Перед ней уже сменился пейзаж — теперь она стояла во дворе старинного дома. За его оградой журчал ручей, окружённый искусственными горками; густая зелень и поднимающийся туман окружали каменный столик в саду.
Чу Юнь уставился на расклад гексаграмм перед собой, настолько погружённый в него, что даже не заметил, как Тан Симэй положила трубку. А ведь она уже прибыла.
Тан Симэй, преодолевшая тысячи ли одним шагом, с тревогой смотрела на Чу Юня.
Среди всех членов Ассоциации мистических наук — от самого верха до самого низа — едва ли найдётся несколько человек, чьё мастерство в гадании могло бы сравниться с его.
Но Чу Юнь всё же оставался простым смертным. Частое вмешательство в небесные тайны давно заставило его запечатать черепаховый панцирь, и он почти перестал заниматься предсказаниями судеб.
Тан Симэй резко смахнула панцирь со стола, рассыпав все знаки.
Чу Юнь тут же выплюнул кровь.
— Не шали сейчас, — прохрипел он сквозь окровавленные губы.
Тан Симэй неизвестно откуда вытащила салфетку и вытерла ему рот:
— В таком виде говоришь мне такое? Люди ещё подумают, будто это я тебя до крови довела.
— Сам я никуда не годен, — сказал Чу Юнь. Он жертвовал собственной жизнью, чтобы увидеть судьбу Лин Хуа.
Пусть внешне Чу Юнь и казался беззаботным, не раз подставляя своего старшего ученика Лин Хуа, заставляя того бегать за ним и решать всякие мелкие дела,
на самом деле он по-настоящему ценил этого ученика.
— Мне оставалось чуть-чуть — и я бы всё увидел! — воскликнул Чу Юнь. В этом и заключалась его доброта: даже если Тан Симэй «испортила» его великий замысел, он лишь сокрушался и сердился, но не питал к ней ни капли обиды.
— Я всё увидела, — сказала Тан Симэй. — Дао состоит из пятидесяти частей, но Небеса дают лишь сорок девять. Одна часть осталась — именно для твоего любимого ученика. У него есть шанс.
Чу Юнь оцепенел:
— Что ты сказала?
Она вполне могла просто утешать его.
Тан Симэй взглянула на побледневшее лицо старика и улыбнулась. Она подняла подбородок, полная уверенности.
— Ты думаешь, я такая же, как ты? — спросила она.
Чу Юнь был в отчаянии:
— Да я с ума схожу!
— Твой расклад я поняла с одного взгляда. Какой смысл мне тебя обманывать? Поверь мне — я приведу тебе Лин Хуа целым и невредимым.
Чу Юнь только и мечтал, чтобы её слова оказались правдой.
Он наблюдал, как Тан Симэй начала быстро считать на пальцах.
Внезапно она фыркнула от смеха.
Чу Юнь мгновенно вытащил флакончик с нитроглицерином, высыпал горсть таблеток и стал жадно глотать их.
Тан Симэй тут же подала ему стакан воды.
Чу Юнь как раз начал давиться.
Но он знал: Тан Симэй никогда не действует наобум. Её ученик всё ещё пропал без вести, но Чу Юнь словно проглотил успокоительное.
— Пойдём, найдём твоего ученика, — сказала Тан Симэй и взяла его за шершавую, сухую, потрескавшуюся руку.
Сердце Чу Юня, до этого трепетавшее от тревоги, наполовину успокоилось.
Миг — и перед ними уже предстало горное село.
Здесь. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как Чу Юнь в последний раз бывал здесь.
Тогда в этой деревне хозяйничал злой дух женщины, и именно Чу Юнь возглавил группу, чтобы устранить аномалию.
Уходя, он забрал с собой осиротевшего мальчика.
Из жалости он взял малыша под опеку и лично воспитывал его. С тех пор прошло двадцать лет.
Мальчик вырос хорошим юношей. Недавно поступило сообщение: в том самом селе снова появились странные явления. Говорят, там завёлся какой-то маленький дух. Похоже, Лин Хуа всё ещё чувствовал связь с местом своего рождения.
Дел в Хайчэне у Чу Юня было много, поэтому он отправил Лин Хуа туда на практику. Перед отъездом он специально зажёг для него лампу жизни.
Тан Симэй, только ступив на землю, окинула взглядом окрестности.
— Это место — настоящий клад с точки зрения фэн-шуй, — сказала она.
Хотя в искусстве фэн-шуй она была не сильна, но кое-что всё же различала.
Воздух в горах, например, был куда свежее и приятнее, чем в других местах.
— Да, — согласился Чу Юнь, — но именно из-за этого благоприятного фэн-шуй тогда и случилась беда.
Он задумчиво посмотрел вдаль, где у подножия горы виднелся храм.
— Ты не чувствуешь чего-то зловещего в этих горах? — спросил он.
— Я не слепая, — ответила Тан Симэй. — В самый разгар зимы повсюду цветут персиковые деревья. Как можно этого не заметить?
Чу Юнь всё ещё сомневался:
— Эти горы окружают долину со всех сторон, создавая замкнутый бассейн. Неудивительно, что климат здесь странный.
— Но мне кажется, помимо климатических аномалий, здесь есть что-то ещё.
Тан Симэй видела, как Чу Юнь лихорадочно оглядывается, пытаясь глазами найти своего дорогого ученика.
Она похлопала его по плечу и повела вперёд.
Дорога в деревне была узкой и неровной.
Но само село оказалось удивительно оживлённым. Едва они вошли, как увидели у храма красный свадебный паланкин, который качали четверо мужчин.
Звучали флейты и гудки, деревенские жители весело шумели.
Впереди процессии шёл осёл, украшенный алыми цветами. На его спине восседал молодой человек.
— Лин Хуа! — воскликнул Чу Юнь.
Он позвал его несколько раз, но Лин Хуа будто оглох.
— Я… он… — Чу Юнь не знал, злиться ему или волноваться.
Он хлопнул себя по бедру:
— Я дома рискую жизнью, чтобы узнать его судьбу, а он здесь женится!
— Просто убивает меня! — закричал он.
Только теперь он заметил, что с самого входа в деревню Тан Симэй улыбалась.
— Ты ведь всё знала заранее! — обвинил он её.
Тан Симэй хихикнула:
— Ну не совсем заранее… Минут пять назад узнала.
Чу Юнь задохнулся от возмущения. С того момента, как она пришла к нему домой и рассыпала его гадальные знаки, прошло всего несколько минут.
— Мой глупый ученик всё ещё ждёт, пока ты его спасёшь. Я же не могла тебя окончательно разозлить! — сказал Чу Юнь, хлопая себя в грудь.
Тан Симэй тоже похлопала его:
— Ты ведь самый добрый старичок на свете. Не стану же я смотреть, как ты сам себя до смерти доведёшь.
Раздавались звуки свадебной музыки, деревенские жители весело болтали.
Повсюду валялись бумажные конфетти и красные обёртки от сладостей.
Буддийская статуя в храме хранила торжественное выражение лица, но стена за ней обрушилась.
На храме раскинулось огромное персиковое дерево, его ветви покачивались на ветру.
— Посмотри, как романтично сочетаются персиковые цветы и свадьба, — сказала Тан Симэй.
Чу Юнь не слышал её слов.
Он действительно считал Лин Хуа своим сыном. Его взгляд не отрывался от юноши на осле.
Лин Хуа, казалось, потерял рассудок.
Он сидел на осле, кланялся и здоровался с окружающими, будто сегодня и вправду был его свадебный день.
Порыв ветра приподнял занавес паланкина.
Тан Симэй потянула Чу Юня, чтобы тот заглянул внутрь.
— Посмотри на невесту своего ученика.
Чу Юнь нагнулся и увидел женщину, спокойно сидящую внутри. Её губы были застыли в бледной улыбке.
В волосах у неё была воткнута веточка персика.
Цветок был прекрасен, но лицо женщины — ещё прекраснее.
Её улыбка будто была выжжена на лице.
Чу Юнь пошатнулся — воспоминания двадцатилетней давности обрушились на него.
— Она… она…
Он отлично помнил: эта женщина выглядела точно так же, как злой дух, которого он уничтожил двадцать лет назад.
— Эта злая духица и впрямь наглая, — сказала Тан Симэй, указывая на повреждённую статую Будды.
— Видишь, хоть храм и полуразрушен, статуя покрыта пятнами, но всё равно сохраняет торжественность.
Она снова показала на женщину:
— В конце концов, она существо тьмы. Как она смеет так открыто появляться в храме?
Чу Юнь сжал губы:
— Эта женщина умерла именно в этом храме.
Он ещё помнил, как она умирала.
Женщина умерла, полная ненависти и обиды.
Чу Юнь тяжело вздохнул.
— Небеса всегда следуют своим законам, — сказала Тан Симэй. — Ты тогда плохо справился со своей задачей и оставил этот хвостик.
— Теперь карма вернулась к твоему ученику.
— Но ты ко мне всегда относился хорошо, поэтому я пришла помочь тебе всё исправить.
У Тан Симэй не было привычки говорить без дела. Раз она заявила, что может всё уладить, Чу Юнь немного успокоился.
Громкая свадебная музыка продолжала играть.
— Они все под действием чар злого духа?
Деревенские жители с самого начала не замечали стоявших сбоку Тан Симэй и Чу Юня.
Тан Симэй не отрывала глаз от паланкина.
— Скажи, — спросила она, — если мы ничего не сделаем, эта злая духица действительно выйдет замуж за твоего любимого ученика? И если они поженятся, станет ли он её мужем? А потом она убьёт собственного супруга?
— Это вообще человеческие слова?! — возмутился Чу Юнь. Он не знал, шутит ли она или говорит всерьёз.
Но боялся, что она действительно так думает.
— Этот злой дух… — начал он и замолчал.
Тан Симэй пристально посмотрела на него.
Чу Юнь с болью в голосе произнёс:
— Этот злой дух… это мать Лин Хуа. Наверное, Лин Хуа очень похож на своего отца…
— Значит, она довольно верна в любви, — сказала Тан Симэй, глядя на огромное персиковое дерево. — Все эти персиковые деревья в горах, кажется, отзываются на её присутствие.
Эта свадьба, похожая на мрачную комедию, была пропитана зловещей атмосферой.
— Всё это моя вина… — прошептал Чу Юнь. Он всё ещё помнил.
Двадцать лет назад злая духица ещё была живой.
Она жила в деревне одна с маленьким Лин Хуа.
В те времена женщине без мужа приходилось очень тяжело.
— Как она умерла? — спросила Тан Симэй.
— Её «съели до дна».
«Съесть до дна» — так называли обычай, когда после смерти главы семьи соседи и родственники отбирали всё имущество у вдовы и детей, доводя их до смерти.
Тан Симэй посмотрела на Лин Хуа, восседавшего на осле:
— Но ведь у неё был сын Лин Хуа?
— Ему тогда было всего несколько месяцев… — Чу Юнь всё ещё помнил ту встречу с Лин Хуа…
Его мать умерла прямо перед храмом. Её тело уже начало разлагаться…
Но ребёнок ничего не понимал.
Он только знал, что мама лежит на земле и не может ему поесть приготовить.
Голодный, он сидел рядом с ней, растерянно глядя на неё.
Статую Будды опрокинули, кровь матери привлекала мух и комаров.
Когда Чу Юнь прибыл в деревню, над ней висели тучи злобы, а в воздухе бродили злые духи.
Все жители деревни были уже мертвы.
Но Чу Юнь считал, что они получили по заслугам.
Женщина, стоя перед статуей Будды, проклинала весь мир, надеясь, что хоть одно божество откроет глаза и увидит, как люди превращаются в демонов.
Она смотрела на своего слабого сына. Лучше умереть самой, чем смотреть, как он умирает от голода.
Она уже давно потеряла надежду. Взглянув из храма на цветущие персики, она вспомнила свой свадебный день — такой же весенний.
— О Небеса! — кричала она. — Возьмите мою жизнь! Если вы считаете, что мне несправедливо, накажите их!
Её голос заставлял всех дрожать от страха.
Кровь из разорванной артерии брызнула на добрую статую Будды, окропив её лицо.
Су Таожань вместе со статуей рухнула на пол храма. Быстрая потеря крови вызвала судороги, её рот и нос широко раскрылись, она судорожно хватала ртом воздух — будто одержимая злым духом.
Деревенские жители наблюдали за этим.
Мужчины опустили глаза, пряча свою вину.
Женщины плевали на землю и бормотали: «Эта лисица умерла, но всё равно оставила после себя мерзкие слова!»
Деревня осталась прежней.
Странные события начались с семьи Лю у входа в деревню.
В день смерти Су Таожань умер муж из семьи Лю.
В семье Лю было всего двое — муж и жена.
Когда умер муж, его вдова в тот же день, пока хоронила его, подверглась насилию со стороны деревенских мужчин.
Су Таожань умерла, но перед смертью произнесла такие страшные слова.
Вся деревня жила в подавленном состоянии.
Но Су Таожань действительно умерла.
http://bllate.org/book/9285/844428
Готово:
