Только что ещё неугомонно вертевшийся котёнок вдруг замер. Лу Цзяньшэнь опустила взгляд: он сидел у неё на руках совершенно прямо, животик напряжённо втянут, глаза уставились на кошку, которую держала девушка, будто готов был броситься на неё в следующую секунду.
Лу Цзяньшэнь: …Похотливый кот.
Девушка явно была в восторге. Стоя на обочине дороги, она без умолку болтала:
— Я твоя фанатка! Не поверишь, какая удача — случайно встретить тебя прямо на улице! Я обожаю всё мистическое и смотрела прямой эфир из того дома с привидениями. Честно говоря, потом пересматривала его раз десять, но так и не нашла ни малейшего следа спецэффектов. А ты лично ещё красивее, чем в видео!
«Не зря я её боготворю, — подумала девушка с восхищением. — Прямо как фея, сошедшая с картины».
— Раньше я писала тебе в «Вэйбо» и в личные сообщения — задавала один вопрос снова и снова, но, наверное, из-за огромного количества людей ты так и не заметила, — надула губы девушка.
Лу Цзяньшэнь последние дни была занята делами Фан Цзяци и не имела времени даже заглянуть в телефон. И вот теперь, вернувшись, получила от котёнка такой «сюрприз».
Котёнок похотливо пялился на ту бирманскую кошку, совершенно игнорируя свою хозяйку.
Лу Цзяньшэнь: Ну и зачем мне такой кот?!
— Ты так и не решила тот вопрос, о котором писала в «Вэйбо»? — спросила Лу Цзяньшэнь.
Девушка сначала покачала головой, потом неуверенно ответила:
— Наверное… решила?
Она обеспокоенно прижала кошку к себе, подумала и спросила:
— Мастер, у вас сейчас есть время? Дело довольно запутанное, не объяснишь за пару слов.
— Я знаю поблизости одно кафе для любителей кошек. Там удобно сидеть, когда с собой питомцы. Если не возражаете, давайте зайдём туда? Угощаю! — искренне предложила девушка, взглянув на котёнка в руках Лу Цзяньшэнь и подумав про себя: «Не зря она полубогиня — даже кот у неё какой-то особенный… и большой!»
Девушку звали Цзян Лань. Она работала преподавателем вокала в местном учебном центре и, судя по всему, была завсегдатаем этого кофейного заведения — сотрудники знали её в лицо. Как только они вошли, Цзян Лань уверенно поднялась на второй этаж, выбрала место у окна и пригласила Лу Цзяньшэнь присесть, после чего выпустила свою бирманскую кошку в общее пространство.
Только что затихший котёнок тут же ожил. Он захрюкал, вырвался из рук Лу Цзяньшэнь и помчался за бирманской кошкой.
Лу Цзяньшэнь вдруг ощутила горькое чувство печали — будто сын вырос и больше не слушается.
Цзян Лань спросила, что Лу Цзяньшэнь предпочитает пить, и заказала им по чашке горячего какао. Отхлебнув немного, она собралась с мыслями, но перед тем, как заговорить, остановилась и осторожно спросила:
— Мастер, а вы… не терпите демонов?
Лу Цзяньшэнь приподняла бровь. «Если бы терпела, Жуань Ань первым бы пострадал, — подумала она. — Ему бы давно не светило шастать у меня под носом».
Правда, многие практики считают своим долгом истреблять демонов и злых духов, но в школе Цанцюн таких догм не придерживались. Учитель с детства учил её не верить глупым словам вроде «всё чужеродное по своей сути зловредно», а смотреть на сердце существа. К тому же, по сравнению с различиями между людьми и демонами, люди порой куда страшнее друг друга. Сам учитель водил дружбу со многими духами и часто брал Лу Цзяньшэнь с собой в путешествия по свету.
Тогда такие взгляды были редкостью, но сейчас отношения между практиками и духами стали гораздо более гармоничными. Иногда, заходя к Ли Шэню, она видела, как он гоняется за духами по восьми улицам, потому что те пришли нахаляву поесть. По его словам, большинство духов — лентяи, и из десяти девять бедны, а десятый особенно беден. Поэтому нельзя допускать, чтобы они привыкли подъедать за чужой счёт.
Услышав отрицательный ответ, Цзян Лань облегчённо выдохнула:
— Слава богу! Теперь я спокойна.
— Дело в том, — начала она легко, — что я подозреваю… мой парень —
— Не человек.
Лу Цзяньшэнь: ???
Она с трудом подумала: «Неужели я так отстала от жизни? Сейчас уже все так спокойно относятся к подобным вещам? Почему она может рассказывать об этом так же просто, как будто сегодня съела вкусный плов?»
Родной город Цзян Лань находился недалеко от столицы. Недавно она серьёзно заболела, и родители, переживая, забрали её домой, чтобы лучше ухаживать. Поскольку она училась вокалу, голос был для неё жизненно важен, но операция после болезни почти полностью лишила её способности петь. Для Цзян Лань это стало настоящей катастрофой.
Лу Цзяньшэнь удивилась: голос девушки звучал чисто и приятно, совсем не похоже на человека, пережившего подобное.
Цзян Лань улыбнулась:
— Этим я обязана своему парню. Если бы не он, присылая мне травы, я бы не выздоровела так быстро.
Они познакомились онлайн. В то тяжёлое время ей было невыносимо тяжело, но она не хотела тревожить родителей, добавляя им лишних переживаний, поэтому искала утешение в интернете. Именно так она и наткнулась на своего нынешнего возлюбленного.
— Он такой старомодный! До сих пор использует самый примитивный аватар и не меняет его. Зато у него прекрасный голос, — вспоминала Цзян Лань. — И очень терпеливый: сколько бы я ни жаловалась, он всегда внимательно выслушивал и потом по чуть-чуть успокаивал меня. Хотя иногда слишком серьёзно относится ко всему — отправишь ему шутливый стикер, а он всерьёз принимает!
Сидевшая напротив настоящая «старомодная» Лу Цзяньшэнь подумала: «Значит, надписи на тех стикерах — просто шутки?»
Неудивительно, что Жуань Ань иногда долго молчал после её ответов.
— Когда он узнал о моей болезни, сразу начал искать средства. Не знаю, связано ли это с переменами в моём настроении, но после того как я стала пить его отвары, здоровье действительно пошло на поправку. Я обрадовалась и всё больше хотела увидеть его лично, но он всячески отнекивался. Мне стало обидно, и я по адресу, с которого приходили посылки, сама поехала к нему. Так я его и поймала.
Цзян Лань вспомнила их первую встречу.
Честно говоря, он выглядел самым обычным мужчиной — такого в толпе не найдёшь. Его дом находился неподалёку от её родного города, в прибрежном посёлке, где он зарабатывал рыбалкой. В тот день она стояла у его двери и смотрела, как закат удлиняет его тень. Не в силах сдержаться, она бросилась к нему и чмокнула в щёку. Мужчина моментально покраснел и замялся, не зная, что сказать.
В тот вечер он всё же уступил и позволил ей остаться. Кровать отдал ей, а сам устроился на диване.
Его дом был небольшим и обставлен по-старинному, но очень чисто. Цзян Лань легла на мягкую постель и счастливо перекатилась — и вдруг почувствовала под спиной что-то твёрдое.
Включив ночник, она увидела на постели маленькую чешуйку. Она была прозрачной, но на ощупь — твёрдой, как камень.
Цзян Лань удивилась: откуда на кровати чешуйка? Может, он случайно принёс с собой? Но какая рыба может иметь такую прочную чешую?
Она вышла из спальни, чтобы спросить у парня, но на диване никого не оказалось. Обыскав весь дом, она так и не нашла его.
«Странно, — подумала она. — Куда он мог исчезнуть ночью?»
Вышла на улицу. Его дом стоял прямо у моря, и ночью доносился запах солёных волн. Цзян Лань дошла до берега и увидела вдали в воде фигуру человека, за которым гналась какая-то крупная рыба, хлещущая хвостом и поднимающая брызги.
«Неужели кто-то ночью плавает и наткнулся на акулу?» — мелькнуло у неё в голове. Но ведь это мелководье — здесь могут быть только мелкие рыбёшки, никаких акул.
Она плохо плавала и могла лишь беспомощно наблюдать с берега.
Пловец двигался быстро и вскоре приблизился к берегу. Цзян Лань схватила валявшуюся на земле палку, чтобы в случае чего помочь.
— А что было дальше? — Лу Цзяньшэнь откусила кусочек печенья, с интересом слушая рассказ.
…Мастер, вы что, на «Вечерах у камина»?
— Потом мы с ним стояли на берегу и смотрели друг на друга, — спрятала лицо в локтях Цзян Лань. — Тот «несчастный пловец» оказался точной копией моего парня. И что ещё хуже — когда он вышел из воды, за ним всё ещё болтался хвост!
Что ей оставалось делать? Неужели воображать, будто он специально надел хвостовой костюм, чтобы поплавать?
— Я даже не успела ничего сказать, а он сразу сбежал! Я два дня ждала его, но он так и не вернулся и даже заблокировал все мои контакты. Просто испарился.
Сначала Цзян Лань испугалась, но потом его исчезновение окончательно вывело её из себя.
Как он мог удрать, даже не выслушав её?
— Завтра я снова поеду туда. Мастер, если у вас будет время, не могли бы вы составить мне компанию? — попросила Цзян Лань. — Мне нужно узнать, кто он на самом деле. Я должна его найти.
— Я понимаю, что сейчас мастера стоят дорого, и прошу прощения за такую наглость при первой же встрече. Но у меня есть немного сбережений, и я обязательно хорошо заплачу за ваш труд, — смущённо добавила она.
Лу Цзяньшэнь ещё не успела ответить, как её кот прыгнул ей на колени:
— Мяу-мяу-мяу!
Соглашайся скорее! Ради моей любви! Я слышал от Ляна, что он тоже поедет!
Лу Цзяньшэнь: Уже дошло до «любви всей жизни»?
— Тогда каждый день будешь есть на одну банку консервов и три рыбные палочки меньше, — предложила Лу Цзяньшэнь.
На пушистом личике котёнка появилось редкое выражение серьёзности. Он недолго колебался между едой и любовью, а затем решительно положил лапку на руку Лу Цзяньшэнь:
— Договорились!
☆ 40. Чижу (II)
На следующее утро Лу Цзяньшэнь села в машину Цзян Лань, и они отправились в соседнюю провинцию.
Котёнок едва залез в салон, как тут же свалился вместе с бирманской кошкой Цзян Лань, прозванной Ляном. Он растянулся на заднем сиденье, уложил Ляна себе на пушистый животик и крепко обнял его лапами. Убедившись, что всё в порядке, он блаженно заснул, прижимая к себе возлюбленного.
Цзян Лань увидела это в зеркале заднего вида и рассмеялась:
— Ваш котик отлично ладит с моим сыночком! Может, когда подрастут, свяжем их узами брака?
Лу Цзяньшэнь: …Сыночком?
— Конечно! Мой кот — мальчик, настоящий красавец.
Лу Цзяньшэнь посмотрела на своего наивного котёнка, который даже не подозревал о жестокой реальности, и подумала: «Ладно, рыбные палочки ему верну».
Бедняжка.
Родной город Цзян Лань славился морепродуктами, и она захватила с собой много подарков для родителей. Те были рады возвращению дочери и заранее вышли на рынок за продуктами.
— Я велела родителям купить побольше овощей, — сказала Цзян Лань. — Мастер, не переживайте, для вас приготовят отдельно — гарантирую, ни капли мяса или рыбы не будет. Я знаю, что такие мастера, как вы, обычно не едят мяса — либо постятся, либо питаются только растительной пищей, цветами и росой.
Лу Цзяньшэнь: …На самом деле, это не обязательно.
«Наверное, сегодняшний выезд — ошибка», — подумала она с отчаянием. «Внизу недавно открылось кафе с отличными свиными ножками, а рядом — потрясающий ресторан сухого горшка. Может, лучше развернуться и успеть к обеду?»
Родители Цзян Лань отлично готовили и держали небольшую закусочную на главной улице. За годы они заслужили хорошую репутацию среди соседей, и в это время дня в заведении всегда было полно народу — шумно и весело.
http://bllate.org/book/9293/845002
Готово:
