Однако это пробудило в ней и нечто иное — давно забытое чувство надёжной опоры. Точно так же она чувствовала себя в детстве, когда покидала школу на поиски приключений: где бы ни оказалась, за спиной всегда была её обитель, твёрдая и нерушимая.
Конечно, Ци Шэн сегодня — не то же самое, что тогдашняя школа, да и сама Гу Шэн уже не та беспомощная девочка, какой была раньше. Но само ощущение оставалось прежним — тёплым, родным и успокаивающим.
Поэтому Гу Шэн колебалась лишь мгновение и ответила:
— Хорошо. В течение двух дней обязательно найду способ связаться с тобой.
Проводив отъезжающий обоз Ци Шэна и его людей, Гу Шэн прежде всего поднялась в горы, чтобы убрать расставленные ранее иллюзии. Не стоило рисковать: если жители деревни раскусят их сейчас, в будущем этот приём может оказаться бесполезным.
Затем она обошла несколько соседних деревень вокруг Лицзя, представляясь туристкой, увлечённой загадочными историями, и расспрашивая местных, нет ли поблизости чего-нибудь необычного.
Слова сами по себе мало что значили, но как только она показала деньги, многие охотно согласились проводить её.
Ведь не в каждой деревне люди предпочитают женщин денег, как в Лицзя.
В итоге Гу Шэн выбрала женщину с добродушным лицом — на вид не особенно удачливую, но явно не совершавшую злых дел. Та повела её, рассказывая по дороге о реке демонов.
Оказалось, эта река уже успела прославиться в округе. Раньше все пили из неё воду, но с прошлого месяца начали находить в ней трупы. С тех пор никто больше не решался брать из неё воду — предпочитали ходить дальше, к другой реке, или пользовались собственными колодцами. Лучше уж так, чем пить воду, в которой плавают мертвецы.
Женщина шла и говорила, время от времени поглядывая на выражение лица Гу Шэн. Заметив, что та остаётся совершенно спокойной, женщина даже почувствовала лёгкое разочарование и задумалась: не стоит ли приукрасить историю, чтобы девушка не потеряла интерес и не отказалась платить?
Но тут Гу Шэн вдруг бросила на неё короткий взгляд:
— Не преувеличивай. Просто говори правду — деньги я тебе всё равно дам.
Женщину от неожиданности чуть не подкосило, и сердце её заколотилось. Почему-то вдруг показалось, что перед ней не просто странная девушка, а кто-то… потусторонний.
Однако ради денег она всё же продолжила честно:
— Про эту реку много чего наговорили, но на самом деле трупы появляются не каждый день, а раз в три дня. И начались они только с начала месяца. За всё это время мы насчитали уже семь тел — все незнакомые. В первый раз кто-то сообщил в полицию, но когда стражи порядка приехали… трупа уже не было! Не странно ли?
— Исчез?
— Именно. Один парень из нашей деревни, Ван Эргоу, шёл за водой без телефона, увидел тело и сразу побежал звонить. Полиция приехала, но никак не могла найти труп. Ещё и Ван Эргоу отругали за ложный вызов. Потом каждый раз одно и то же: стоит кому-то заметить тело — через пару часов его уже нет. После первого случая все побоялись снова звать полицию, и в итоге просто смирились.
— Хотя место и правда жутковатое. Не знаю, что там ещё рассказывают, но точно можно сказать — там гибнут люди. Вы, молодёжь, любите острые ощущения, посмотрите, если хотите, но не задерживайтесь надолго и не накликивайте на себя беду.
Разговаривая, женщина уже свернула с Гу Шэн на несколько тропинок и вывела её к подножию величественной горы.
Из ущелья на склоне горы вытекала прозрачная речка, извиваясь по руслу вниз — с виду картина чистая и живописная.
Если бы не слава «реки демонов», это место было бы просто идеальным.
Гу Шэн отдала женщине обещанные деньги и взглянула вдаль, проследив направление течения. Да, река действительно протекала через деревню Лицзя.
Тогда что имел в виду тот мужчина сегодня, указывая на Лицзя? Действительно ли он хотел, чтобы она нашла именно эту реку?
Гу Шэн подошла к берегу и присела на корточки. По берегам цвели белые полевые цветы. Она наклонилась и зачерпнула ладонью воды. Прозрачная струя просочилась сквозь пальцы, оставив лишь тонкую плёнку в ладони.
Поднеся её к носу, Гу Шэн принюхалась — и тут же нахмурилась.
В этой чистой на вид воде чувствовался слабый, но отчётливый запах разложения — будто от тела, давно лежащего в могиле.
Именно в этот момент поверхность реки перед ней внезапно задрожала, словно в неё бросили камень. От центра пошли круги, и из глубины медленно поднялась рука — раздутая, бледная, с морщинистой кожей.
Автор примечает:
Вторая глава! Спокойной ночи и целую! ^3^
Кстати, пока писала, зашла в туалет — в общежитии уже выключили свет. Взглянула в зеркало на стене при лунном свете… Боже, чуть инфаркт не случился!
Видимо, слишком много страшилок про зеркала и туалеты смотрела в детстве — теперь ночью боюсь даже своего отражения…
Рука, неизвестно сколько пролежавшая в воде, была холодно-белой, кожа на ней сморщилась слоями — зрелище леденящее душу. И появилась она внезапно, прямо перед глазами Гу Шэн, даже царапнула её ногтями.
Если бы Гу Шэн не отреагировала мгновенно, на лице остались бы глубокие царапины.
Она отскочила назад, и в её глазах впервые мелькнуло удивление.
«Это… плавающий труп?»
Да, женщина упоминала, что в реке появлялись тела, и кто-то даже вызывал полицию, но те так и не находили ничего.
Сначала Гу Шэн подумала, что трупы кто-то намеренно убирает, но теперь поняла: всё не так просто.
Рука, не достав цель, ещё несколько раз дернулась в воздухе, а затем медленно опустилась обратно в воду.
Гу Шэн заподозрила, что все пропавшие тела находятся именно здесь. Но русло реки мелкое — если бы в ней лежали трупы, жители давно бы их заметили.
К тому же, когда она только подошла к берегу, вода была кристально чистой, и она отлично видела дно — там не было ничего подозрительного.
Эта рука словно возникла из ниоткуда, прямо из ряби на поверхности.
Гу Шэн осторожно приблизилась к реке на полметра. Поверхность оставалась спокойной. Она сделала ещё несколько шагов и осторожно заглянула в воду. В прозрачной глади отразилось её собственное лицо — изящное и живое.
Казалось, всё нормально.
Но вдруг выражение Гу Шэн резко изменилось: в отражении за своей спиной она увидела другое лицо — и оно становилось всё чётче.
Бледное, разбухшее от воды…
Гу Шэн мгновенно отпрыгнула назад. В тот же миг поверхность реки будто замерла, а затем по всей её длине, словно от ливня, посыпались круги. Из воды стали подниматься десятки, сотни белых рук.
Одна рука вытягивалась вверх, за ней — другая, и вскоре вся река покрылась ими, густо, как лес. Даже у Гу Шэн волосы на затылке зашевелились.
Столько трупов… Даже она, несмотря на свою силу, не захотела бы вступать с ними в бой!
Её тело могло исцеляться, и обычные монстры ей не страшны, но если сотня мертвецов одновременно начнёт царапать и кусать… Это будет очень больно! Её могут просто изуродовать до неузнаваемости.
Гу Шэн не собиралась терпеть такой глупой боли, тем более что ничего из снаряжения с собой не было. Поэтому, лишь мельком оценив ситуацию, она поспешила уйти, пока мертвецы не вылезли на берег.
По пути она вдруг наткнулась на группу мужчин средних лет, которые шли, оглядываясь по сторонам, будто чего-то опасаясь.
Двое из них, самые крепкие, несли за спиной узкие мешки — как раз по размеру человеческого тела.
И направлялись они прямо в деревню Лицзя, откуда Гу Шэн только что ушла.
Гу Шэн моргнула. Кажется, удача сегодня на её стороне: только что потерпела неудачу у реки — и тут же подвернулись утешительные «подарки».
Мужчины, уставшие от жары в горах, увидели впереди речку и решили напиться и умыться.
Но, не успев подойти к воде, заметили девушку с рюкзаком, стоящую на обочине. Глаза у них сразу заблестели.
Такая одежда — явно туристка. Хотя это и не популярный курорт, но иногда городские девушки приезжают сюда за «деревенским колоритом».
Только вот одна ли она здесь…?
Они переглянулись. Такая красивая девушка — грех не попробовать. К тому же, её светлая кожа — именно то, что любят местные торговцы людьми. Пусть и хрупкая, но за таких платят неплохо.
Один из них, с густой щетиной и бородой, первым шагнул вперёд:
— Девушка? Ты что, одна тут гуляешь?
Гу Шэн взглянула на него. Он явно пытался выяснить, есть ли у неё компания. Поскольку она выглядела безобидной, они даже не предполагали подвоха.
Гу Шэн слегка кивнула:
— Да, я с парнем приехала.
Её краткая пауза в ответе показалась мужчине признаком того, что она поняла их замысел и сочиняет ложь на ходу.
Он широко улыбнулся, обнажив желтоватые зубы:
— С парнем? А где же он? Здесь так жарко… Наша деревня совсем рядом. Может, зайдёшь, отдохнёшь, воды попьёшь?
Ресницы Гу Шэн дрогнули. Она скосила на него глаза и вдруг мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Щетинистый обрадовался: оказывается, городские девчонки такие доверчивые! Сегодня точно разбогатеет.
Но его мечты растаяли мгновенно: резкая боль в колене, и он увидел, как её маленькая нога в сандалии вдавливается ему в чашечку. Следом — хруст костей и пронзительная агония.
— А-а-а! Сука! Ты за это заплатишь! — завопил он, теряя рассудок от боли, и тут же закричал своим: — Ловите её!
Он и не подозревал, что девушка, способная одним ударом раздробить коленную чашечку, — далеко не беззащитная жертва.
Его товарищи, не разобравшись, бросились на помощь. Именно этого и ждала Гу Шэн. Её улыбка стала искренней — внутри всё ликовало. Без малейших колебаний она расправилась с ними за считанные секунды.
Глядя, как несколько здоровенных мужчин корчатся на земле от боли, Гу Шэн чувствовала себя прекрасно.
Она пнула лежащего вожака по лицу и, присев на корточки, улыбнулась:
— После этого пойдёшь в полицию и сдашься. Понял?
Мужчина, стиснув зубы от боли, подумал: «Да ты, наверное, дура! Кто вообще сам идёт сдаваться в полицию?»
Но вслух он почтительно пробормотал:
— Да-да, конечно…
Гу Шэн лишь усмехнулась, не разоблачая его лживых заверений. Встав, она вдруг достала из ниоткуда соломенную куклу и бросила на него взгляд.
У мужчины внутри всё похолодело, на лбу выступил пот. Перед ним стояла, казалось бы, миловидная девушка, но в руках у неё уже была игла. Она проколола ему палец, капнула кровь на куклу, обмотала вокруг шеи прядь его волос и пробормотала:
— Недоделанная версия… Проверим на тебе?
— Нет-нет-нет! — закричал он в ужасе, чувствуя, что это «испытание» может стоить ему жизни.
Но его отказ не имел значения. Гу Шэн внимательно осмотрела куклу, потом резко воткнула иглу в ногу.
Мужчина завыл от боли — внутри ноги будто сотни игл одновременно впились в плоть. Боль была невыносимой, он готов был умереть, лишь бы она прекратилась.
Когда муки прошли, он лежал, весь мокрый от пота, с диким взглядом — больше похожий на сумасшедшего, чем на того уверенного в себе похитителя.
Остальные смотрели, оцепенев. Они думали, что имеют дело с просто сильной девушкой, но оказались перед чем-то куда более пугающим.
«Это… это вообще человек?!»
«Скорее, демон-каратель!»
Теперь они поняли: с такой лучше никогда не встречаться.
http://bllate.org/book/9292/844933
Готово:
