— Я подняла глаза на табло лифта и вдруг поняла: я вовсе не на первом этаже общежития, а на втором подземном уровне!
— У вас в общежитии есть второй подземный этаж? — удивился Лу Цзяньшэнь.
Су И покачала головой:
— Нет. Даже кнопки с такой цифрой никогда не было. Вот что меня больше всего напугало.
Лу Цзяньшэнь представила, каково это — стоять одной в лифте на этаже, которого попросту не существует. Какой ужас должна была испытывать Су И.
— Я стояла там, даже дышать боялась. Между стеной и дверью лифта зияла щель, но у меня не хватило духу выйти и посмотреть, что к чему. Я только и делала, что нажимала на кнопку «Закрыть», но лифт каждый раз, едва начав захлопываться, снова распахивался, будто кто-то стоял прямо в проёме и мешал ему закрыться.
— Я пробовала много раз, пока двери наконец не сошлись. Тут же всё погрузилось во мрак — лифт снова сломался. Я не знала, нахожусь ли ещё в том самом подвале, и прижалась к дальнему углу. Именно тогда я заметила — в противоположном углу, кажется… сидел ещё кто-то.
— Но ведь там должна была быть только я!
Су И дрожала, как осиновый лист, и нервно ковыряла ногти:
— В лифте стало душно, мне не хватало воздуха, сердце колотилось так сильно, что больно стало. Не знаю, откуда взялось мужество, но в тот момент я вдруг решилась взглянуть на того человека. Лица я по-прежнему не различала, но его глаза светились во тьме. Я точно знаю — он всё это время пристально смотрел на меня!
— Но если ты не видела лица, — вмешался Шэнь Юй, — откуда уверена, что это была Саньсань?
— По родинке на ладони! — решительно заявила Су И. — Даже если бы я умирала и почти ничего не видела, я бы узнала те руки, что протянулись ко мне. На ладони чётко виднелась красная родинка! Такая же, как у Саньсань!
— Она сказала, что томится в темнице, где ни зги не видно, и хочет, чтобы я умерла в таких же условиях!
— Время пришло, не задерживайся…
Вслед за этими словами повисла лёгкая дымка, и отчётливо послышался звук волочащихся по полу цепей. К ним приближался мужчина в чиновничьем одеянии и высоком головном уборе. Су И в ужасе спряталась за спину Лу Цзяньшэнь и слабо ухватилась за её одежду.
Лу Цзяньшэнь похлопала её по руке:
— Не бойся. Преисподняя нынче процветает — ничуть не хуже живого мира. Можешь спокойно отправляться.
— Правда? — с сомнением спросила Су И. — Без котла с кипящим маслом? Без сдирания кожи?
— Если при жизни ты не творила зла, тебе нечего бояться, — задумчиво ответила Лу Цзяньшэнь.
Су И скривилась:
— Я в детстве обожала заливать муравейники водой и мучить всяких насекомых. Разве это считается?
Лу Цзяньшэнь мысленно вздохнула: «Видимо, в детстве ей особо заняться было нечем».
Посыльный из Преисподней подошёл к ним, но, завидев Шэнь Юя, побледнел ещё сильнее — лицо его и без того было мертвенной белизны. Ноги подкосились, и он чуть не рухнул на колени в почтительном поклоне:
— П-приветствую… великий господин…
От волнения его длинный язык вывалился изо рта и шлёпнулся на пол, запорошив пылью. Он, впрочем, не обратил внимания на грязь, быстро подобрал язык и сунул обратно в рот.
— Ты знаешь меня? — спросил Шэнь Юй.
— Конечно, конечно! — посыльный заискивающе кланялся. — Ваша слава гремит по всей Преисподней! Все мы преклоняемся перед вами, величайший господин!
На самом деле, в первый же день службы его командир показал им портрет этого самого господина и строго наказал: если когда-нибудь встретите его — будьте осторожны вдвойне! Один неверный шаг — и праха от вас не останется.
Лу Цзяньшэнь передала Су И посыльному и спросила мимоходом:
— Ты что, раньше был повешенным?
— Да, — ответил тот и, чтобы язык снова не свалился, обмотал его себе вокруг шеи несколько раз. — Я же честный парень! А в Преисподней сейчас не хватает работников, вот и повысили меня.
Он гордо выпятил грудь, но тут же заметил взгляд Шэнь Юя и весь сник.
«Царь Преисподней! — подумал он с отчаянием. — Если быть посыльным означает встречаться с этим господином, лучше уж вернуться в повешенные!»
* * *
Су Чжэнъюань не мог поверить своему счастью: в зрелом возрасте карьера внезапно пошла в гору.
Он радовался, что вовремя не высказал вслух своих сомнений в компетентности мастера Лу. Сегодня полно шарлатанов, а настоящие специалисты встречаются крайне редко. Раз уж повезло найти такого — нужно беречь отношения.
— Пап? Папуль? — Су Ван осторожно приоткрыл дверь и выглянул из-за щели.
Су Чжэнъюань был в прекрасном настроении и весело поманил сына:
— Ну чего стоишь? Заходи скорее!
— Мама просит тебя сбегать за посылкой, — невозмутимо соврал Су Ван. — А ещё дай телефон — хочу поучаствовать в розыгрыше. Чем больше номеров, тем выше шанс выиграть ноутбук!
— Эх, проказник, — рассмеялся Су Чжэнъюань, вставая. Он потрепал сына по голове и бросил ему телефон. — Ноутбук тебе уже купили! Вечно ты что-то выдумываешь. Ладно, держи.
Как только отец скрылся на лестнице, Су Ван стремительно полез в его телефон, нашёл номер Лу Цзяньшэнь и сохранил себе.
— Ну, раз старшая сестра просила… Но сохранить номер на всякий случай — это ведь не обман, верно? — самодовольно подбросил он телефон вверх и поймал его. — Пригодится для экстренной связи.
Тем временем сама Лу Цзяньшэнь, которую прочили «экстренной связью», возвращалась домой с охапкой жёлтой бумаги и красной киновари, купленных у Сун Сяна. Решила загодя написать несколько оберегов — вдруг пригодятся или можно будет продать. Уж Цзи Чэн точно с радостью купит. Кроме стандартных защитных амулетов, такие, как любовные или амулеты удачи, тоже пользуются спросом.
Кстати, многие жаловались на выпадение волос. Может, стоит попробовать создать оберег для роста волос? Наверняка разойдётся на ура.
Лу Цзяньшэнь уже представляла, как к ней летят целые пачки стодолларовых купюр.
Домой она вернулась уже ночью. Жёлтый свет датчиков движения освещал коридор, а у двери её квартиры-дуплекса стоял мальчик в футболке и шортах. Он стоял прямо, как струна, а у его ног стояли два огромных пакета с покупками.
Лу Цзяньшэнь бесшумно подкралась и хлопнула его по плечу:
— Сяо Юй, ты что, дежуришь у моей двери?
Мальчик резко обернулся, широко распахнув большие глаза. Затем внезапно обнял её за талию и прижался лицом к животу:
— Сестрёнка, ты вернулась!
Лу Цзяньшэнь погладила его по голове, одной рукой открыла дверь ключом, легко подняла пакеты и подтолкнула мальчика внутрь:
— Заходи скорее! Долго ждал? Устал?
Сяо Юй растерянно кивнул, но тут же замотал головой, отрицая усталость.
«Руководитель группы мог бы предупредить заранее, — подумала Лу Цзяньшэнь с досадой. — Тогда бы я вернулась раньше. Оставить такого малыша одного — мало ли что случится? Он же такой послушный, его и дурачок уведёт».
Она вспомнила, как в прошлый раз позволила Сяо Юю пойти с Сун Сяном ловить духов. Начальник хоть и строгий и заботливый с подчинёнными, с роднёй явно не очень ладит.
Вспомнив, что мальчик тогда говорил ей, и глядя, как он теперь массирует икры и улыбается, уверяя, что совсем не устал и пришёл недавно, Лу Цзяньшэнь растрогалась до глубины души.
Проходивший мимо сосед с пакетом мусора услышал их разговор и удивился: этот паренёк ведь только что с ним в лифте поднимался — ждать мог не больше четверти часа. Почему же Лу так обеспокоена?
Мальчик заметил взгляд соседа и в ответ улыбнулся ему — совершенно безобидно.
Дверь закрылась.
— Ты ужинал? — спросила Лу Цзяньшэнь, чувствуя неловкость. — Холодильник пустой, кроме продуктов, которые оставил Сун Сян. Если голоден, сварю лапшу?
Она слышала от соседей, что в его возрасте мальчишки особенно много едят и нуждаются в питании. Раз уж согласилась принять Сяо Юя, должна хотя бы обеспечить ему нормальную еду.
Раньше в Цанцюне даосы могли обходиться без пищи, но её учитель обожал вкусно поесть. Каждый раз, когда старший наставник отсутствовал, он тайком выводил их всех в таверну. Целая толпа учеников сметала всё, что было на кухне, и хозяева заведений недоумевали: «Откуда такие богато одетые господа едят, будто неделю голодали?»
Так продолжалось до тех пор, пока однажды учитель не поймал старшего наставника в той же таверне. Решив, что поймал его на месте преступления, учитель принялся насмехаться. Тот разозлился, и между ними завязалась драка, чуть не разрушившая заведение. Лу Цзяньшэнь же с младшими учениками сидела в сторонке, уплетая закуски и делая ставки, сколько ударов продлится их поединок.
Учитель часто хвастался: «Если бы я не угощал вас дополнительно, вы все давно бы высохли, как бобы! Взгляните, какие вы теперь крепкие — прямо как горные свиньи!»
…Хотя после таких слов его обычно окружали разъярённые ученицы и «тренировались» с ним.
«Шучу! Разве женские практики не важны?!»
«Ну уж нет, — решила Лу Цзяньшэнь. — Пусть этот малыш живёт не хуже, чем мои шумные младшие товарищи».
Поняв её затруднение, Сяо Юй воскликнул:
— Не беспокойся, сестрёнка! Я сам принёс вкусняшки! Дядя специально велел передать тебе!
Он стал выкладывать на стол содержимое пакетов: контейнеры с готовыми блюдами, от которых шёл соблазнительный аромат, и даже фрукты на десерт. Лу Цзяньшэнь не пришлось ничего готовить.
Сяо Юй, видимо, с детства недополучал родительской заботы, потому особенно привязался к ней. При любой возможности он жался к ней поближе. Его миловидное личико было румяным, а большие глаза постоянно смотрели на Лу Цзяньшэнь с обожанием — оттолкнуть его было просто невозможно.
Лу Цзяньшэнь достала тарелки и палочки. Сяо Юй придвинул стул и уселся рядом, перебирая еду в контейнерах. Наконец он выбрал самый нежирный кусочек сахарицы и положил ей в тарелку:
— Попробуй, вкусно?
Кусочек был покрыт блестящей глазурью, имел насыщенный рубиновый оттенок и оказался хрустящим снаружи, мягким внутри, с идеальным балансом кислинки и сладости.
— Вкусно! — Лу Цзяньшэнь ущипнула его за щёчку. — Где заказывали?
Из всех приложений на её телефоне чаще всего использовались сервисы доставки еды. Некоторые блюда даже котёнку нравились — особенно жареные сушеные рыбки. А вот её собственные кулинарные эксперименты кот давно игнорировал.
Сяо Юй не уклонился, а наоборот, подставил щёку, как довольный котёнок:
— Это не заказ! Дядя сам всё приготовил!
Лу Цзяньшэнь удивилась:
— Руководитель группы?
Не похоже.
— Мой дядя умеет готовить всё на свете! — гордо заявил Сяо Юй. — Скажи, чего хочешь, и в следующий раз он приготовит специально для тебя!
— Дядя — настоящая находка! Красивый, богатый, заботливый и ещё и готовит! Таких в наше время и с фонарём не сыскать!
Он с серьёзным видом поднял на неё глаза. Лу Цзяньшэнь не выдержала и рассмеялась, положив ему в рот кусочек мяса:
— Откуда такие слова? Из сериала подцепил?
Чтобы лучше адаптироваться в обществе и не выглядеть чужой, она часто смотрела дорамы, уютно устроившись на диване с котёнком. Фраза Сяо Юя напомнила ей какой-то сериал… «Гроза над любовью»?
Сяо Юй, пережёвывая еду, пробормотал:
— Нет! Это правда!
http://bllate.org/book/9293/844996
Готово:
