— Ну вот, держи!
Нин И и Чэнь Цзе молчали.
«Неужели всё так просто?» — подумали они. «Разве это не слишком легко?»
Только что возникшее у Нин И доверие рухнуло в прах. Он прикрыл нос салфеткой и не выдержал:
— Так… и всё?
— А чего ещё ждать? Я даже заклинание прочитала! Бери смело — точно сработает!
В прошлой жизни Янь Чунь занималась тем же самым делом. Даже если отбросить её врождённый талант, её опыт в изготовлении талисманов превосходил большинство коллег из мира мистики.
Нин И с недоверием взял талисман из рук Янь Чунь. Лишь теперь его напряжённые нервы наконец-то немного расслабились.
В ту же секунду, как он коснулся оберега, всё внутри него словно улеглось. Та раздражительность, из-за которой он раньше готов был взорваться от любого пустяка, исчезла без следа!
Теперь Нин И поверил по-настоящему!
В нормальном состоянии он был приятным парнем, которого все любили. Почувствовав, что с ним всё в порядке, он тут же начал лезть на рожон:
— Мастер, а скажите, почему мне так не везёт в последнее время? Вроде бы ничего странного не происходило…
На самом деле процесс изгнания злого духа из Нин И ещё не завершился — оставалось произнести последнее защитное заклинание. Но, вспомнив его прежний вспыльчивый характер, Янь Чунь слегка обиделась и с хитринкой поманила его к себе.
«Это ты сам захотел посмотреть, — подумала она. — Я тебя не заставляла!»
— Подойди-ка сюда.
Любопытство Нин И было сильнее страха. С сомнением он приблизился.
Чэнь Цзе тоже заинтересовался и уже собрался двинуться вперёд, но Янь Чунь резко остановила его:
— Это только для него. Лучше меньше людей пугать.
Она ведь добрая девушка и никого без причины не пугает. Пусть уж один пострадает.
Однако она не предполагала, что если бы Нин И заранее узнал, о чём она думает, то непременно отказался бы от «доброты» этой маленькой дьяволицы и настоял бы на том, чтобы взять с собой друга — пусть уж оба вместе увидят призрака!
Услышав её слова, Нин И покрылся мурашками, но, будучи человеком гордым, стиснул зубы и всё же подошёл ближе.
— Тебе не повезло, потому что ты подцепил плохую энергетику, и этот малыш воспользовался моментом, чтобы к тебе прицепиться, — объяснила Янь Чунь, передавая ему выпуклое зеркало Ба Гуа. — Не бойся, он не злой, просто шалун.
Нин И с сомнением взял зеркало и уставился на прозрачную нефритовую поверхность, но ничего не увидел. Он недоумённо посмотрел на Янь Чунь.
— Я ничего не вижу.
Он держал зеркало под неправильным углом. Янь Чунь поправила его руку:
— Вот так.
Глаза Нин И последовали за её движением, и в тот же миг в зеркале он увидел бледное существо с торчащим языком и капающей слюной. В ушах прозвучал зловещий шёпот Янь Чунь:
— Просто весёлый шалун!
В зеркале была видна лишь голова и плечи существа, которое усердно пыталось втереться Нин И в грудь. Заметив, что тот его видит, призрак радостно высунул язык и лизнул его по шее, обильно поливая зеленоватой слюной.
— Чёрт возьми!
Нин И инстинктивно швырнул зеркало и завопил так пронзительно, будто его режут. Весь дрожа, как осиновый лист, он отчаянно пытался стряхнуть с себя эту мерзость.
Янь Чунь ловко поймала своё зеркало и спокойно убрала его в тканевый мешочек, недовольно скривившись.
— Да он ещё и милый, по сравнению с другими! Не надо так ранить его чувства!
Нин И прыгал на месте, ему было не до её шуток. За последние минуты он пережил целые горки эмоций и едва не расплакался:
— Вы же сказали, он уйдёт! Избавьтесь от него!
Миндальные глаза Янь Чунь сузились, и вокруг неё поплыла медленная, но зловещая аура:
— Я уже говорила: над головой в трёх чи — божества. Можно не верить в них, но нельзя не уважать. Нельзя насмехаться над верой и уж тем более заключать пари с духами — они могут принять это всерьёз.
С этими словами она начала читать защитное заклинание над талисманом:
— Небесный император, отправь воинов против сотен злых духов! Пусть те, кто осмелится приблизиться, будут уничтожены! Да будет так по закону!
Жёлтый талисман вспыхнул красным светом, но через пару секунд превратился в чёрную пепельную пыль.
Лицо Янь Чунь мгновенно стало ледяным, а аура вокруг неё резко обострилась!
Здесь что-то ещё есть!
Только что успокоившийся Нин И вдруг почувствовал сильнейшую тревогу. Страх, будто вырвавшийся из самой глубины души, внезапно накрыл его с головой.
Он почувствовал слабость во всём теле, дыхание стало затруднённым, а в голове загудели разноголосые голоса. Среди этого шума особенно чётко слышался злорадный хохот, вызывающий ярость. В тот же миг его чувства начали искажаться.
Тело стало невероятно тяжёлым, будто его придавили. Зрение и слух потускнели, но запахи стали невыносимо острыми. Он чётко понимал, что таких запахов поблизости нет, но не мог от них избавиться.
Этот запах пробуждал в нём жажду насилия и ярости, заставляя хотеть встать и выплеснуть всю эту агрессию наружу.
И он действительно резко вскочил на ноги, вены на руках вздулись, и казалось, сейчас он ударит кулаком!
— Нин И, что ты делаешь?! — закричал Чэнь Цзе, видя, что с ним что-то не так.
Весь процесс занял считаные секунды, и Чэнь Цзе не успел его остановить. Но в самый критический момент Янь Чунь уже крепко схватила Нин И за запястье.
Хотя она и была девушкой, сила в её руках была огромной. Одной рукой она удерживала бушующего Нин И, а взгляд её оставался ясным и сосредоточенным. Быстро приложив к его груди жёлтую бумагу с его кровью и новый талисман, она громко выкрикнула:
— Девятиглавый Феникс, очисти от скверны! Богиня в алых одеждах с мечом в руке, явись над нами! Девять голов извергают пламя, летящее сквозь небеса, огонь пожирает землю на тысячи чжанов!
Из рукава вылетели три костяшки из персикового дерева размером с большой палец. Они пронеслись мимо Нин И и с силой ударились во что-то невидимое.
Прохожие, знакомые с мистическими практиками, сразу узнали заклинание:
— «Заклинание Девятиглавого Феникса»!
Янь Чунь не обратила внимания на окружение. Отпустив левую руку Нин И, она сложила обе ладони в печать и, быстро меняя жесты, послала команду костяшкам.
Как они смеют посмелее забирать человека прямо у неё под носом? Жить им надоело!
Три костяшки зазвенели в ответ, зависли в воздухе и, образовав треугольник, начали стремительно вращаться, сжимаясь всё теснее вокруг невидимого объекта и создавая небольшой барьер.
Костяшки из персикового дерева светились золотистым светом. Сначала они сильно дрожали, но постепенно успокоились. Янь Чунь метнула красную верёвку, которая обвила след, оставленный костяшками, и, словно сеть, укрепила барьер.
Чэнь Цзе с открытым ртом смотрел на всё это, не в силах пошевелиться. Его научная картина мира рухнула окончательно!
Цици, давно привыкший к таким выходкам своей хозяйки, сочувственно посмотрел на Чэнь Цзе, взял в зубы свою рыбку и подвинул ему свой циновочный коврик.
«Глупый и трусливый смертный, — подумал он, — садись на подстилку моей госпожи!»
А Нин И, который с самого начала вёл себя странно, вдруг обмяк и рухнул на циновку, промокнув насквозь и побледнев как смерть.
Янь Чунь одной рукой держала верёвку, другой рылась в своём мешочке. Увидев лежащего на полу Нин И, она кивнула Чэнь Цзе в сторону двора антикварного магазина «Сигуань»:
— Отнеси его во двор.
После всего увиденного Чэнь Цзе не осмеливался возражать. Он дрожащими руками поднял Нин И, чтобы перекинуть через плечо.
Но как только он это сделал, его лицо стало ещё мрачнее.
Он прекрасно знал, сколько весит Нин И, но сейчас тот казался намного тяжелее. Будто он несёт не одного человека…
Сердце Чэнь Цзе ещё больше похолодело. «Чёрт, — подумал он, — во что этот болван вляпался?!»
☆
Видимо, ожидание затянулось, потому что Янь Чунь вышла из двора, держа в руке верёвку:
— Чего стоишь? Заходи!
Чэнь Цзе помедлил, потом смутившись, ответил:
— Он… очень тяжёлый…
И это было мягко сказано!
Нин И только что соприкоснулся со злым духом и впитал немного его энергии. Хотя эта энергия казалась лёгкой, как дымка, на самом деле она была невероятно тяжёлой, и обычный человек не мог её вынести.
Янь Чунь кивнула, понимая его состояние, и протянула ему верёвку:
— Держи тогда за меня. Но помни: что бы ни услышал — не отпускай.
После этого она бесцеремонно схватила Нин И и потащила его во двор, будто тот был мешком с картошкой.
Вспомнив, что Цици и его детёныши остались снаружи без присмотра, Янь Чунь снова вытащила Нин И обратно, сказав Цици:
— Возьми малышей и зайди к господину Яо попить воды. Я скоро выйду.
И снова затащила Нин И во двор, даже не запыхавшись.
Честно говоря, Чэнь Цзе показалось, что она таскает труп!
Силы у неё, конечно, чертовски много!
Но в мире мистики без физической подготовки не обойтись.
Янь Чунь втащила Нин И во двор и бросила его на землю. Чэнь Цзе, держа верёвку, последовал за ней.
К его удивлению, на другом конце верёвки почти не ощущалось никакого веса, хотя что-то там явно двигалось.
От входа до двора было не больше двадцати шагов. На первом же шаге Чэнь Цзе услышал зловещий, полный ярости голос:
— Отпусти меня! Отпусти!
Иногда голос становился мягким и женским:
— Пожалуйста, отпустите меня…
А иногда — детским.
У Чэнь Цзе волосы на голове встали дыбом. Он, стиснув зубы, ускорил шаг, решив ни за что не выпускать верёвку.
— Ла-ла-ла, не слушаю! — бормотал он себе под нос.
Янь Чунь бросила Нин И прямо на землю, установила во дворе барьер, скрывающий энергетические следы, и забрала верёвку у Чэнь Цзе.
От такого броска Нин И ударился головой и пришёл в себя.
— Что… что происходит? — растерянно спросил он, потирая затылок и глядя на Чэнь Цзе.
Как только верёвка покинула руки Чэнь Цзе, все звуки мгновенно исчезли. Он рухнул на землю, а увидев растерянное лицо Нин И, не сдержался и дал ему по лбу:
— Да посмотри туда! — кивнул он в сторону Янь Чунь.
Нин И тут же вспомнил, как талисман превратился в пепел, и сердце его ушло в пятки.
«Неужели появилось что-то, с чем даже мастер не может справиться? — подумал он в ужасе. — Неужели мне конец?»
Янь Чунь уловила его выражение лица и успокоила:
— Не переживай так. Это же не что-то серьёзное.
После всего пережитого научная картина мира Нин И была полностью выброшена в мусорную корзину. Услышав слова Янь Чунь, он сразу переместился от недоверия к абсолютной вере.
Сам он теперь выглядел как увядший стебелёк и, глядя на «пустоту», окружённую красной верёвкой, старался держаться подальше, чтобы снова не навлечь на себя беду.
Злые духи редко цепляются за живых, если только их не посылают или у них нет неразрешённой обиды.
Чтобы Нин И лучше разглядел существо, Янь Чунь приклеила к выпуклой стороне зеркала Ба Гуа специальный талисман проявления духов и направила отражение на место, где была верёвка.
Вспышка яркого света — и «пустота», опутанная верёвкой, мгновенно обрела смутные очертания призрачной фигуры.
http://bllate.org/book/9287/844588
Готово:
