— Эй-эй-эй! У вас тут несвежая еда! — громогласно кричал мужчина в шлёпанцах и с небритой щетиной, стоя прямо у входа в ресторан семьи Цзян. Его возглас заставил посетителей, уже собиравшихся зайти внутрь, резко остановиться.
Госпожа Цзян, только что разносившая меню, поспешила выйти наружу:
— Это невозможно! Мы сами каждое утро ходим на рынок за свежайшими продуктами. Вы точно не ели где-то ещё?
Мужчина разозлился:
— Ты что имеешь в виду? Не хочешь признавать? Ладно, деньги-то вы уже заработали, а всё остальное — мне самому разбираться! То есть вы вообще не несёте ответственности!
— Хозяйка, вы ведь тоже люди, — продолжал он, обращаясь к толпе, — нельзя так зарабатывать, теряя совесть!
— Нет, вы чего?! — взволновалась госпожа Цзян. — Не надо наговаривать!
Из кухни вышел господин Цзян и толкнул мужчину:
— Мы работаем на этой улице десятки лет и ни разу не было подобного! Если вы действительно отравились у нас — хорошо, я, Лао Цзян, возьму на себя всю ответственность! Но если нет — не пытайтесь нас обмануть!
Мужчина хитро прищурился и рухнул прямо на землю, громко стонущим голосом вопя:
— Ой-ой-ой! Да у вас что, совести совсем нет?!
— Люди добрые, рассудите! Они меня отравили, а когда я пришёл поговорить — хозяин ещё и ударил! Разве такое возможно на белом свете?!
Его театральное представление привлекло толпу зевак, которые начали перешёптываться, окружая ресторан. Господин и госпожа Цзян были вне себя от злости и бессилья — как справиться с таким отъявленным хулиганом?
— А правду ли он говорит? Семья Цзян, похоже, не из таких...
— Лицо одно, а сердце другое. Откуда нам знать, что они делают за закрытыми дверями?
— Верно подмечено.
— Господин, — раздался спокойный женский голос из толпы, — ваш лоб потемнел, переносица покраснела... Похоже, дела у вас идут не лучшим образом.
Из толпы вышла девушка в светло-зелёном платье: брови — как далёкие горы, талия тонкая, ноги стройные — настоящая красавица. На руках у неё покоился упитанный белый кот, чей пушистый хвост лениво покачивался в воздухе.
Голубые глаза кота мельком скользнули по лежащему на земле мужчине — и снова закрылись. Тот на мгновение замер: ему показалось, будто в этом взгляде он увидел... презрение?
«Да ну, глупости! Обычный кот, не дух же какой», — подумал он.
— Ты кто такая, девчонка? — грубо бросил он. — Чего несёшь?
— Пап, мам! — раздался радостный голос. Цзян Лань, нагруженная сумками, подбежала к родителям и сердито уставилась на мужчину.
— Глаза выпуклые, брови грубые, на переносице едва заметные поперечные морщины, виски гладкие, левый уголок рта опущен, ухо оттопыренное... — невозмутимо продолжала девушка. — Господин, судя по всему, в браке у вас не всё гладко?
Лицо мужчины потемнело. Он скрипнул зубами:
— Какого чёрта тебе до этого? Прекрати болтать всякую ерунду!
Первая жена погибла перед свадьбой. Со второй прожил три года — а она надела ему рога. Вспоминать об этом было больно, как ожог.
Попав в самую больную точку, мужчина покраснел от злости и уже готов был обрушить поток ругани, но вдруг почувствовал, как что-то упало ему в рот. Не разобравшись, он машинально попробовал на вкус... Странное ощущение.
На карнизе ресторана Цзян весело чирикала птичка.
Рядом стояла женщина с маленьким ребёнком. Мальчик невинно указал пальцем:
— Мама, этот дядя что, проглотил птичий помёт?
— Ха-ха-ха-ха! — кто-то не выдержал и расхохотался.
Мужчина в ярости обернулся, но с уголка его рта ещё не высох птичий помёт. Даже самый свирепый взгляд теперь выглядел комично. Даже разгневанные господин и госпожа Цзян невольно улыбнулись.
Поняв, что стал посмешищем, мужчина вскочил и, не желая больше оставаться на виду, зашагал прочь. Но едва он сделал шаг, как услышал за спиной:
— Господин...
— Не зови меня! — крикнул он, не оборачиваясь, боясь новых «пророчеств».
В ярости он пнул стоявшую у соседнего ларька клетку с собакой. Крючок оказался незапертым — и огромный пёс вырвался на свободу, оскалив клыки и бросившись за ним в погоню.
Мужчина в ужасе побежал, оглядываясь через плечо. Не глядя под ноги, он провалился в открытый люк и исчез.
— Кто же такой бесстыжий, что украл крышку канализационного люка?! — донёсся его вопль из-под земли.
— В ближайшие дни следует быть особенно осторожным, — невозмутимо добавила девушка, — дабы избежать несчастий.
— Пап, мам, теперь не злитесь? — Цзян Лань прижалась к родителям, катя за собой чемодан и улыбаясь.
Господин Цзян погладил её по руке:
— Успокоились. Просто старый мошенник. Не стоит с ним связываться — только здоровье подорвёшь. Верно, дорогая?
— Именно! — Госпожа Цзян всё ещё кипела, но радость от возвращения дочери перевесила гнев. — Заходи скорее! Сегодня полдня закроемся — твой отец накупил кучу вкусного. Ты вся такая худая! Ах да, это твоя подруга? Проходи, проходи!
— Твоя подруга словно бы... одарена особой силой, — сказала госпожа Цзян, глядя на девушку. — Её слова будто бы благословлены!
Девушка лишь мягко улыбнулась. Цзян Лань про себя подумала: «Да уж, точно благословлены!»
Господин Цзян накрыл стол: по центру парился свежий краб, рядом — креветки в томатном соусе, жареные мидии, утка в соусе и другие изысканные блюда. Аромат разносился далеко.
— Я знаю, ты привезла Ляна, — сказала госпожа Цзян. — Его кошачий обед я уже приготовила. Дай-ка мне его. Ах, и кота твоей подруги тоже покормлю.
Котёнок послушно потерся о Ляна и побежал следом за госпожой Цзян.
Цзян Лань оглядела стол и слегка нахмурилась:
— Пап, я же просила больше овощей приготовить. Зачем столько мяса?
Она беспокоилась: а сможет ли Мастер Лу есть такое?
Лу Цзяньшэнь мысленно воскликнула: «Конечно, смогу!»
— Девушки, — махнул рукой господин Цзян, — не должны питаться одной травой! Вы обе такие худые — ваши ноги тоньше моих рук! Надо есть побольше хорошего, чтобы набраться сил!
Лу Цзяньшэнь молча кивнула в знак согласия.
Когда отец отвернулся, Цзян Лань тихо спросила:
— Мастер Лу, вам... можно?
Лу Цзяньшэнь сложила руки за спиной и улыбнулась:
— Мне всё равно, что есть. Я никогда не придаю значения еде.
При этих словах её горло слегка дрогнуло — было видно, как она представляет вкус этих блюд.
Цзян Лань с трепетом смотрела на неё. «Мастер Лу такая могущественная, а в быту — такая простая и добрая. Даже если не любит мясо, ради папы делает вид, что ей вкусно... Я её больше никогда не брошу!»
Багажа у Цзян Лань было много. Родители помогли занести сумки в их старый дом на третьем этаже. По пути они встретили соседа по площадке — добродушного дядю Чэнь, который помог донести вещи.
— Спасибо, дядя Чэнь! — улыбнулась Цзян Лань.
— Да что там благодарить! Мы же соседи, — отмахнулся тот.
— Это дядя Чэнь, наш давний сосед напротив, — пояснила Цзян Лань, запыхавшись от тяжёлых сумок. Она поставила чемодан и указала на дверь напротив: — Вот их квартира.
Лу Цзяньшэнь взглянула туда. Дверь была плотно закрыта, а над ней, прямо по центру, висело старинное зеркало Багуа.
— Мастер, Мастер? — потянула её за рукав Цзян Лань. — Заходи скорее.
Она провела Лу Цзяньшэнь в свою комнату и заперла дверь.
— Мои родители ещё не знают про моего парня... Боюсь, они не поймут.
Цзян Лань зарылась лицом в подушку:
— Скажите, Мастер, а он... кто он такой? Русалка?
— Я не видела его, поэтому не могу сказать точно, — задумалась Лу Цзяньшэнь. — Если человек с рыбьим хвостом... Возможно, это цзяожэнь? Или чижу? А может, даже люй?
Цзян Лань: ...Она не слышала ни одного из этих названий.
Лу Цзяньшэнь облизнула губы, вспоминая:
— Мясо последних двух особенно нежное и вкусное. Если бы твой отец приготовил... получилось бы отличное блюдо.
Цзян Лань: ...Образ её парня внезапно слился с сегодняшней рыбкой в кисло-остром соусе.
«Неужели Мастер... не собирается его сварить?..»
— Не волнуйся, — успокоила её Лу Цзяньшэнь. — Сейчас их уже не едят.
— Почему?
— И чижу, и люй сейчас крайне редки. Это представители второго класса охраняемых существ среди демонических рас. Их больше нельзя просто так убивать и готовить. Говорят, если случайно съешь — огромный штраф наложат. Совсем невыгодно.
Цзян Лань: «Значит, мой парень — не рыбка в кисло-остром, а скорее... национальное сокровище, вроде панды?»
— Кстати, — сменила тему Лу Цзяньшэнь, — когда у ваших соседей появилось это медное зеркало?
Цзян Лань недоумевала:
— Оно уже висело, когда я в прошлый раз приезжала. Минимум месяц назад повесили.
Она нервно теребила пальцы:
— Мастер, с этим зеркалом... что-то не так?
— У вас дома в последнее время не случалось несчастий?
Цзян Лань покачала головой:
— Родители всегда сообщают только хорошее. Но если бы что-то серьёзное произошло — обязательно сказали бы.
Странно...
— Мастер, — обеспокоенно спросила Цзян Лань, — неужели на зеркале висит злой дух, жаждущий мести? Или там что-то ещё?
— Ланьлань! — раздался голос госпожи Цзян из окна. — Почему сразу заперлась? Иди помоги маме!
Лу Цзяньшэнь выглянула в окно: госпожа Цзян, запыхавшись, стояла внизу с грудой посылок.
Недавно освоив интернет-покупки, она будто открыла для себя новый мир и без конца заказывала «выгодные» товары. Посылок было столько, что они образовали целую башню.
Цзян Лань взяла часть коробок:
— Мам, зачем столько купила?
— Распродажа же! Дёшево! Всё равно пригодится, — улыбалась та.
Они направились к подъезду, но едва сделали пару шагов, как раздался звонкий хруст. Обернувшись, Цзян Лань увидела: с верхнего этажа упал цветочный горшок и разлетелся вдребезги прямо на том месте, где они только что стояли.
Если бы они задержались на несколько секунд... Цзян Лань не хотела думать дальше.
Госпожа Цзян, дрожа, прижала руку к груди:
— Кто это такой безответственный?! Как можно ставить горшки на край! Это же опасно! Хорошо, что мы с тобой целы! А то бы точно погибли!
— Мам, пойдём скорее домой, — торопила Цзян Лань.
— Да-да, не хочу здесь больше стоять! А то ещё один горшок упадёт, — ворчала госпожа Цзян. — Последнее время будто Таосуй нас преследует: то мелкие порезы, то ушибы... Ничего серьёзного, но всё же слишком часто не везёт.
Сердце Цзян Лань сжалось:
— Когда это началось, мам? Почему ты мне не сказала?
http://bllate.org/book/9293/845003
Готово:
