Его взгляд приковался к Тан Симэй, будто пытаясь разглядеть эту дерзкую особу: неужели у неё три головы и шесть рук или она проглотила медвежье сердце с леопардовой отвагой?
Но чем отчётливее проступали черты её лица, тем быстрее таяло его раздражение.
Маленькая закусочная была чистой и аккуратной, обстановка — скромной. А Тан Симэй стояла посреди этой обыденности и словно светилась.
Такое описание звучало приторно.
И в то же время — невероятно точно.
Раньше чёрный дух-чиновник уже встречал людей, окутанных золотым сиянием. Такими бывали либо праведники, накопившие добродетель за десять жизней, либо герои, спасшие миллионы простых людей.
Но Тан Симэй так молода… Кто же она?
Глядя на её юное лицо, он уже сделал вывод.
— Раз знаешь, что я дух-чиновник, как ещё осмеливаешься быть такой наглой? — усмехнулся он. — Всё это добро, что ты накопила за несколько жизней, после смерти может сделать тебя моей коллегой. Лучше береги его.
Его улыбка была откровенно зловещей — он не мог этого контролировать. Когда он смотрел на Тан Симэй, в его взгляде читалась жадная похоть.
Для таких, как он, Тан Симэй была настоящим деликатесом. Если бы только можно было её съесть…
Предвкушая вкус, он облизнул губы, и выражение его лица стало ещё более отвратительным.
— Малышка, — начал он фамильярно, — пару дерзких слов я ещё могу простить. Но помни — будь благодарна.
Его глаза медленно скользили по её лицу, не скрывая ни капли похоти и алчности.
— Неужели ты до сих пор не знаешь, как пишется слово «смерть»? — холодно усмехнулась Тан Симэй. — Или забыла, что сама уже умирала хоть раз?
Она давно терпела его выходки. Её пальцы изящно дрогнули, и из кончиков вырвалась таинственная сила.
Чёрный дух-чиновник внезапно рухнул на колени прямо в клетке.
Резкая боль в коленях заставила его судорожно вдохнуть.
Тан Симэй ведь знала, кто он! Пусть даже дух-чиновник — самый низший служащий преисподней, но всё же… Он обладал божественной сутью!
— Ты сошла с ума! — завопил он, изо всех сил пытаясь подняться, но безуспешно. Он не понимал, какая невероятная сила прижимала его к полу.
С тех пор как он облачился в чёрную мантию и взял в руки цепь для душ, такого унижения он не испытывал никогда.
Он извивался, пытаясь встать, но колени будто приросли к полу — ни на йоту не поднимались.
— Как ты посмела! — зарычал он, сверля её взглядом. — Я дух-чиновник! От моего поклона живому человеку лета снимаются!
— Да? — Тан Симэй сделала вид, будто удивлена, затем снова усмехнулась: — Похоже ли это на то, что я тебя боюсь?
Её дерзость выводила его из себя. Лёгкие готовы были лопнуть от ярости.
— Хорошо! Отлично! — процедил он сквозь зубы. — Сегодня ты не боишься… А после смерти?!
— Когда умрёшь, первым делом отправлю тебя в котёл с маслом — потушу твой задор!
— Потом — на гору ножей, чтобы сбрить твою строптивую кость!
— И тогда заставлю тебя сто раз поклониться мне! Посмотрим, будешь ли ты бояться!
— Если не выполню этого обещания — пусть меня лишат должности духа!
В его голосе звенела ярость.
— Умрёшь ты рано… — прошипел он, глядя на неё снизу вверх.
В мыслях он уже прикидывал: если она умрёт юной, в расцвете красоты, или проживёт до тридцати с лишним, когда станет особенно соблазнительной… В любом случае, у него найдутся способы её мучить.
— В борделе у моста Найхэ… ха-ха… — он уже хихикал, представляя себе это, — всегда не хватает работниц.
Едва эти слова сорвались с его губ, как язык пронзила острая боль.
Он вспомнил адские картины: тех, кто при жизни говорил грязные слова и не следил за речью, ловили клещами за язык, вытягивали его на целый метр, а потом отрезали ножницами.
Когда он только умер и попал в преисподнюю, Поднебесная была в хаосе, народ страдал, и мёртвых было слишком много.
В преисподней не хватало персонала, поэтому из новых душ выбирали самых способных — даже из самых ничтожных.
В свой первый день работы он лично видел, как одного из приведённых им грешников клещами вытягивали язык, бросали в кипящее масло и затаскивали на гору ножей…
Адских «развлечений» было множество, и клиентов всегда хватало.
Это была наглядная картина воздаяния за добро и зло.
И теперь, в этот самый момент!
Боль в его языке стала такой же, как у того несчастного, чей язык только что отрезали.
— Гадина! М-м-м, гадина! — застонал он, прижав ладони ко рту и опустив голову между коленями.
— Если не умеешь говорить — молчи. Ещё одно слово, и я заставлю тебя замолчать навсегда, — сказала Тан Симэй.
Её выражение лица и тон были высокомерными, уверенными, полными власти.
Перед такой Тан Симэй чёрный дух чувствовал себя, как овца перед волком. Страх проник в самые глубины его существа.
Он съёжился, внутренне всё ещё возмущался, но осмелиться возразить ей уже не решался.
— Сестричка… — сменил он тон.
Тан Симэй вопросительно приподняла бровь:
— А?
— Нет-нет-нет! Мастер! Даос! Богиня! Маленькая богиня! — залепетал он.
Вот видишь — он умел быть послушным. Стоило только ударить достаточно сильно, и он становился самым покладистым.
— У меня есть кое-что важное сказать вам, молодая госпожа, — продолжил он, стараясь говорить почтительно. — Я ведь дух-чиновник и обладаю божественной сутью…
— Вы не можете держать меня взаперти, принимать мой поклон или отрезать мне язык. Иначе всё это обернётся кармической расплатой для вас.
Он заметил, как взгляд Тан Симэй стал ледяным, и тут же исправился:
— Богиня! Я лишь хотел вас предупредить! Это же во благо!
— Тогда, может… — начала она, наблюдая за его надеждой, — отпущу тебя?
Лицо духа сразу озарилось радостью:
— Вы так мудры и великодушны!
— Обманула. Какой же ты наивный, — с презрением сказала Тан Симэй.
Лицо духа перекосило от злости.
Эта женщина — настоящий злодей! Такая своевольная, дерзкая, да ещё и ненадёжная в словах!
Жестокая, властная, как тиран, меняющий указы каждый час!
Она и издевается над духами, и обманывает их!
А он — всего лишь мясо на разделочной доске, а она — повар с ножом. У него нет ни единого шанса.
— Мне нужно кое-что уладить с вашими духами Хайчэна! — заявила Тан Симэй.
Дух тут же заулыбался, стараясь выглядеть как можно угодливее:
— Но, богиня, вы никак не могли иметь ко мне претензий! Я впервые вас вижу, никогда не обижал!
— Весь Хайчэн — от городского божества до последнего духа-чиновника — никто не уйдёт от ответа, — холодно сказала она.
Дух всё ещё считал её слова чрезмерными.
— Вы, кажется, немного нарушили заповедь гнева, — осторожно заметил он, сохраняя почтительную позу на коленях.
Он напряг слух, ожидая продолжения.
В этот момент хозяин закусочной вышел из кухни с пятью мисками янчуньмянь.
— Прошу прощения за задержку! Вот ваши лапша!
Хозяин, сильный и крепкий, раздал всем по миске.
— Девушка, чего стоишь? Присаживайся, попробуй, достойна ли моя лапша своего названия, — пригласил он Тан Симэй.
Она послушно подошла, села и взяла палочки, с явным удовольствием принявшись за еду.
Люди живут ради еды.
Лэн Сюэлу и Ян Лулу пришли с таким голодом, что животы прилипли к спине. Теперь, когда еда перед носом, чего ждать?
Только Дун Мохань крепко обнимал призрак своей жены, чувствуя её холод и нежность.
Сун Лянчу знал, что стал духом, и от лапши ему было мало проку.
Тан Симэй ела неторопливо и изящно.
Когда она закончила, прошло уже минут пятнадцать.
Колени духа болели невыносимо. Пол в закусочной был холодным и твёрдым. Он несколько раз просил пощады, но Тан Симэй даже не обращала внимания.
Внутренне он проклинал её:
«Если у тебя есть счёт с кем-то из духов Хайчэна — иди и разбирайся с ним! Зачем мучить меня, простого маленького духа?!»
Он даже хотел спровоцировать её, чтобы она пошла вызывать городского бога.
Пусть тогда посмотрим, сможет ли она так же задирать нос!
— Что делают все ваши духи в Хайчэне, ты ведь лучше меня знаешь? — сказала Тан Симэй. — Я должна рассчитаться за человеческие жизни.
За свою собственную жизнь.
— Когда в Хайчэне треснул портал в преисподнюю, где были вы? Где был городской бог? Где был сам Янван?
Она принесла себя в жертву, чтобы закрыть эту брешь, из которой хлынули десятки тысяч злых духов.
Если бы преисподняя хоть немного выполнила свою работу, ей не пришлось бы отдавать свою жизнь ради спасения других.
Дух всё ещё улыбался, хотя лицо его уже болело от натуги.
Прорыв портала…
Это дело было куда глубже, чем эта юная девчонка могла себе представить.
Прорыв, десятки тысяч злых духов…
— Такое событие невозможно скрыть от преисподней, — сказала Тан Симэй почти шутливо. — Как думаешь, знает ли об этом сам Янван?
Тело духа непроизвольно содрогнулось от страха.
То, что делала Тан Симэй, могло перевернуть весь мир. Если она раскроет правду, небеса рухнут.
— Если Янван не знает, как же вы всё это скрыли? — продолжила она.
Как скрыли?
Все замешаны, все в сговоре.
— Какова истинная цель тех, кто это устроил? — спросила она.
Цель… От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.
— Неужели они хотят устроить резню в городе? — с притворным удивлением сказала Тан Симэй.
Дух задрожал всем телом. Его пальцы, вне поля зрения Тан Симэй, впились в прутья клетки так, что ногти впились в плоть и потекла кровь.
Он хотел бежать.
Тан Симэй положила палочки.
— Такой огромный грех… Сможет ли тот, кто его замыслил, вынести последствия?
Она вытерла губы и спросила:
— У вас в закусочной есть пустая бутылка?
Хозяин вышел и сразу же протянул ей небольшую бутылочку из-под соевого соуса.
Он был молчалив и добр, просто поставил бутылку на стол.
— Спасибо, — сказала Тан Симэй, откручивая крышку.
Чёрный дух-чиновник внезапно почувствовал леденящий душу холод.
— Что ты собираешься делать?
— Дать тебе новый дом, — весело улыбнулась она.
С этими словами она перевернула бутылку — и дух оказался внутри.
— Раз я тебя приручила, надо же дать имя, — задумалась она.
— У меня есть имя! — закричал дух, стуча кулаками по стеклу.
Невероятно! Эта женщина совсем сошла с ума? Приручать духа-чиновника? Кто вообще такое осмелится?
Тан Симэй, будто не слыша, продолжила:
— Пусть будет Мианьмиань. Пойман в закусочной — значит, имя должно быть связано с лапшой.
— У меня есть имя! — кричал дух, ещё не подозревая, что это его последний всплеск гордости.
Тан Симэй перевернула бутылку:
— Что ты сказал?
После головокружительного кувырка дух уже не имел сил ни на что. Он прислонился к стенке бутылки, его отвратительное лицо прижалось к стеклу, дыхание стало слабым.
— Я… не против, — прошептал Мианьмиань.
Тан Симэй встала.
Лэн Сюэлу и Ян Лулу ещё не пришли в себя.
— Не пойдёте? — спросила она.
— А-а-а, сейчас! — заторопились они.
Дун Мохань загородил ей путь:
— А моя жена… что с ней?
Тан Симэй спокойно посмотрела на него:
— Между живыми и мёртвыми — граница. Ты это знаешь лучше меня.
Затем она взглянула на его жену.
Жена закрыла глаза:
— Я пойду.
— Нет! Ты не можешь… — Дун Мохань тут же зарыдал, глаза его покраснели.
Жена отступила на шаг. Он часто рассказывал ей, что жить вместе с духом — губительно для живого человека.
Янская энергия ослабевает, череда несчастий преследует, беды множатся.
Она не хотела, чтобы с ним случилось несчастье.
Вытерев слёзы, она сказала:
— После моего ухода… будь счастлив.
Тан Симэй мягко улыбнулась:
— Хорошо. Иди со мной.
Она вывела её из закусочной, а за их спинами Дун Мохань наткнулся на невидимый барьер и не смог даже выйти вслед.
Тан Симэй взглянула на Лэн Сюэлу и Ян Лулу:
— Вы сегодня столько духов насмотрелись — скорее домой. Завтра обязательно погрейтесь на солнце.
— Я провожу её до моста Найхэ, — сказала Тан Симэй и помахала им на прощание.
http://bllate.org/book/9285/844404
Готово:
