Луи почесал затылок и ткнул пальцем в себя:
— Она что, в меня втюрилась? Как только эта женщина-призрак появилась — сразу за мной гоняться начала!
Цзян Чжи бросила на него раздражённый взгляд:
— Если так, то я тебя не спасу. Жди смерти. Кто первым её увидел?
— А, точно! — торопливо воскликнул Луи. — Это был Шао Лянсин, старший брат Шао. Я вообще-то хотел помочь ему.
— Ты хотел убить Шао Лянсина? — Цзян Чжи присела перед призраком и окинула её взглядом с ног до головы, оценивая жалкое состояние. При этом она безостановочно хрустела духами растений, будто семечками. Призрак кипела от злости, но ничего не могла поделать.
Она сверкнула глазами на Цзян Чжи:
— Убивай, если хочешь, не трать слова попусту! Даже если душа моя рассеется, я всё равно отниму жизнь у пса Шао Лянсина! И вас, его лакеев, тоже не пощажу!
Цзян Чжи почувствовала себя обиженной:
— Это недоразумение. Мы не хотим вмешиваться в ваши с Шао Лянсином расчёты. От имени моего ученика приношу извинения. Что до твоей руки…
Она взглянула на обрубок, где раньше была рука призрака, и смущённо потёрла нос:
— Если не против, могу сделать тебе протез из лотосового корня. Гарантирую — гибкость будет как у настоящей, плюс два месяца гарантийного обслуживания!
Призрак бросила на неё презрительный взгляд, поднялась с земли и, убедившись, что её действительно не собираются убивать, мгновенно исчезла.
Цзян Чжи встала и проводила взглядом её улетающую фигуру:
— Способов наказать человека — тысячи. Убить для тебя — раз плюнуть. Но если ты убьёшь, на тебя ляжет грех, и врата перерождения закроются. Тебя ждёт бесконечная мука в адском огне. А ведь твой сын всё ещё ждёт, когда ты поведёшь его в перерождение.
Фигура красной женщины-призрака замерла на мгновение, но тут же продолжила свой путь — неизвестно, услышала ли она эти слова.
Луи обеспокоенно воскликнул:
— Учительница, зачем ты её отпустила? Она же точно пойдёт убивать старшего брата Шао!
Цзян Чжи закатила глаза и шлёпнула его ладонью прямо по кровавой ране на плече:
— Заботься лучше о себе! Ещё не стал моим учеником, а уже лезешь чужих духов ловить. Не сумел помочь — чуть сам не погиб. Молодец, нечего сказать!
— Ай-ай-ай! — завопил Луи. — Учительница, полегче! Я умираю!
— Умри — так даже лучше. Не будешь мне голову морочить!
Она засунула руку ему в карман и вытащила жёлтый талисман. Не задумываясь, подожгла его — тот превратился в горсть пепла.
— Учительница, учительница! Что это было? Как он оказался у меня?
***
Тем временем Шао Лянсин прятался в запертой комнате, стены которой были увешаны защитными талисманами, данными ему «мастером».
Подменный талисман он уже положил в карман Луи. Как только Луи умрёт, а наступит рассвет, даже если Чжао Сяоцзянь поймёт, что убит не он, будет уже поздно.
«Мастер» сказал: достаточно пережить эту ночь. Он съёжился в углу, обхватив колени, и дрожал всем телом.
«Прости меня, Луи. Вини не меня, а самого себя — ведь ты сам предложил помочь».
Он нервно оглядывался, то и дело проверяя, всё ли в порядке с восемью талисманами на стенах.
Тик. Тик. Тик.
За окном царила тишина. Часы пробили полночь, затем один, два, три, четыре… Вскоре должен был наступить пятый час.
В пять часов утра энергия ян начнёт усиливаться, и призраку станет невозможно найти его. Наверняка она уже думает, что убила его.
Он поднялся с пола и снова проверил все восемь талисманов.
Слава богам, все на месте.
Вдруг сквозь щель под дверью просочился слабый ветерок. Один из талисманов, до этого крепко приклеенный, вдруг приподнялся уголком и начал трепетать, будто вот-вот оторвётся.
Лицо Шао Лянсина побледнело. Он бросился к нему и прижал ладонями к стене, отчаянно приглаживая сверху донизу. Наконец, убедившись, что талисман снова надёжно приклеен, он с облегчением выдохнул.
Но этот выдох так и не завершился — он вдруг почувствовал что-то неладное. Под его руками была не бумага. Холодная, скользкая, мягкая… Это была человеческая кожа!
— А-а-а! — завизжал он, отскакивая назад и отползая на четвереньках. — Привидение! Спасите!
Проползев всего несколько шагов, он врезался во что-то. Подняв глаза, он увидел перед собой бледно-зелёное лицо Чжао Сяоцзянь.
— Алян, куда бежишь? Разве я не та, кого ты больше всех любишь?
— А-а-а! Помогите! — Шао Лянсин отползал назад. — Не подходи! Не я убил тебя! Не я! Ты сама упала с лестницы!
Лицо Чжао Сяоцзянь исказилось, из глаз и носа хлынула алой кровью:
— Не ты убил? Может, я сама себя сбросила?! Шао Лянсин! Отдавай жизнь!
— Нет! Нет! Сяоцзянь, умоляю, прости! Это не по моей воле! Твоя подруга Фань Цзин специально соблазнила меня! Она тебя ненавидела и подстроила всё! Я люблю только тебя! Прости меня! Иди к ней, к Фань Цзин! Это она виновата! Я не хотел причинить тебе вреда и не хочу быть с ней! Прошу, прости!
Глядя, как этот человек, которого фанаты считают образцом благородства и утончённости, униженно ползает перед ней на коленях, Чжао Сяоцзянь вдруг потеряла желание мстить. Ради такого ничтожества она не станет лишать своего ребёнка возможности переродиться. Её малыш, который ещё не научился ходить, всё ещё ждёт её.
Они познакомились в университете и вскоре поженились. Карьера Шао Лянсина тогда стремительно пошла вверх. Чтобы его успех не пострадал из-за женитьбы, они решили скрывать брак. Она готовила ему еду, стирала одежду и ждала его дома. Он клялся, что как только получит премию «Лучший актёр», сразу объявит всем о женитьбе.
Но в тот самый день, когда он получил награду, она вернулась домой раньше срока, чтобы сделать ему сюрприз… и застала его с лучшей подругой в их собственной спальне!
Она была единственной дочерью в семье, родители занимали видное положение в бизнес-кругах. Именно благодаря их связям и поддержке Шао Лянсин добился успеха. Даже став «Лучшим актёром», он не осмеливался их оскорбить.
Когда он заметил её, то бросился за ней с объяснениями, но она не слушала. Они стали вырываться друг от друга, и в этой схватке она упала с лестницы и потеряла сознание.
Если бы он немедленно вызвал скорую, возможно, она бы выжила. Но этот подлый трус, боясь, что она расскажет правду родителям, не только не позвал помощь, но ещё и несколько раз ударил её головой об пол. Так она и умерла. Лишь после смерти она узнала, что внутри неё уже два месяца росла новая жизнь.
После смерти её ребёнок превратился в тень, питаясь её энергией и растя вместе с ней. Теперь ему уже пять лет. Сегодня, отправляясь на месть, она оставила сына под деревом, пообещав, что как только всё закончится, они вместе отправятся в перерождение — и в следующей жизни он снова станет её сыном.
Но если она убьёт этого мерзавца, то превратится в яростного призрака и сразу попадёт в чёрный список преисподней. Стоит ли ради этого ублюдка терять шанс переродиться вместе с сыном? Ему ведь всего пять, он не сможет отправиться в перерождение один. Без неё его легко обидят другие духи. Что с ним будет?
Но и отпускать этого подлеца просто так — невыносимо.
— Пусть сдастся властям. Закон сам его накажет.
В дверях раздался спокойный голос. Чжао Сяоцзянь обернулась и увидела Цзян Чжи, держащую за руку её истощённого маленького сына.
— Малыш! — бросилась она к нему и крепко обняла. — Мамочка… — прошептал мальчик, обнимая её и глядя большими чёрными глазами, полными слёз. — Я хочу быть с мамой.
Вся злоба Чжао Сяоцзянь наконец растаяла. Она прижала сына к себе и сквозь слёзы улыбнулась:
— Хорошо. Мама поведёт тебя в перерождение.
***
Чжао Сяоцзянь шла, держа сына за руку. Её лицо снова стало спокойным, без кровавых струй из глаз и носа — теперь она выглядела как обычная живая женщина.
Она прижимала к себе ребёнка и мысленно плакала. Этот малыш не успел родиться — умер ещё в утробе, но из-за её ненависти остался рядом, отказавшись уходить.
Не раз, когда она уже не могла выдержать, именно его холодная ручонка вновь возвращала её к жизни.
Подонков полно, а послушного сына — только один. Она не позволит этому мерзавцу лишить её ребёнка права на перерождение.
Шао Лянсин, долго молящий о пощаде на полу, наконец перевёл дух и попытался незаметно улизнуть. Но вдруг обнаружил, что не может пошевелиться.
Он в ужасе обернулся:
— Сяоцзянь, ты всё ещё не простила меня? Я правда не хотел! После твоей смерти я так страдал, ни разу не женился. С Фань Цзин я тоже порвал. Тогда она сама напоила меня и соблазнила! Я всегда любил только тебя!
Он посмотрел на ребёнка рядом с ней — тощий, по пояс взрослому, с непропорционально большой головой и полностью чёрными глазами без белков. От страха он всё же протянул руку и натянуто улыбнулся:
— Сынок… Ты ведь мой сын? Иди сюда, папа здесь. Попроси маму простить папу.
Мальчик без эмоций смотрел на него, но медленно двинулся вперёд.
Шао Лянсин обрадовался и заговорил ещё мягче:
— Хороший мальчик, уговори маму не злиться. Папа будет тебя баловать, купит игрушки!
Ребёнок подошёл вплотную к его протянутой руке… и вдруг раскрыл пасть, огромную, почти во всё лицо, и вцепился зубами в пальцы Шао Лянсина.
— А-а-а! Привидение! Отпусти! Помогите! Спасите!
Острая боль пронзила пальцы, будто их отгрызали. Он пытался отползти, но тело не слушалось.
— Сяоцзянь, умоляю! Заставь сына отпустить! Мастер! Мастер, спаси!
Изо рта мальчика в тело Шао Лянсина проникла невидимая обычному глазу иньская энергия. Его начало трясти, он почувствовал ледяной холод и задрожал.
Чжао Сяоцзянь безучастно наблюдала, как он корчится и вопит. Когда иньская энергия полностью покрыла его тело, она махнула сыну:
— Хватит, сынок. Иди ко мне.
Мальчик отпустил. Тело Шао Лянсина вдруг обрело подвижность, и он рухнул на пол, дрожа и прижимая руку к груди:
— Больно… Так холодно… Сяоцзянь, вызови врача! Мне нужен врач!
Чжао Сяоцзянь уже не смотрела на него. Вместе с сыном она вышла из комнаты. Его тело теперь навсегда пропитано иньской энергией. Если он не сдастся властям, эта боль и холод будут преследовать его всю жизнь, не давая покоя.
— Вы отправляетесь в перерождение? — спросила Цзян Чжи, следуя за ними. Увидев, как мать и сын идут в самую тёмную даль, постепенно становясь всё прозрачнее, она не удержалась.
http://bllate.org/book/9288/844675
Готово:
