Цзян Чжи покачала головой с лёгкой усмешкой и повела всех в супермаркет, откуда вернулась с кучей покупок.
Луи первым заметил Цзян Чжи. Его глаза засияли, и он радостно замахал рукой:
— Сяо Цзян вернулась! Как раз вовремя — мы поймали ещё двух рыб, а твоих приправ как раз не хватает!
Цзян Чжи уже собиралась ответить с улыбкой, но, взглянув на его лицо, нахмурилась. Однако тут же скрыла своё выражение.
Подняв пакеты повыше, она сказала:
— Извините, что заставила вас ждать, уважаемые наставники. Я ещё купила немного готовой еды — можно перекусить, пока готовим основное.
Кроме трёх девушек — Цзян Чжи, Синь Синь и Линь Цзяци — в программе участвовало ещё пять мужчин, которые не шли по пути идолопоклонства и не особенно следили за фигурой. Услышав про готовую еду, они чуть не превратились в голодных волков — если бы не камеры, наверняка уже бросились бы к пакетам.
«У-у-у, всё из-за продюсеров!» — думали они. «Если уж сами добываем еду, так и быть, но ведь нужно ещё деньги оставить для финального соревнования! Кто победит по сумме оставшихся денег — получит приз!»
Они не хотели тратить ни копейки на еду: и так зарабатывают мало, а потратят — вообще ничего не останется.
Из-за этого последние несколько дней все под предлогом «поста ради стройности» питались почти исключительно растительной пищей и уже начали напоминать настоящих аскетов.
«А вот Сяо Цзян молодец — за один день столько заработала! Хотя, конечно, молода ещё, не умеет экономить…»
«А правда ли, что гадание так хорошо платит? Может, и нам завести прилавок?»
— Эй, эй, Сяо Цзян, помоги Линь Цзе собрать овощи! Хорошо, что ты вернулась — мы уже совсем задохлись от работы!
Чжун Кэ, в фартуке, метался у плиты, а рядом помогали всего трое. Лю Нин рубил дрова, а он сам и Луи чистили рыбу. Линь Цзяци раньше была избалованной барышней, никогда не прикасавшейся к домашним делам, и теперь собирала овощи медленно, не зная даже, как правильно их обрабатывать — урожайность получалась крайне низкой.
Цзян Чжи занесла покупки в дом, села рядом с Линь Цзяци на маленький табурет и начала быстро работать руками.
Будучи носительницей древесной стихии, она прекрасно понимала растения: сразу видела, где лист подгнил, где стебель одеревенел, и в мгновение ока разобрала целый кочан на идеальные части. Линь Цзяци с изумлением наблюдала за ней.
— Сяо Цзян, ты часто готовила дома?
Она посмотрела на свой лук, который выглядел так, будто его истощили до костей, и почувствовала огромную разницу между собой и Цзян Чжи.
Цзян Чжи кивнула:
— Ну, можно сказать и так… Просто я часто копалась в земле.
— Кстати, Линь Цзе, а где Юань Лао и Синь Лао? — спросила Цзян Чжи. Она давно хотела это узнать. Главный повар Чжун Кэ явно был в ярости, но сдерживался из-за камер, а Синь Синь и её напарники куда-то исчезли — не связано ли это с ними?
Линь Цзяци загадочно улыбнулась:
— Только не упоминай Синь Синь при Чжун Гэ — он до сих пор в бешенстве.
— Та Синь Синь ведь заявила, что она реинкарнация золотой карпы? Утром не дождалась, чтобы рыба сама прыгнула к ней в руки, а теперь снова решила доказать свою удачу — ушла ждать, пока кролик сам в неё врежется.
Линь Цзяци давно не выносит Синь Синь: никому не известная актриса, которая с самого начала программы, пользуясь образом «счастливой карпы», то и дело флиртует направо и налево и постоянно хвастается. Это ведь просто искусственный имидж, созданный агентством, а она уже всерьёз поверила, что действительно удачливая!
— Думаю, на этот раз она точно вернётся с пустыми руками, — с лёгким злорадством сказала Линь Цзяци. — Наверное, раньше деньги, которые она «находила» на улице, сама же и подкладывала. А теперь раздула такой пузырь, что не сможет его спустить!
Цзян Чжи кивнула — тоже считала, что Синь Синь вряд ли поймает кролика, бросившегося ей в объятия. После двух неудач подряд интересно, появится ли тот демон, что живёт в ней? Оставалось только ждать её возвращения.
Ждать пришлось до самого вечера — ужин уже был готов, когда трое наконец вернулись. Хотя… вроде бы и не совсем с пустыми руками?
Ведь Юань Цзин держал в руке два диких лука.
— О, Синь Синь наконец вернулась! Поймала много кроликов, раз так задержалась? — Линь Цзяци как раз расставляла тарелки во дворе и, увидев, как Синь Синь мрачно входит, едва сдержала смех.
Её рот растянулся в широкой улыбке, и лишь притворный кашель помог ей не расхохотаться вслух.
— Линь Цзе… — Синь Синь натянуто улыбнулась, но больше не смогла вымолвить ни слова.
Юань Цзин поспешил на помощь, подняв свои два лука:
— Эх, сегодня, наверное, слишком холодно — кролики все в спячке. Зато мы нашли дикий лук! Да, выглядит невзрачно, но добавишь в салат — аромат такой, что пальчики оближешь! Всё натуральное, без химии. Такого не видел лет десять, а тут вдруг насыпалось на полевой бровке. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы выкопать — совсем измотались!
Даже он сам чувствовал, как его слова звучат неубедительно. Целый день на улице — и всего два лука! Могли бы хоть диких трав набрать — вокруг поля полно: на насыпях, на обочинах — везде растёт.
Прямой эфир уже разрывал Синь Синь на части.
[Синь Синь, наверное, всерьёз поверила, что она перевоплощение золотой карпы: утром ждала, пока рыба сама прыгнет к ней, а днём — пока кролик сам в неё врежется!]
[Сильно подозреваю, что Синь Синь специально использует образ «карпы», чтобы улизнуть от работы. Смотрите — еда готова, и она тут как тут!]
Конечно, фанаты Синь Синь стояли горой за свою любимицу:
[Какие противные лица у этих людей! Раньше пользовались нашей Синсинь, ели и пили за её счёт, а теперь, как только она не принесла еды, сразу начали издеваться! Бесстыжие!]
[Именно! Вам даже двух луков недостаточно? Это же полностью органический продукт! Не будьте такими жадными — а то лопнете от обжорства!]
Эти комментарии вызвали новую волну споров, но участники на месте ничего не знали.
Линь Цзяци продолжала делать вид простодушной девушки, будто не замечая их неловкости:
— А, так это дикий лук? Но ведь зимой мы не едим салатов.
— Ха-ха, ха-ха, правда? — Юань Цзин почесал затылок, всё ещё смущённый. — Ничего страшного! Можно добавить прямо в горячее — тоже вкусно!
Линь Цзяци не была злопамятной, но ей было обидно, что эти трое целый день гуляли, оставив всю работу остальным, а как только почувствовали запах еды — тут же появились. Увидев их мрачные лица, она удовлетворённо продолжила расставлять столовые приборы.
Раз Линь Цзяци замолчала, остальные тем более не стали говорить. Юань Цзин и Чжэнчжоу даже постарались быть любезными и сами начали разносить блюда. Только Синь Синь, нахмурившись, подошла к Цзян Чжи.
— Это ты всё устроила? Ты украла моё счастье, да? — прошипела она, пристально глядя на Цзян Чжи, но на этот раз понизила голос, чтобы другие не услышали.
— Синь Лао, о чём вы? Я ничего не понимаю, — с наивным видом ответила Цзян Чжи.
Синь Синь так и захотелось исцарапать это спокойное лицо:
— Не прикидывайся дурочкой! Если не ты — откуда моё счастье вдруг исчезло?
Цзян Чжи улыбнулась:
— Хотя я не понимаю, о чём вы, Синь Лао, но раз вы говорите, что счастье можно украсть… может, мои прежние неудачи тоже были вашей заслугой? Вы украли моё счастье?
— Ерунда! — Синь Синь чуть не подпрыгнула от злости. — Мне плевать, неудачница ты или нет! Не буду больше с тобой разговаривать. Но если ты действительно украла моё счастье — я тебе этого не прощу. Жди!
С этими словами она быстро ушла, явно попавшись на крючок.
А Цзян Чжи испугалась? Конечно, нет! Пусть сейчас у неё и нет духовной энергии, и она опасается того демона в Синь Синь, но у неё всё равно есть козыри на случай защиты.
После ужина
— Больше не могу! Всё, сегодня съел — три дня придётся голодать, чтобы компенсировать! — Луи откинулся на спинку стула, как средневековый дядя, и, поглаживая живот, блаженно улыбался, будто вернулся домой.
Линь Цзяци тоже слегка нахмурилась, ощупывая небольшой животик:
— Обещала попробовать чуть-чуть, а съела столько… Всё из-за того, что еда слишком вкусная!
— Мне кажется, сегодняшние блюда гораздо вкуснее вчерашних. Чжун Гэ, вы что, ночью тайком тренировались в кулинарии? — сказала Линь Цзяци, и остальные тут же подхватили.
Действительно, сегодняшняя еда была явно лучше вчерашней, особенно рыба.
Варёная рыба — нежная, сочная, с пряным перцем; маринованная кожа — кисло-острая и хрустящая; паровая рыба — настолько свежая, что хочется проглотить язык; а ещё краснёная рыба, голова рыбы под соусом дочуцзе, рыба по-суцзочжоуски…
Слюнки текут! Лучше не думать — а то живот, который только начал уменьшаться, снова заурчит от голода.
Зрители в сети наконец-то воскликнули:
[Мы уже хотели сказать! Вы так увлечённо ели, что даже нас не замечали! Так ли уж вкусно? Хотим попробовать!]
[Ууу, я уже заказал водяную рыбу после просмотра!]
[Почему сейчас везде показывают еду? Тем, кто на диете, совсем несладко приходится ]
Даже Чжун Кэ был удивлён. Высокий парень ростом под метр восемьдесят растерянно улыбнулся:
— Я… я сам не знаю. Может, вода в этой деревне особенно хороша для рыбы? Это не моя заслуга — всё благодаря качеству продуктов.
Цзян Чжи посмотрела в небо и не знала, что сказать. Речная рыба обычно имеет сильный запах ила, но если вода изменилась?
Да, именно вода сделала рыбу вкуснее. Бытовые стоки деревни сбрасывались в эту реку, а прошлой ночью, только приехав, Цзян Чжи не удержалась и приняла ванну в своей истинной форме.
Её истинный облик был белым и пухлым, напоминал редиску, но прозрачный, как нефрит. В воде она выглядела как редиска в миске. Она обожает воду и не смогла вылезти целый час.
Вода неизбежно наполнилась ци, и вся эта насыщенная ци стекла в реку. Рыба, проведя ночь в такой воде, словно прошла очищение тела и духа — весь запах ила исчез.
Цзян Чжи заметила это ещё днём: над рекой деревни теперь витает лёгкая аура ци, которая постепенно распространяется в воздухе. Скоро ци станет ещё сильнее, и всё живое в деревне получит пользу.
Жаль только, что хотя её ци способно питать всё живое, для собственного культивирования оно бесполезно. Ей нужно либо первозданное природное ци, либо дух растения. К счастью, в этом мире ци постепенно возрождается — скоро она сможет возобновить практику.
— Сяо Цзян, Сяо Цзян? — перед её лицом помахала рука. — О чём задумалась, Сяо Цзян?
Цзян Чжи мгновенно вернулась в реальность и смущённо улыбнулась:
— Простите, я задумалась. Что случилось, Линь Цзе?
— Луи предлагает сходить в горячие источники. Пойдёшь?
Цзян Чжи нахмурилась:
— В горячие источники?
— Да! Что-то не так? Тебе неудобно? — Линь Цзяци взяла её под руку, собираясь вместе подняться наверх собирать вещи. Она всё чаще замечала, как приятно ей общаться с Цзян Чжи. Почему раньше этого не замечала? Странно.
Цзян Чжи покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Просто мне кажется, это отличная идея — после ванны можно спокойно лечь спать.
На самом деле она думала о том, что увидела в лице Луи днём: чёрная тень над переносицей — знак внезапной смерти. Неужели это случится сегодня вечером в источниках?
Цзян Чжи снова взглянула на Луи. Теперь тень стала не просто чёрной, а с примесью ярко-алого — выглядело крайне тревожно. Признаки скорой смерти усиливались. Нужно обязательно проверить, что произойдёт этой ночью.
Собрав вещи, все спустились вниз. Синь Синь и Юань Цзин не пошли — осталось шестеро. Они взяли сумки и направились в горы.
Хотя это и деревня, условия здесь неплохие: рядом город, а сама деревня окружена зеленью и превращена в курорт с горячими источниками. По праздникам сюда приезжает много туристов, да и в будни немало — всё-таки рядом город.
Источники, куда они направлялись, находились в горах, среди бамбука и деревьев. Пейзаж был прекрасен — тихий, уединённый, идеальное место для появления духов.
Цзян Чжи не стала сразу предупреждать Луи о возможной смерти. Она просто запомнила, в какой источник он пойдёт, и решила подойти ближе к нужному времени.
Что же касается Луи — сначала всё шло нормально. Он и Чжун Кэ купались вместе. Бассейн был небольшим — двум взрослым мужчинам в нём было тесновато, но температура воды подходящая. От тепла обоим стало клонить в сон.
Но не прошло и получаса, как Луи почувствовал позывы в туалет — всё из-за переедания. Под действием горячей воды желудок раздулся.
Он встряхнул головой, пытаясь прогнать дурноту, и как раз в этот момент на гладкую поверхность воды медленно опустился огненно-красный кленовый лист.
Больше ладони, с идеальной формой, насыщенного алого цвета — очень красивый.
Только… слишком старый?
Кажется, даже возрастные пятна появились?
Вот же — лист стал непрозрачным, огромный, будто специально хочет показать всем, какой он древний. А по центру — маленькое белое пятнышко, точь-в-точь старческое пятно.
http://bllate.org/book/9288/844660
Готово:
