Мужчина всё ещё надеялся отрицать очевидное, но Гу Шэн уже почувствовала неловкость. Его недавние слова явно выражали пренебрежение — будто она несёт вздор.
Она слегка сжала губы и решительно шагнула к нему, успев разглядеть содержимое коробки до того, как он отступил назад.
— Ты чего? — резко спросил он.
Неожиданное приближение этой хрупкой девушки почему-то вызвало у него ощущение давления, и он инстинктивно сделал два шага назад.
— Это вовсе не целебное растение, — спокойно сказала Гу Шэн. — Перед вами трава, наполненная духовной энергией, но одновременно ядовитая. У её корня проходит красная нить — на самом деле это ядовитый червь. Он поглощает огромное количество духовной энергии, а в момент смерти выделяет массу токсинов, чтобы уничтожить врага вместе с собой.
— Невозможно! — воскликнул мужчина, хотя внутри у него всё похолодело. Ведь у корня этого растения действительно была красная нитевидная структура, разветвлённая по всему объёму.
Гу Шэн так точно описала его особенности, что, по крайней мере, явно знала, о чём говорила.
Теперь мужчина начал волноваться: он сам уже не был уверен, правда ли то, что сказала девушка. Но ведь в прошлом году его бабушка после приёма настоя действительно пошла на поправку.
Ци Шэн взглянул на Гу Шэн с новым интересом. Откуда она знает столько?
— Ты разбираешься? — спросил он, на этот раз гораздо мягче, чем обращался к мужчине.
В глазах Гу Шэн мелькнула лёгкая улыбка:
— В чём? В мистических искусствах? Или в лечении?
— Ты понимаешь в мистике? — другой мужчина первым рассмеялся. — Перед лицом старшего господина из семьи Ци заявлять, будто разбираешься в мистических искусствах… Да ещё и такой юной девчонке! Неужели ты всерьёз считаешь себя равной Ци Шэну, этому небесному таланту?
В этот момент он полностью забыл, как сам только что выпячивался перед этим самым «небесным талантом».
Ци Шэн даже не взглянул на него, лишь махнул рукой Гу Шэн:
— Иди сюда.
Гу Шэн совершенно не испугалась и подошла. Ци Шэн провёл её внутрь комнаты и, к изумлению мужчины, решительно захлопнул дверь прямо у него перед носом.
В помещении царили чистота и тишина — они остались вдвоём.
Гу Шэн вошла и сразу устроилась на диване, протянув руку:
— Где моя статуя Гуаньинь?
Мужчина сохранял невозмутимое выражение лица, но спросил:
— Ты сказала всё это только ради статуи?
— Нет, всё, что я сказала, — правда.
Он молчал, не выражая ни веры, ни недоверия, и Гу Шэн почувствовала лёгкое раздражение.
— Тот червь выделяет медленный яд, а духовная энергия накапливается годами. Когда человек принимает отвар, энергия усваивается быстрее токсинов, поэтому создаётся впечатление выздоровления. На самом деле срок жизни резко сокращается — долго не проживёшь.
Ци Шэн вспомнил бабушку Сюй Хо: после приёма лекарства её состояние действительно улучшилось, но спустя год она внезапно скончалась при странных обстоятельствах. Видимо, причина крылась именно в этом. Просто семья Сюй не желала, чтобы об этом узнали. Возможно, сам Сюй Хо ничего не знал.
Ци Шэн похолодел от мысли, что чуть было не согласился на предложение мужчины. Если бы он получил это растение и дал его сестре, то навсегда не простил бы себе её гибели.
Он подошёл к тумбочке, открыл ящик и достал завёрнутый в ткань предмет, протянув его Гу Шэн:
— Держи.
Гу Шэн взяла, раскрыла и увидела знакомую статуэтку.
— Ты не спрашиваешь, смогу ли я вылечить твою сестру? — удивилась она. Хотя статуя ей очень нужна была, она ожидала торга — разве люди не любят торговаться?
— Если сможешь, я отдам тебе что-нибудь другое взамен. Эта статуя и так была тебе обещана.
Все знали, что Ци Шэн из рода Ци — небесный талант, чьи способности в мистических искусствах принесли ему любовь всей семьи. Сам же он был человеком немногословным. Но молчаливость вовсе не означала, что он не держит слово.
На самом деле, если бы ситуация не была столь критической, он никогда бы не стал предлагать статую в обмен.
Гу Шэн раньше не задумывалась об этом, но сейчас, услышав его слова, почувствовала лёгкую радость.
И тогда, хоть изначально она и не собиралась ввязываться в чужие дела, настроение поднялось настолько, что она легко согласилась:
— Отведи меня к своей сестре, посмотрю, можно ли её спасти.
На самом деле, она сильно смягчила формулировку: если для исцеления сестры Ци Шэна требуется лишь духовная энергия, то Гу Шэн действительно могла ей помочь.
Ци Шэн был человеком дела. Услышав её слова, он немедленно начал собираться.
— Ты так мне доверяешь? — удивилась Гу Шэн. — Мне же совсем немного лет!
Хотя раньше её часто критиковали за возраст, и это выводило из себя, она прекрасно понимала: настоящие мастера мистических искусств обычно преклонного возраста. Ей же, такой юной, вряд ли кто поверит безоговорочно.
Ци Шэн на мгновение замер, внимательно посмотрел на неё и сказал глубоким голосом:
— Как думаешь, сколько людей в мире могут опознать это растение?
Гу Шэн приподняла бровь. Значит, только потому, что она узнала растение, он решил, что она настоящий специалист?
— Кроме того, — продолжил Ци Шэн, — именно ты изгнала гу из семьи Фу в Хайчэнге?
Губы Гу Шэн невольно изогнулись в лёгкой улыбке. Они виделись всего раз, а он уже так тщательно всё разузнал?
Этот человек… весьма интересен.
Когда Гу Шэн пришла на банкет, никто не обратил на неё особого внимания. Но когда она уходила вместе с Ци Шэном, вокруг тут же поднялся шум.
Дамы перешёптывались, обсуждая, какое у них отношение друг к другу. Многие влиятельные фигуры — владельцы компаний и главы кланов — спешили подойти, чтобы поприветствовать Ци Шэна и наладить с ним отношения.
Но поскольку гостей было слишком много, менее значимые семьи не могли пробиться сквозь толпу. Поэтому они перевели внимание на Гу Шэн, идущую рядом с Ци Шэном, и были поражены: впервые за всю жизнь рядом с Ци Шэном появилась женщина!
И вот так, совершенно неожиданно для самой себя, Гу Шэн в одночасье стала знаменитостью в высшем обществе.
Люди быстро сообразили: раз нельзя вручить визитку Ци Шэну, можно передать её через девушку. Так Гу Шэн, даже не понимая, что происходит, оказалась с полными руками карточек самых известных персонажей.
Она не стала отказываться и спокойно приняла их все.
Те, кто боялся быть отвергнутыми, теперь ликовали и с улыбками провожали взглядом уходящую пару.
Когда они вышли из зала, Ци Шэн спросил:
— Хочешь сначала переодеться?
Гу Шэн взглянула на своё платье-ципао и вдруг поморщилась, вспомнив, кто его купил.
— Что случилось? — поинтересовался Ци Шэн.
— Я совсем забыла про Фу Цзина.
Авторские комментарии: Фу Цзин (с недоверием): Неужели я настолько незаметен? Нет! Просто он куда коварнее меня!
Гу Шэн хотела вернуться за Фу Цзином, но Ци Шэн остановил её:
— Там слишком много людей. Просто позвони ему.
Гу Шэн согласилась: когда они выходили, их уже окружили. Возвращаться — значит снова оказаться в толпе.
Она достала телефон и набрала номер. После двух гудков, пока трубку ещё не взяли, она вдруг почувствовала, что должна посмотреть в сторону зала. Из дверей стремительно вышел мужчина в сером костюме, шаги его были быстрыми и неровными, будто он искал кого-то. Лишь увидев Гу Шэн, он немного успокоился.
— Мастер Гу! Я как раз искал вас внутри! Как вы вдруг оказались здесь? — запыхавшись, проговорил Фу Цзин. — Я отошёл в туалет, а когда вернулся, вас уже не было. К счастью, сегодня вы в таком узнаваемом наряде — спросил у нескольких человек и нашёл. Кстати, я слышал, что вы с тем Ци…
Он осёкся, потому что Ци Шэн стоял за углом, скрытый деревом, и Фу Цзин сначала его не заметил. Но в следующий миг Ци Шэн вышел вперёд, оказавшись прямо перед ним.
Фу Цзин растерялся.
— С Ци чем? — спросила Гу Шэн.
— С Ци… с Ци-да-шао! Какая неожиданность! — быстро поправился Фу Цзин и протянул руку, когда Ци Шэн кивнул ему в ответ.
— Здравствуйте.
Фу Цзин поспешил пожать ему руку. Гу Шэн пояснила:
— Я согласилась помочь ему вылечить сестру, поэтому поеду с ним. А ты?
Вылечить сестру?
Гу Шэн собирается спасать сестру Ци Шэна? Да это же смешно! Если даже семья Ци не смогла, какая надежда на неё?
Хотя разум подсказывал именно так, за последнее время Фу Цзин повидал столько странного рядом с Гу Шэн, что ни разу не видел, чтобы она не справилась. Поэтому, услышав новости, он первым делом поверил ей.
— Мастер Гу, я поеду с вами.
Все говорят, что Ци да-шао опасен в общении. Лучше быть рядом с мастером Гу на всякий случай.
— Хорошо, поехали.
В этот момент к ним подкатила машина и остановилась прямо у входа. Ци Шэн молча указал на неё, приглашая садиться.
Автомобиль мчался сквозь ночь, минуя небоскрёбы, пока не остановился у ворот поместья.
Деревья шелестели под холодным ветром, создавая жутковатую атмосферу.
Поместье находилось в глухом месте — обычному человеку было бы трудно его найти. Водитель коротко подал сигнал, и ворота открылись.
Едва машина въехала внутрь, Гу Шэн сразу почувствовала разницу между этим местом и внешним миром: здесь духовной энергии было гораздо больше.
Сначала она подумала, что действует массив сбора ци, но, выйдя из автомобиля, не обнаружила никаких следов магического круга. Это делало место ещё более ценным.
Поместье семьи Ци располагалось прямо на источнике духовной энергии.
Любой другой на её месте пришёл бы в восторг, но Гу Шэн привыкла к миру, где ци было в изобилии, поэтому не испытывала особого волнения.
Фу Цзин тоже оставался спокойным — просто он не чувствовал ци вовсе.
Едва они вошли в холл первого этажа, как увидели группу людей, сидящих в тревожном ожидании.
Увидев Ци Шэна, молодая женщина вскочила:
— Вернулся? А-Шэн, ты получил то растение?
Ци Шэн замедлил шаг и покачал головой.
— Нет? Как так? — женщина не могла поверить, но старалась сохранять самообладание, хотя её хрупкая фигура едва держалась на ногах.
Гу Шэн взглянула на её лицо и поняла: последние дни она почти не спала.
— Я сначала поднимусь наверх, — сказал Ци Шэн, не объясняя, зачем привёл Гу Шэн. Он боялся, что если лечение не удастся, родители возложат вину на девушку.
Он молча показал Гу Шэн и Фу Цзину, чтобы следовали за ним. В комнате на втором этаже царила абсолютная тишина. На розовой кровати лежала девочка лет двенадцати–тринадцати, нахмурившаяся и время от времени стонущая от боли.
Гу Шэн заметила, как в глазах Ци Шэна, едва он вошёл, появилось беспокойство — он не стал его скрывать.
— Моя сестра, Ци Юй, — коротко представил он. — Ночью на нас напали с помощью тёмной магии. Взрослые отделались легко, но она ещё ребёнок, с сильной иньской природой, и притянула на себя всю зловредную энергию. Злой дух был изгнан, но оставленная им иньская энергия продолжает разрушать её тело.
Гу Шэн подошла и осмотрела девочку. Та была бледна, покрыта потом. Гу Шэн положила руку на её запястье и направила поток духовной энергии внутрь. Под её воздействием брови девочки постепенно разгладились, и она явно расслабилась.
Ци Шэн, наблюдавший за этим, удивился.
Фу Цзин не церемонился:
— Мастер Гу, ей уже лучше!
— Да, — кивнула Гу Шэн, слегка побледнев. Но на этот раз она лишь осторожно проверила состояние, не истощая себя, как в прошлый раз с Фу Цзином.
Она убрала руку. Девочка продолжала спать, но теперь — спокойно.
— Мастер Гу, она выздоровела? — спросил Фу Цзин.
— Нет, — покачала головой Гу Шэн. — Так лечить нельзя.
http://bllate.org/book/9292/844917
Готово:
