила. Увидев, как она управляет летающим мечом, они теперь не сомневались: перед ними — истинный великий мастер.
— Ладно, прошлое оставим в прошлом, — махнула рукой Сун Юньци. — Сегодня я пришла лишь для того, чтобы обсудить покупку храма. Что до того человека снаружи — он пытался использовать злые заклинания против нас у подножия горы, поэтому я лишь преподала ему урок. Я не собиралась помогать вам специально.
Учитель и ученик только теперь поняли: Тун Юаньжэнь сам навлёк на себя беду, оскорбив Сун Юньци у горы. Они переглянулись и почувствовали невероятное облегчение. Если бы не случайная встреча с ней, а Тун Юаньжэнь не рассердил бы её, то после поглощения маленького даоса он бы точно не пощадил и их.
— Как бы то ни было, госпожа Сун оказала нам огромную услугу, — сказал Тань Цзишэн. — Храм мы обязательно продадим, и цена — как вы скажете.
Он добавил:
— Кроме того, в храме «Цюньлу» есть ещё одно тайное хранилище. Я хочу подарить его вам вместе с храмом.
Заметив, что Сун Юньци не проявляет особого интереса, Тань Цзишэн стиснул зубы и продолжил:
— В том хранилище собраны все древние даосские тексты и методики нашего храма, а также множество артефактов и духовных предметов, оставленных предками. Мы сами никогда не могли ими воспользоваться, но, увидев, как вы управляете летающим мечом, я уверен: эти сокровища будут вам полезны.
Сун Юньци удивилась:
— Почему именно мне? Вы могли бы отдать эти артефакты другому истинному культиватору, чтобы тот снял с вас проклятие.
На лице Тань Цзишэна появилась горькая усмешка:
— Мы бы с радостью нашли кого-то посильнее, но в нынешнем даосском сообществе Китая мой уровень считается одним из пяти лучших. Я знаком со всеми остальными, и ни один из них, включая того мастера, которого хотел пригласить старший господин Лу, не обладает настоящей духовной энергией. Все они опираются лишь на знания, опыт и интуицию.
Сун Юньци была поражена. Она не ожидала, что уровень даосского сообщества в Китае упадёт до такой степени.
Но тут же подумала: возможно, Тань Цзишэн просто не знает о других мастерах? Например, тот даос, который продал Янь Личжоу нефритовую подвеску, явно обладал некоторыми способностями. По уровню злого духа в той подвеске, он, по крайней мере, достиг третьего уровня Сбора Ци.
Боясь, что она не поверит, Тань Цзишэн добавил:
— На самом деле большая часть древних сокровищ наших предков была утрачена сто–двести лет назад — часть увезли за границу, часть — на Тайвань. Сегодняшние «мастера» в Китае в основном знают лишь теорию, но не владеют настоящими техниками. Я слышал, что за рубежом есть этнические китайцы, вошедшие в «Врата Бессмертия». Именно поэтому два года назад я повёз Чжэньхая за границу — хотел найти настоящие знания и вернуться сильнее.
Он тяжело вздохнул:
— Кто мог подумать, что всё пойдёт так плохо… А ещё больше меня потрясло, что Тун Юаньжэнь действительно освоил древнюю технику школы Управляющих Духами — «Привлечение Духа в Тело». Из его слов я понял: в мире происходят перемены, но в Китае, кажется, никто этого не замечает…
Он запнулся и бросил взгляд на Сун Юньци. Только сейчас до него дошло: если бы в стране действительно никто не замечал этих изменений, откуда у неё такие силы?
Если она не получила их в детстве, как она стала такой мощной в столь юном возрасте?
Неужели мир действительно изменился, а они, как слепые, ничего не видели?
Тань Цзишэн начал сомневаться в себе. Раньше он насмехался над народными слухами о том, что в Китае скрываются настоящие бессмертные, что великие мастера медитируют в недоступных местах и появятся лишь в час великой беды. Ведь он сам был в этой сфере — кто, как не он, должен знать, есть ли на самом деле такие люди?
Но теперь, глядя на Сун Юньци, он начал сомневаться в собственной слепоте и ограниченности.
Сун Юньци тоже была озадачена. Если верить словам Тань Цзишэна, даосское сообщество Китая действительно стало самым слабым в мире — это было невыносимо.
Она повернулась к Янь Личжоу:
— Лао Янь, позови сюда тех людей снаружи. Мне нужно кое-что у них спросить. Если не захотят идти — пусть Сяо Бай с ними поговорит.
Янь Личжоу кивнул и вышел.
Тань Цзишэн с учеником переглянулись и стали ждать.
Вскоре вошли Цзоу Сюцзе, поддерживая Тун Юаньжэня, за ними следовали ещё два ученика. Их лица выглядели странно бледными. А когда они увидели Янь Личжоу, учитель и ученик вздрогнули.
На плече Янь Личжоу сидело страшное белое лицо призрака, широко улыбающееся, из чёрной пасти которого сочился зловещий туман.
Хотя они уже видели немало пугающего, эта женщина-призрак заставила их невольно сглотнуть.
К счастью, лицо вскоре исчезло. Хотя все понимали, что оно просто стало невидимым и по-прежнему следует за этим лысым великим, визуальное давление всё же уменьшилось.
Сун Юньци взглянула на Тун Юаньжэня и спокойно сказала:
— Нападать с такой жестокостью на человека при первой встрече — я лишь лишила тебя сил, и это ещё мягко.
Тун Юаньжэнь стиснул зубы и молчал.
Его ученики и Тань Цзишэн с У Чжэньхаем были потрясены: оказывается, силы Тун Юаньжэня уже уничтожены!
— По правде говоря, за использование таких методов против обычного человека я должна была бы убить тебя, — продолжила Сун Юньци. — Но раз ты впервые нарушил закон и являешься соотечественником, я дам тебе шанс исправиться.
Её слова, произнесённые легко и спокойно, резко контрастировали с её юной внешностью, но каждый почувствовал, как по спине пробежал холодок!
Никто не сомневался в её искренности. Когда она говорит о смерти — она действительно готова убивать.
Лоб Тун Юаньжэня покрылся холодным потом. Поняв, что чуть не лишился жизни, он потерял остатки гордости и мужества:
— Спрашивайте… всё, что хотите… Я расскажу всё, что знаю…
…
Под вечер Сун Юньци вернулась домой и, как и ожидала, увидела Тао Чжоучжи. Он аккуратно расчёсывал Таньшао, который теперь был размером с тигра.
Вычёсанные шерстинки он бережно собирал в маленькие комочки и складывал рядом — видимо, собирался забрать их с собой как сокровище.
Сун Юньци поздоровалась с ним, обняла большую голову Таньшао и почесала за ухом, затем погладила Сюэло, который тут же прижался к ней. Сказав, что ей нужно заняться делами, она ушла в кабинет.
Вскоре она достала блокнот и ручку и начала записывать:
1. Ситуация в даосском сообществе этого мира соответствует одному из двух сценариев, которые я рассматривала: духовная энергия только начинает проявляться, многие этого не замечают, и даже государство пока не придаёт этому значения;
2. Внутри страны дела обстоят так, как описал Тань Цзишэн: настоящих культиваторов крайне мало, но нельзя исключать, что некоторые уже обрели духовную энергию, просто скрывают это ото всех.
http://bllate.org/book/9294/845120
Готово:
