— Ааа!! Не подходи!! — закричал он, но лицо собеседника вдруг побледнело, словно бумага, и тот задрожал всем телом, будто увидел нечто ужасающее. Теперь он с диким страхом смотрел на Луи.
— Шао-гэ? — удивился Луи. — Да это же я, Луи.
Услышав голос, Шао Лянсин слегка пришёл в себя. Осознав, что всё ещё находится в столовой среди множества людей, он постарался взять себя в руки и, бледный как смерть, слабо улыбнулся:
— Прости… просто я слишком резко отреагировал.
Луи покачал головой, давая понять, что всё в порядке, и без церемоний сел напротив.
— Извини ещё раз, Шао-гэ, — сказал он. — Днём я тебя случайно толкнул. Ты точно в порядке?
Глаза Шао Лянсина по-прежнему метались по сторонам, и он не ответил.
— Шао-гэ? — повысил голос Луи.
Тот снова вздрогнул так сильно, что чуть не выронил палочки. Даже самый невнимательный человек теперь понял бы: с Шао Лянсином что-то не так.
Он постоянно оглядывался, будто опасался чего-то. Хотя и ел, но глаза его непрестанно бегали туда-сюда, спина напряжённо съёжилась, а рука, державшая палочки, слегка дрожала. Выглядело это крайне подозрительно.
«Неужели он повстречал какого-нибудь духа?» — мелькнуло в голове у Луи.
После того случая его мировоззрение кардинально изменилось, и теперь, столкнувшись с чем-то странным, он первым делом думал о привидениях.
Когда он отправлялся сюда, его наставница дала ему маленький флакончик с «водой для духов» — именно той самой жидкостью, которой она тогда одолела злого духа. Она сказала, что любое злое существо или демон испугается этой воды и она защитит его.
Теперь, имея такой козырь в рукаве и чувствуя симпатию к Шао Лянсину, Луи решил выяснить, в чём дело.
— Шао-гэ, — тихо произнёс он, наклоняясь ближе, — ты, случайно, не столкнулся с чем-то… ну, знаешь, с призраком?
Шао Лянсин с недоверием уставился на него:
— Откуда ты знаешь?
Луи улыбнулся:
— Не бойся. Расскажи мне, что случилось. Я помогу тебе. У меня есть средство.
Глаза Шао Лянсина тут же наполнились слезами. Он судорожно схватил Луи за руку, будто боялся, что тот исчезнет, и чуть не расплакался. Луи быстро провёл его в номер, чтобы там всё обсудить.
Шао Лянсин сел на край кровати, весь в нервном возбуждении.
— Я сам не понимаю, что происходит… Уже несколько ночей подряд кто-то стучит в дверь. Я открываю — а там никого. Перед позавчерашней ночью я уже злился, думал, кто-то издевается надо мной. Когда снова постучали, я рванул открывать, чтобы высказать всё, что думаю… Но опять никого! Я обыскал весь коридор — ни души. Уже собирался вернуться в комнату, как вдруг почувствовал… будто за мной кто-то наблюдает. Хотя передо мной никого не было, но ощущение было такое, будто невидимый кто-то пристально смотрит мне в спину!
— Я так перепугался, что захлопнул дверь и бросился на кровать, заперев даже дверь в спальню. Всю ночь просидел под одеялом с включённым светом.
— Думал, с рассветом всё закончится… Но вчера вечером… Вчера вечером… — Его лицо снова исказилось от ужаса.
— В гостиной вдруг зазвонил телефон. Сначала я не хотел отвечать, но он звонил и звонил, и я подумал, может, это организаторы шоу. Поднял трубку — тишина. Положил — снова звонок. Я не выдержал и начал ругаться в трубку. И тут вдруг раздался шорох… Сначала я не разобрал, но потом прислушался внимательнее… Это был не шум, а женский голос, который шептал: «Умри… умри… умри…»
— Я снова бросил трубку и юркнул под одеяло. Потом телефон звонил ещё много раз, но я больше не брал. Думал, всё кончено… Но когда я, наконец, не выдержал и начал клевать носом, над головой вдруг послышались шаги на каблуках.
— Тук-тук-тук… Очень громко, прямо у самого уха!
— Тук-тук-тук… — повторил он, дрожа. — Сначала я подумал, что это соседи сверху. Но потом вдруг осознал: ведь это дом без второго этажа! Эти шаги были прямо у моей кровати! Призрак! Призрак ходил рядом со мной!
Он вцепился в руку Луи, как в последнюю соломинку:
— Ааа! Луи, спаси меня! Прошу тебя, спаси! Этот дух уже стоит у моей кровати! Сегодня ночью он точно меня убьёт! Я ещё не хочу умирать!
Луи почувствовал боль, но не отстранился. Он крепко сжал руку Шао Лянсина, успокаивая его:
— Шао-гэ, не бойся. Я обязательно помогу тебе. У меня большой опыт в таких делах. Моя наставница очень сильная, и она дала мне защитное средство специально для таких случаев.
— Хорошо… хорошо… — Шао Лянсин немного успокоился, видя, насколько спокоен Луи, и они сели рядом на кровати, ожидая наступления полуночи.
Ночь наступила, как и ожидалось. Всё вокруг внезапно стало необычайно тихо — казалось, слышен только стук собственного сердца.
Тук… тук… тук…
Шао Лянсин невольно вцепился в руку Луи. Тот одной рукой крепко держал флакон с водой от Цзян Чжи, другой — настороженно оглядывал комнату, готовый к бою.
— Тук-тук-тук…
Звук каблуков по полу вдруг раздался прямо над головой — чёткий, ритмичный, будто шаги совершались совсем рядом.
— Тук-тук-тук…
Звуки продолжались, медленно приближаясь, пока не остановились точно над их головами, будто кто-то целенаправленно искал их положение.
Шао Лянсин чуть не закричал от страха, но Луи быстро зажал ему рот. Тот дрожал, как осиновый лист, и не смел пошевелиться.
Луи ждал — ждал момента, когда дух явится во всей красе.
Наконец, после серии особенно частых шагов, звуки прекратились прямо над ними.
Луи напрягся, готовясь действовать, и открыл пробку флакона.
В этот момент Шао Лянсин вдруг начал судорожно дрожать и с ужасом уставился на Луи.
Тот почувствовал холодок в спине и медленно поднял голову.
Прямо над ним в воздухе парила бледная рука с острыми ногтями, медленно опускаясь к его голове, будто собиралась вырвать что-то изнутри!
Луи резко двинулся, и Шао Лянсин вырвался, завизжал и бросился бежать из спальни.
— Чёрт! — выругался Луи и метнул содержимое флакона прямо в эту руку.
— Ааааа! — раздался пронзительный, леденящий душу крик. Бледная рука задымилась чёрным дымом и мгновенно исчезла.
Луи выбежал в гостиную, чтобы поднять Шао Лянсина, прячущегося под столом, но в центре комнаты внезапно возникла кроваво-красная фигура — женщина-призрак!
На ней было короткое платье ярко-алого цвета и туфли на каблуках того же оттенка. Из глаз, носа и рта сочилась тёмно-красная кровь, а лицо было искажено злобой. Она стремительно понеслась к Луи, визжа:
— Я убью вас обоих!!!
— Аааа! Призрак! — закричал Шао Лянсин, выскочил из-под стола и помчался к двери.
Луи поднял голову и изо всех сил швырнул воду в призрака.
Жидкость попала на неё, и та снова завизжала от боли, окутавшись чёрным дымом. Однако Луи заметил тревожную деталь: хотя вода причиняла боль, она не лишала призрака способности двигаться.
Эта вода почти бесполезна!
Сердце Луи ушло в пятки. Когда призрак снова бросилась на него, он метнул воду прямо в её глаза.
— Аааа! — На этот раз боль оказалась сильнее. Призрак замерла на месте, прикрывая глаза и вопя от боли.
Луи воспользовался моментом и принялся щедро поливать её водой, не жалея содержимого флакона, а затем тоже бросился к выходу.
— Ха… ха… ха… — Ледяной ветер врывался в лёгкие, вызывая металлический привкус крови во рту. Он бежал без оглядки, мысли путались, а Шао Лянсина и след простыл. Вода лишь немного задержала призрака — нужно бежать быстрее!
Наконец он вырвался из дома и добежал до заброшенного строения далеко за пределами посёлка. Больше не в силах идти, он нырнул в кусты, крепко сжимая флакон и затаив дыхание.
Прошло неизвестно сколько времени. Вокруг воцарилась полная тишина. Призрак, похоже, не преследовал его. Может, вода всё-таки уничтожила её?
Луи осторожно высунул голову из-за кустов и осмотрел окрестности через низкую стену.
Белый лунный свет освещал пустынную местность. Ни следа призрака. Неужели она действительно погибла?
Он крепче сжал флакон и уже собрался выйти, как вдруг почувствовал ледяной холод в спине.
Медленно, с дрожью в коленях, он повернул голову.
Рядом с ним, буквально вплотную, стояла женщина-призрак. Она склонила голову набок, вся в свежей крови, и смотрела на него с жуткой улыбкой:
— Ты меня ищешь?
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
Луи рефлекторно швырнул воду в призрака. Та отпрянула от боли, и он воспользовался моментом, чтобы убежать.
Однако дух, похоже, уже выработал иммунитет к этой жидкости — на этот раз она задержала его лишь на мгновение. Луи лихорадочно достал телефон и набрал номер Цзян Чжи.
«Телефон должен быть под рукой! Бери трубку, бери скорее!»
Он бежал, оглядываясь через плечо, и каждый раз, когда призрак приближалась, метнул в неё воду. Наконец, на другом конце линии раздался голос наставницы.
— Учительница! Спасите! Аааа!!
Внезапно плечо пронзила острая боль, и он рухнул на землю. Телефон вылетел из руки и разбился о камень.
Он опустил взгляд и увидел сквозь боль: прямо сквозь его плечо проходила окровавленная рука. За спиной стояла женщина-призрак.
Она держала его за плечо, подняв над землёй, и, сжав горло, пронзительно завизжала:
— Почему ты помогаешь Шао Лянсину?! Все, кто помогает ему, должны умереть!!!!
— Ууу… ууу… — Луи задыхался, лицо налилось краснотой. Он судорожно пытался оторвать её пальцы, но это было бесполезно.
— Умри!!! — Призрак резко усилила хватку, поднимая его ещё выше. Луи запрокинул голову, ногами отчаянно барахтался в воздухе. Постепенно сознание начало меркнуть, движения ослабли, пока совсем не прекратились.
Он безучастно смотрел в чёрное небо, и перед смертью в голове не осталось ни одной мысли. Медленно закрыл глаза.
И в этот самый момент по тёмному небу пронеслась яркая зеленоватая вспышка — словно редчайший метеор, стремительно приближаясь к нему.
Как падающая звезда, она ворвалась в атмосферу с оглушительным гулом и сокрушительной силой, рассекая воздух острым клинком энергии. Вспышка ударила точно между Луи и призраком, отбросив их в разные стороны.
Призрак отлетела в сторону, а Луи рухнул на землю.
— Кхе-кхе-кхе… — Он судорожно закашлялся, и свежий воздух хлынул в лёгкие. Он выжил.
Призрак посмотрела на свою оторванную руку, лежащую на земле. Через мгновение её пронзила нестерпимая боль, и она завизжала:
— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
С небес плавно спустились двое. Цзян Чжи в зелёном одеянии держала в одной руке меч, а в другой — Сюань Юя. Оказавшись на земле, она бросила Сюань Юя на траву и, жуя дух растения, направилась к призраку с холодным выражением лица.
Её волосы развевались без ветра, одежда трепетала, будто она сошла с небес.
Призрак корчилась от боли, нанесённой клинком энергии, но вместо того чтобы умолять о пощаде, она с ненавистью уставилась на Цзян Чжи, словно та была её заклятой врагиней.
Цзян Чжи не обратила на неё внимания и, продолжая жевать дух растения, повернулась к Луи, всё ещё лежавшему на земле:
— Почему ты не использовал воду, которую я тебе дала?
Луи потёр шею, чувствуя слабость во всём теле, и хрипло ответил:
— Использовал… Но, кажется, она не подействовала. Причиняла боль, но потом призрак привык к ней.
— А? — Цзян Чжи на мгновение замерла, собираясь отправить призрака в загробный мир. Её «вода для духов» не сработала?
Она взглянула на уровень силы призрака: всего несколько лет практики, пусть и с неким везением, но этого явно недостаточно, чтобы выработать иммунитет к её средству.
Разве что… это не злой дух…
Цзян Чжи сделала изящный взмах мечом, и зелёный клинок, прозрачный как хрусталь, исчез в её духовном пространстве. Она сделала пару шагов вперёд, и вокруг неё мягко вспыхнул зелёный свет. Её древний наряд сменился на современную повседневную одежду.
Бросив взгляд на призрака, она повернулась к Луи:
— На кого изначально был нацелен этот дух?
http://bllate.org/book/9288/844674
Готово:
