Пока Ли Гочжэнь уходил привести себя в порядок после всего этого безумия, Жунчжэнь сидел на диване и смотрел на мужчину по имени Син Хан, чьё лицо всё ещё сохраняло лёгкую улыбку.
— Ты, случайно, не хочешь жить? — спросил он.
Син Хан на мгновение опешил, улыбка исчезла, а худое лицо потемнело:
— Молодой человек, это звучит довольно грубо. Что значит «не хочу жить»? Я очень дорожу жизнью. Если можно прожить ещё день — я ни за что не откажусь даже от секунды.
— Понятно, — кивнул Жунчжэнь и больше не сказал ни слова.
Син Хан фыркнул, и атмосфера в гостиной мгновенно замерзла.
Когда Ли Гочжэнь вернулся и увидел явное напряжение между ними, он лишь вздохнул с досадой. Усевшись между ними, он сначала извиняюще улыбнулся Жунчжэню, а затем отвёл Син Хана в сторону:
— Старина Син, не стоит недооценивать этого молодого человека.
Он пересказал всё, что видел у входа в клуб, и подчеркнул:
— Эти двое — настоящие мастера!
Син Хан покачал головой:
— Ты забыл, что случилось с моим сыном?.. Если бы не ради спокойствия твоей невестки, я бы никогда не допустил этих шарлатанов в свой дом!
Ли Гочжэнь замолчал, услышав упоминание о ребёнке Син Хана.
Много лет назад, когда Син Хан только начинал свой путь в большом городе, его первого сына Син Хао оставили в деревне с женой и матерью. В тот период в их деревне одна за другой умирали целые семьи, а многие жители впадали в высокую лихорадку и теряли сознание. Его сын тоже оказался среди них.
Тогда, скорее всего, это была просто эпидемия гриппа, но суеверные крестьяне решили, что это наказание богов. Проходившая мимо «богиня-знахарка» заявила, будто кто-то в деревне оскорбил божество, и теперь все должны расплатиться. А так как Син Хао однажды помочился в храме горного духа, его и обвинили.
Его, больного и без сознания, заперли в храме горного духа. Сказали: если через три дня он выживет — значит, божество смилостивилось; если умрёт — такова его судьба.
Ребёнок с высокой температурой и в бессознательном состоянии не мог продержаться три дня.
Мать Син Хана не вынесла удара и вскоре умерла. Его жена сошла с ума и исчезла без следа.
Когда Син Хан вернулся в деревню, «богиня» уже скрылась с щедрой наградой. Его семья была разрушена, но мстить было некому.
Жители деревни даже не считали себя виноватыми — ведь после смерти Син Хао эпидемия внезапно прекратилась.
Син Хан подал заявление в полицию, но «богиню» так и не поймали. Суеверных крестьян невозможно было привлечь к ответу, и дело заглохло.
Несколько последующих лет Син Хан целиком посвятил работе. Только спустя годы он встретил свою нынешнюю жену и снова создал семью.
Именно поэтому он терпел присутствие этих «мастеров» в своём доме — лишь бы не тревожить жену. Но сотрудничать с ними? Ни за что.
Ли Гочжэнь тяжело вздохнул и стал уговаривать:
— В этот раз поверь мне, прошу тебя как младший брат.
Син Хан помолчал, затем похлопал его по плечу и горько усмехнулся:
— Ладно, делайте что хотите.
Они вернулись на диван. Син Хан с трудом улыбнулся Жунчжэню:
— Простите, что говорил резко. Прошу прощения.
Жунчжэнь отвёл взгляд, который до этого блуждал по комнате, и произнёс с неопределённым выражением лица:
— У вас, кажется, ещё есть жена?
— Да, — Син Хан замер, затем его лицо омрачилось. — Но с тех пор, как одиннадцать лет назад случилась та беда… я больше её не видел.
Жунчжэнь встал, обошёл гостиную, поднялся по лестнице и вышел на балкон. Внизу во дворе всё ещё «изгонял духов» старый даос, а рядом стояла женщина с холодным, отстранённым выражением лица.
— Однако… мне кажется, всё не так просто, — сказал Жунчжэнь, поворачиваясь к Син Хану. — Вы что-то утаиваете… или, может быть, сами что-то забыли?
— Не понимаю, о чём вы, — ответил Син Хан, явно растерянный.
— На вас иньская энергия. Вас преследует призрак-мститель, — сказал Жунчжэнь, игнорируя вопрос, и вдруг прилепил защитный талисман на левое плечо Син Хана.
Мышцы лица Син Хана дёрнулись, он резко вдохнул и пошатнулся.
Ли Гочжэнь подхватил его:
— Мастер, что происходит?
— Его преследует призрак-мститель. Иньская энергия проникла в тело. Чтобы избавиться от этого, нужно найти того, кто виноват — либо живого человека, либо самого призрака. Иначе даже если очистить тело от иньской энергии, ночью его снова начнёт мучить дух. Это не решит проблему.
— А вы можете найти того, кто виноват? — быстро спросил Ли Гочжэнь.
Жунчжэнь посмотрел на Син Хана, чьё лицо оставалось совершенно бесстрастным, и покачал головой:
— Смогу ли я — зависит от желания господина Син. Если он не захочет сотрудничать, я бессилен.
Син Хан резко отстранил Ли Гочжэня:
— Хватит. Нет никакого «хочу» или «не хочу». Мастер, уходите. Не тратьте на меня время.
Он направился к лестнице. Ли Гочжэнь попытался его остановить:
— Старина Син, что с тобой? Вот же шанс спастись — и ты упрямишься!
Син Хан угрюмо шагал вниз. Добравшись до гостиной, он уже собирался проводить гостей, но Ли Гочжэнь бросил раздражённый взгляд на вошедшую в этот момент госпожу Син:
— Сестра, пожалуйста, уговори старика Син. Мастер говорит, что может его вылечить, а он упирается!
Молодая женщина взглянула на Жунчжэня:
— Это мастер, которого ты привёл?
Ли Гочжэнь кивнул. А старый даос, стоявший неподалёку, возмутился. Он думал, что сегодня наконец поймал крупную рыбу, и не собирался так легко отпускать добычу.
Подняв персиковое дерево — свой меч, он громко объявил:
— Госпожа Син! Я обнаружил: проблема не только во дворе! В самом доме царит сильная иньская энергия!
Госпожа Син слегка повернула голову, нахмурилась, взглянула на старого даоса, но не ответила ему. Вместо этого она обратилась к Ли Гочжэню:
— Если это поможет ему выздороветь, делай, как считаешь нужным. Я тебе доверяю.
Син Хан уже собирался что-то сказать, но жена строго посмотрела на него — и он тут же замолчал, словно побоялся её.
Ли Гочжэнь посмотрел на Жунчжэня. Тот кивнул.
Старый даос, видя, что на него никто не обращает внимания, убрал позу, сложил руки в поклон и зловеще произнёс Жунчжэню:
— Молодой человек, ты действительно талантлив. Скажи, из какой ты школы? Разве твои старшие не учили правилам нашего ремесла?
Жунчжэнь спокойно ответил:
— Советую тебе больше копить добродетель, а не деньги. А то заработаешь — да не успеешь потратить!
— Ты!.. — старик покраснел от злости, палец, указывающий на Жунчжэня, задрожал.
Госпожа Син нетерпеливо махнула служанке. Та подошла к старику и вручила ему свёрток денег, после чего проводила его и его ученика за дверь. Перед уходом старый даос зловеще усмехнулся Жунчжэню и показал жест, означающий: «Посмотрим, кто кого!»
Жунчжэнь даже не удостоил их взглядом. Он усадил Син Хана на диван, приклеил ему на лоб талисман очищения разума, а затем достал маленький колокольчик. Внутри его тела закрутилась духовная энергия, медленно активируя символы на колокольчике. Тот зазвенел чистым, звонким звуком.
Ли Гочжэнь, стоявший рядом, увидел, как колокольчик звенит сам по себе, без движения руки. Звук, хоть и тихий, словно пронзил его ухо, мгновенно освежив разум и тело. Он с ещё большим уважением посмотрел на Жунчжэня.
По мере того как звон усиливался, лицо Син Хана начало искажаться. Из его макушки поднялась чёрная, почти осязаемая струя, которую колокольчик втянул внутрь.
Ли Гочжэнь обрадовался, а госпожа Син чуть заметно улыбнулась.
Как только чёрная струя полностью исчезла, Син Хан почувствовал, что липкое, ледяное ощущение, которое постоянно его преследовало, исчезло. Он смотрел на Жунчжэня с неоднозначным выражением лица и уже собирался поблагодарить, как вдруг со второго этажа раздался пронзительный вопль призрака. Из потолка вырвалась новая струя чёрной энергии, закружилась по гостиной и устремилась прямо к Син Хану.
Ли Гочжэнь мгновенно спрятался за спину Жунчжэня, дрожа от страха. Госпожа Син же бросилась вперёд и прикрыла собой мужа.
Жунчжэнь приклеил защитный талисман на Ли Гочжэня, а правой рукой, согнув пальцы, выпустил струю духовной энергии и схватил чёрную субстанцию, прежде чем та достигла темени Син Хана.
Чёрная энергия визжала и извивалась в его руке, но постепенно рассеялась под действием духовной силы.
Ли Гочжэнь, убедившись, что опасность миновала, осторожно выпрямился и вытер пот со лба:
— Мастер, что это было?
— Это злобный дух, рождённый из ненависти призрака-мстителя. Пока враг призрака жив, он не исчезнет. Его ненависть будет расти, превращаясь в такого злого духа. Он всегда найдёт цель и будет мучить её, пока та не покончит с собой. Тогда призрак растворится.
— Обычный призрак не смог бы стать таким мстительным, если бы не было настоящей кровавой обиды.
Ли Гочжэнь с тревогой посмотрел на Син Хана. Его старый друг всегда был добрым и щедрым человеком, ежегодно жертвовал огромные суммы детским домам и слыл великим благотворителем. Как он мог совершить нечто настолько ужасное, что кто-то готов погубить даже свою душу ради мести?
Неужели всё это время он притворялся?
Эта мысль заставила Ли Гочжэня похолодеть.
Госпожа Син спокойно спросила:
— Значит, выхода нет? Не верю. Мастер, вы обязательно знаете способ справиться с этим призраком?
— Конечно, — не стал отрицать Жунчжэнь. — Нужно найти тело призрака и уничтожить его до полного рассеяния. Но проблема в том, что призрак обычно прячется в месте, связанном с самым сильным воспоминанием из его жизни. Если не знать, где искать, всё это — пустая трата времени.
— А сейчас, вероятно, только господин Син помнит, что он сделал и где. Без его сотрудничества я бессилен.
Ли Гочжэнь уже не знал, стоит ли снова уговаривать друга. Он открыл рот, но, встретившись взглядом с Син Ханом, предпочёл промолчать.
— Я не знаю, что я мог сделать такого ужасного, — твёрдо сказал Син Хан. — Мастер, прошу вас, уходите. Больше не тратьте на меня время.
Жунчжэнь с жалостью посмотрел на него:
— Порой вы, люди, непостижимы. Дам вам совет: берегитесь тех, кому доверяете. Вы, возможно, и заслуживаете смерти, но не позволяйте себе умереть в неведении.
Он с сожалением кивнул Ли Гочжэню — пора уходить.
Жаль, что сделка не состоялась. Теперь просить у Ли Гочжэня лавку будет совсем неловко.
Во дворе Жунчжэнь остановился у небольшого фонтана, бросил быстрый взгляд на стоявшую у двери госпожу Син и незаметно метнул в воду фонтана одну медную монету.
После того как они покинули особняк и вернулись в клуб, Ли Гочжэнь всю дорогу извинялся перед Жунчжэнем: он не знал всей ситуации, из-за чего мастер зря потратил время и силы.
— Ты и не мог этого знать, — сказал Жунчжэнь, идя вперёд. — Впредь держись от него подальше. Близость к тьме опасна — не дай бог втянет и тебя. Жизнь коротка.
Ли Гочжэнь был глубоко тронут и многократно поблагодарил его.
Едва они вошли в клуб, навстречу им вышел знакомый человек.
Жун И, с измождённым лицом и тёмными кругами под глазами, с неестественной улыбкой сопровождал среднего возраста мужчину. Увидев Жунчжэня, он явно замер, а заметив рядом Ли Гочжэня, едва сдержал эмоции.
Спутник Жун И остановился и поздоровался с Ли Гочжэнем. После нескольких вежливых фраз Ли Гочжэнь представил его Жунчжэню:
— Это господин Цянь Тун, директор корпорации Ганьтун. А это… господин Жун.
Он едва не сказал «мастер», но вовремя спохватился, увидев знак Жунчжэня.
— Очень приятно! — доброжелательно улыбнулся Цянь Тун и протянул руку. Кто бы ни был этот «господин Жун», раз его так уважает Ли Гочжэнь, он точно не простой человек. Цянь Тун решил заручиться его расположением.
http://bllate.org/book/9290/844821
Готово:
