Его голос сорвался, и у Дуань Вэньбо мгновенно возникло дурное предчувствие.
— Разве он не привёз с собой отличный труп? — голос седовласого старца то взмывал, то падал, но именно от этих слов зависела жизнь Дуань Вэньбо.
Владыка Бабочек хихикнул:
— Да уж, этот труп непременно понравится моему сокровищу.
Дуань Вэньбо задрожал, как осиновый лист.
— Даос! Даос! Оставьте меня в живых! Я ещё пригожусь вам!
Владыка Бабочек весело улыбался, а несколько жучков издавали тонкий стрекочущий звук. В ушах Дуань Вэньбо этот шум усиливался, будто кто-то водил ножом по точильному камню.
Как только первый жучок заполз ему на лодыжку, Дуань Вэньбо онемел от ужаса.
Владыка Бабочек всё ещё хихикал; его улыбка, растянувшаяся до ушей, выглядела особенно жутко. Внезапно он выплюнул фонтан крови.
Кровь брызнула во все стороны, и, конечно же, его собственные черви тут же подползли к ней.
По сравнению с Дуань Вэньбо — полупрофессионалом и ничтожеством в бою — ослабленный Владыка Бабочек, сам будучи носителем червей, был куда привлекательнее для своих питомцев.
Черви взволнованно начали сосать кровь, которую он извергнул.
Они зашуршали по всему телу Дуань Вэньбо, вылизывая каждую каплю крови, но даже после этого продолжали метаться в возбуждении.
Из уголка рта Владыки Бабочек исходил аромат, способный свести с ума только его червей.
Те поползли по его коже, добрались до губ и начали заползать ему в рот.
— У-у… у-у… — Владыка Бабочек вытаращил глаза. — Черви обратились против хозяина! Даос! Даос! Спасите!
В тот самый миг, когда он раскрыл рот, чтобы закричать, несколько жучков уже вползли ему в пищевод.
Седовласый старец прищурился:
— Ты ошибся.
Владыка Бабочек не раз кормил своих червей живыми людьми. Наблюдая, как те корчатся в агонии, вопят и катятся по земле, истошно крича от боли, он испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение.
Но теперь эти же черви вгрызались в него самого.
Они перекусили ему язык, разорвали кишки. Старец смотрел, как Владыка Бабочек, истекая кровью из всех семи отверстий, уставился на него. Однако боль была столь невыносимой, что говорить он уже не мог — даже дышать становилось мучением.
— У-у… гу… — из его рта вырвались лишь странные булькающие звуки.
Седовласый старец покачал головой:
— Не заметил, что материнский червь сменил хозяина… Просто глупец.
Его лицо оставалось бесстрастным, будто это не он всего минуту назад восхищался молодым поколением.
Прошло всего пять минут — и Владыки Бабочек больше не существовало. На земле остались лишь обглоданные до крошек кости.
Насытившиеся черви валялись на полу, распластавшись на спине.
Старец прищурился:
— Посмотрим, кто же ты такой.
Захватить материнского червя можно было лишь ради создания более совершенных пород. Черви Владыки Бабочек были тем, о чём мечтали все мастера мистических искусств.
Убийца Владыки Бабочек наверняка скоро явится за червями, и тогда старец сможет воспользоваться пословицей: «Пока цапля ловит рыбу, за ней охотится рыбак».
Но вскоре он почувствовал чужую силу, которая пыталась наблюдать за ним через червей.
Старец усмехнулся. В искусстве фэншуй он считал себя весьма преуспевшим. Раз уж это не его собственные призрачные слуги или духи-воины, то найти его местоположение через червей будет невозможно.
Противник, не сумев увидеть его сквозь червей, наверняка отзовёт их обратно. Тогда старец сможет проследить за ниточкой и выйти на того, кто стоит за этим.
Он так и думал… но вдруг раздался глухой хлопок.
Все черви, которых Владыка Бабочек выращивал ценой десятков человеческих жизней, взорвались, превратившись в кровавую кашу.
Кожа на лице старца дрогнула. Он не ожидал такого поворота. Но, видимо, именно эта решимость вызвала в нём одобрение — дрожание губ медленно перешло в улыбку.
Такая храбрость… Владыка Бабочек умер не зря.
На плече Тан Симэй трепетали крылья бабочки.
— Что случилось? Почему ты молчишь? — спросил Чу Юнь по телефону.
— Хозяин червей мёртв, но за ним, кажется, стоит кто-то ещё. Я не вижу этого, — ответила Тан Симэй.
Чу Юнь знал, что Тан Симэй быстро учится, но не ожидал, что настолько.
— Ссс… — нахмурился он. — В последнее время в мире мистики слишком много событий. За всем этим скрывается нечто грандиозное и опасное. Не вздумай в одиночку соваться в беду, просто потому что у тебя есть пара трюков в запасе.
Видимо, история с тем, как Тан Симэй в одиночку закрыла врата в мир мёртвых, оставила глубокий след в сердце старичка.
Тан Симэй понимала, что он говорит из добрых побуждений, но ей совершенно не хотелось слушать его нравоучения.
— Ладно-ладно, я поняла, — вздохнула она. — Ещё одно дело…
Обычно, когда Тан Симэй искала Чу Юня, это означало неприятности.
— Эти черви по своей природе крайне ядовиты. Кто бы ни воспользовался ими, тому не избежать смерти или тяжёлых увечий. Обычный человек, применивший хотя бы раз технику «языка истины», в лучшем случае лишится языка, а в худшем… — взгляд Тан Симэй упал на Ван Цяня.
Ван Цянь задрожал всем телом.
Тан Симэй знала о существовании червей и понимала, что именно с их помощью он контролировал Су Тунтун.
Если слова Тан Симэй правдивы…
Холодный ужас пронзил Ван Цяня насквозь.
По её словам, ему уже не выжить.
На другом конце провода даос Чу Юнь тоже понял, к чему клонит Тан Симэй:
— Получается, из-за этих червей пострадало немало людей…
— У меня есть материнский червь, — сказала Тан Симэй. — Я могу выделить одного дочернего червя. Этот дочерний червь можно передать компетентным органам. Они смогут использовать его, чтобы находить других дочерних червей и постепенно устранять угрозу.
— Отлично, отлично, — торопливо согласился Чу Юнь.
Он вдруг почувствовал, что Тан Симэй немного изменилась. Раньше она никогда не объясняла ему подобных вещей — всегда действовала без предупреждения.
По её прежнему характеру она бы просто использовала материнского червя, чтобы уничтожить всех дочерних разом. В результате погибли бы сотни, если не тысячи людей. А потом весь мир мистики, не зная предыстории, обвинил бы только её: «Из-за Тан Симэй погибли тысячи!»
Никого не волновало, что эти люди сами натворили дел. Все требовали лишь наказать Тан Симэй.
Именно так она и получила свою репутацию — то ли святой, то ли демона.
Но теперь она стала гораздо осмотрительнее и больше не пыталась решать всё в одиночку.
Подумав об этом, Чу Юнь не удержался и хихикнул.
Тан Симэй слегка нахмурилась:
— Что в этом смешного?
— После смерти человек действительно становится мудрее, — сказал Чу Юнь.
Тан Симэй:
— …
— Это совсем не смешно! — возмутилась она и с раздражением бросила трубку.
Бабочка на её плече тихо шевелила крыльями.
Ван Цянь, дрожащий, как осиновый лист, наконец привлёк внимание родителей.
— Что с тобой, сынок?.. — мать Ван Цяня схватила его за руку.
От этого прикосновения она похолодела: рука сына была ледяной.
— Неужели Су Тунтун приносит несчастье? Как же так, мой здоровый сын вдруг стал таким? — обеспокоенно пробормотала мать Ван Цяня, не забыв при этом обвинить Су Тунтун.
Су Тунтун холодно усмехнулась:
— Уважаемая тётя, вы никогда не слышали поговорку: «За зло воздаётся по заслугам»?
Мать Ван Цяня вспыхнула от гнева:
— Так ты проклинаешь моего сына?! Какое у тебя жестокое сердце! Как мой сын мог захотеть жениться на такой злой женщине?
Су Тунтун надменно парировала:
— Ваш сын хочет жениться? А я вот не хочу выходить замуж! Кто вообще собирается вступать в брак, чтобы стать вдовой?
Но матери Ван Цяня уже было не до споров. Изо рта её сына хлынула чёрная кровь, заливая рубашку зловонной жидкостью.
Его вид стал ужасен. Сотрудники торгового центра тут же вызвали скорую помощь.
Но к тому моменту, как приехала «неотложка», Ван Цянь уже скончался.
Во рту у него, помимо отгрызенного языка и грязной кровавой жижи, шевелилась целая масса червей.
Врачи диагностировали тяжёлое паразитарное заражение.
Родители Ван Цяня будто остолбенели.
Как так вышло, что их сын умер, а все их сбережения пропали?
Они даже не успели оплакать сына — как только врач накрыл тело простынёй, они сели прямо на пол торгового центра и начали скандалить:
— Вы получили от нас больше тридцати тысяч! Немедленно верните деньги! Иначе мы отсюда не уйдём!
Но охранники в торговом центре получали высокую зарплату именно для таких случаев.
Через несколько минут родителей Ван Цяня довольно грубо вывели за дверь.
Мечта о переезде в роскошную квартиру Су Тунтун рухнула, да ещё и сын погиб.
Родители Ван Цяня не могли смириться с этим. Позже они несколько раз приходили устраивать скандалы у дома Су Тунтун. Но если раньше им даже не удавалось попасть во двор, то теперь они и подавно не могли дотянуться даже до подола её платья.
В тот же день после обеда Тан Симэй сначала заглянула в дом семьи Тан. Едва переступив порог, она увидела, как Тан Цин обнимает руку Чай Ланьцзи и капризно ныла:
— Возьмите меня с собой, пожалуйста!
Тан Симэй бросила взгляд на эту сценичную картину и медленно отвела глаза.
Ей всё равно.
«Мне всё равно», — думала она с лёгким раздражением, когда Чай Ланьцзи вырвала руку из объятий Тан Цин:
— Милочка, почему ты не предупредила маму заранее, что придёшь?
Чай Ланьцзи посмотрела в сторону кухни:
— Я только что поставила тушить говядину. Наверное, ещё минут тридцать придётся ждать.
Каждый раз, когда Чай Ланьцзи видела Тан Симэй, она беспокоилась, хорошо ли дочь питается.
После смерти учителя Тан Симэй жила одна в даосском храме, питаясь простой пищей и ведя почти аскетический образ жизни.
Позже, чтобы выжить, маленькая девочка с крошечным рюкзачком спустилась с горы в большой город.
Ослеплённая блеском мегаполиса, она решила не продавать свои таланты дёшево. Занимаясь геомантией, подбором благоприятных дат, поиском пропавших духов и изгнанием злых сил, она быстро завоевала репутацию. Её доходы неуклонно росли.
С деньгами уровень жизни тоже поднялся.
Дом в Пекине, вилла в Хайчэне — всё это ей дарили клиенты.
Расположение недвижимости было превосходным, соседи — влиятельными.
Казалось бы, всё у неё хорошо: еда, одежда, жильё, транспорт — всё на высшем уровне. Но никто никогда не приносил ей завтрак, никто не встречал её дома с беспокойством: «Ты успела поесть говядину?»
— Сегодня твой отец и два брата не придут, — сказала Чай Ланьцзи и направилась на кухню помогать поварихе.
Тан Цин ворчливо пробурчала:
— Ведь вы варили говядину специально для меня.
Она смотрела на Тан Симэй так, будто та отняла у неё что-то важное, и это раздражало Тан Симэй до глубины души.
— Ты что, думаешь, я тебе чего-то не даю? — как обычно, пошутила Чай Ланьцзи.
Но для Тан Цин эти слова стали поводом для обиды.
Семья Тан никогда ничего не жалела для неё. Хотя Тан Цин и не принадлежала к высшему свету, она общалась с теми, кто был в списке самых желанных гостей у элиты Хайчэна.
Семья Тан ничего ей не отказывала. Но теперь вернулась Тан Симэй.
Всё, что Тан Цин получала, теперь должно было вернуться Тан Симэй.
Да, именно «вернуться».
Тан Цин была приёмной дочерью, взятой из детского дома, чтобы компенсировать потерю Тан Симэй.
В глазах общества всё, что получала Тан Цин, должно было быть возвращено законной дочери, выросшей в деревне.
Поэтому Тан Цин изначально воспринимала Тан Симэй как врага.
— Мама, вы разлюбили меня и теперь любите только сестру? — со слезами на глазах спросила Тан Цин.
Чай Ланьцзи, которая много лет баловала приёмную дочь, не могла не сжалиться при виде её слёз.
— При чём тут плач? — недоумевала она.
— Раньше вы всегда брали меня с собой на всякие мероприятия, — всхлипывала Тан Цин. — Я так вас умоляла, а вы, наверное, хотите взять сестру…
Она с мокрыми ресницами смотрела на Чай Ланьцзи.
Обычно достаточно было пары слёз, чтобы мать уступила и потакала ей.
Но сейчас всё изменилось. Не получив всего, что хотела, Тан Цин прижалась к груди Чай Ланьцзи и вызывающе показала Тан Симэй язык.
Чай Ланьцзи оказалась между двух огней.
— Пусть берёт, что хочет, — равнодушно сказала Тан Симэй. — Мне всё это без надобности.
Чай Ланьцзи, услышав это, тут же пояснила:
— Это приглашение от моей бывшей однокурсницы. Она устраивает благотворительный вечер, на который приглашают в основном жён и дочерей политиков и бизнесменов.
— Поскольку это прекрасная возможность для знакомств, билеты очень трудно достать. У меня есть один билет, и я могу взять с собой ещё одного человека. Милочка, ты только вернулась — мама хочет представить тебя нужным людям.
Тан Симэй задумалась. Кажется, ей и вправду некого там знакомить.
http://bllate.org/book/9285/844396
Готово:
