От этой мысли Лао Вань стиснул зубы. Когда его племянник лежал в больнице, он с женой метались из стороны в сторону: улаживали знакомства, снимали жильё, даже часть своих сбережений отдали, лишь бы те спокойно прошли лечение. И вот какая благодарность? Хотят обменять жизнь его дочери на жизнь своего сына?
Жунчжэнь кивнул:
— Тогда всё верно. Вернитесь домой, найдите предмет, который носил тот, кто «одолжил» срок жизни, и замочите его в чёрной собачьей крови на семь цзинов — то есть на четырнадцать часов. После этого отнесите его на перекрёсток, ближайший к вашему дому, и сожгите. Во время сожжения поставьте подношение, поклонитесь на юго-запад и сразу после того, как одежда сгорит, развеяйте пепел тоже на юго-запад. Затем уберите подношение и возвращайтесь домой.
— Кстати, вам лучше поторопиться. Завтра середина месяца, а полночь — самое подходящее время. Если начнёте замачивать одежду сегодня, ещё успеете.
Лао Вань не переставал благодарить и захотел перевести Жунчжэню деньги, но тот махнул рукой:
— Вы же друг Сяо Дуна! Не стоит так церемониться.
Жунчжэнь отказался, и Лао Вань больше не стал настаивать. Подумал лишь, что после завтрашнего дня попросит Хуана помочь как следует отблагодарить этого мастера. Сейчас же главное — спасти свою дочь.
Он забрал девочку из рук Хуана и бросился вниз по лестнице, даже ждать лифт не стал.
— Вот уж правда говорят: добрые дела остаются без награды, — вздохнул Хуан, намеренно игнорируя, что Жунчжэнь только что назвал его Сяо Дуном.
Жунчжэнь, однако, покачал головой:
— Не факт. По лицу этого человека видно: между братьями нет раздора. Кто-то другой стоит за этим. А кто именно… хе-хе… он сам скоро узнает.
…
Лао Вань мчался домой на предельной скорости, ворвался в квартиру и закричал:
— Жена! У нашей дочери есть шанс!
Бледная женщина в пижаме, пошатываясь, выбежала из спальни и со слезами спросила:
— Правда? Это правда?
— Наконец-то небеса смилостивились! — заплакала пожилая женщина, выходя из кухни. — Что сказал врач? Неважно, сколько это будет стоить — ради спасения Ван Цин мы готовы отдать всё! Если не хватит денег, у меня ещё есть!
Лао Вань крепко прижал дочь к груди и с ненавистью обратился к матери:
— Мама, всё это устроили Ван Цзюйин и его жена! Они хотят убить Ван Цин!
Лицо старухи Вань окаменело:
— Что ты несёшь? Как Цзюйин может причинить вред Ван Цин? Да ведь врачи сами сказали, что у неё, возможно, редкое неврологическое заболевание! При чём тут Цзюйин?
— Ха! Если бы не мастер, с которым я сегодня встретился, Ван Цин не прожила бы и семи дней! Когда она выздоровеет, я с Цзюйином не останусь в долгу!
Как только старуха услышала, что сын повстречал «мастера», её лицо изменилось. А когда он добавил, что мастер предсказал смерть Ван Цин в течение семи дней, она побледнела ещё сильнее.
— Как ты можешь верить таким глупостям? Не забывай, кто ты такой! — резко одёрнула она.
Старуха Вань повысила голос, а жена Лао Ваня, Чжао Цзе, ослабевшая от болезни, подошла к мужу и взяла у него дочь:
— Какой там статус? Сейчас он просто отец, чью дочь предали родственники! Мама, я понимаю, что вы не хотите ссоры между братьями, но что важнее — жизнь Ван Цин или ваши семейные узы?
— Мне всё равно! Восьмой, ты сам знаешь, за что стоит твой брат! Так поступать — всё равно что плевать ему в лицо! Разве ты забыл, сколько сейчас мошенников-«экстрасенсов» кругом?
На этот раз Лао Вань не стал слушать мать:
— Мне всё равно! Ради Ван Цин я готов отдать даже свою жизнь. Обязательно последую совету мастера. Если окажется, что он обманщик, я лично приду к вам и Цзюйину, встану на колени и принесу извинения!
— Ты!.. — Старуха так сильно ударила по столу, что задрожала. — Ты хочешь убить свою старуху мать?! Десятки лет братской привязанности, а ты теперь обвиняешь его в том, что он хочет убить Ван Цин? Да какой в этом смысл для него?!
— Какой смысл? — Лао Вань с ненавистью сжал кулаки. — Чтобы продлить жизнь своему сыну, у которого неизлечимая болезнь!
Услышав это, руки старухи задрожали, и она еле слышно прошептала:
— Мне всё равно… делайте что хотите!
С этими словами она захлопнула дверь спальни.
Чжао Цзе уложила Ван Цин на кровать, погладила её по щёчке и горько зарыдала:
— Моя хорошая девочка… у тебя наконец появилась надежда.
Пусть муж и говорил что-то невероятное — она всё равно поверила. Ведь это единственный шанс спасти дочь!
Вернувшись в гостиную, Чжао Цзе увидела, как Лао Вань рыщет среди хлама на балконе, явно что-то ища.
— Сяо Цзе, а где та одежда, которую оставили Цзюйин с женой, когда жили у нас?
Тогда жена Цзюйина настояла, чтобы Чжао Цзе постирала их вещи и аккуратно упаковала — мол, заберут по дороге домой.
После болезни дочери Чжао Цзе не было сил заниматься домом, и стиркой с упаковкой занялась сама старуха.
Чжао Цзе подошла к завалам и вытащила пакет с одеждой. Лао Вань достал детскую рубашку, плотно прилегавшую к телу, и позвонил другу, чтобы тот как можно скорее достал ему чашу чёрной собачьей крови.
Пока они ждали кровь, Чжао Цзе вдруг почувствовала тревогу. Возможно, мать всегда особенно чувствительна ко всему, что касается ребёнка. Она подошла к двери спальни свекрови и увидела через щель дымок, поднимающийся внутри.
— Эй, мама, что вы там делаете? Лао Вань, скорее! В комнате мамы горит что-то!
Она ворвалась внутрь и увидела, как в маленьком стаканчике догорает жёлтый клочок бумаги. Чжао Цзе потянулась, чтобы выхватить его, но старуха резко её остановила:
— Обожжёшься — потом опять будешь винить меня!
Лао Вань тоже вошёл и обеспокоенно воскликнул:
— Что вы делаете? Как можно жечь что-то в комнате? Вдруг пожар начнётся!
— Какой пожар? Я ещё не совсем немощная старуха! — ответила та, заметив, что в стаканчике осталась лишь горстка пепла, и немного успокоилась.
— Что вы там сожгли? — спросила Чжао Цзе уже с раздражением. С тех пор как муж объявил, что дочь можно спасти, свекровь вела себя странно.
Теперь же тайком жгла что-то в своей комнате… Неужели и она замешана? Но ведь Ван Цин с детства жила с бабушкой, которая её боготворила — даже ругать не позволяла! Не может быть…
Подозрения не отпускали её, и взгляд Чжао Цзе стал настороженным.
— Что я жгу — моё дело! — резко ответила старуха. — Раз уж тебе так интересно, может, возьмёшь управление домом в свои руки? Мне, старухе, теперь надо каждое движение согласовывать?
— Мама, Сяо Цзе не это имела в виду, — вмешался Лао Вань. — Она просто боится, что с вами что-то случится. Эти дни были тяжёлыми для неё из-за Ван Цин. Ладно, давайте вы всё уберёте сами.
Он вывел жену из комнаты.
Когда друг привёз чёрную собачью кровь, Лао Вань сразу же погрузил в неё детскую рубашку. Чжао Цзе, не доверяя никому, перенесла таз в спальню — пусть там и остаётся до завтрашней ночи. Тогда они отнесут его на перекрёсток, и их дочь будет спасена.
Старуха язвительно бросила:
— Боишься, что я опрокину твой тазик? Прячешь его в спальне!
Чжао Цзе промолчала. Она действительно опасалась свекрови. Теперь нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Лао Вань неловко замялся, и атмосфера в доме мгновенно стала ледяной.
На следующее утро Чжао Цзе рано встала, вынула рубашку, пролежавшую в крови положенное время, и решила сразу высушить её. Но старуха снова вмешалась:
— Ты что, хочешь засунуть эту грязную тряпку в стиральную машину? После этого её вообще нельзя будет использовать!
Чжао Цзе уже теряла терпение:
— Купим новую! Разве жизнь Ван Цин не дороже одной стиральной машины?
После завтрака она не отходила от сушилки ни на шаг. Лао Вань тем временем пошёл покупать всё необходимое для подношения. Старуха же металась по дому, нервничая. Наконец она ушла в спальню и тихо позвонила кому-то. Лишь после этого её лицо немного расслабилось.
К полудню Лао Вань вернулся с большими сумками. Старуха, вопреки обыкновению, заперлась в комнате и отказалась обедать, сославшись на недомогание.
Но едва супруги расставили тарелки, в дверь постучали. Лао Вань открыл — и на пороге стояла жена его брата, Бай Паньчжу, вместе с пожилым даосом в белых волосах и бороде, одетым в даосскую рясу.
Едва переступив порог, Бай Паньчжу бросилась на Чжао Цзе, пытаясь схватить её за волосы, и закричала:
— Подлая тварь! Хочешь убить моего ребёнка, чтобы спасти свою дочь? Сегодня я тебя прикончу!
Чжао Цзе прижала к себе пропитанную кровью рубашку и отбивалась изо всех сил. Её волосы уже схвачены, и она вскрикнула от боли:
— Это вы первыми украли срок жизни моей дочери, чтобы вылечить своего сына от лейкемии! Ваша семья сгинет в муках!
Услышав это, Бай Паньчжу завопила ещё громче и рванула рубашку из её рук.
Лао Вань бросился защищать жену и разнял их. В этот момент из спальни вышла старуха:
— Что происходит? Почему вы дерётесь? Паньчжу, как ты сюда попала?
Чжао Цзе горько усмехнулась:
— Как она сюда попала? Не вы ли ей позвонили? Только что мы всё подготовили — и сразу она здесь! Кто ещё мог ей сообщить, если не вы? В доме ведь только трое: я, муж и вы!
Старуха принялась оправдываться:
— Я не звонила! Я вообще не верю в эти суеверия!
— Ууу-ууу! — даос на пороге взмахнул пометёлкой и вошёл внутрь. — Сегодняшнее происшествие случилось потому, что я невольно проболтался госпоже Бай. Никто другой не виноват.
Чжао Цзе холодно спросила:
— И что же вы увидели, мастер?
— Когда я встретил госпожу Бай, сразу заметил: в области «дворца детей» у неё чёрный оттенок с красным — явный признак того, что кто-то использует древний ритуал, чтобы принести её ребёнка в жертву. Этот метод требует замочить личную вещь жертвы в чёрной собачьей крови на семь цзинов, а затем в полночь сжечь её на перекрёстке, поклонившись на юго-запад. Так можно заключить сделку с духами-проводниками и обменять одну жизнь на другую. В древности такие жертвы приносили исключительно благочестивые дети за родителей, но ребёнок госпожи Бай ещё совсем мал и точно не делал этого добровольно. Господин Ван, я ошибаюсь?
Лао Вань похолодел: слова даоса полностью совпадали с тем, что вчера сказал юноша. Неужели это и правда чёрная магия?
Бай Паньчжу злорадно усмехнулась:
— Я сразу поняла, что это вы! Хотите сегодня провести ритуал против моего сына? Тогда переступайте через мой труп!
Старуха тоже стала уговаривать:
— Этот мастер совсем не похож на мошенника! Восьмой, а вдруг тот, кого ты встретил, — злой колдун, и ты своими действиями погубишь племянника? Это же страшный грех!
Лао Вань растерялся, но Чжао Цзе фыркнула:
— Мама, вы же сами сказали, что не верите в это! Почему теперь так легко поверили словам Паньчжу?
— Как бы то ни было, я сегодня обязательно спасу свою дочь! — заявила она решительно.
Её тон разозлил и старуху, и Бай Паньчжу. Обе потребовали от Лао Ваня объяснений. Даос же добавил:
— Я подожду здесь. Пусть господин Ван пригласит того «мастера» для очной ставки. Такие тёмные практики недопустимы — мы, даосы, обязаны остановить зло, пока оно не погубило ещё больше жизней!
Лао Вань на секунду задумался, но всё же позвонил Хуану и рассказал обо всём. Он не хотел терять дочь, но и не желал спасать её ценой чужой невинной жизни.
Хуан разозлился, узнав, что Лао Вань сомневается в Жунчжэне, но понимал: речь шла о жизни ребёнка. Он не мог остаться в стороне — ведь Ван Цин в детстве часто сидела у него на шее и сладко звала «дядя Хуан».
Повесив трубку, Хуан сразу поехал в больницу к Жунчжэню.
Состояние Сунь Чэна резко ухудшилось. Вчера Цюй Хуайцзян уже сообщил Жунчжэню: современная медицина бессильна полностью вылечить его. Оставались лишь операции, способные временно сдерживать болезнь.
Сам Сунь Чэн был спокоен, но Цюй Хуайцзян долго и осторожно утешал Жунчжэня, боясь, что тот подавит эмоции и навредит себе.
Однако Жунчжэнь не выглядел расстроенным. Он уже прикидывал, как приготовить для Сунь Чэна целебную ванну, чтобы облегчить страдания. А если и это не поможет — тогда будет вливать в него свою духовную энергию, постепенно восстанавливая повреждённые органы.
http://bllate.org/book/9290/844815
Готово:
