Гу Шэн аккуратно сняла талисман, после чего резко пнула дверь. С глухим ударом наружная створка рухнула на пол.
Внутренняя же давно была намеренно разрушена лютым духом, и потому, едва переступив порог, все увидели женщину в ярко-алой свадебной одежде, с вышитыми туфлями на ногах и растрёпанными волосами, из которых непрерывно сочилась кровь. Её длинные ногти потянулись к Сюй Цинцянь.
Однако вокруг Сюй Цинцянь, на расстоянии метра, мерцала слабая белая аура — чистая, почти призрачная, но именно она не позволяла духу приблизиться.
В этот миг лютый дух почувствовал присутствие чужаков и резко повернул голову — всё ещё обращённую к ним лишь спутанной гривой волос. Затем он внезапно исчез и появился уже рядом с Ли Цзюнем, впиваясь алыми ногтями в его горло так, что тот закатил глаза и оторвался ногами от земли.
Ян Юйюй вскрикнула и тут же без чувств рухнула на пол.
Мэн Тяньци, не говоря ни слова, взмахнул мечом и бросился вперёд, но промахнулся. Вторая рука духа схватила и его за шею — он тоже начал задыхаться и закатывать глаза.
Из последних сил Мэн Тяньци вытащил из кармана амулет и резко припечатал его к телу духа. Тот завыл, и его одежда вспыхнула пламенем.
Мэн Тяньци поспешно вырвал Ли Цзюня из хватки. Увидев, как дух, хоть и раненый, быстро потушил огонь на рукаве, он с досадой подумал: «Жаль такой талисман…»
Разъярённый дух, только что потушивший пламя, немедленно бросился на Мэн Тяньци. Тот отступал, но вдруг почувствовал, что его меч зажали чьи-то пальцы. Обернувшись, он увидел Гу Шэн и испугался.
— Да уходи же уже!
Гу Шэн холодно взглянула на него:
— Отпусти.
— Ты совсем с ума сошла?! Этот дух куда опаснее, чем я думал! Бежим, пока не поздно!
Мэн Тяньци уже хотел её отругать, но вдруг почувствовал, что меч вырвали из его руки. Гу Шэн выхватила клинок из ножен, провела лезвием по пальцу и начертила на стали кровавый символ.
Дух завыл ещё пронзительнее — он явно почувствовал угрозу. Больше не обращая внимания на Мэн Тяньци, он бросился прямо на Гу Шэн.
Та оставалась невозмутимой. Внезапно она метнула меч вперёд.
— Ты сошла с ума?! У духов нет физического тела!
Мэн Тяньци всегда использовал жёлтые талисманы, наклеенные на клинок, чтобы ранить духов, и никогда не видел подобного. Он уже собирался ругаться, но замер: меч воткнулся прямо в голову духа и застыл неподвижно.
Дух будто окаменел. Мэн Тяньци с изумлением наблюдал, как Гу Шэн спокойно подошла, схватила рукоять и одним мощным движением разрубила духа пополам.
— Ох! — невольно вырвалось у Мэн Тяньци. Это было слишком жестоко!
Гу Шэн же смотрела на чистое лезвие, задумчиво размышляя: «Ещё чуть-чуть — и я бы не справилась с этим духом».
Её кровь полностью впиталась в духовную сущность, благодаря чему убить его оказалось так легко.
Сюй Цинцянь, до этого напуганная до смерти, теперь горячо благодарила Гу Шэн. Когда Ли Цзюнь и Ян Юйюй пришли в себя, они тоже поблагодарили её, больше ничего не осмеливаясь сказать.
Этот случай наглядно продемонстрировал всем её силу, и с тех пор никто больше не осмеливался болтать за её спиной. Мэн Тяньци же стал постоянно маячить перед глазами, но его пристальный, изучающий взгляд начинал её раздражать.
На третий день после уничтожения духа Мэн Тяньци помогал Гу Шэн проходить уровни в «Сокрушайке», как вдруг раздался звонок с неизвестного номера.
Он окликнул Гу Шэн, но номер показался ему знакомым.
Лишь когда Гу Шэн ответила на звонок, он вдруг вспомнил: этот номер был у него в контактах!
Это же номер Ци Шэна — гения среди родов мистиков, признанного первым в своём поколении!
«Значит, Ци Шэн и Гу Шэн знакомы?» — недоумевал Мэн Тяньци. Но если так, почему Ци Шэн звонит с неизвестного номера? Неужели Гу Шэн даже не сохранила его контакт?
Пока он ломал голову, Ци Шэн, наконец подобрав слова, произнёс:
— Мастер Гу, вчера управляющий сообщил мне, что вы приехали в Киото?
— Да, — коротко ответила Гу Шэн. По телефону она всегда была немногословна, и сейчас не знала, что сказать.
— Есть время? У меня есть несколько отличных сладостей. Не хотите выпить чаю?
В прошлый раз, когда Гу Шэн была в доме Ци, она молча съела два блюда сладостей, думая, что делает это незаметно. Однако Ци Шэн всё заметил.
Вспомнив вкус тех пирожных, Гу Шэн невольно облизнула губы:
— Хорошо. Завтра.
На следующий день Гу Шэн проснулась очень рано. Отдернув занавеску, она увидела серое, пасмурное небо.
Как обычно, она вышла на пробежку, вернулась, переоделась, умылась и только вышла из ванной, как услышала стук в дверь.
Открыв, она увидела Ци Шэна — высокого мужчину, стоявшего у порога с мягкой улыбкой. Заметив её удивлённое выражение лица, он спросил:
— Что? Не рада меня видеть?
Гу Шэн скрестила руки на груди, взглянула на него, в глазах мелькнул тёмный отблеск, и она отступила на несколько шагов назад.
— Проходи. Почему так рано?
— Разве мы не договаривались, что я заеду за тобой? — голос Ци Шэна был по-прежнему мягок. Зайдя в номер, он бегло осмотрел комнату и только потом пригласил Гу Шэн выходить.
Услышав его слова, Гу Шэн чуть приподняла правую бровь, но ничего не сказала. Она села в его машину, и они приехали в элитный ресторан. В частной комнате Ци Шэн галантно отодвинул для неё стул.
— Подожди немного, я проверю, готовы ли пирожные, — сказал он и вышел.
Гу Шэн кивнула и принялась играть в «Сокрушайку». Но тут её насторожило: раньше Мэн Тяньци довёл игру до шестидесятого уровня, а сейчас в телефоне снова десятый.
Она нахмурилась. Раньше ей уже казалось, что что-то не так, а теперь это подтвердилось.
Когда Ци Шэн вернулся, он увидел девушку, скучающую за столом, и внутренне усмехнулся. Поставив перед ней изящное блюдо с пирожными, он предложил:
— Попробуй?
Гу Шэн повернулась и увидела пирожные — выглядели они действительно аппетитно. Она взяла одно и осторожно откусила. Нежный, сладкий вкус растаял во рту, проник в каждую клеточку, и её глаза невольно распахнулись от удивления.
Ци Шэн улыбнулся шире:
— Вкусно?
— Вкусно, — кивнула Гу Шэн, словно вспоминая что-то.
Улыбка Ци Шэна стала глубже — почти женственной, странно изысканной и зловещей. Он взял пирожное, и в его пальцах запульсировали чёрные нити иньской энергии. Поднеся лакомство к её губам, он произнёс:
— Давай, я покормлю тебя.
Но Гу Шэн не открыла рта. Наоборот, уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке. Она подняла один палец к губам и жестом отказалась:
— Вкусно, конечно… Но еда с таким количеством иньской энергии вызывает расстройство желудка.
Рука Ци Шэна дрогнула, но улыбка не исчезла:
— О чём ты?
Гу Шэн лишь усмехнулась в ответ. В следующее мгновение её лицо стало ледяным. Она вскочила, схватила лежавший рядом фруктовый нож и направила его вперёд:
— Разве одного убийства было недостаточно?
Едва эти слова прозвучали, «Ци Шэн» перед ней начал источать чёрный дым. Его глаза наполнились ненавистью. Высокая фигура в клубах тьмы начала менять очертания, превращаясь в женщину с прекрасным телом, но искажённым злобой лицом.
— Как ты узнала меня?! — прошипела она, указывая на Гу Шэн.
Гу Шэн с насмешливым спокойствием смотрела на неё, не объясняя ничего.
На самом деле с самого утра она почувствовала неладное: ведь Ци Шэн вчера не знал, в каком отеле она живёт, да и сама Гу Шэн сказала, что приедет сама. Значит, он не мог приехать так рано.
Однако этого было недостаточно, чтобы точно определить подмену. Но затем «дух» начал чрезмерно заботиться о ней, вести себя как идеальный учтивый аристократ — совсем не похоже на сдержанного и немногословного Ци Шэна.
Главная же ошибка — пирожные. Как только Гу Шэн откусила первый кусочек, она поняла: это не Ци Шэн, а дух, с которым у неё уже были дела. Он способен проникать в чужие мысли.
Из её воспоминаний он извлёк образ вкуса пирожных, но не знал одного: этот вкус принадлежал пирожным, которые в прошлой жизни готовил её мастер. Такого вкуса больше не существовало — некоторые ингредиенты давно исчезли в этом времени.
Именно с того момента Гу Шэн убедилась: перед ней не человек.
А серое небо с самого утра… Сначала она подумала, что просто плохая погода, но теперь заподозрила, что это вообще не реальный мир.
Подтверждением служили и уровни в игре. Пирожные дух мог создать, прочитав её мысли, но такие детали, как количество пройденных уровней, не входили в самые глубокие воспоминания — и потому были упущены.
Мастер часто говорил: если дух затягивает тебя в свой мир, там никогда не будет солнца. И всегда найдутся мелкие несоответствия.
Гу Шэн взглянула на всё то же серое небо:
— Это не реальный мир? Где мы?
— Ха! Это мой сон… и твой сон тоже, — ответила женщина, и её лицо исказилось от ярости. Она взмахнула рукой, и окружающая обстановка изменилась.
Гу Шэн оказалась на оживлённой улице. Перед ней толпа женщин избивала девушку в ярко-алой свадебной одежде, осыпая её проклятиями:
— Проклятая несчастная! Бесстыдница!
— Да, малолетка, а уже мужиков за собой водит!
— Горе мне! Из-за этой развратницы погиб мой сын!
После вопля одной из женщин толпа на миг замерла, но это не означало милосердия — напротив, последовали ещё более жестокие действия.
Они силой вытащили девушку и прижали к гробу:
— Прибивайте гвозди! Пусть даже мёртвой хранит верность моему сыну!
Гвозди вонзались в плоть, но никто не обращал внимания на её крики и стоны. Кровь стекала по щелям гроба, капала на камни — «кап-кап» — и впитывалась в землю.
По всей улице распространился запах крови.
Сердце Гу Шэн сжалось от боли. В этот момент видение начало рассеиваться, и в ушах зазвучал истошный вопль духа:
— Разве я не имела права их убить?! Это они убили меня!
Гу Шэн постаралась успокоиться. Она понимала, что дух умерла ужасно, но не могла согласиться с её словами:
— А тех, кого убила ты… Все ли они заслужили смерть? Были ли они все виновны?
Дух замерла.
Гу Шэн редко разговаривала с духами, но сейчас впервые заговорила спокойно:
— Чтобы стать лютым духом, ты должна была убить как минимум сотню людей. Можешь ли ты сказать, что каждый из них был по-настоящему виновен и совершенно невиновных среди них не было?
— Я… — дух открыла рот, но не нашла слов. — Я не знаю… Я не знаю!
Она начала судорожно качать головой. С каждым убийством её разум мутнел, и в конце концов она действовала лишь по инстинкту, уже не различая, кто перед ней — виновный или невинный.
Став лютым духом, она полностью потеряла рассудок и помнила только одно — убивать. После того как Гу Шэн уничтожила её душу, дух сумела возродиться лишь благодаря капле крови на клинке и жажде мести, чтобы в последний раз затянуть Гу Шэн в свой сон.
Но здесь, в этом мире сновидений, её сознание вдруг прояснилось.
По своей природе дух не была злой — просто её смерть была слишком жестокой, а обида — неразрешимой. Она хотела отомстить, но не желала вредить невинным.
Чем больше она думала, тем сильнее страдала. Её лицо покрылось трещинами, из которых сочилась кровь. Иллюзорная одежда сменилась на настоящую свадебную, а многочисленные раны на теле вновь заструились кровью.
«Кап-кап». В воздухе повис густой запах крови.
http://bllate.org/book/9292/844926
Готово:
