Летний зной то и дело сменялся ливнями. Когда Лу Цзяньшэнь вернулась, воздух всё ещё был душным до невозможности, но вскоре хлынул проливной дождь. Крупные капли барабанили по подоконнику, разгоняя накопившуюся за день жару.
Внезапно в чёрное небо вспархнула молния, за ней грянул оглушительный раскат грома. Рука Лу Цзяньшэнь, собиравшая со стола посуду, замерла на месте. Её и без того бледное лицо побелело ещё сильнее, а тело непроизвольно задрожало.
Боль от Девяти Небесных Громов навсегда врезалась ей в кости — ощущение, будто каждую клеточку тела разрывают на части, а костный мозг кто-то маленьким молоточком методично выдалбливает по кусочкам. Даже просто услышав гром, она теперь вздрагивала от страха, и волосы на коже вставали дыбом.
«Чёрт побери, учитель!» — мысленно выругалась она. — «Если я когда-нибудь снова его увижу, вычищу весь его сундук с золотом и ещё засуну ему в рот тряпку!»
Внезапно её ладонь накрыла тёплая детская рука. Мальчик упрямо пытался обхватить своими маленькими ладошками её ледяные пальцы.
— Сестра боится грозы? Не бойся, Сяо Юй здесь. Я буду тебя защищать.
Мальчик, словно вспомнив что-то, быстро подбежал к окну, задёрнул шторы и тут же вернулся, чтобы прикрыть ей уши ладонями. Лу Цзяньшэнь видела, как его губы двигаются, и по чтению по губам поняла:
«Если не видишь и не слышишь, то, наверное, уже не так страшно?»
«Неужели все современные мальчишки такие искусные в том, чтобы радовать девушек? — подумала она. — Даже мой самый общительный среди подруг-даосов младший братец в этом возрасте не умел говорить так мило».
«Из этого ребёнка точно вырастет человек большого масштаба», — восхитилась она про себя.
Она лёгким шлепком по лбу отвела его руки:
— Да ты ещё совсем малыш! Тебе меня защищать? А мне самолюбие не жалко?
Увидев, что её лицо снова обрело обычное выражение, Сяо Юй успокоился. Он потёр лоб и с надеждой спросил:
— А если бы я уже был взрослым, тогда бы ты позволила мне защищать тебя?
Лу Цзяньшэнь не придала этому значения. В его возрасте она сама мечтала стать великой героиней и защищать всех вокруг. По современным меркам, это называлось бы «разгаром второго юношеского максимализма».
— Конечно, конечно. Сяо Юй, расти скорее, — ответила она машинально.
Затем подошла к окну, приоткрыла край шторы и выглянула наружу.
— Куда ты живёшь? Дождь такой сильный, позвоню руководителю группы, пусть за тобой пришлёт машину. Дождь, похоже, надолго. Уже поздно, тебе пора домой спать.
— Дядя сказал, что у него дела, — ответил мальчик и тут же пояснил: — Сестра, не волнуйся, я сам доберусь.
Но как же так? За городом льёт как из ведра, а он — крошечный ребёнок! Что, если с ним что-то случится по дороге? Лу Цзяньшэнь нахмурилась:
— Я всё равно позвоню руководителю группы.
— Не надо, сестра, я...
Сяо Юй попытался остановить её, но в этот момент на экране её телефона высветился входящий звонок от неизвестного номера.
Лу Цзяньшэнь инстинктивно ответила. В трубке раздался голос юноши, который старался говорить спокойно, но всё равно дрожал:
— Это... вы мастер Лу?
— Да, а вы кто? Откуда у вас мой номер? Кроме старика Линя, Ли Шэня и нескольких сотрудников следственной группы, почти никто не знал её контакта.
— Я... я брат Су Ци, меня зовут Су Ван. — Парень больше не смог сдерживать страх и срывающимся голосом закричал: — Я в старом доме на Пинаньлу, 37! Здесь... здесь правда есть призраки! Мастер Лу, спасите меня! Я...
Его слова оборвались, и в трубке остались лишь короткие гудки.
— Пинаньлу, 37... — тихо повторила Лу Цзяньшэнь.
— Этот особняк довольно известен, — произнёс Сяо Юй. — Предыдущий владелец погиб там ужасной смертью. С тех пор дом пустует. Ходят слухи, что в нём водятся призраки. Даже днём никто не осмеливается подходить слишком близко. Хотя, конечно, всегда найдутся любители острых ощущений, которым не терпится нарваться на неприятности.
Лу Цзяньшэнь показалось, что в его словах сквозит лёгкая насмешка над мальчиком, звонившим за помощью.
Мальчик подмигнул ей:
— Этот дом весьма знаменит, так что, сестра, спрашивай обо всём, что хочешь знать — я расскажу.
* * *
— Эй, мастер? Мастер Лу? — Су Ван смотрел на потухший экран телефона и не сдержался: — Чёрт!
Девушка по имени Цзянцзян, дрожащей рукой вцепившаяся в его ладонь, почти впилась ногтями в его кожу.
— Су Ван... мы... мы никогда не выберемся отсюда?
— Я ещё такая молодая... не хочу умирать...
— Замолчи! — перебил он, зажимая ей рот ладонью. — Если будешь так громко кричать, эти... существа точно нас найдут! И тогда нам точно конец!
Они прятались в узком шкафу, едва помещаясь внутри, и почти задыхались от духоты. В темноте Цзянцзян, с глазами, покрасневшими от слёз, напряжённо вглядывалась сквозь щель в происходящее снаружи. В голове она бесконечно повторяла себе: «Ничего страшного... дождёмся рассвета. Как только наступит утро, всё закончится».
Но ни один из них не знал наверняка, доживут ли они до самого утра.
Если бы время можно было повернуть назад на два часа, Су Ван сам бы связал и увёз обратно того глупца, который стоял перед домом №37 и с энтузиазмом включал трансляцию!
Эта экспедиция в заброшенный особняк была запланирована заранее. В компании были он сам, его одногруппник Ай Бай, девушка Ай Бая по имени Сяо Жань и фанатка фильмов ужасов Цзянцзян. Сейчас на всех платформах популярны прямые эфиры, и Су Ван, хоть и вёл свой канал, но без особого успеха. Однажды он увидел, как одна команда решила транслировать поход в дом на Пинаньлу, 37, собрала огромную аудиторию, но у самого входа струсила и сбежала.
«Трусы», — подумал тогда Су Ван. «Разве можно так бояться простого старого дома, где когда-то умерли люди?»
Зато теперь представился отличный шанс. Он предложил идею друзьям, и те сразу согласились: ведь это не только весело и страшно, но и может принести неплохой доход.
Компания села на последний автобус и добралась до района Пинаньлу. Перекусив в местной забегаловке, они отправились к дому №37 под вечерним ветерком.
Ночь опустилась глубокая. Вокруг этого печально известного «дома с привидениями» почти не было жильцов — разве что несколько бедных переселенцев, которые к ночи наглухо запирали двери. Весь переулок погрузился в мёртвую тишину, будто здесь и не было шумной столицы.
Сяо Жань прижалась к Ай Баю и потерла руки:
— Здесь так холодно... мурашки по коже. Неужели правда есть... то, о чём все говорят?
Ай Бай обнял её и важно заявил:
— Чего бояться? Я же рядом.
Парочка шла позади, тесно прижавшись друг к другу. Цзянцзян же весело подпрыгивала рядом с Су Ваном и то и дело предлагала ему перекусить из своей сумки, будто они пришли на пикник.
Пройдя по улице минут десять, компания остановилась у ворот особняка. Су Ван осветил фонариком табличку:
— Вот он, наш адрес.
Ворота были заперты, покрыты ржавчиной, а на стенах двора — какие-то тёмно-бурые пятна. Само присутствие здесь вызывало тяжесть в груди. Ай Бай установил камеру на штатив, включил трансляцию и начал представлять участников. Они заранее анонсировали стрим в соцсетях, поэтому в эфире уже собралась целая толпа зрителей.
【Наконец-то! Уж не думали, что вы решитесь зайти, в отличие от прошлой команды】
【Вы реально смельчаки! Я даже днём мимо этого дома не прохожу】
Ай Бай плавно провёл камерой по лицам каждого, затем чётко сфокусировался на номере дома:
— Смотрите внимательно! Сейчас мы заходим внутрь. А пока напомню вам историю этого знаменитого проклятого особняка.
Раньше здесь жила семья. Мужчина был учеником отца хозяйки и вырос вместе с ней. После аварии женщина хромала, но он не бросил её, и они поженились. После смерти родителей пара унаследовала дом и состояние. У них родилась дочь — умница и красавица, любимая всеми соседями. Когда жена ждала второго ребёнка, муж каждый вечер гулял с ней по переулку. Все считали их образцовой парой.
Однажды соседка не увидела девочку, идущую в школу с портфелем, и спросила у мужчины. Тот ответил, что жена с ребёнком уехали куда-то. Соседке показалось странным, что беременная женщина сама ведёт школьницу в поездку, но она не стала вмешиваться — чужое дело.
Через несколько дней в переулок въехали полицейские машины. На звонок в дверь никто не открыл, но полиция сообщила, что ночью мужчина сам явился с повинной — он убил жену и дочь. Соседи собрались толпой, и когда дверь открыли, у всех подкосились ноги от вида луж крови на полу и запаха железа в воздухе. Мужчину нашли повешенным на старом потолочном вентиляторе в странной позе — без рук и ног.
Позже несколько детей пробрались туда тайком, но когда их нашли, одни сошли с ума, другие стали идиотами. А ещё часто ночью в окне второго этажа загорался свет, и кто-то видел там ребёнка, смотрящего наружу.
Соседи испугались и стали переезжать. Район постепенно опустел.
【Заходите на свой страх и риск】
【Ха-ха, вдруг навстречу выбежит маленькая девочка и поздоровается?】
— Если девочка-призрак, то я дам ей конфетку! — бравировал Ай Бай. — При моей красоте она точно не захочет меня обижать. Эй, Су Ван, чего стоишь? Забор невысокий, давай лезем, пока нас не заметили.
— Не нужно, — ответил Су Ван, пристально глядя на ворота. — Они не заперты. Просто толкни — и откроются.
Он уставился на своё запястье. Его бабушка, суеверная женщина, много лет назад надела ему на руку чётки из освящённых бусин. Но в тот самый момент, когда он толкнул ворота...
Они порвались.
* * *
Ай Бай обрадовался:
— Видите? Сегодня нам везёт! Так даже лезть не придётся.
【Наверное, духи внутри вас уже ждут】
【Ведущий точно понравился «малышке»】
【Если передумаете — сейчас ещё не поздно. А то потом зрители не спасут】
Сяо Жань подбежала к камере и мило улыбнулась:
— Мы точно не передумаем! Идёмте за нами!
Она первой шагнула внутрь. Заметив, что Су Ван всё ещё стоит у ворот, Цзянцзян подошла и потянула его за рукав:
— Ты чего?
— Ничего, — ответил он, помедлил, но всё же собрал рассыпавшиеся бусины и положил их в карман. «Если сейчас уйду, Ай Бай будет издеваться надо мной всю жизнь», — подумал он и последовал за остальными.
Без уличного освещения двор погрузился во мрак, но у всех были фонарики, и пространство мгновенно стало ярче. Внутри, вопреки ожиданиям, не было ни сорняков, ни запустения — повсюду цвели большие кусты цветов, которые мягко колыхались на ветру, создавая странную, почти мистическую красоту.
【Какие красивые цветы!】
【Да, похоже на камелии. У моей бабушки таких нет даже в теплице】
【Белые лепестки с красными прожилками... не напоминают ли вам «царапины прекрасного лица» из «Небесных восьми драконов»?】
Сяо Жань пришла в восторг и сразу же попросила Цзянцзян сделать ей несколько фотографий среди цветов. Когда съёмка закончилась, она наконец заглянула в чат.
【Девчонки везде не забывают про селфи】
【Стоп, а вам не кажется странным? Дом давно заброшен, кто же ухаживает за цветами?】
【Жуть...】
Сяо Жань фыркнула:
— Ну и что? Вон в лесу тоже цветут дикие цветы, и никто за ними не ухаживает.
— Верно! — подхватил Ай Бай. — Мы в двадцать первом веке! Да и вообще, где сейчас нет мёртвых? Надо верить в науку!
【Ха-ха, анекдот от ведущего ужасов】
【Ребята рассказывают про «науку» в доме с привидениями】
【Переименуйте стрим в «В мире животных» или «Познавая мир»】
http://bllate.org/book/9293/844980
Готово:
