Лицо младшей сестры пылало — лихорадка явно не отступала. Она почувствовала в ладони что-то новое, сквозь дремоту приоткрыла глаза и увидела: тихо лежала кукла-марионетка, словно самый настоящий игрушечный ребёнок.
— Ах, сестрёнка, смотри! Это моя кукла! Моя кукла вернулась! — воскликнула она слабым, но радостным голосом. — Я ведь уже думала, её выбросили…
Она перевела взгляд на Ли Каньяна, присевшего рядом, и, словно напуганный зайчонок, испуганно прижалась к старшей сестре.
Обе девочки были тощие, как щепки, с острыми подбородками. Когда Ли Каньян чуть приподнял руку, они инстинктивно зажмурились и обхватили головы — явно привыкли только к побоям.
У Ли Каньяна защипало в носу.
— Не бойтесь, — сказал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе и стараясь улыбнуться как можно мягче. — Я пришёл вас спасти. Больше никто не посмеет вас обижать.
— Я доставлю вас целыми и невредимыми к вашим родителям, — торжественно пообещал он.
Девочки молчали. Старшая опустила глаза, ресницы её дрожали — она размышляла, можно ли верить этому незнакомцу.
Эта внезапная беда заставила её взрослеть слишком быстро, и теперь в ней проявлялась зрелость, не соответствующая возрасту.
А тем, кто долго живёт во тьме, свет кажется страшным.
— Сестрёнка… — прошептала младшая, прижимая раскалённое личико к руке старшей. — Ты ведь говорила, что кукла не пропала, а ушла за помощью… Я тогда не поверила, думала, ты просто меня утешаешь.
— А теперь правда кто-то пришёл! Мне не снится? — бормотала она, еле слышно, почти без сил: несколько дней высокой температуры довели её до полного изнеможения, перед глазами всё плыло, и даже говорить было трудно. — Если это сон… пусть так и будет.
— Мне и во сне хорошо, — добавила она с довольной улыбкой, на щеке проступила маленькая ямочка.
Сердце Ли Каньяна сжалось от боли. Он готов был немедленно схватить всех этих деревенских мерзавцев и выпороть их до смерти!
Он решительно взял младшую сестру из рук старшей и бережно поднял на руки, затем опустился на корточки перед старшей и показал спину:
— Забирайся ко мне. Сейчас же везу вас с горы.
— Если ещё задержимся, твоя сестра может не выдержать.
Старшая девочка закусила губу, взглянула на младшую, которая уже не могла открыть глаз от жара, и наконец легла ему на спину.
От него пахло чем-то приятным, одежда была чистой, он не бил их и говорил ласково… «Всё равно хуже уже не будет, — подумала она. — Может, стоит попробовать ему поверить?»
Она положила голову ему на спину, и сильная усталость накрыла её с головой. Глаза сами собой закрылись.
Ли Каньян старался ступать как можно ровнее. Одной рукой он осторожно коснулся лба малышки:
— Спи. Тебе давно пора отдохнуть.
По обе стороны дороги стояли молчаливые куклы-призраки и безмолвно наблюдали, как Ли Каньян уводит двух единственных спасённых.
Кукла-марионетка чуть шевельнула глазами и беззвучно прошептала губами:
— Спасибо.
Очевидно, боялась разбудить девочек.
Ли Каньян также понизил голос:
— Хочешь остаться с нами?
Она обрела разум, но рядом с этими детьми ей придётся притворяться обычной игрушкой — нельзя пугать их странным поведением. Это будет неудобно.
Кукла помолчала, потом тихо ответила:
— Нет.
Она смотрела на обеих девочек. В этом мире слишком много злых людей, а они ещё такие маленькие, наивные и совершенно беззащитные — словно принцессы, не знающие, что владеют сокровищами. Ей нужно охранять их, пока они не вырастут и не станут сильными.
Ли Каньян, видя её решимость, не стал настаивать.
Ночью вокруг никого не было, поэтому трое применили заклинание и мгновенно оказались в провинциальном городе — гораздо быстрее, чем пришли. Девочек срочно отвезли в больницу, а Лу Цзяньшэнь воспользовалась общественным телефоном, чтобы вызвать полицию. Опустив несказуемое, она сообщила о торговле детьми и жестоком обращении с несовершеннолетними в деревне Мо.
Дело оказалось серьёзным. Утром полиция отправила отряд для проверки. Но когда они прибыли в деревню, то обнаружили, что все жители либо мертвы, либо сошли с ума. Увидев прибывших, те бросились к ним с криками: «Привидения! Привидения!» — и сами же выложили всю правду о своих злодеяниях.
Полицейские переглянулись в полном недоумении. Неужели мёртвые указали им путь?
«Нет-нет, — подумали они, — мы служим народу. Нельзя верить в подобные суеверия. Надо полагаться на науку!»
Ли Каньян и Лу Цзяньшэнь не могли покинуть больницу, не убедившись, что с девочками всё в порядке. Они прятались за дверью палаты, пока не увидели, как к детям приехали родители. Четверо обнялись и рыдали от счастья и облегчения. Только тогда спасатели смогли спокойно уйти.
— Жаль только тех детей, чьи семьи уже никогда не узнают радости воссоединения, — вздохнула Лу Цзяньшэнь.
Она вспомнила ту группу родителей у входа в участок — они рыдали так, будто теряли сознание. От этого на душе становилось тяжело.
По дороге обратно в столицу Ли Каньян всё время вздыхал и сетовал на судьбу. Он даже связался с местным даосом, чтобы тот провёл обряд очищения в деревне Мо. Даже выходя из машины у здания следственной группы, он всё ещё бормотал:
— Ещё хочу договориться с посыльным из Преисподней, чтобы эти деревенские ублюдки получили там как следует за своё!
Шэнь Юй заметил:
— Даже в Преисподней те, кто причинял вред детям, презираемы всеми духами.
— Знаю, знаю… Но если сделаю хоть что-то лишнее, станет легче на душе. А то всё это в голове крутится, и никак не отпускает… А-а-а! — вдруг завопил Ли Каньян, начав отчаянно трясти рукой и пытаясь запрыгнуть обратно в машину. — Руководитель! Спасите! На меня напали!
Он орал так жалобно, что Лу Цзяньшэнь сначала подумала: неужели из деревни Мо за ним последовал какой-нибудь злой дух? Но, приглядевшись, она увидела, что вокруг Ли Каньяна носится крошечная зелёная птичка — не больше ладони. С таким размером Ли Каньян мог бы поймать их десяток.
Лу Цзяньшэнь: …
Шэнь Юй фыркнул:
— Вот и вылез твой характер.
— А-а-а! Больно же! — стонал Ли Каньян. — Прошу тебя, величество, перестань цепляться за мои волосы! Я же только недавно отрастил их! Как мне теперь перед людьми появляться?!
Зелёная Птица осталась глуха к его мольбам и упорно цеплялась за его пряди, будто собиралась свить гнездо прямо на голове.
Ли Каньян умоляюще посмотрел на Шэнь Юя.
Тот равнодушно прошёл мимо и вошёл в здание.
Тогда Ли Каньян с надеждой взглянул на Лу Цзяньшэнь.
Она колебалась не более трёх секунд, после чего решительно последовала за Шэнь Юем, бросив Ли Каньяну лишь один многозначительный взгляд: «Берегись».
Ли Каньян: … Подлые начальники, предательские коллеги… О, как же холоден и жесток этот мир!
Зелёная Птица весело чирикнула у него на макушке.
*********
— Ого! Выходит, с выездного задания привёз себе домашнюю птичку? — насмешливо протянул Жуань Ань, развалившись в кресле. — Никогда бы не подумал, Ли Каньян! А ты, оказывается, романтик! Кто бы мог подумать!
Ли Каньян лишь закатил глаза в ответ.
Жуань Ань вытащил из кармана крошки печенья и насыпал их на салфетку, заманивая птицу:
— Голодна? Иди-ка сюда, угощайся!
Но Зелёная Птица упрямо сидела на голове Ли Каньяна, даже не удостоив его взгляда.
Улыбка Жуань Аня замерла. Неужели его обаяние упало настолько низко, что даже птица не реагирует?
Ли Каньян, увидев его растерянность, почувствовал странное удовлетворение.
Но…
— Милочка, — взмолился он, — спустись, пожалуйста! Раз уж ты сюда попала, я никуда не денусь, честно!
Зелёная Птица уставилась своими крошечными глазками на Шэнь Юя. Увидев, что тот кивнул, она милостиво отпустила его волосы, порхнула на пол — и вспыхнула зелёная вспышка. На том месте, где только что сидела птица, стояла юная девушка в изумрудном платье до пят. Её длинные волосы спускались ниже талии, среди них проблескивали пряди зелёного оттенка. У неё было изящное личико с заострённым подбородком и ясные, сияющие глаза, внимательно рассматривающие собравшихся.
Шэнь Сыюань тут же вставил:
— Эх, Ли Каньян, тебе сегодня повезло!
Ли Каньян сидел на корточках, закрыв лицо руками в полном отчаянии. Услышав слова товарища, он огрызнулся:
— Если хочешь такой удачи — забирай! С удовольствием!
Шэнь Сыюань махнул рукой и потянул Лу Цзяньшэнь в сторону, ловко вытащив из ящика Жуань Аня пачку снеков и делясь с ней.
Зелёная Птица сразу поняла, кто здесь главный, и почтительно поклонилась Шэнь Юю:
— Юньло приветствует вас, господин.
Ли Каньян пробормотал себе под нос:
— Юньло… Красивое имя.
— «На Яо-тай есть зелёная птица, что питается зёрнами с горы Юйшань. В Куньлуне живёт чёрный феникс — разве станет он опасаться силков?» — мило улыбнулась она Ли Каньяну. — Это ты научил меня этим словам. Ты сам дал мне имя.
Ли Каньян чуть не ударил лбом об пол:
— Девушка, я тебя действительно не знаю!
— Такие культурные строки — точно не от меня! Серьёзно!
Выражение лица Зелёной Птицы стало грустным, но она упрямо заявила:
— Это ты. Хотя твоя внешность изменилась, мы, духи, узнаём друг друга не по лицу. Я ждала тебя столько лет — не ошиблась. Ты мой Синкан!
— Просто ты сейчас не помнишь меня. Но ничего, я помню. Я расскажу тебе всё, и ты обязательно вспомнишь.
Ли Каньян уже готов был сорваться:
— Да я вообще не Синкан!
Как же он сегодня не везёт! Прямо хочется срочно вернуться домой и искупаться в воде с листьями грейпфрута, чтобы смыть нечисть!
— Послушай, — взмолился он, — давай так: расскажи всё, что хочешь. Если после этого я всё ещё не вспомню — отпустишь меня? Хорошо?
Зелёная Птица куснула губу:
— Хорошо.
Она огляделась:
— Ты хочешь слушать здесь?
— Да! — решительно заявил Ли Каньян. — Именно здесь!
Здесь хотя бы его территория, и рядом товарищи. Если вдруг она вздумает его увести силой, они ведь не бросят его в беде?
Так он себя успокаивал.
— Погодите! — Жуань Ань ловко задёрнул шторы, и комната погрузилась в полумрак. Он неторопливо вытащил из ящика кучу еды и начал раздавать всем. — Вот так слушать интереснее!
Остальные: …
Жуань Ань удобно устроился и открыл упаковку:
— Чего все на меня смотрят? Так же атмосфернее! Ешьте, не стесняйтесь. У меня ещё полно!
Он указал на пластиковый пакет, набитый до отказа.
Шэнь Юй сухо произнёс:
— С сегодняшнего дня на рабочем месте запрещено есть перекусы.
Жуань Ань: !!!
Раньше такого правила не было!
Руководитель просто убивает в нём желание работать!
Зелёная Птица сжала в руке пакетик с едой так, что бумага сморщилась:
— Когда я только обрела человеческий облик, была очень дерзкой. Спустилась с горы погулять, но меня ранил охотник на духов. Я не смогла удержать форму и превратилась обратно в птицу. Был сильный снегопад, еды не было, и я ужасно испугалась…
Маленькая зелёная птичка лежала в снегу, с трудом дыша. От холода и голода ей было плохо, но рана, к счастью, не кровоточила из-за мороза.
«Всё пропало! — думала она в отчаянии. — Неужели я умру здесь? За что мне такое наказание?!»
— Сяоши, здесь птичка! — вдруг раздался детский голосок.
К ней подбежали шаги, и чьи-то тёплые ладони бережно подняли её.
— Птичка, птичка, почему ты ранена? Сяоши, давай возьмём её домой и вылечим? Иначе она замёрзнет в такую погоду!
— Ну…
— Сяоши, ведь Будда учил: «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма», и «все живые существа равны». Мы не можем позволить ей умереть!
— Хорошо, как скажешь, шиди.
«Спасена!» — обрадовалась птичка и с трудом приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на своего спасителя.
Перед ней стоял маленький монах и осторожно осматривал её рану. Заметив, что она смотрит на него, он поднял её повыше и ласково потрепал по головке:
— Не бойся. Я вылечу тебя. Скоро совсем не будет больно.
http://bllate.org/book/9293/845015
Готово:
