Лу Цзяньшэнь наложила на себя то же заклинание сокрытия, и её фигура мгновенно исчезла. Шэнь Юй, однако, остался стоять на месте, неподвижный, как изваяние.
— Руководитель? — окликнула его Лу Цзяньшэнь, не скрывая нетерпения. — Давай быстрее!
Хотя он ничего не видел, Шэнь Юй всё равно точно определил её местоположение. Он развернулся лицом к ней и уставился в ту сторону, где она находилась, так что Лу Цзяньшэнь даже засомневалась: не подвело ли её заклинание сокрытия?
— Я не умею пользоваться этим заклинанием, — спокойно произнёс Шэнь Юй.
Ли Каньян мысленно возопил: «??? Руководитель, ты сейчас шутишь?»
Лу Цзяньшэнь тоже на миг замерла. В следующий момент Шэнь Юй сделал два шага вперёд и склонил перед ней голову:
— Пожалуйста.
Он сказал это совершенно естественно, без тени смущения.
Заклинание сокрытия нельзя было назвать сложным; если Ли Каньян его не знал — ещё куда ни шло, но чтобы руководитель группы не умел… Размышляя об этом, Лу Цзяньшэнь лёгким движением коснулась лба Шэнь Юя. Под её прикосновением его силуэт начал постепенно растворяться в воздухе. Она уже собиралась убрать руку, как вдруг он схватил её за запястье. Жар его ладони заставил Лу Цзяньшэнь вздрогнуть. Она недоумённо посмотрела на своё запястье.
— На всякий случай лучше держаться, — пояснил Шэнь Юй, отпуская её запястье и вместо этого берясь за рукав её одежды.
Когда исчезла эта жгучая температура, Лу Цзяньшэнь стало гораздо легче. Она решила, что руководитель прав — в конце концов, это всего лишь рукав, пусть держит.
Ли Каньян про себя фыркнул: «А мне-то не надо было бы за кого-нибудь держаться? Если я случайно наскочу на одного из вас двоих, то, скорее всего, пострадаю именно я».
В наши дни принято кремировать умерших, помещать прах в урны и хоронить с надгробием. Однако деревня Мо по-прежнему сохраняла старинные обычаи: здесь покойников хоронили целиком, без кремации. Сначала местная колдунья проводила обряд, а затем тело предавали земле — так гласило поверье: «пусть упокойся в земле».
На самой восточной горе деревни Мо, поднимаясь по склону, располагались могилы одна за другой. Некоторые выглядели очень старыми — трава на них достигала полуметра в высоту, другие явно были новыми: перед ними стояли разнообразные подношения. На надгробиях семейных захоронений имя умершего обычно выписывали красной киноварью, а имя живого оставалось чёрным. Такой контраст красного и чёрного символизировал вечную разлуку между мирами живых и мёртвых. Когда придёт время второму супругу уйти в иной мир, его гроб поместят в тот же склеп.
«Фэн-шуй кладбища определяет судьбу рода, фэн-шуй жилья — богатство и власть», — вспомнила Лу Цзяньшэнь. Но эта гора, на которой располагалось кладбище деревни Мо, была одиноким и безжизненным холмом. Окружающие горы давили на неё сверху, направляя на неё прямые и жёсткие энергетические потоки, а защитные драконы и тигры уходили прочь. Это место никак нельзя было назвать благоприятным для захоронений — скорее наоборот, оно несло только вред всему селению.
Пока Лу Цзяньшэнь размышляла об этом, Ли Каньян начал махать руками в воздухе, пытаясь нащупать их:
— Руководитель! Лу-Лу! Вы где?
Шэнь Юй перехватил его руку:
— Что делаешь?
— Посмотрите наверх, к вершине! — воскликнул Ли Каньян, протирая глаза. — Там же храм! Или я ошибаюсь?
Сквозь горные склоны выглядывал изящный изгиб черепичного карниза. Концы крыши взмывали вверх, а под ними, среди мрачных могил, колыхались длинные цепочки, похожие на ветряные колокольчики. От порывов ветра они издавали звонкий, чистый звук.
— Да что за чёрт? — изумился Ли Каньян. — Кто вообще мог построить храм… прямо на кладбище?
☆ Глава 49. Куклы. Часть пятая ☆
На самом деле это скорее напоминало родовой храм, чем буддийский или даосский.
Храм давно никто не поддерживал в порядке: под карнизами висели паутины, двери и окна были частично разрушены, а краска на стенах почти вся облезла. Едва приблизившись, путники ощутили резкий, тошнотворный запах, от которого Ли Каньян тут же зажал нос.
Под крышей висели многочисленные цепочки ветряных колокольчиков. Они были сделаны из костей каких-то животных, тщательно отполированных до белизны и просверленных по центру, чтобы соединить их в одну нить. На этом кладбище они звенели без умолку.
Ли Каньян с любопытством потянулся, чтобы взять одну из цепочек поближе рассмотреть, но Лу Цзяньшэнь резко остановила его:
— Не трогай!
Её голос прозвучал резко и властно.
Ли Каньян вздрогнул:
— Ч-что такое? — растерянно отдернул он руку.
Лу Цзяньшэнь на миг зажмурилась:
— На этих колокольчиках скопилась слишком сильная злоба. У тебя недостаточно практики — лучше не прикасайся.
Злоба? Ли Каньян почесал затылок. Какая может быть злоба на простых костяных колокольчиках?
Возможно, эти кости и вовсе не принадлежали животным. Лу Цзяньшэнь взглянула на ничего не подозревающего Ли Каньяна и проглотила слова, которые уже вертелись на языке. Лучше не пугать его заранее.
Шэнь Юй, в отличие от неё, не стал щадить чувства товарища:
— Ты разве не заметил, что колокольчики сделаны из человеческих костей?
Рука Ли Каньяна застыла в воздухе. Он сглотнул ком в горле.
Человеческие кости?
На этих белых костях висела смертельная тьма и злоба, словно прилипшая паразитом. Лу Цзяньшэнь в юности много путешествовала с учителем и видела, как великие полководцы после победы делали из черепов побеждённых врагов кубки для вина. Злоба на этих колокольчиках была такой же, но даже глубже и мрачнее. Чтобы очистить их, потребовались бы месяцы духовных практик.
Такая мощная злоба могла возникнуть только в одном случае — если человека живьём вырезали кости. Страх и боль, испытанные в тот момент, навсегда остались в костях.
Лу Цзяньшэнь пинком распахнула дверь храма. Та скрипнула, словно старик, стонущий от боли. Ли Каньяну показалось, что дверь вот-вот рухнет.
Как только дверь открылась, на них обрушилась волна затхлого, зловонного воздуха.
Даже днём внутри было темно: окна плотно заколочены, и лишь узкие лучи света пробивались сквозь щели. Ли Каньян закашлялся и зажмурился от вони. Наконец, когда дыхание немного восстановилось, он поднял глаза — и тут же отпрыгнул назад, сдавленный крик застрял у него в горле.
Ли Каньян теперь был уверен: пусть его хоть завтра снова похитит женщина-демон и обреет наголо — он всё равно не останется в этом месте ни на минуту дольше.
На полках по обе стороны и впереди не стояли обычные таблички с именами предков или статуи божеств. Вместо этого там сидели сотни пухленьких фарфоровых кукол. У каждой лицо было слеплено по-своему, и хотя черты сильно отличались от человеческих, казалось, будто перед тобой действительно сидят маленькие дети. Все они были расписаны широкими алыми улыбками, широко разинув рта. Но в таком месте эта улыбка не вызывала радости — лишь леденящий душу ужас.
Куклы напоминали неваляшек. Когда дверь открылась и внутрь ворвался ветер, они начали покачиваться, будто вот-вот упадут и разобьются вдребезги.
Кукла-марионетка сидела у Ли Каньяна на плече, остекленевшим взглядом глядя вперёд, будто одурманенная.
Лу Цзяньшэнь бегло оценила количество кукол — их было не меньше сотни. Ли Каньян замер у входа и ни за что не хотел заходить дальше. Его кукла-марионетка, напротив, проявила больше смелости: молча спрыгнула с плеча и последовала за Лу Цзяньшэнь.
Лу Цзяньшэнь и Шэнь Юй обошли храм. За рядами полок они обнаружили двух людей, стоявших на коленях.
Точнее, две скелета.
Судя по останкам, это были мужчина и женщина. Их кости были целыми, без единого повреждения, и слабо перевязаны верёвкой за запястья.
— Странно… — пробормотала Лу Цзяньшэнь.
Шэнь Юй повернулся к ней:
— Что?
— Никаких червей, никакой гниющей плоти… Разве это не странно? — сказала она. — Даже мясник на рынке не смог бы так аккуратно отделить мясо от костей.
— Есть способ, — ответил Шэнь Юй. — Говорят, на плато существует особое наказание: преступника раздевают догола, связывают руки и ноги, мажут всё тело мёдом и оставляют на вершине горы. Голодные грифы прилетают и поедают его заживо. Через две недели приходят собирать останки — и находят абсолютно чистые кости, без единого кусочка плоти.
Лу Цзяньшэнь мысленно выругалась: «…Да уж, такое себе развлечение». Она решила, что в этом месяце больше не будет есть ничего с мёдом.
— Возможно, мои знания ограничены, — добавил Шэнь Юй, — и существуют и другие методы. Я просто предположил.
— Нет-нет, руководитель, вы слишком скромны, — с сарказмом ответила Лу Цзяньшэнь.
Пока они разговаривали, впереди раздался резкий звон — что-то упало на пол. Лу Цзяньшэнь и Шэнь Юй переглянулись и поспешили к входу. Там на полу лежала разбитая кукла с алой улыбкой. Фарфор раскололся на несколько крупных осколков. Ли Каньян застыл с поднятыми руками, будто пытался что-то поймать.
— Она упала слишком быстро! Я не успел! — воскликнул он.
Лу Цзяньшэнь вздохнула: «…Ты забыл, что мы практики? Можно было просто зафиксировать её в воздухе заклинанием». Вместо этого он попытался поймать её голыми руками.
Ли Каньян раскрыл рот, потом опустил голову:
— Прости… Я дурак.
Шэнь Юй присел на корточки и поднял один из осколков. На нём остался белый порошок, который, очевидно, был засыпан внутрь куклы ещё до обжига. Теперь, когда кукла разбилась, порошок высыпался наружу.
— Посмотри сюда, — сказал он, поворачиваясь к Лу Цзяньшэнь.
— Что такое? — подошла она и взяла осколок. После короткого осмотра она тихо выругалась.
Ли Каньян осторожно приблизился:
— Что не так?
— Это не пыль и не грязь, — глубоко вздохнула Лу Цзяньшэнь. Её лицо стало мрачным. — Это прах после кремации.
— …Да чтоб меня! — воскликнул Ли Каньян. — Какая ненависть!
Где-нибудь в другом месте такое, возможно, и не показалось бы странным — просто необычное место для хранения праха. Но в деревне Мо действовал иной обычай: здесь требовалось хоронить умерших целиком. Кремация считалась величайшим оскорблением после смерти. Душа такого человека не могла найти покой и переродиться — она обречена скитаться в мире страданий.
Шэнь Юй окинул взглядом весь храм:
— Наверняка все остальные куклы набиты тем же.
— Сколько же людей сожгли… — оцепенел Ли Каньян. — Это же целая деревня! Если бы здесь происходило что-то подобное, все бы узнали за день. Неужели жители деревни Мо ни при чём?
Он вспомнил, как на них смотрели местные. Раньше ему казалось, что в их взглядах — просто недоверие и раздражение. Теперь же по спине пробежал холодок.
— Я тоже не верю, что они невиновны, — сказала Лу Цзяньшэнь.
— Сунь Сяо выглядит нормальным, — задумчиво произнёс Ли Каньян, — но ведь он живёт здесь уже давно. Может, он причастен ко всему этому? Нам сегодня вечером стоит возвращаться к нему ночевать?
— Скоро стемнеет, конечно, вернёмся, — ответила Лу Цзяньшэнь. — Или ты хочешь остаться здесь на ночь?
Ли Каньян энергично замотал головой.
Шэнь Юй щёлкнул пальцами — осколки на полу исчезли, а на полке, где стояла разбитая кукла, появилась новая, точная копия прежней.
— Пора идти, — сказал он.
Лу Цзяньшэнь кивнула. Они вышли из храма, но кукла-марионетка осталась внутри. Она стояла, задрав голову, и молча смотрела на полки с куклами.
Ли Каньян подхватил её и бросил обратно в сумку:
— Пошли! Хочешь остаться тут на ночь? Хотя вы обе куклы, но ведь совсем разные — не одной породы. Хватит на них глазеть!
Обычно кукла-марионетка тут же огрызнулась бы, но сейчас она молчала, словно и вправду была просто бездушной игрушкой.
Трое отправились обратно по той же дороге. Закат окрасил небо в огненно-красный цвет. Крестьяне с рисовых полей уже ушли домой, и вокруг воцарилась та же тишина, что и вчера.
Если бы не события дня, Ли Каньяну показалось бы, что он попал в заброшенную деревню.
Когда они вошли в дом, Сунь Сяо уже сидел за столом и ждал их. На столе дымились свежеприготовленные блюда. Увидев гостей, Сунь Сяо встал с улыбкой:
— Наконец-то вернулись! Я уже начал волноваться — вдруг вы заблудились в незнакомом месте и не найдёте дорогу обратно. Хотел даже выйти вас искать.
http://bllate.org/book/9293/845011
Готово:
