Се Ин опустилась прямо на пол, усевшись по-турецки. Сюй Сун уже собрался подать ей подушку, но кукольный парень вдруг схватил его за руку:
— Она вышла из тела! Не трогай ничего!
— А? — растерялся Сюй Сун.
Кукольному парню пришлось объяснить им основы: благовония, которые она зажгла, используют практики во время выхода души из тела именно для защиты — чтобы бродячие духи не вселялись в беззащитное тело в её отсутствие.
Если бы дух вернулся и обнаружил, что его тело занято чужой нечистью, последствия оказались бы не лучше, чем у Тяньцзяо Ли.
Кукольный парень явно не был строгим последователем канонов — он вёл себя непоседливо, легко нарушал правила и вообще не любил следовать заведённому порядку.
Увидев, как сильно заинтересованы отец и сын Сюй, он выудил из кармана маленький флакончик:
— Давайте-ка, намажьте это себе на веки — тогда увидите всё, что хотите.
Любопытство взяло верх, и они действительно нанесли немного жидкости — коровьих слёз — на верхние веки. Когда они снова открыли глаза, то с изумлением увидели: на полу сидит одна Се Ин, а у кровати стоит другая.
Та, что стояла у кровати, одной рукой прижимала раздутый живот старика, а второй уже запустила внутрь и ощупывала что-то там. Живот старика то выпирал, то втягивался — внутри явно пряталось нечто, уворачивающееся от её пальцев. От зрелища мурашки бежали по коже: казалось, ещё миг — и брюхо лопнет.
Се Ин хмурилась, яростно рыская внутри:
— Вылезай немедленно! Если ты пришёл требовать долг — так и скажи прямо! Но если будешь прятаться, я тебя просто уничтожу, и никто потом не вступится за тебя!
Дух продолжал метаться, упорно не желая покидать тело старика. Однако Се Ин всё же нащупала его и резко выдернула наружу:
— Поймала! Вон отсюда!
Сюй Сун с отцом наблюдали, как она медленно вытаскивает руку из живота старика, а вслед за ней появляется огромная голова. Как только существо было извлечено, живот старика начал постепенно оседать — хотя и не до нормального состояния, но уже не напоминал беременность на девятом месяце.
В руках Се Ин теперь находился странный дух.
Тело у него было младенческое, а голова — взрослая, лет тридцати–сорока, с перекошенными чертами и злобным выражением. Он бился и извивался, пытаясь вырваться.
Отец Сюй Суна, стоявший поближе, взглянул и невольно воскликнул:
— Вот чёрт!
— И правда страшненький, — присвистнул кукольный парень. — Ещё никогда не видел такого уродливого призрака! Уродлив по-новому, оригинально даже!
Се Ин молча передала ему дух:
— Держи.
— А? — Кукольный парень машинально схватил нечисть и тут же обездвижил её, не давая вырваться.
Сама же Се Ин поспешила вернуться в своё тело. Выход души — дело крайне опасное: любой бродячий дух, жаждущий плоти, не упустит шанса вселиться в беззащитную оболочку. Она покинула тело лишь ради того, чтобы вытащить этого демона, и теперь, выполнив задачу, больше не нуждалась в этом состоянии.
Оказавшись снова в теле, она потянулась. Сама не ожидала, что всё получится так легко, и решила, что, вероятно, этот дух просто не слишком силён.
— Какой долг он тебе должен? — холодно спросила она. — Это не тот порядок, по которому действуют мстительные духи. Даже если у тебя есть основания, нарушение процедур обернётся против тебя самого в загробном мире. Лучше скажи прямо: за что ты мстишь? Если твоя правда — возможно, я помогу тебе добиться справедливости.
Лицо отца Сюй Суна слегка изменилось, но, вспомнив о дружбе со старым пьяницей, он сдержал волнение. Люди, которых тот прислал, вряд ли причинят вред его отцу.
А дух тем временем кричал:
— Это огромный долг!
— Всё, что имеет эта семья! Его богатство, почести, жена и дети — всё это должно принадлежать мне!
Он злобно уставился на старика:
— Если бы не он, я не умер бы в нищете и болезнях, один, без единого человека рядом! Разве я не имею права требовать долг?
— Говори чётко, без воды! — кукольный парень встряхнул его. — Напрямую или косвенно он причинил тебе зло? Какова ваша связь? Объясни толком. Эта женщина, хоть и… э-э-э… но права: если твоя сторона справедлива, мы не станем помогать злу.
Дух колебался. Он понял: если не расскажет всё сейчас, не только не добьётся своего, но и рискует быть отправленным в ад. Поэтому, хоть и неохотно, начал рассказывать:
— Если назову своё имя, его сын меня узнает. Я — Сюй Чанцин.
Отец Сюй Суна на миг замер — он действительно знал этого духа. Его лицо стало сложным и задумчивым.
Сюй Сун же выглядел растерянно и тихо спросил отца:
— Неужели мы и правда что-то ему должны?
— Нет, — ответил тот с тяжёлым вздохом. — В этой семье никто ему ничего не должен.
— Вруёшь! Я настоящий наследник рода Сюй! Я! — закричал дух, надрывая горло.
Из его рассказа Се Ин наконец поняла суть дела.
Ага, подмена младенцев.
Только на этот раз — подмена наследников!
* * *
История уходила корнями в прошлое — десятки лет назад, когда сам отец Сюй Суна ещё не родился, не говоря уже о нём самом. Поэтому юноша и не знал ничего об этом.
Род Сюй был богат уже несколько поколений и считался настоящими помещиками. У них был единственный сын, которого растили почти до двадцати лет, пока родители не начали замечать странности.
Мальчик всё меньше походил на них и всё больше — на кормилицу.
Подозрения закрались в их сердца, но ведь ребёнка они растили с младенчества и очень привязались к нему.
Наконец хозяин дома послал людей проверить. Те выяснили шокирующую правду: их почти двадцатилетний сын, скорее всего, вовсе не их ребёнок.
Оказалось, младшая сестра кормилицы овдовела, будучи беременной. Завидуя богатству семьи Сюй и зная, что сестра останется без поддержки, они задумали коварный план.
Поскольку сроки родов у жены господина и у сестры кормилицы совпадали, они искусственно вызвали преждевременные роды у сестры. Оба ребёнка оказались мальчиками, и кормилица тайно поменяла их местами: своего племянника она оставила в богатом доме, а родного сына господина отдала сестре.
Жена господина была в отчаянии. Она немедленно нашла своего настоящего сына и ужаснулась: мальчик был истощён, весь в синяках и шрамах — сестра кормилицы обращалась с ним как с лишним ртом.
В то время как «сын» в доме Сюй был бел и румян, её родной ребёнок выглядел как скелет.
Она тут же забрала его домой и подала в суд на кормилицу и её сестру.
А что делать с другим мальчиком — тем, которого они растили двадцать лет?
Это был их любимый единственный ребёнок, воспитанный в роскоши и любви. После долгих размышлений супруги решили предложить ему остаться в доме, если он захочет.
Но прежде чем они успели сообщить ему об этом решении, юноша собрал все ценности и сбежал.
Он давно знал, что не является их сыном, и даже тайно передавал деньги кормилице, чтобы та помогала его настоящей матери.
Узнав, что его мать арестована, он обрушился на семью Сюй с бранью и проклятиями.
Увидев, что он безнадёжен, Сюй окончательно от него отказались. Однако суд над кормилицей и её сестрой не отменили — их посадили.
Сам же юноша, уйдя с деньгами, некоторое время жил в роскоши. Но, будучи избалованным с детства и не умея зарабатывать, быстро растратил всё. Оставшись без гроша, он стал водиться с уличной шпаной, а затем даже вернулся к дому Сюй просить милостыню.
Сначала его жалели и подавали, но позже выяснилось: он тратил всё на опиум. После этого семья Сюй перестала его поддерживать.
В итоге он умер в нищете, больной и измождённый, словно гниющая куча мяса на постели.
Это и был Сюй Чанцин.
А настоящего сына, вернувшегося в родной дом, переименовали в Сюй Чаншэна — именно он и был дедом Сюй Суна.
После смерти Сюй Чанцин не отправился в загробный мир, а остался бродить среди живых, одержимый обидой. Ему казалось, что если бы его не разоблачили, он до сих пор был бы молодым господином.
Но Сюй Чаншэн, воспитанный своей родной матерью в добродетели, всю жизнь совершал добрые дела и накопил огромную карму. Поэтому даже завидуя, Сюй Чанцин не мог причинить ему вреда.
Так семья Сюй и прожила в мире все эти годы.
Однако со временем Сюй Чанцин полностью ослеп от злобы и утратил разум. Он упрямо верил, что именно Сюй Чаншэн украл у него положенную ему роскошную жизнь.
Хотя на самом деле всё было наоборот: именно он был должником.
Если бы не коварство его матери и кормилицы, Сюй Чаншэн не знал бы страданий, а его родители не растили бы чужого ребёнка. Если бы их план удался, жизнь настоящего наследника была бы разрушена, а вор получил бы всё.
Выслушав эту историю, Се Ин решила, что его судьба — полная заслуженная кара, и возмущаться нечему. Ещё наглость — приходить мучить старика!
Кукольный парень тоже не выдержал:
— Ты первые двадцать лет жил за чужой счёт! И теперь ещё осмеливаешься требовать долг? Наоборот, ты сам должен платить! Стал призраком — и сразу совесть потерял?
Дух всё ещё не сдавался:
— Но я тоже был молодым господином! Они дали мне вкусить роскоши, а потом лишили всего! Разве это не издевательство? Вся моя трагедия — их вина! Имею ли я право требовать долг?
— Предлагаю избить до смерти, — резко сказала Се Ин, не желая больше тратить на него время и слушать эту чушь.
Кукольный парень энергично кивнул:
— Я такого бесстыжего духа ещё не встречал! Сегодня точно расширил кругозор! Хотя… по идее, он не должен был суметь навредить старику!
Значит, здесь что-то ещё не так. Но это уже неважно — сначала надо хорошенько проучить этого мерзавца.
Их мысли полностью совпали. Се Ин наступила ногой на несоответствующе большую голову духа, а кукольный парень вытащил из кармана талисман, обернул им кулак и принялся методично избивать Сюй Чанцина.
От каждого удара по телу духа поднимался дымок, будто его жгли раскалённым железом.
— Требуешь долг? Да у тебя наглости хватило бы весь мир обобрать! Раз уж так хочется — плати мне: ты уже надрал мне уши своим визгом! — кричал кукольный парень, с каждым ударом выкрикивая: — А-дя-я-я!
http://bllate.org/book/9291/844864
Готово:
